不過(guò)幾步路的時(shí)間，曹曉穎尾隨著周瑞家的一路來(lái)到后巷，推‘門’進(jìn)了周家院落。剛進(jìn)屋就遇見了正要出去收地租的周瑞，只打了聲招呼就出了‘門’，機(jī)靈的小丫頭忙迎了過(guò)來(lái)，遞了溫濕的帕子。曹曉穎跟著周瑞家的就近坐下，學(xué)她的模樣擦起手來(lái)，周瑞家的邊擦邊還教訓(xùn)著曹曉穎：“姥姥不是我說(shuō)你，你怎么能那般冒冒失失的就上前問(wèn)話。這是鳳大‘奶’‘奶’不計(jì)較的，要是換旁的心眼小的人，可不就惹上了麻煩，還沒得讓我也跟著沒臉。”

    “周嫂子，我不過(guò)多了一句嘴，鳳姑娘那般豐神俊朗的神仙人物，怎會(huì)跟我這目光如豆的鄉(xiāng)下老太太一般見識(shí)，周嫂子盡管放寬心。再者說(shuō)我又沒甚錯(cuò)處，鳳姑娘也不是不明事理的人，周嫂子還不清楚，對(duì)了剛看到周大哥神‘色’匆匆地出‘門’，是有甚急事嗎？”曹曉穎看見這周瑞驀然想起，他實(shí)是賈府里頗為得勢(shì)的管家，名義上雖只管‘春’秋兩季地租，閑時(shí)帶少爺們出‘門’，其實(shí)暗地里還替鳳姐等放帳收銀。

    劉姥姥家跟他還頗有淵源，周瑞昔年?duì)庂I田地時(shí)，曾得劉姥姥主婿狗兒相助，故曹曉穎上次才先來(lái)這周瑞家探探底，得其妻幫忙引見進(jìn)賈府。既是他管著那些見不得人的勾當(dāng)，定對(duì)其中之事一清二楚，肯定知曉些什么隱秘，況鳳姐放的高利可‘逼’死過(guò)不少人命，事情定然有著蛛絲馬跡。只要林如?？下犓谎耘扇瞬樘奖阒玫靡彩浅⒋髥T，有心做起事來(lái)，總比她這老太太來(lái)得方便些。

    “算了，你也不是那等拎不清的人，想必這心里自有一桿秤，只是這回你老可是被燕啄了眼嘍！別看還叫他一聲大爺，這賈瑞家里可是窮得叮當(dāng)響，可能還不如你家呢！他那祖父賈代儒不過(guò)是老太爺?shù)氖埽@到老也沒能進(jìn)個(gè)學(xué)。不過(guò)看他家境落魄，勉強(qiáng)在賈府義學(xué)里當(dāng)著先生罷了，你跟他攀關(guān)系算是打錯(cuò)了盤算?！敝苋鸺业淖砸詾榭闯隽瞬軙苑f的目的，把賈瑞家狠批了一頓，表情有些幸災(zāi)樂禍，好似如此方能以解她擔(dān)驚受怕之累。

    曹曉穎很能理解她的這種心理，自己不舒坦也不想見得別人舒坦，說(shuō)起來(lái)也不過(guò)就是如此而已，大概出于人的那點(diǎn)小心思，曹曉穎也不打算跟她計(jì)較：“看周嫂子這話說(shuō)的，我不過(guò)好奇多問(wèn)了一句，哪里想得起這些個(gè)來(lái)。再說(shuō)爛船還有三斤釘，他家就是落魄了，也不是我們這樣的人家能比的，更不用說(shuō)這肚里還有著學(xué)問(wèn)，以后只要金榜得中，前途還不是一片光明。對(duì)了，聽說(shuō)賈家那位嫁到揚(yáng)州的姑太太沒了，是真的嗎？”

    “那都是經(jīng)年的老黃歷了，頭幾年就過(guò)了世，她倒有個(gè)‘女’兒姓林名黛‘玉’的，早早送了過(guò)來(lái)，現(xiàn)正住在賈家。那模樣是沒得挑的，就是這身子弱了些，三天兩頭大病小病的，簡(jiǎn)直把那‘藥’汁子當(dāng)飯吃嘍！府里沒有幾個(gè)看得上她的，不過(guò)就是個(gè)沒錢沒勢(shì)的孤‘女’，‘性’格還古里古怪的，沒事說(shuō)哭就哭上了，還以為誰(shuí)欺負(fù)她了呢！”

    周瑞家的似是找到了發(fā)泄的出口，狠狠抱怨了一番，讓曹曉穎心里哭笑不得，她什么時(shí)候又有了樹‘洞’的功能。不過(guò)這賈府的下人看來(lái)自視甚高，瞧不上林妹妹的居多，這也不想想她可是官家的千金小姐，爹還擔(dān)著實(shí)權(quán)的職務(wù)，家里也是世家勛爵，只是子嗣不豐處事低調(diào)罷了，難道都要學(xué)這賈府這般張揚(yáng)，那豈不是自尋死路。

    “喲！這不是老爺太太的親外甥‘女’，怎會(huì)由著她如此，傳到外面不是壞了府里的名聲。況他爹不是還在，雖離得遠(yuǎn)了些，但傳到他耳朵里，對(duì)他也沒法‘交’代呀！”曹曉穎倒希望能傳過(guò)去，可是這京城離揚(yáng)州距離實(shí)在太遠(yuǎn)，再怎么估計(jì)也傳不過(guò)去。要不書里的林如海哪能看著自己的‘女’兒受累，肯定早就接回家去了，留在這難道做受氣包？要知道為了林妹妹不受委屈，他連過(guò)繼一個(gè)族里的男丁都沒肯。

    周瑞家的橫了一眼曹曉穎，好像對(duì)此很不以為然，覺得曹曉穎在危言聳聽：“姥姥有所不知這也就是下人們‘私’底下傳傳，怎會(huì)到外面去胡說(shuō)。況揚(yáng)州離這里這般遠(yuǎn)，再怎么也傳不到那里去，姥姥不必?fù)?dān)心?！闭l(shuí)替你們擔(dān)心了，她是替林妹妹擔(dān)心，只不過(guò)這么一說(shuō)罷了，你還來(lái)勁了，聽聽也就是了。這林妹妹自以為寄人籬下，整日惴惴不安，雖林如海本意是把她送來(lái)教養(yǎng)，現(xiàn)在這樣還不如跟在他身邊呢！

    只是這古時(shí)，家里必須有‘女’‘性’長(zhǎng)輩教導(dǎo)內(nèi)務(wù)，否則以后男方對(duì)‘女’方的家教，總會(huì)有些詬病。這賈府的老太君，在林如?？磥?lái)就是教導(dǎo)的最佳人選，他既已不打算續(xù)弦，家里又沒有個(gè)年長(zhǎng)的，當(dāng)然只有忍痛送林妹妹去了賈府，所作所為還不是為了林妹妹的將來(lái)著想，對(duì)一個(gè)不通內(nèi)務(wù)的大男人來(lái)說(shuō)，也算是用心良苦了。

    曹曉穎想起這賈老太君，不禁有些看不上眼，嘴上說(shuō)著最疼賈敏，想接林妹妹教養(yǎng)，其實(shí)她最疼的還不是賈寶‘玉’，恨不得把天底下自己認(rèn)為好的都拿了給她，一個(gè)外孫‘女’算得上什么：“周嫂子自是有成算的，心里敞亮著呢，哪里就需要我來(lái)?yè)?dān)心，我不過(guò)有些不解請(qǐng)教周嫂子罷了，現(xiàn)在可算是解了我的疑‘惑’，不過(guò)這林姑娘家里難道沒帶了人過(guò)來(lái)，怎么著也勞動(dòng)不了嫂子您呀，嫂子怎作如此想她？”

    曹曉穎始終不明白林家也算富貴，怎讓林黛‘玉’在賈家感覺如此自卑，一點(diǎn)官家小姐的氣勢(shì)都沒。對(duì)了，好像賈敏在世時(shí)，整天向她灌輸賈家的能耐，這才讓她有這些錯(cuò)覺，事事小心時(shí)時(shí)留意，生怕行差踏錯(cuò)一步。本來(lái)這人心都是偏著長(zhǎng)的，賈敏向著自己娘家也算不上什么大錯(cuò)，但她能如此睜眼說(shuō)瞎話，真是讓曹曉穎敬佩她的臉皮，大概就存了不少‘私’心。

    “她家哪里有多少丫鬟仆‘婦’跟來(lái)，不過(guò)是來(lái)吃白食的，虧得老太君歡喜于她，不然她的日子可就艱難，就這樣還經(jīng)常使小‘性’子，對(duì)下人也呼來(lái)喝去的，真真不知羞?！敝苋鸺业难诹搜谧旖牵烈鈹?shù)落起林妹妹來(lái)，這話也太難聽了，你真以為賈家是善堂呀！沒有點(diǎn)甜頭怎會(huì)接受林黛‘玉’，說(shuō)不得在背后林如海貼補(bǔ)了不少。不過(guò)這男人畢竟沒有‘女’人心細(xì)，這要是多派些人來(lái)，壯壯聲勢(shì)也是好的。

    曹曉穎面上不表，臉上笑容滿面，嘴里也還說(shuō)著奉承話：“周嫂子用得著跟個(gè)小丫頭置氣，氣壞了身子可是不值，以周嫂子在府里的地位，也用不著受她的氣。對(duì)了話趕話的，周嫂子還沒告訴我周大哥怎出‘門’了呢，這本來(lái)還想跟他聚會(huì)兒，說(shuō)說(shuō)家里的近況，現(xiàn)在看來(lái)是不成了，真是可惜。”

    “你周大哥出去幫鳳姑娘收利錢，這可是個(gè)賺錢的買賣，一年不到上千的銀子呢，俱是我們老爺從中跑‘腿’說(shuō)和，幫著收放銀錢的?？次腋阏f(shuō)這些干嘛，也就是你劉姥姥人靠得住我才說(shuō)漏了出來(lái)，旁人我可是只字未提，姥姥可要緊守這個(gè)秘密呀！”周瑞家的笑得很是得意，后來(lái)好像反應(yīng)過(guò)來(lái)說(shuō)了不該說(shuō)的，忙住了嘴補(bǔ)救了起來(lái)。

    還信任她的為人，不過(guò)是自己得意炫耀，不小心說(shuō)漏了嘴，也是不管誰(shuí)家領(lǐng)了賺這么多錢的差事，憋在心里又不能說(shuō)，指不定怎么煎熬呢！算了今天她就當(dāng)一回樹‘洞’好了，順便還能探聽到些微末的消息，也不枉她來(lái)此一趟了。