不立皇太子，確是極高明一著棋，眼見(jiàn)京師文武百官摩拳擦掌躍躍欲試，要第二次共舉胤禩為太子，恰似烈火烹油，白沫已泛起老高，偏偏鍋下沒(méi)了柴，竟悄沒(méi)聲地冷了下來(lái)。官場(chǎng)恢復(fù)了平靜，六部衙門官員為躲是非告病、請(qǐng)假的紛紛銷假回任。已經(jīng)聯(lián)名寫了折子的，幾個(gè)人一碰頭，無(wú)聲無(wú)息燒掉了折子，沒(méi)事人一般每日到衙門辦差。胤禛除了戶部，又接管了內(nèi)務(wù)府的差事。胤禩裝了幾個(gè)月的病，挨一頓臭罵，“病”也就痊愈，老實(shí)到宗人府死心塌地整頓旗務(wù)。胤泡在兵部，今兒查看武庫(kù)，明兒巡視軍備，忙得不可開(kāi)交。各省督撫原都心驚肉跳，害怕在這天字第一號(hào)朝務(wù)上踩了釘板，漸次的也都安下了心。算來(lái)只苦了胤礽和胤祥，一個(gè)囚咸安宮踱方磚地，看四方天；一個(gè)禁貝勒府釣魚讀書，自與阿蘭喬姐彈棋論文，昏天黑地地熬煎。胤禔、胤礽、胤祉、胤禛、胤禩、胤禟、胤、胤祥、胤九個(gè)阿哥為了一個(gè)嫡位爭(zhēng)得頭破血流。至此，胤祉頹唐，胤禔、胤礽、胤祥紛紛鎩羽落馬，只余了五個(gè)阿哥，都斷了當(dāng)太子念頭，只眼巴巴看著日漸衰老的康熙，等著他的“那一日”。面情上頭，卻是安分不少。

    歲月流逝，光陰似箭，彈指之間已是康熙五十七年，中原無(wú)事，西疆策妄阿拉布坦與西藏喇嘛之間政教之爭(zhēng)卻愈演愈烈，終于釀出大變?？滴跷迨辏⒗继骨矞?zhǔn)噶爾部將軍大策妄率兵大舉攻略青海，殺死大藏汗，大軍入藏占領(lǐng)拉薩城，囚禁**喇嘛，事情終于到了非管不可的時(shí)候了。兇信傳到北京，康熙皇帝赫然震怒，即命傳爾丹為振武將軍，祁德里為協(xié)理將軍，出阿爾泰山，會(huì)合富寧安軍嚴(yán)防準(zhǔn)噶爾入寇，只遣西安將軍額魯特督兵入藏平叛，著四川提督年羹堯駐節(jié)西安守護(hù)中原門戶。

    康熙的六十五大壽，因?yàn)檫@次興軍，過(guò)得很清冷，當(dāng)晚一場(chǎng)戲，神前抽簽，恰唱的《失空斬》?？滴踉桨l(fā)沒(méi)興頭，加官帽子戲看完便陰沉著臉離席而去。弄得陪座的上書房大臣和幾個(gè)老親王一干人面面相覷如坐針氈。

    眼見(jiàn)端陽(yáng)節(jié)到，前方六百里加緊遞來(lái)捷報(bào)：兩路大軍次第渡過(guò)烏魯穆?tīng)柡樱瑴?zhǔn)部叛軍接戰(zhàn)即敗，連夜西遁?？滴醴铰杂X(jué)心定，因下旨在暢春園設(shè)筵，和方苞、張廷玉、馬齊等小酌辭春。胤因從蕪湖調(diào)撥軍糧，發(fā)現(xiàn)糧食霉變，兵部和戶部發(fā)生齟齬，一邊匆匆料理了部務(wù)，便要過(guò)來(lái)親自與胤禛商量。正要出門，便見(jiàn)新任兵部侍郎鄂爾泰手里捧著一疊文書，熱得滿頭是汗，忙忙地進(jìn)來(lái)，便問(wèn)道：“什么事？”

    “回十四爺?shù)脑挘倍鯛柼┑哪樕悬c(diǎn)蒼白，“西寧來(lái)的軍報(bào)。”鄂爾泰三十多歲，頎長(zhǎng)的身材，清瘦得像一陣風(fēng)就吹倒了；白凈的瓜子臉上黑豆似的嵌著兩只小眼睛，看去十分精明利落；大熱天兒，九蟒五爪袍子外還套著錦雞補(bǔ)服，里邊襯著竹布小褂翻著雪白的里子，一絲不茍毫不拖泥帶水；一邊答話，將手中文書遞給胤，語(yǔ)氣沉重地說(shuō)道：“西線兵敗，潰不成軍了。十四爺，您得立即去面奏皇上！”

    “什么？”胤嚇了一跳，忙接到手翻開(kāi)就看，只掃了一眼便驚呆了，報(bào)急文書是西寧守備栗海寫的。他位低品微，沒(méi)有直奏之權(quán)，所以由陜西總督衙門加蓋了關(guān)防轉(zhuǎn)遞兵部，字跡潦草不成文法，寫了十幾頁(yè)都是白話，但事情說(shuō)得十分明白——前次準(zhǔn)葛爾稍觸即退，是誘敵之計(jì)，傳爾丹、祁德里貪功冒進(jìn)中了圈套，在喀喇烏蘇河岸被圍，幾次突圍均被堵了回去，兩名統(tǒng)兵上將，六萬(wàn)大軍全部戰(zhàn)死，只有十幾個(gè)幸存的逃到了西寧！胤起初愈看愈驚，陡地一轉(zhuǎn)念，卻又平靜下來(lái)，手捏文卷背著手踱著步子出了一陣子神，款款說(shuō)道：“你太沉不住氣了，勝敗軍家常事，我們職在中央機(jī)樞，方寸不能亂?！?br/>
    鄂爾泰盯視著胤，他新來(lái)乍到，還摸不準(zhǔn)這位管事阿哥的脾性，一邊思量著，答道：“十四爺說(shuō)的是。但這次兵敗，是我朝七十年來(lái)空前未有的。六萬(wàn)大軍全軍覆沒(méi)，我做兵部侍郎的怎么能不急？”

    “唯其前所未有，所以要想好對(duì)策，亡羊補(bǔ)牢猶未為遲?！必匪餍宰?，撫著剃得趣青的腦門說(shuō)道：“嗯……這樣，你這就進(jìn)園子面圣，把折子呈交萬(wàn)歲。要先見(jiàn)見(jiàn)方先生，變著法子緩緩進(jìn)言，不要驚了駕。明白么？萬(wàn)歲幾個(gè)月心神不寧，剛剛兒好一點(diǎn)……”鄂爾泰說(shuō)道：“這么大的事，似乎由十四爺親自進(jìn)去面奏好些。”胤笑著起身，拍了拍鄂爾泰肩頭道：“兵已經(jīng)敗了，人已經(jīng)死了，所以這事雖大，卻不是急事。目下我得想出應(yīng)變之策，你先去見(jiàn)萬(wàn)歲報(bào)警，容我思量一下。不然，萬(wàn)歲要問(wèn)‘老十四你看怎么辦’，我答得不成章法，還成什么話？”

    鄂爾泰設(shè)身處地想想，覺(jué)得胤確有道理，再?zèng)]說(shuō)話，至簽押房用了印，徑自打馬飛奔暢春園。待鄂爾泰一去，胤一刻也不停，即刻命轎前往朝陽(yáng)門，來(lái)見(jiàn)廉親王胤禩。剛到門口卻見(jiàn)王府太監(jiān)頭兒何柱兒陪送著一個(gè)武官出來(lái)，仔細(xì)看時(shí)，卻是新任陜西總督年羹堯，穿著簇新的仙鶴補(bǔ)子，珊瑚頂后拖著一枝翠森森的孔雀花翎，看樣子剛吃過(guò)酒，黑紅的臉?lè)胖猓粨u一擺出來(lái)，見(jiàn)是胤下轎，忙上前請(qǐng)安，笑道：“十四爺吉祥！見(jiàn)著我們主子爺了么？”

    “嗬！這就抖起來(lái)了！大將軍有八面威風(fēng)，真好福相！”胤笑嘻嘻叫起，“幾時(shí)回京來(lái)的？——我還是前兒見(jiàn)了四哥一面，涿州漕運(yùn)桃花汛過(guò)后有幾處決口，他忙得很，聽(tīng)說(shuō)去武陟，不知回來(lái)了沒(méi)有，你問(wèn)問(wèn)你妹子不就知道了？”年羹堯嘿嘿一笑，說(shuō)道：“四爺如今在京，只是不落屋，沒(méi)處尋。我是前三天回京的，萬(wàn)歲爺昨兒見(jiàn)了，叫今兒再遞牌子進(jìn)去，恰后日是十一爺?shù)膲廴?，還有二十四爺生日也快到了，趁是空兒，各位爺府里請(qǐng)請(qǐng)安，省得爺們?cè)谖抑髯痈罢f(shuō)奴才不知禮?！必伏c(diǎn)了點(diǎn)頭笑道：“你也忒過(guò)細(xì)的了。既是萬(wàn)歲宣你，還不快去，我估摸著今兒很要面授些機(jī)宜呢！”說(shuō)罷一徑進(jìn)來(lái)。進(jìn)月洞門，過(guò)西花廳，在石甬道的超手游廊邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽(tīng)書房有人大聲說(shuō)笑，豁拳行令煞是熱鬧，踱到窗下隔著欞子瞧時(shí)，除了胤禩胤禟胤，王鴻緒、阿靈阿、揆敘都在，還有鄂倫岱穿著絳紅紗袍，腰里佩著倭刀，揎臂揚(yáng)眉正和胤相戰(zhàn)：

    “三三三吶！三桃園吶……五魁首哇！”

    “八仙聚??！四季春呀……一定升官——喝！十爺今兒真有酒福！”

    胤端起酒“啯”地咽了，正要說(shuō)話，胤一步進(jìn)來(lái)，團(tuán)團(tuán)一揖說(shuō)道：“王師于西線上崩瓦解，此地仍舊歌舞升平，商女不知亡國(guó)恨，阿哥猶自玉山傾！”

    “來(lái)來(lái)來(lái)！”胤禩似乎對(duì)這驚人消息毫不在意，他很少有這樣的高興，臉上放著紅光起身讓座，說(shuō)道：“揆敘，給十四爺斟一杯罰酒，誰(shuí)叫他來(lái)遲來(lái)著！”一邊微笑著看胤飲了，方款款說(shuō)道：“傳爾丹、祁德里兵敗，我已經(jīng)知道了?！?br/>
    胤拿著空杯的手一顫，頓時(shí)吃驚得目瞪口呆，兵部六百里加緊送來(lái)的急報(bào)，竟比不上八阿哥私人的耳報(bào)神來(lái)得快！怔了半晌，胤方結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)道：“八哥……您已經(jīng)……知道了？”胤禩笑道：“你甭疑心。八爺黨沒(méi)那么大神通，西寧守備廖文閣是老九的長(zhǎng)隨，給兵部咨文要經(jīng)巡撫關(guān)防，私信兒當(dāng)然略快一點(diǎn)?！必芬咽亲硌鄄壉€，笑道：“十四弟，你知道么？這席酒專為賀我軍大敗虧輸！我們真高興，要不是姓年的來(lái)攪了一陣子，我們吃酒還要暢快得多呢！”胤茫然地望了一下眾人，慢慢放下杯子，說(shuō)道：“十哥吃醉了，這話我不明白！”

    “傳爾丹兵敗，朝廷要不要管？”

    “當(dāng)然要管！”

    “要不要出兵？”

    “不出兵是不行的?！?br/>
    “誰(shuí)當(dāng)將軍？”

    …………

    胤不去面見(jiàn)康熙，專程火急來(lái)見(jiàn)胤禩，原本就為的這件事，和手眼通天的胤禩商議，聯(lián)絡(luò)人保舉自己帶兵出征。路上想得好好的，自己先讓一步，故作姿態(tài)要保八阿哥親自帶兵，由自己輔佐，待八阿哥推讓，然后順?biāo)浦邸幌氡贿@個(gè)呆阿哥幾句話挑得明明白白！沉吟片刻，胤正容說(shuō)道：“誰(shuí)帶兵都一樣。來(lái)見(jiàn)八哥，為的就是這件事。阿哥帶兵，不過(guò)是個(gè)坐纛兒的，難道真的一刀一槍廝殺？所以我想，這掌兵權(quán)的事不可旁落，最好是八哥為帥，好好兒在西邊立一功。不然，三哥四哥搶了差使，我們就得不著彩頭了！”

    “好兄弟，你的心我知道?！必范T輕輕嘆息一聲，半晌沒(méi)言語(yǔ)，竟自斟自飲了一杯，說(shuō)道：“當(dāng)今之事，大將軍一位至關(guān)要緊。據(jù)我看，誰(shuí)做大將軍，就是圣心默定的繼位人！”

    仿佛一聲霹靂劃空而過(guò)，書房中人個(gè)個(gè)面色蒼白，只聽(tīng)窗外一聲接一聲的“吃杯茶”烏叫聲。許久，胤禩才道：“這個(gè)位子，十四爺不坐誰(shuí)坐？”“八哥！”胤驚得面白如紙，搶上一步，緊緊握著胤禩雙手，顫聲說(shuō)道：“無(wú)論年、資還是德望，十四弟萬(wàn)不能及你一分，你怎么說(shuō)這個(gè)話？皮之不存毛將焉附？你是我們的首腦、主心骨兒，次序一亂后果不堪設(shè)想！——我們嚙臂為盟，言猶在耳呀！”他這樣激動(dòng)誠(chéng)摯，眾人無(wú)不動(dòng)容，都把目光注視胤禩，阿靈阿是最知底的一個(gè)人，心里也不禁想：“八爺是不是多心了？”

    “十四弟，那都是往事。已成過(guò)眼煙云，不要再提它了?！必范T眼中含著淚，注目著院外景致，透了一口氣道：“吉兇悔吝生乎動(dòng)，這是《易經(jīng)》要旨，我也是讀《易》韋編三絕的，偏偏就忘了。天命或許原來(lái)歸我，你們擁戴我也并不錯(cuò)，但這幾年來(lái)檢討，我心動(dòng)得太過(guò)，不知韜晦，鋒芒畢露，已經(jīng)招了造化所忌。所以，失愛(ài)于皇阿瑪并不奇怪，本來(lái)九鼎重權(quán)不輕授受，也怨不得皇上忌我。過(guò)猶不及，長(zhǎng)處也就變成了致命要害。唉……不說(shuō)這些了，天命一去不可追，自今而后，我自認(rèn)是‘毛’，十四弟是‘皮’，愿為盛世賢臣，安為周公輔佐，這個(gè)心思，也可對(duì)天而表！”胤的臉漲得通紅，連連搖頭道：“八哥這話雖出于至誠(chéng)，我萬(wàn)難領(lǐng)受。做人君治萬(wàn)乘之國(guó)，要的是器量和人心，這兩條恕我直言，無(wú)論九哥十哥還是我，誰(shuí)也沒(méi)法和你比，更不必說(shuō)我那又精明又糊涂的四哥了。你說(shuō)天命，這是看不見(jiàn)也摸不著的東西，說(shuō)‘失愛(ài)’于皇上，我看則未必?；噬咸旆A聰明，睿知圣哲，心機(jī)難度難量，幾翻幾覆地挫磨你，焉知不是空乏你身心，歷練你心志，好放心將這萬(wàn)幾重?fù)?dān)交與你？不然，為什么一邊對(duì)你大加申斥，一邊晉封你，跳過(guò)幾個(gè)哥哥，封你親王？他老人家明知我是你的‘一黨’，為什么將兵部交給我，又囚禁了會(huì)帶兵的十三阿哥？別的我不敢說(shuō)，我斷定，這次命將，帶十萬(wàn)大軍出關(guān)，如果我是大將軍，一定萬(wàn)歲心里已有了主見(jiàn)，給你立一個(gè)擎天保駕之臣！”

    他兄弟二人各執(zhí)一理，偏都說(shuō)得天衣無(wú)縫動(dòng)人心扉。胤在旁笑道：“這么好的事，你們推來(lái)讓去，叫我坐在一邊心癢難耐。我也是個(gè)阿哥，一般是萬(wàn)歲的骨血，你們要不肯當(dāng)皇上，我可要當(dāng)了！”一句話說(shuō)得眾人都是一笑。胤禟笑道：“老十沒(méi)遮攔，這是好開(kāi)玩笑的？依著我說(shuō)，螳螂捕蟬，不知黃雀在后，這個(gè)大將軍，不光我們想，只怕三哥四哥也要伸手。方才年羹堯來(lái)打花胡哨兒，不定連這個(gè)狗才也做著將軍夢(mèng)呢！人算不如天算，掉以輕心不得喲！”

    “九爺說(shuō)的有道理?！蓖貘櫨w輕咳一聲道，“我看事情要分兩層來(lái)說(shuō)。一層是，三爺胸?zé)o大志，四爺瑣碎刻忌，無(wú)論誰(shuí)是日后人主，總脫不出在座的四位爺。你們素日同聲共氣，無(wú)論為君為臣，必定相安無(wú)事，這于大局有好處，萬(wàn)歲爺何等精明，不會(huì)連這都不懂。二層是，十四爺雖說(shuō)管著兵部，但并無(wú)呼之即來(lái)的兵權(quán)。所以要咬定牙根，把這個(gè)帶兵大將軍弄到手，萬(wàn)萬(wàn)不可旁落。如此，無(wú)論將來(lái)圣命歸誰(shuí)，我都可進(jìn)退裕如，穩(wěn)操勝券。如果選定八爺，那什么也不必說(shuō)，十四爺身?yè)碇乇v節(jié)在外，就有什么小人作祟，翻不起什么浪子來(lái)。如果選中十四爺，八爺威高望重，坐鎮(zhèn)北京靜待十四爺，也是穩(wěn)如泰山！”

    王鴻緒翰林出身，文心周納侃侃而言，眾人都不禁點(diǎn)頭稱是。揆敘卻道：“萬(wàn)一選了別的阿哥呢？比如說(shuō)三爺，誰(shuí)敢保萬(wàn)歲不選一個(gè)沒(méi)野心懂文治的繼位人呢？”阿靈阿笑道：“昔日太子申生在內(nèi)而危，重耳在外而安，天不許這樣，要真有這種荒唐事，十四爺何妨來(lái)個(gè)靈武即位，八爺率百官陳酒相迎，大局頃刻可定！”

    一番議論絲絲入扣，眾人都松了一口氣，胤方問(wèn)起年羹堯來(lái)意。胤禟笑道：“西邊軍興，這小子也叫撩撥得意馬心猿，我看他總像有點(diǎn)不甘在四哥門下受制的樣子，所以和我們套近乎?！薄八氘?dāng)大將軍？”胤啞笑道，“做他娘的春夢(mèng)！要真不用阿哥將兵，十四哥，你就舉薦鄂倫岱，我再發(fā)動(dòng)一些人，一窩蜂兒上折子。大將軍，非得是我們的人不可！”揆敘笑得兩眼擠成一條縫，翹著拇指道：“誰(shuí)說(shuō)我們十爺粗？一語(yǔ)破天機(jī)，這句話就是宗旨！趁著四爺他們都在夢(mèng)里，我們?cè)琰c(diǎn)活動(dòng)部院，吏部兵部一齊奏本，請(qǐng)萬(wàn)歲選阿哥命將出師！”

    “要萬(wàn)一選三哥，”胤禟仰著臉悠悠說(shuō)道，“我們就舉薦十四弟為副，他在外就作不了耗?！蓖貘櫨w卻道：“如若選四阿哥呢？他帶十萬(wàn)兵，又有年羹堯部策應(yīng)，勢(shì)力就大了！”

    胤禩冷笑一聲，說(shuō)道：“焉有此理？要真的選他，我們就把鄭春華窩藏在他府的事抖摟出來(lái)，叫他一臭到底！”胤目光霍地一跳，問(wèn)道：“竟有這樣的事？”“有的。”胤禩目光古井似的深邃，嘴角掛著陰笑道，“姓鄭的這**材兒沒(méi)有死，老十三一囚禁，四哥就護(hù)了起來(lái)。我猜四哥的心，還是想打一張‘太子牌’，恰證他自己是個(gè)鐵桿太子派！真到緊急關(guān)頭，只好拋出高福兒這張牌，讓他嘗嘗他的‘患難之交’倒戈的滋味！”

    話猶未畢，猛聽(tīng)外邊天空一聲沉雷，余音陣陣，像大車碾過(guò)石橋似的滾動(dòng)著，久久不絕。便聽(tīng)遠(yuǎn)處家人叫喊：“要下雨了！快把主子書庫(kù)窗戶關(guān)好！”胤禩推開(kāi)窗戶，一陣猛烈的風(fēng)帶著雨腥味立時(shí)撲入書房，眾人都打了個(gè)寒顫，果見(jiàn)大半個(gè)天已被墨黑的濃云遮住，遠(yuǎn)處云縫一亮一亮地閃著，不時(shí)傳來(lái)沉悶的滾雷聲。胤禩見(jiàn)眾人都是一臉莊敬肅穆之色，笑道：“烈風(fēng)迅雷，天變?cè)诩矗永響?yīng)惴然敬畏。但我對(duì)上天待我，實(shí)實(shí)不解。想我胤禩，何嘗不知國(guó)家弊政堆如山積？但如無(wú)皇權(quán)在手，憑你累死也整頓不來(lái)！我之德量，豈下于三哥？我之智能，難道遜于四哥？群臣舉薦，難道是我的過(guò)錯(cuò)？我的心，人不知道，天難道也不知道？上天！你好沒(méi)分曉！”說(shuō)著，淚水已奪眶而出。恰正此時(shí)，何柱兒在風(fēng)地里跑來(lái)，氣喘吁吁道：“十四爺，萬(wàn)歲在澹寧居召見(jiàn)，立等爺進(jìn)去，馬和雨具都備好了，請(qǐng)爺動(dòng)身吧！”

    胤向門外走了幾步，倏然回身一手撫心，一個(gè)千兒打了下去，胤禩慌得連忙去扶時(shí)，胤已經(jīng)起身，抱拳一揖回轉(zhuǎn)身來(lái)便自去了。幾滴銅錢大的雨試探著灑了一下又止住，那雷聲卻越來(lái)越響。胤見(jiàn)大家沉悶不語(yǔ)，起身笑道：“這酒怎么吃得沒(méi)興頭了？我有一首小令，吟出來(lái)給你們破悶！”說(shuō)罷晃著頭看著天詠道：

    雷哥哥，你近前來(lái)，聽(tīng)我說(shuō)：耕牛田父與你有**的冤仇？怎的不撿個(gè)大得人憎的，與他一個(gè)辣手？

    眾人一腦門心思的天命人事，被他幾句俚詞破得精光，頓時(shí)破顏一笑。胤禩卻沒(méi)有笑，走到鄂倫岱跟前道：“老鄂?！?br/>
    “唔？八爺！”

    “知道我為什么請(qǐng)你來(lái)？”

    “吃酒唄！”

    “不，”胤禩望著天空，一字一頓地說(shuō)道，“我想叫你出征，隨十四爺立功！”鄂倫岱搖頭道：“我在京挺好，哪也不想去?！?br/>
    “不但要去，且要高高興興請(qǐng)纓，高高興興去打仗！”胤禩深深吁了一口氣，“你為什么有今日？就是因?yàn)槟阕娓笍凝埲腙P(guān)戰(zhàn)死，你父親隨駕西征，為護(hù)全萬(wàn)歲身被七十余創(chuàng)！萬(wàn)歲不肯真的下手整你，就是因?yàn)檫@些！我的奶公雅布齊已經(jīng)去了西寧，十四爺這次是牢牢當(dāng)定了征西大將軍了，你跟著他才有出息。守在北京，上頭壓著武丹這個(gè)老不死的，左右是劉鐵成、張五哥這些人，顯不出你來(lái)——你到西寧和雅布齊聊聊，就什么都明白了！”

    一道明閃劃過(guò)長(zhǎng)空，接著便是石破天驚似一聲炸雷，大雨已是傾盆而落。