從來花紅柳綠處，必是藏污納垢所，但紅粉陣里也一向都是安樂窩。
時間可以平息很多問題，包括家破人亡的深仇大恨——窩棚寨里一切如常，似乎那場大火燒掉的僅僅是一個叫沈什么的名字。
街坊們一開始還哀嘆于沈家的遭遇，久而久之便只剩茶余飯后的閑談——慈悲者說他們已經(jīng)遠遁，勢利人則賭咒他們死于非命，甚至有人言之鑿鑿地說在江中看到了一家三口的浮尸。
但是很快連這最后的漣漪也消失不見，就好像這里從來沒有出現(xiàn)過這樣一家人。
湯老三依舊每日橫行街市，經(jīng)過那一場大火之后，他反而更加地盛氣凌人——該跋扈的依舊跋扈，該屈辱的依舊屈辱。
自古多行不義者，何曾自斃？
“呦~這不是三爺么~這才剛過正午，怎么就跑我們這兒來了？好大的火氣啊~”
“滾滾滾~爺今天來是有正事的，沒工夫跟你扯淡！”
“哼~！”
姑娘貌似是因為熱臉貼了個冷屁股轉(zhuǎn)身氣哼哼地拂袖而去，湯老三嘴上雖不耐煩，卻沒忘了在擦肩而過時順勢大張祿山之爪。
“呸~死鬼~！”
“嘿嘿~滾回去洗干凈了等著爺，正事完了一定去好好整治你！”
“嘁~就憑你~還不知道誰整治誰呢~”姑娘對著他肩膀一撞，接著水蔥一樣的玉指便有意無意地拂過了湯老三的小腹，然后順勢在那方寸之間撩撥起了無限風情。
“三爺！這小娘皮敢小看您，不如現(xiàn)在就~嗯~哈哈哈~”
“少廢話！先辦正事要緊！”
漸漸遠去的笑聲之中滿是浪蕩輕浮，姑娘輕蔑地對著他們的背影啐了一口，扭著楊柳細腰正欲走開，卻像是突然想起了什么一樣轉(zhuǎn)了個方向往風月軒急急而去。
惜紅的風月軒坐落在紅燈巷并不起眼的一個角落，正對大門的廚房，與一棟二層小樓和沈稷他們暫居的廂房一起圍成了一個緊湊的小院。
惜紅驚訝于沈稷的沉穩(wěn)，他甚至連一次略帶催促的詢問都不曾有過，每天除了打掃就是練功，偶爾會獨坐在廊檐下發(fā)呆。
就像那頭曾在荊山伏擊他的老狼一樣，靜靜地等待一個可以萬無一失的機會。
婉兒自從醒過來就一直吵著要走，沈稷拿她毫無辦法，可偏偏惜紅一句耳語便讓她再也不曾吵鬧。
唯一的不便是惜紅有生意上門的時候，他們便只能躲在廂房里無奈地聽著正房里不休的鶯聲燕語——此時婉兒好奇的目光每每會讓沈稷尷尬到無地自容。
“紅姐~紅姐在么？”
“來了~”
沈稷和婉兒知趣得躲進了廂房——其實幾乎整個紅燈巷都知道他們躲在這兒，只不過姑娘們偶爾會帶來一些生面孔，而這些人就未必會像姑娘們一樣守口如瓶。
“萱萱？今天怎么這么早就到我這兒來了？快進來~”
“紅姐，我剛才看見湯老三了，他火上房似的往畫舫那邊去了——您不是要姐妹們幫你盯著他么？所以我特地來告知一聲，還有，姐姐如果有什么需要姐妹們幫忙的......別人我不敢說，小妹萬死不辭！”萱萱眼神之中的意思很明白，即便是殺頭的罪過，她也絕不推搪。
“妹妹，多謝了——姐姐知你的情，可這件事，你千千萬萬別插手......”
“姐姐您別這么說！要不是姐姐你，我早就在江里喂了魚鱉了......”
“好妹妹，過去的事兒，不想它了......”
惜紅的遭遇，在弋陽幾乎無人不知——幾乎人人都罵湯老三忘恩負義禽獸不如，可湯老三卻依舊日日膏粱厚味，夜夜眠花宿柳，活得好不滋潤。
送走了萱萱，沈稷和紅姐都是滿腹狐疑，那場大火之后沒多久，湯老三就像著了魔一樣每天往弋陽城里跑，而且從那以后幾乎再也沒有在這里出現(xiàn)過，簡直和之前那個日日流連紅燈巷的色中餓鬼判若兩人。
更重要的是，他根本不是那種喜歡風流韻味的文人雅士——畫舫上面的姑娘不僅需要粗通文墨，更要有一技之長，且她們一般只接長客，或三五日或半個月，其時騷客們泛舟江上美人在懷，珍饈佳釀風月無邊。
當然，期間的花費也足以令尋常人咋舌驚嘆。
湯老三在窩棚寨算是個有錢的，但哪怕放到弋陽城里也不過是個混的還不錯的地痞無賴而已，即便是有心嘗鮮，也斷然拿不出這么多的錢來糟蹋。
“小沈，我去探聽一下虛實，說不定今晚就有機會?！?br/>
“......紅姐，你萬事小心。”
“怎么？擔心我了？”惜紅回首嫣然一笑，裸露的肩頭與螓首立刻畫出一幅令人躍躍欲試的嫵媚。
“不是不是！沒有，是，不......”沈稷又語無倫次起來，惜紅似乎是他的克星，即便面對生死他也從沒這么窘迫過。
“小傻瓜~逗你呢！姐走了——藥已經(jīng)煮好了，一會你記得給他們盛?！?br/>
“......知道了——姐，你，千萬仔細些?！?br/>
“嗯~”
......
畫舫沒生意的時候就停泊于江岸水勢緩和之處，寬大的跳板連接著堤岸和船頭，船只有大有小，大的如酒肆瓦舍可容數(shù)桌酒宴；小的則一倉四座僅在船尾置有爐灶——那些小的俗稱花船，往往是自家經(jīng)營且船娘不僅美貌動人更燒得一手好河鮮。
“嗯~他是來過，說是今晚要在船上宴請城里躍信商號的厲掌柜......”
“可是那厲開？”
“對對對，就是這么個倒霉名字，聽著就像個唯利是圖的小人——湯老三說躍信商號最近要擢升一個掌柜，他宴請姓厲的好像就是為此事?！?br/>
惜紅聽到厲開的名字，一點朱唇幾乎恨地咬出血來——因為當年唆使湯老三作惡的便是此人，為了霸占展家貨場，他指使湯老三毒死了惜紅的父親。
“多謝了妹妹，那姐姐先回去了......”
“紅姐？你沒事吧？”此刻惜紅失魂落魄的樣子任誰都不可能無動于衷。
“我沒事......妹子，可否幫姐姐一個忙？”昨日種種浮上心頭，令她一時間竟然忘了所來為何。
“姐姐您說，小妹絕不推辭！”
“今晚，只在船頭掛一對紅燈......”
復仇的契機到了，點點珠淚滾落香腮，其中還裹著惜紅森冷的笑意——父親的仇，自己的恨，全在今晚一并了結(jié)！
她暗下決心，事如不成，她便是拼上性命也要保全沈稷。
......
沈稷和惜紅對面而坐，他刻意留下婉兒在廂房照料佟林，他不想讓她知道自己即將要去做的事。
“紅姐，他們倆......”
“你不必擔心他們，有我在絕不會讓他們受了委屈——倒是你，那個姓湯的頗會些拳腳，那天你是打了他一個措手不及，今晚......”
也許是因為自幼食不果腹，沈稷的身形一直顯得很纖瘦。紅姐上下打量著他，眼神里卻不是懷疑，滿滿的都是擔憂。
“姐，你跟我來......”沈稷推開房門，惜紅好奇地跟他一起來到院里。
秋風瑟瑟，彤云深鎖，暑熱不再，寒意襲人。
一聲錚鳴，沈稷鶼鰈在手，上下翻飛如浮光掠影，驚得惜紅一陣錯愕。
“小沈，你！”她顯然沒有想到一個賣餛飩的小販會有如此身手。
沈稷并不說話，手中雙刀一并，左右扭轉(zhuǎn)之后便成比翼之形。
接著他身如輪轉(zhuǎn)，鶼鰈隨之勢如疾風狀如滿月——須臾之間，便已是一個來回，三丈之外一段小臂粗細的枝杈已經(jīng)應聲斷開。
“......紅姐，你放心?！?br/>
“我信，我信，只是......”
“怎么了？”
“小沈......姐姐不能讓你就這么為我拼命，可我真的無以為報......你是不是......嫌我......不干凈？”惜紅款動玉足上前攔腰抱住沈稷，螓首輕輕埋在沈稷胸前——她不知道該怎么去報答，而她唯一拿得出手的便是豐姿冶麗和繾綣纏綿。
她自愿繼續(xù)淪落風塵，其實無非是為了湊夠一線牽的獵頭之資，可惜即便賣掉整個院子和她自己，也不足半數(shù)。
“姐，我沒有......真的！”沈稷少有得慌張。
“那你為何......不愿要我？”女子抬頭已是滿目的春水漣漪，紅唇翕張之際滿是如蘭似麝的幽香，沈稷居高臨下，眼前丁香半露，粉面如花，“時間還早......”
“我只是......”沈稷像是鼓足了勇氣一樣，頓了頓繼續(xù)說道，“紅姐你是好人......從小到大，只有師父、婉兒、蔡大和你對我好，我要是......我做不到?！?br/>
沈稷自幼的經(jīng)歷讓他從不會表達自己的感情，但惜紅從他的語氣里聽得出真摯和親切，短短一句話，已經(jīng)足夠讓她淚眼漣漣。
“傻瓜......真是個傻瓜......”惜紅一邊笑著一邊抹去眼角的幾滴淚珠，已經(jīng)太久沒有一個男人愿意把她當成一個人而不是一件貨物了。
“......紅姐，對不起，我不會說話......”
“傻瓜，沒事的，姐姐明白，姐姐都明白——你記著，過了今晚，你活著，姐姐天涯海角陪著你；你死了，姐姐替你照顧他們，有我在，就有他們在！”面對一個即將為了自己去殺人的男人，既然對方不愿意享用溫柔，那她唯一可以報答的便只有家的溫暖。
“......惜紅，姐！”沈稷語帶哽咽，連他自己也不知道為何會激動地淚流滿面。
“呀！我可啥都沒看見......”婉兒不知何時推開了們，面前的兩人執(zhí)手相望雙淚垂，一時間讓她不得不聯(lián)想到了戲臺上的夜半無人私語時。
“小東西~人小鬼大~”惜紅拂去淚水噗嗤一樂，快步上前一把摟住了那個捂著臉的小胖妞。
“以后啊，有紅姐一口飯吃，就有我們婉兒一口飯吃~”
“不，以后我和鬼臉兒賺錢，姐你知道的，鬼臉兒的手藝能養(yǎng)活你！”婉兒雖然不懂，但是本能告訴她，惜紅她們賺的是滴滴血淚——而且她很肯定自己看到的一定是一出江湖兒女私定終身的好戲，“只不過我爹他......”
“婉兒不擔心，咱們?nèi)齻€人一起想辦法，佟先生總會好起來的——等他好了，咱們就一起走，離開這個鬼地方~”
“......婉兒，父子兄妹只是權(quán)宜之計，不作數(shù)的......”
“哼~！”
“不吵了~不吵了，你就由著婉兒吧~”
“......”
浮云掩蔽一江波，縱酒吟歌意若何，玉盞金甌催宿醉，冰肌雪骨任蹉跎。
江面上畫舫何其之多，點點燈火閃爍之下如銀河倒掛,船上鶯聲燕語紅袖招搖更是不亞于瑤池勝境。
眾多船只中只有一艘與眾不同——花船為引人注目都恨不得掛滿花燈，偏偏這一艘只有船頭點著一對大紅燈籠。
“嗯~不錯——小湯啊，難得你這么用心，找到這么雅致的銷魂鄉(xiāng)~啊~哈哈哈哈”
“厲爺您覺得好就算小人沒白折騰，來來來，快給厲爺滿上~”
“小湯啊~你的事，我確實說了不算——你知道，能不能讓你當上掌柜的，可不是我一人可以說了算的......”厲掌柜仰頭喝干一雙玉臂遞過來的酒杯，眼角瞟著湯老三不動聲色地繼續(xù)道，“還是要打點上面~”
“小的明白，小的明白——只是小人不識得總號的大人物，所以這事兒，還得您多費心~”說話間湯老三一臉諂媚地遞上了一口袋銀錁子，少說也有百兩，引得一旁的姑娘眼中光華四射。
“哎~咱倆這么多年的交情，還用你交代？行了！包在我身上，啊~哈哈哈——不過，近些日子總號那邊要壓低所有苦力的工錢，你上點心，無論威逼還是哄騙，無比讓他們不要生事！”滿臉得意之色的厲掌柜一把攬過姑娘，上下其手不堪入目，“想要么？把爺伺候舒服了，少不了你的~”
“厲大爺~您看那船，好像是一艘漁船呢~”姑娘目光透過舷窗，隱隱可見月光與碧波之間緩緩駛來一架小舟，似乎是江上的漁民。
“厲爺，人說這江上盛產(chǎn)鱸鱘，卻只能在夜間捕于江心水勢湍急處，不如叫他過來問問，如何？”
“那就讓小湯你破費了？”
“哎~不叫事不叫事——撐船的，叫他過來！”
“好嘞——打魚的，過來說話，有你的買賣！”
漁船緊撐幾篙順水而來，片刻間就已經(jīng)與畫舫并舷。
“打魚的，有鱸鱘么？”夜幕深沉加上醉眼朦朧，又有美人在懷，湯老三的目光哪有余力去照顧一個打魚的。
“......今日沒有鱸鱘，只不過，小人倒是有一對鶼鰈......”
“哦？這魚的名字倒是稀奇，拿來看看！”饒是見多識廣的厲開也沒聽過這名字，不禁起了好奇之心。
“好......”
“嚓~！”
“啊~~~！殺人啦??！”
厲掌柜的人頭帶著一臉的興致勃勃滾落在地，血如涌泉直噴頂棚，船艙里死寂了片刻之后便是驚叫連連。
“你~你是誰？”
“要你命的人！”
沈稷頭戴斗笠臉罩黑紗，只露出一雙殺氣四溢的眼睛，看得湯老三心驚肉跳。
但他到底是學過幾天武藝的，神志雖慌亂身體已經(jīng)本能地一躍而起，撞向了船艙之外的嵐江。
水面近在眼前，只要入水便可絕境逢生逃得大難。
“噗通~”一聲之后冰冷濡濕的江水便直灌口鼻，但水中卻隱隱泛著驅(qū)之不散的血腥之氣，刺骨的陰寒如同一條惡蛟拽著他不斷下沉。
湯老三想要泅水而去，四肢卻不聽使喚——恍惚間，眼前似乎飄過一物，也在陰冷的江水之中沉沉沒落。
看模樣似曾相識，好像是他的身軀。
鶼鰈的軌跡一如天上殘月，刀光絢爛之后，便是勾魂攝魄。
“我只殺此二人，與他人無涉，一個時辰后，你等即可上岸報官！”
在場諸人中恐怕只有撐船的船夫不明所以——倉里的兩位姑娘雖做驚恐之狀眼神卻是淡定清明，顯然也猜的七七八八。
只是此等惡貫滿盈之人，欲殺之者又何止一個惜紅？
次日天明，窩棚寨人人面露喜色。
“哎，聽說了么？昨晚湯老三那個狗日的被人砍了！”
“怎么沒聽說——據(jù)說是被一個俠士一刀斬首，嚓得一下，嘿嘿，痛快！”
“這事我最清楚——昨晚撐船的耿老二是我婆娘的娘家哥哥的二表舅的三姨夫的親姐夫！”
“快說快說，怎么回事，別賣關(guān)子！”
“話說昨晚，湯王八和厲貔貅正在嫣綾的船上尋歡作樂好不自在......忽然間！一道人影登萍渡水而來，那真是身高八尺臂闊三停，面如冠玉目如朗星......”正說得口沫橫飛，卻突然停了下來，四下環(huán)顧一圈忽然砸著嘴道，“哎呀，我這口好干那~”
“噢，噢噢噢！來來來，上酒上酒！算我賬上！”
“如此，我就不客氣了？??？哈哈哈——話說那嵐江多寬你們是知道啊，那人竟然從岸邊踏水直入江心，噔噔噔幾步便已距船不到三丈，然后只見此人高舉右手，掌心刷地祭出一道霞光，嘿！你們猜怎么著？”
“怎么著？”
“那霞光啊，圍著船艙繞了三圈，等船里的人反應過來四下張望時，湯王八和厲貔貅已經(jīng)身首異處了！”
“那俠客呢？”
“那誰知道啊~此人來無影去無蹤，嘖嘖嘖，真是絕世的大俠啊......”
“真?zhèn)b士啊......”
“哎~可惜不知其名啊......”
世事往往如此，一個其實并不神奇的真相，被各式各樣的人基于各自的目的一再修改，隨著時光荏苒，等到人盡皆知時，真相早已面目全非，成了神乎其神的傳奇。
......
沒了湯老三的飛揚跋扈，這幾日的窩棚寨顯出一派欣然氣象。每個人臉上都掛著過年一樣的喜慶，腰背也都微微挺直了幾分，仿佛誅殺惡霸的便是他們其中之一。
“小沈......謝謝你......”
“姐姐客氣了......”
“你放心，嫣綾那邊絕不會透漏半分，她也是對湯老三那個畜生恨之入骨的——你是不知道這幾天外面都傳成了什么樣子，被她一頓添油加醋，你簡直都快成了世外的劍仙......不過，你還需再躲一段時日，若是姓湯的剛死你就露面，難免遭人懷疑?！?br/>
“是，我明白。”
“等過了風頭，姐姐就關(guān)了這皮肉生意，正經(jīng)得做個私廚小館......那時候你......可愿意留下......幫我么？”
“我，求之不得，可我......可我只會包餛飩......”沈稷神色赧然，惜紅卻伸手刮了一下他的鼻子——忽然間她仔細端詳了一下他的臉，好像想起了什么一樣笑起來。
“怎么了？”沈稷摸摸自己的臉頰，他以為面具又掉了。
“你這個東西，既不好看又不方便——你等著，過兩天給你個驚喜！”
“哼~?。〗憬闫圬撊耍?！”婉兒突然就出現(xiàn)在了門口，她有個奇特的本事——明明是個小胖子卻總能無聲無息地竄出來嚇你一跳。
“這該不會是......”
“嗯，她的杰作......”
“呀~對不起對不起，婉兒不生氣，姐姐給你買糖吃好不好？”
“嗯~好吧！姐姐最好了！不像某些人！”話音未落，一雙水靈靈的小眼睛已經(jīng)在沈稷身上兜了幾個圈。
沈稷尷尬地無地自容。
剎那間，沈稷忽然發(fā)現(xiàn)原來他之前羨慕不已的生活已經(jīng)近在咫尺了——原來佟林一直貪戀的就是這種感覺。
“叩叩叩~”
“誰呀？”
“我，孫二啊，紅姐不做生意了嘛？”
“孫二爺呀，來了來了~”
孫二爺對于佟林的病情似乎有一種執(zhí)念，或者說他對于自己的醫(yī)術(shù)過度自信——他是窩棚寨頂尖的大夫，但這卻并不是因為他有多高明，而是因為其他幾位多以燒艾和祁禳之法療疾，他則是唯一一個能開的出囫圇藥方的。
而他常自詡弋陽無雙的醫(yī)術(shù)，卻在佟林身上半點作用都沒有。
“孫二爺~今天是良心發(fā)現(xiàn)來救人呢？還是色心大起來風流呢？”惜紅又換上了萬種風情，舉手投足之間媚態(tài)橫生，眉梢眼角全是最勾魂的妖嬈——也是男人最無法抵抗的美艷。
“呵呵~老夫此來，確實是為了問診......”孫二爺捻著幾根稀稀拉拉的白胡子，卻莫名的有了一絲林泉松鶴之感。
“沈小弟，佟爺這幾天好點了么？”
“哦，身體倒是康健只是還是......你說什么？！”
“我說，比翼獨飛佟林，可否安泰？”看著一臉驚訝的沈稷，孫大爺依舊一副閑云野鶴的模樣悠然道，“別摸你的刀，你若動手，此地不會有活口！”霎時間，從這個猥瑣老頭兒的身上涌出的氣勢讓沈稷不由得渾身一抖。
“自我介紹一下，老夫長孫懼——不過是個打更的，來弋陽特為查明一線牽覃掌柜之死的真相！”
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