瘟疫過后的白鹿原顯示出空寂。在瘟疫流漫的幾個(gè)月里，白鹿村隔三差五就有抬埋死人的響動(dòng)，哭聲再不能引起鄉(xiāng)鄰的同情而僅僅成為一個(gè)信號(hào)：某某人死了。瘟疫是隨著冬天的到來(lái)自然中止的。九月里，當(dāng)人們悲悲凄凄收完秋再種完麥子的時(shí)候，沒有了往年收獲和播種的歡樂與緊迫。這一年因?yàn)槠藐幱辏群凸茸右约岸诡愂粘刹诲e(cuò)，而豐收卻沒有給田野谷場(chǎng)和屋院帶來(lái)歡樂的氣氛。有人突然撲倒在剛剛揚(yáng)除了谷糠的金燦燦的谷堆上放聲痛哭死去的親人；有人摜下正在摔打的梿枷，摸出煙袋來(lái)：人都死了，要這些糧食弄啥!秋收秋播中還在死人。播下的冬小麥在原上覆蓋起一層嫩油油的綠色，剛剛交上陰歷十月，突然一場(chǎng)鋪天蓋地的大雪傾瀉下來(lái)，一些耐寒的樹木尚未落葉，不能承受積雪的重負(fù)而咔嚓咔嚓折斷了枝股。大雪以后的寒冷里，瘟疫瘋張的蹄爪被凍僵了，染病和死人的頻率大大緩減了。及至冬至交九以后，白鹿村恐怖的瘟疫才徹底斷絕，那時(shí)候，白嘉軒坐鎮(zhèn)指揮的六棱鎮(zhèn)妖塔剛告竣工。村巷里的柴禾堆子跟前再不復(fù)現(xiàn)往年寒冬臘月聚伙曬暖暖諞閑傳的情景，像是古廟逢會(huì)人們一早都去趕廟會(huì)逛熱鬧去了，然而他們永久不會(huì)再回到白鹿村村巷里來(lái)了。

    白嘉軒先叫回來(lái)山里的二兒媳和孝義，接著讓孝武孝義兄弟兩個(gè)去城里二姑家接回來(lái)白趙氏。白趙氏對(duì)仙草的死亡十分痛心，幾乎本能地重復(fù)著一句肺腑之言：“該死的不死，不該死的可死了!活著我做啥呀……”白趙氏很自然地接受了仙草死亡的事實(shí)，倒是奇怪鹿三的變異。她坐著兩個(gè)孫子吆趕的牛車終于駛到自家門樓下，第一眼瞅見鹿三就發(fā)覺了異常。鹿三木木訥訥說(shuō)了一句“回來(lái)了”的應(yīng)酬話，轉(zhuǎn)過身就去卸牛，直到晚上吃飯之前，再?zèng)]有和她照面。天黑時(shí)，鹿三從圈場(chǎng)過來(lái)吃晚飯，慢吞吞喝了一碗米湯，吃了一個(gè)溜軟的包谷饃饃，就起身走了，和任何人都沒有打一句招呼，也沒說(shuō)一句閑話。鹿三撲踏撲踏緩慢沉重的腳步聲消失以后，白趙氏問兒子白嘉軒：“老三看去不對(duì)竅?”她還不知道鹿三被小娥妖鬼附身的事。白嘉軒淡淡地說(shuō)：“三哥老了!”

    小娥的骨殖從窯洞里被挖掘出來(lái)已經(jīng)生了一層綠苔。家家戶戶自愿抱來(lái)的硬柴在窯院里堆成一座小山，熾烈的火焰整整燃燒了三天三夜，最后把柴灰和骨灰一齊裝進(jìn)一只瓷壇埋到塔基底下。修塔的匠人請(qǐng)示主事的白孝武說(shuō)，即可封底。白孝武一個(gè)封字剛說(shuō)出口，站在一邊的白嘉軒用手勢(shì)示意匠人暫緩執(zhí)行孝武的指令，他正出神地瞅著窯垴塄坎上的草叢，眾人這才驚異地發(fā)現(xiàn)，雪后枯干的蓬蒿草叢里，居然有許多蝴蝶在飛舞。白嘉軒說(shuō)：“那是鬼蛾兒，大伙把那些鬼蛾逮住，一個(gè)也甭給飛了?！弊迦藗兠撓乱律?，摘下帽子，滿坡坎上追攆撲打著，把被打死的蛾子撿起來(lái)扔到白嘉軒腳下。那是許多彩色的蝴蝶，純白的純黃的純黑的以及白翅黑斑的……白嘉軒從旁人手里借過一把锨，把那些死蛾鏟到塔基下的瓷壇根，然后才讓匠人封底。十只青石碌碡團(tuán)成一堆壓在上面，取“永世不得翻身”的意思。鎮(zhèn)妖塔落成舉行了慶?；顒?dòng)，鑼鼓和銃子鞭炮響成一片。自此塔豎起，鹿三果然再?zèng)]有發(fā)生鬼妖附身的事，然而他卻完全變成另一個(gè)人了。鹿三短了言語(yǔ)，從早到晚常常不說(shuō)一句話，默默地端坐在那兒發(fā)著癡呆；記性兒也差遠(yuǎn)了，常是趕著牲口扛著犁杖走到地頭，才發(fā)現(xiàn)忘了給木犁戴上鐵鏵或是忘了拿鞭子；他用了大半輩子的旱煙袋丟了三四次，都是旁人拾了又還給他；他的素有的主動(dòng)性正在消失，往日的勤勞也變得懶散了，沒精打采地推著土車墊圈，懶洋洋地挖起牲畜圈糞時(shí)一干三歇，尤其是那雙眼睛，所有凝聚著的忠誠(chéng)剛烈和堅(jiān)毅直率的靈光神韻全部消失殆盡，像燒盡了油的燈芯，又像蟲子蛀蝕過的木頭。白嘉軒一發(fā)現(xiàn)鹿三的變化，就暗暗地想過，被鬼妖附過身的人就是這種架式，鬼妖附著人身吮咂活人的精血得到滋潤(rùn)才能成精。患病的人康復(fù)以后吃好東西可以彌補(bǔ)虧空，而被鬼妖附身的人像春天的糠心蘿卜一樣再也無(wú)法恢復(fù)元?dú)饬?。白嘉軒有一次發(fā)現(xiàn)兔娃在鍘墩前訓(xùn)斥老子鹿三，彈嫌鹿三擩到鍘口里的干青草總是不整齊。白嘉軒冷著臉對(duì)兔娃提醒說(shuō)：“說(shuō)話看向著點(diǎn)兒哇娃子!那是你——大!”他尚未發(fā)現(xiàn)孝武孝義對(duì)鹿三有什么明顯的厭棄或不恭，然而輕視的眼色是無(wú)所不在的。一次在一家聚餐的晚飯桌上，白嘉軒瞅到了一個(gè)機(jī)會(huì)，對(duì)自己的兩個(gè)兒子和鹿三的兒子兔娃一并囑咐說(shuō)：“你們?nèi)愦罄狭恕Ｈ死狭司褪沁@個(gè)樣子。從明日起，孝義兔娃你倆接替三伯撫弄牲口。你三伯能做啥活想做啥活兒由他做一點(diǎn)，他不想做啥活兒哪怕啥活兒都不做，你們誰(shuí)也不許指撥他，更不許彈嫌他，拿斜眼瞅他粗嗓子吼他都不準(zhǔn)許!聽下了沒?”孝義首先搶著回答說(shuō)“聽下了”。他和鹿三感情甚篤，對(duì)父親的話擁護(hù)不二。孝武不失未來(lái)族長(zhǎng)的架道，持重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。只有兔娃悶頭不吭，半晌才抬起憋得赧紅的臉，兩頰掛滿了淚珠，懊悔自己有過對(duì)父親的不遜言語(yǔ)和失禮行為。白趙氏向?qū)O子們解注白嘉軒的話：“你爸向來(lái)把你三伯當(dāng)咱屋一口人待!”

    土地上凍以后，白孝武統(tǒng)領(lǐng)著弟弟和兔娃開始了給麥田施冬肥的大項(xiàng)勞動(dòng)。孝義自幼愛撫弄牲畜，更喜歡吆車，自告奮勇拉牛套車。鹿三第一次沒有參加送糞勞動(dòng)，白孝武安排他經(jīng)管槽頭的牲畜，空閑下來(lái)可以隨意幫忙裝車，這給孝義獨(dú)立吆車提供了機(jī)會(huì)。兔娃總是隨和靦腆，白孝武以和藹的口吻征詢他想干哪項(xiàng)活路時(shí)，他說(shuō)：“你叫我干啥我就干啥，你隨便安置。”白孝武說(shuō)：“那你就跟車吧!”兔娃說(shuō)：“對(duì)嘛?！闭f(shuō)著就撈起锨往車廂里裝糞。跟車實(shí)際是裝車和卸車，在糞場(chǎng)裝滿土糞，然后坐到車尾巴上，到地里后，再用一只鐵制刨耙把糞塊從車廂里刨下來(lái)。兔娃已經(jīng)練成一副勞動(dòng)者熟練的操锨裝糞的灑脫姿勢(shì)，不慌不急一锨一锨從偌大的糞堆上鏟起糞塊拋進(jìn)車廂，不時(shí)地給手心吐點(diǎn)唾沫兒搓搓手掌。車廂裝滿以后，兔娃用锨板把冒出車廂的虛糞拍打瓷實(shí)，防止牛車在圪圪塔塔的土路上顛簸時(shí)撒遺糞塊。他把一把刨耙架到車廂旁側(cè)，然后從車尾巴上推著車廂幫助黃牛啟動(dòng)。白孝武在旁邊看著牛車駛出圈場(chǎng)大門，孝義一邊搖著鞭子一邊吆喝著牲口，扭著尚不雄健而有點(diǎn)裝勢(shì)作態(tài)的腰肢兒，他忍不住笑了。

    白孝武回到圈場(chǎng)，在糞堆前撈起镢頭，把積攢了一年已經(jīng)板結(jié)的糞塊搗碎刨松，免得把大塊的死圪塔拉進(jìn)麥田壓死一坨麥苗。這種簡(jiǎn)單舒緩的勞動(dòng)不僅不妨礙思考，倒是促進(jìn)思維更趨冷靜更趨活躍，為自己在修廟與修塔的重大爭(zhēng)議中的失誤懊悔不迭。

    那時(shí)候，他剛剛回到家看見母親的靈堂，只有看見母親靈堂上的一束表帛一炷紫香，才切膚地感覺到瘟疫意味著什么。他在無(wú)以訴說(shuō)的悲痛里正好遇見了跪伏在祠堂門前的一片男女，看見了一張張熟悉或陌生的臉孔，所有臉孔都帶著凄楚和企盼。三個(gè)老者立即包圍了他，逼真驚惶地給他述說(shuō)小娥鬼魂附著鹿三的怪事，請(qǐng)他為民請(qǐng)命，率眾修廟，以安置暴死的小娥的魂靈。老者說(shuō)：“小娥算個(gè)啥?給她修個(gè)廟就修個(gè)廟吧!現(xiàn)在得顧全整個(gè)原上的生靈!人說(shuō)顧活人不顧死人。和鬼較啥量嘛!”老者又透露給他鹿子霖也是順隨眾人的意思，只有老族長(zhǎng)一人執(zhí)拗著。白孝武架不住那種場(chǎng)合里形成的氣氛，腦子一熱就贊成老者代表眾人的動(dòng)議，慷慨地表態(tài)：“我給俺爸說(shuō)說(shuō)。”……盡管他隨后很快冷靜下來(lái)遵從了父親的意旨，盡管由他監(jiān)工如期修起了鎮(zhèn)邪塔，然而在重大關(guān)頭的動(dòng)搖和失誤依然留下不散的陰影，甚至成為一塊心病，他總是猜疑父親因此看穿了他而對(duì)他感到失望。白孝武想以自己的堅(jiān)定性彌補(bǔ)過失，終于想到一個(gè)重大的行動(dòng)，再三審慎地考慮之后，覺得肯定符合父親的心意，便決定晚間向父親請(qǐng)安時(shí)鄭重提出。

    冬日的太陽(yáng)緩緩冒上原來(lái)，微弱的紅光還是使人感到了暖意，厚重的濃霜開始變色。父親拄著拐杖走進(jìn)圈場(chǎng)，察看兒子們送糞的勞動(dòng)來(lái)了。這當(dāng)兒孝義駕著牛車，車廂里坐著兔娃進(jìn)了圈場(chǎng)，年輕人生氣勃勃的架式誰(shuí)見了都不能不感動(dòng)，白嘉軒破例和孩子們說(shuō)了一句笑話：“今日個(gè)上陣的全是娃娃兵噢!”孝義和兔娃得到這句稀罕的玩笑式獎(jiǎng)勵(lì)而更加歡勢(shì)，倆人很利索地裝滿一車糞又吆車走出圈場(chǎng)了。白孝武感到父親此刻心情不錯(cuò)，便決定把晚間要說(shuō)的事提前說(shuō)出來(lái)，在父親拄著拐杖踱到糞堆跟前時(shí)，他拄著镢頭對(duì)他說(shuō)：“爸，我想敬填族譜?！卑准诬庯@然正在專心察看廄糞漚窩熟化的程度，沒有料及兒子說(shuō)出這樣重要的事，不由地?fù)P起腦袋瞅視兒子一眼，喉嚨里隨之“嗯”了一聲。白孝武解釋說(shuō)：“死了那么多人，該當(dāng)把他們敬填到族譜上，過年時(shí)……”白嘉軒當(dāng)即贊成：“好?！卑仔⑽溥M(jìn)一步闡釋更深一層的用意：“做這件事八成在穩(wěn)定活著的人，兩成才是祭奠死者。把死者安置到族譜上祭奠一下，活人心里也就松泛了——村子里太恓惶了。”白嘉軒注視著兒子的眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭，補(bǔ)充說(shuō)：“就是說(shuō)到此為止。人死了上了族譜就為止了，活人思念死人也該到此為止。不能日日夜夜天天無(wú)止地思念死人，再思念啥也不頂了，反倒誤了時(shí)辰耽擱了行程?！卑仔⑽浜苁芄奈?，這件事無(wú)疑做到了父親心上，得到父親贊許令他情緒高揚(yáng)，然后說(shuō)出具體想法：“你得先跟子霖叔招呼一聲，我是晚輩不好跟人家說(shuō)這事?！卑准诬幖m正說(shuō)：“你去跟他說(shuō)。這不是咱家跟他家兩家子的事。這是族里的事。你是族長(zhǎng)他也知道。你出面跟他說(shuō)族里的大事，他不能計(jì)較你的輩分兒?！卑仔⑽浣邮芰烁赣H的話更覺氣壯，繼續(xù)說(shuō)出深思熟慮的舉措：“我想把這個(gè)儀式搞得隆重一點(diǎn)，好把眾人的心口兒烘熱，把村子里恓恓惶惶的灰敗氣氛掃掉?！卑准诬幇压照炔暹M(jìn)糞堆贊賞這種考慮：“行啊，你會(huì)想事也會(huì)執(zhí)事了!”

    白孝武連著兩個(gè)晚上到鹿子霖家去，都未能見著人，第三天晌午，索性走進(jìn)白鹿鎮(zhèn)鹿子霖供職的保障所，看見鹿子霖正和田福賢低聲說(shuō)著話，從他們和他打招呼時(shí)有點(diǎn)僵硬的神色和同樣僵硬的語(yǔ)氣判斷，倆人可能正在說(shuō)著起碼不想讓第三個(gè)人聽到的隱秘的事，他不在意地坐下之后就敞明來(lái)意。鹿子霖聽了似乎有點(diǎn)喪氣：“噢噢，你說(shuō)修填族譜這事?你跟你爸主持著辦了就是了。”白孝武似乎覺得受到輕視：“頭一天開啟神軸兒的大祭儀式，你得到位呀?”鹿子霖毫無(wú)興趣也缺乏熱情，平淡地說(shuō)：“算了，我就不參加了，保障所近日事多?！卑仔⑽湟膊辉賾┣缶透鎰e了，臨出門時(shí)謙虛地說(shuō)：“我要是哪兒弄出差錯(cuò)惹下麻煩，你可得及時(shí)指教?！甭棺恿夭辉诤醯?cái)[擺手送白孝武出門，轉(zhuǎn)過身走回原來(lái)的椅子，不等坐下就對(duì)田福賢說(shuō)：“白嘉軒這人一天盡愛弄這些事，而今把兒子也教會(huì)了，過來(lái)過去就是在祠堂里弄事!”田福賢進(jìn)一步借著鹿子霖嘲笑的口氣加重嘲笑：“一族之長(zhǎng)嘛，除了祠堂還能弄啥呢?他知道祠堂墻外頭的世事嗎?這人!”倆人隨之繼續(xù)被白孝武打斷了的談話。