由于對(duì)“生”的喜悅與贊嘆，人們往往會(huì)歡迎新生命的到來，卻忽略了死亡其實(shí)也是時(shí)刻都在周邊示現(xiàn)，因而平時(shí)很少人探討“臨終關(guān)懷”這個(gè)主題。多數(shù)人不太理解臨終關(guān)懷的意義，也不知道如何做適當(dāng)?shù)年P(guān)懷。

    臨終，意思是“到邊”或“到終點(diǎn)”。生命的臨終，就是一般所謂的死亡，也是佛經(jīng)中所說人生無常的一部分。而無常是指“無恒常性”，人生無常是指人生無恒常性，隨時(shí)都可能發(fā)生變化。這種變化可大致分為兩種情形：一是短暫性的不同，例如暫時(shí)離別自己所熟悉的人事物或環(huán)境；一種是長(zhǎng)時(shí)間地改變或消失，例如一個(gè)生命的死亡。

    佛教認(rèn)為，就總體而言，整個(gè)廣大的輪回沒有臨終，因?yàn)樯恢痹谘永m(xù)，眾生也一直在造業(yè)，只要在輪回中，便是無始無終；沒有邊，也就沒有臨終存在?？墒欠謩e而言，個(gè)體生命之輪回便有臨終，一個(gè)人的生命從出生到死亡為止是個(gè)小輪回，因此有臨終存在。

    在探討臨終關(guān)懷的主題之前，首先應(yīng)該問問自己是否準(zhǔn)備好面對(duì)自己的死亡，以及準(zhǔn)備好臨終時(shí)要如何面對(duì)自己的親戚朋友。其次，當(dāng)有人臨終需要自己去照顧時(shí)，自己是否有足夠的心理準(zhǔn)備。在死亡的過程中，臨終時(shí)刻的關(guān)懷非常重要，但更重要的是臨終前的關(guān)懷。這種關(guān)懷必須建立在無始以來“人心本善”的善念之上，將內(nèi)心深處所有善的潛力散發(fā)出來，以便對(duì)自己或需要關(guān)懷的人產(chǎn)生真實(shí)的幫助。

    臨終關(guān)懷可簡(jiǎn)要分成三種：首先是對(duì)自己的臨終關(guān)懷，其次是對(duì)周邊親朋好友的關(guān)懷，第三種是對(duì)與我們毫不相關(guān)的其他眾生之關(guān)懷。

    對(duì)自己的臨終關(guān)懷較容易理解，因?yàn)閻圩o(hù)自己是我們與生俱來的習(xí)慣。我們總希望自己一生都過得幸?？鞓?、臨終時(shí)也能平順圓滿地離開人世。然而，這種平順必須在平時(shí)先從心理層面著手準(zhǔn)備。一個(gè)人還活著時(shí)就要對(duì)自己的臨終產(chǎn)生關(guān)懷之心，若是平時(shí)沒有良好的訓(xùn)練和心理準(zhǔn)備，當(dāng)面臨死亡逼近時(shí)，也許只能和驚慌失措或絕望的心情為伴，使得平順地臨終變成奢望，這樣我們對(duì)自己的關(guān)懷也無法真正圓滿。特別是當(dāng)重大的天災(zāi)或意外發(fā)生時(shí)，平日所學(xué)習(xí)的道理或所受的訓(xùn)練可能就會(huì)被震驚與恐懼所遮掩了。如同大地震發(fā)生后，很多浩劫余生的人說：“天崩地裂的那一剎那，我?guī)缀跬浟宋业男叛觯浟艘郧八鶎W(xué)的一切?！睘楹螘?huì)如此呢？因?yàn)槲覀兊男叛龊瓦^去對(duì)生命的認(rèn)知與訓(xùn)練并沒有根深蒂固地融入心靈。

    要讓外在的四大、身體和一切物質(zhì)，能夠從不清凈的塵世變?yōu)榍鍍舻膰?guó)土，就要先將心靈層面調(diào)整好，在日常生活中必須要有面對(duì)人生真相的心理準(zhǔn)備。好比一個(gè)腰纏萬貫的大富翁，突然事業(yè)倒閉，財(cái)產(chǎn)化為烏有，頹唐失意；此時(shí)只有人提供一個(gè)稍可歇息的住處或可果腹的食物給他，倘若他沒有足夠的心理準(zhǔn)備，便不會(huì)滿足。為什么？因?yàn)樗麜?huì)認(rèn)為：本來舒適的豪宅、精致可口的美食現(xiàn)在變成這種簡(jiǎn)陋的住處和淡而寡味的食物，要他如何滿意？這是沒有先將心態(tài)調(diào)整好，無法應(yīng)對(duì)突然的改變。

    同樣，一個(gè)窮人突然住進(jìn)漂亮非凡的華屋，也會(huì)有適應(yīng)上的困難，因?yàn)樗麤]有足夠的心理準(zhǔn)備，所以難以從外在的改變中認(rèn)定別人眼中的快樂以及幸福，當(dāng)然也就無法找到自己熟悉并認(rèn)定的幸福與快樂。

    很多人活著時(shí)沒有堅(jiān)固的信仰，無法對(duì)今生的結(jié)束以及未知的來世有個(gè)正確的認(rèn)知，所以當(dāng)他面臨生命結(jié)束的那一剎那，會(huì)因?yàn)閷?duì)今生將結(jié)束所產(chǎn)生的絕望，以及對(duì)來世不確定所引起的恐懼感，會(huì)比有信仰者來得更加痛苦。不管你有什么樣的信仰，重點(diǎn)是一定要對(duì)人的生與死有個(gè)清楚的概念。

    一般人談到宗教覺得非常神秘，其實(shí)很多宗教上的道理與世俗的道理有相似的地方，并不是很難理解。佛陀的教育，教導(dǎo)我們理解生死輪回，讓我們反觀自性，這是和其他宗教最不相同的地方。身為佛教徒，如果我們確實(shí)明白死亡只是靈魂從一個(gè)軀體進(jìn)入另一個(gè)軀體，今生的開始是過去世的延續(xù)，而今生的終了是下一世生命的起點(diǎn)，因而對(duì)未來的死亡不必也不會(huì)恐懼。

    要往生西方凈土，得到圓滿的人天福報(bào)，必須自己的心完全清凈，或是一心不亂，這就必須通過修行；沒有修行，無法獲得清凈的心?；钪臅r(shí)候若沒有這方面的訓(xùn)練，缺乏善良的心，對(duì)輪回也沒有很深的理解，當(dāng)真實(shí)的境界來臨時(shí)，我們現(xiàn)在雖說不怕，但到時(shí)候一定會(huì)恐懼的，而其他時(shí)刻的恐懼都無法與那時(shí)候的恐懼相提并論。要避免這種恐懼，從容面對(duì)死亡，必須在活著的時(shí)候有真實(shí)的慈悲、善良的心靈，對(duì)死亡也有充分的準(zhǔn)備，而且必須從關(guān)心別人開始才能做得到。

    我們最容易也最愿意付出關(guān)懷的對(duì)象，當(dāng)然是周邊的親戚朋友。當(dāng)他們活著的時(shí)候，就要真心對(duì)待他們；當(dāng)他們臨終時(shí)，才會(huì)信任并接受你的關(guān)懷。否則，就像許多婆媳關(guān)系不好、兒子不孝順父母等等情形，平時(shí)沒有接觸，在親人臨終時(shí)，自己的關(guān)懷就得不到信任，也就產(chǎn)生不了實(shí)質(zhì)的作用，徒具形式。

    我認(rèn)識(shí)一個(gè)人，他和母親的住家只相隔兩條街，聽說已有十幾年沒見過面；但當(dāng)他母親快要往生時(shí)，他卻是第一個(gè)在母親眼前出現(xiàn)的人，目的是希望在母親臨終前交代后事時(shí)能夠分到一點(diǎn)家產(chǎn)。旁人如果不知道他以前的作為，在當(dāng)下會(huì)以為他是個(gè)孝子，因?yàn)樗欠N付出的方式——細(xì)心地擦拭母親的手，在旁邊不停地流淚，還有后悔不及的表現(xiàn)——會(huì)讓人以為他真的非常孝順。

    這種關(guān)懷應(yīng)該在親友還活著的時(shí)候提早去付出，因?yàn)槟愀静恢浪麄兪裁磿r(shí)候會(huì)死；也許他們會(huì)活得比你久，但也許他們明天生病就往生了，而今天就是臨終的前夕。不要等到已經(jīng)接近臨終了才去關(guān)懷，那就為時(shí)已晚，就算你有心關(guān)懷，他們也不會(huì)認(rèn)為你是誠(chéng)意的付出。這必須是長(zhǎng)時(shí)間的延續(xù)，才能讓對(duì)方明白自己的真心。

    一個(gè)正確且充滿慈悲的信仰，是會(huì)直白告訴我們生命的真相的。它不會(huì)肆意渲染生的多彩，也不會(huì)遮掩死亡的自然。就如佛法告誡我們的一樣，輪回中處處都是無常之苦。它同時(shí)也勸導(dǎo)我們“生固欣然，死亦無懼”。