英王被斬殺在殿門口，大哭喝罵的昭貴妃被人打暈在地, 待許朝宗入殿時(shí), 整個(gè)蓬萊殿里鴉雀無聲。外面的廝殺已然停止，忠心維護(hù)英王的將領(lǐng)已被斬殺, 剩下的將士見對(duì)方三十余人出手兇悍, 自知不敵, 或是倒戈, 或是退縮，無聲對(duì)峙著，沒半點(diǎn)動(dòng)靜。

    殿內(nèi)外, 便只有許朝宗的聲音回響。

    孫皇后垂淚不語, 幾位重臣面面相覷, 剩下的宮人內(nèi)監(jiān)更是大氣都不敢出。

    自皇后膝下嫡出的長(zhǎng)子故去后，孫皇后便消沉了許多，心思盡數(shù)撲在熙平帝身上，對(duì)二王奪嫡的事不聞不問，半點(diǎn)不曾插手。在熙平帝病勢(shì)沉重后，甚至在鳳陽宮設(shè)了小佛堂——她膝下沒了兒女、母家并無權(quán)勢(shì), 除了守著太后之尊度日, 也沒能耐趟朝政的渾水。

    如今瞧著許朝宗公然弒兄、顛倒黑白，心中縱有不滿，又能如何？

    英王身死, 熙平帝膝下只剩許朝宗這個(gè)兒子, 皇位怎么算都是他的。

    她冷眼覷著許朝宗, 那位跪伏在熙平帝榻前，滿面悲傷，顯然是在等她發(fā)話。

    旁邊幾位重臣里，有人似欲說話，瞧見門神般站在柱后的傅煜，對(duì)上冷厲如劍鋒的目光，只覺頭皮森然發(fā)麻，脊背生寒，再一瞧匍匐在地的英王，當(dāng)即噤若寒蟬，退回原處。

    ——皇家勢(shì)弱，節(jié)度使割據(jù)，朝堂上這些文臣，看來也沒多少骨氣。

    孫皇后心里哀嘆了聲，半晌后，才低聲道：“你父皇方才一直在念叨你?！?br/>
    許朝宗終于等到她開口，緩緩抬頭，將孫皇后神色瞧了片刻，才道：“是兒臣來遲了?！?br/>
    “送送他吧?！睂O皇后跪在旁邊，朝熙平帝身旁的大內(nèi)監(jiān)遞個(gè)眼色。

    內(nèi)監(jiān)得命，拉著細(xì)長(zhǎng)的悲音，宣布大行皇帝駕崩。

    那封傳位的遺旨，被隨后趕進(jìn)來的睿王府長(zhǎng)史悄然收走，這一場(chǎng)迅速而隱秘的廝殺也隱沒在漫天風(fēng)雪聲里，消息幾乎沒傳出蓬萊殿。

    熙平十年入冬后最厚的一場(chǎng)雪，從傍晚入暮起，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下了整夜，遮蓋住行人馬蹄的足跡，掩埋了蓬萊殿前血跡，也送走了抱病數(shù)年、朝政疏懶，屢次被民變逼得捉襟見肘，幾乎毫無建樹的皇帝。

    ……

    城南的丹桂園里，攸桐瞧著漫天風(fēng)雪，整顆心吊在嗓子眼里，焦灼難安。

    這是傅煜在京城里的宅邸，周遭盡是富貴人家的別居，屋宇崢嶸，朱墻逶迤，周遭的防衛(wèi)卻未必遜色于將門王府。那日出了睿王府后，她便被安排在此處居住，以策安穩(wěn)。原本留在園中的人手，昨晚忽然少了大半，而住隔壁院的傅煜深夜未歸，這背后意味著什么，攸桐都無需多猜。

    宮變奪嫡，自是生死搏斗，其中兇險(xiǎn)光是想想便叫人膽戰(zhàn)心驚。

    這樣的事她幫不上忙，只能等候消息，暗自祈禱傅煜安然無恙。

    長(zhǎng)夜漫漫，一顆心懸著，她哪里睡得著，對(duì)燈坐了通宵，不時(shí)掀簾出門，聽外頭動(dòng)靜。

    ——除了打更的梆子，就只剩風(fēng)卷著雪片呼嘯而來，刮得人牙齒打顫。

    她一遍遍出去，瞧著游廊上的雪越積越厚，瞧著檐頭紅瓦換上銀裝，瞧著庭前紛紛揚(yáng)揚(yáng)，燈籠漸熄，而外面仍沒半點(diǎn)動(dòng)靜，死一般的寂靜。風(fēng)聲停駐，屋外忽然傳來咔嚓一聲，攸桐眉心一跳，趕緊跑出去，卻是那樹杈上積雪太重，承受不住，被壓折了。

    她揉了揉眉心，忽然聽到遠(yuǎn)處似有極輕微的腳步聲傳來。

    攸桐以為是錯(cuò)覺，忙豎起耳朵，屏住呼吸，果然聽見踏雪而來的聲音，越來越近。

    而那步伐節(jié)奏，縱輕微之極，卻格外熟悉。

    攸桐心中幾乎狂喜，手腳都微微顫抖，疾步出了院子，借著微弱的天光，看到有人健步而來，兩肩積雪，眉梢頭頂也是花白交雜，像是年過花甲的老爺爺。然而那身沉厲氣度卻一如舊時(shí)，鋒銳的目光隔著雪霧瞧過來，愣了一瞬后，猛然拔步，疾掠過來。

    天還沒亮，正是黎明前最冷的時(shí)候，空氣清寒冷冽，幾乎呵氣成冰。

    傅煜踏過蓬萊殿的血跡，馳過深雪長(zhǎng)街，才回到住處便見纖秀高挑的美人站在院門前，身上隨意裹了件披風(fēng)，在等他。

    心有靈犀似的。

    到了跟前，便見她臉頰耳梢凍得通紅，眼底卻滿是擔(dān)憂焦灼。不等他說話，扯著他衣裳便上下打量，嘴唇凍得直打哆嗦，手也不像平常利索。見他身上并無醒目傷痕，這才吁了口氣，抬眼看他時(shí)，唇邊漾開笑意，睫上卻有晶瑩的冰花，眼珠子微微泛紅，竭力忍著淚意似的。

    傅煜撐開披風(fēng)，將她裹進(jìn)懷里。

    “沒受傷，放心?！彼麑⒇┍Ьo，拿嘴唇焐熱她耳廓，“很害怕嗎？”

    “不怕?！必炘谒厍埃謸u了搖頭，“也怕。”

    怕他受傷，怕他深入皇宮遭英王算計(jì)，甚至怕許朝宗在得手后過河拆橋，有道理的、沒道理的擔(dān)憂一股腦地鉆到腦袋里，這一夜漫長(zhǎng)得像是一生，好在一切無恙，傅煜完好無損地站在這里，還不忘吃豆腐。

    攸桐眼底溫?zé)?，唇邊笑意壓不下去，只低聲道：“沒事就好了，沒事就好了?！?br/>
    傅煜笑著拍她的背，攬她進(jìn)屋，握著那雙手哈氣。

    見她身上穿得單薄，又道：“就這么跑出去，不怕凍出病?！?br/>
    “不會(huì)，我只在屋里等的?！闭f著，拉傅煜到炭盆旁取暖，想起溫著的熱茶，趕緊給他倒，又幫著解了積滿雪的披風(fēng)，取帕子將他鬢邊雪化的水珠擦掉。眼角眉梢、鼻梁額頭，乃至頭發(fā)脖頸，擦得干干凈凈。

    須眉花白的老頭子，轉(zhuǎn)瞬間又成了峻整威儀的兵馬副使。

    傅煜端然坐在炭盆旁，任由她擺弄，攸桐讓他歪腦袋低頭時(shí)，也極配合。

    待她忙活完了，探手出去，勾住她腰肢。

    攸桐一愣，回過神時(shí)，人已被傅煜打橫抱起，坐在他腿上。

    迥異于剛回來時(shí)的冷厲殺伐之氣，他身上被炭盆烤得暖熱，眉間淡漠收斂殆盡，笑聲低沉，卻如磁石打磨，“都快以為這是在南樓了。我忙完瑣事，你幫著寬衣，再端來兩盤美食?！甭曇衾飵Я司鞈?，目光深邃清炯，意味深長(zhǎng)。

    攸桐未料他忽然提及這茬，便想掙脫，奈何那胸膛硬邦邦的，城墻般牢固，推了沒用。

    傅煜故意兜著不放，殺伐歸來后有美人秉燭等候，關(guān)切掛懷，他心里覺得高興，索性站起身，叫她無處可逃。繼而無師自通地在原地兜了兩圈，看她裙角揚(yáng)起，怕掉下去似的伸臂兜在他脖頸間，雖佯裝惱怒，眉眼間卻笑意婉轉(zhuǎn)，深以為樂。

    轉(zhuǎn)了兩圈，見攸桐發(fā)髻散了，蹙眉微惱，才適時(shí)將她松開。

    兩人擁爐烤火，攸桐隨手籠起發(fā)髻，嗔怒瞪他。

    傅煜泰然受之，口中道：“是說真的?；噬像{崩，許朝宗這皇位來得名不正言不順，哪怕登基了，必定也不太平。如今世道不好，國喪至多一年，到時(shí)候伯母的事已料理畢。我娶你回來，天時(shí)地利人和，剛好?！?br/>
    攸桐笑而撇嘴，“誰說要嫁你了?！?br/>
    “那你想嫁誰？”

    “我——”攸桐對(duì)著他灼灼目光，聲音一頓，輕哼道：“天底下好男子多得是。”

    傅煜“唔”了聲，沉眉威脅，“你敢嫁給旁人，我就帶兵去搶，看誰敢娶你?！?br/>
    他難得跟人玩笑，還這么霸道蠻橫？

    攸桐側(cè)目，揶揄道：“聽這口氣，傅將軍威風(fēng)不小嘛。都能帶兵強(qiáng)搶民女了?！?br/>
    她才不是民女，她是他的妻。從最初的淡漠疏冷，到如今輾轉(zhuǎn)反側(cè)，活了二十多年，難得有個(gè)入眼入心入夢(mèng)的女人，靈動(dòng)?jì)绍?、婉轉(zhuǎn)妖嬈，那眉眼身段、性情行事皆合他意，若不是府里的事，早就按倒在榻上了，哪能放手？

    傅煜笑而不語，想著同床共枕、親吻嬉戲的舊事，有些心浮氣躁。

    攸桐見他神情不對(duì)，忙岔開話題。

    中庭雪片紛紛揚(yáng)揚(yáng)，屋里炭火暖意融融，兩人閑話許朝宗的事，直至天色將明時(shí)，才各自去歇息一陣。

    ……

    次日清晨，大行皇帝駕崩的喪音才傳出宮廷。

    隨同而出的，是英王和昭貴妃聯(lián)絡(luò)幾位重臣密謀篡位、終被伏法的小道消息。

    ——唯一得以保全性命，被悄然送出宮廷的那位，勉強(qiáng)算是忠正之臣，不曾參與奪嫡之爭(zhēng)，被熙平帝召進(jìn)來，便是臨終托付，令他襄助勸誡英王，切勿誅殺親兄弟。許朝宗對(duì)他并無過節(jié)和恨意，便留下性命。

    孫皇后哀痛過度，病倒在鳳陽宮，喪事便由許朝宗安排禮部和內(nèi)廷司操持。

    因熙平帝重病已久，喪事倒不難籌備，國不可一日無君，群臣進(jìn)言下，許朝宗也在數(shù)日后登基，改元惠安。新帝登基，后位卻虛懸，只尊孫皇后為皇太后，令貴妃為貴太妃，隨即敕諭天下，凡是有爵之家，一年內(nèi)不得有筵宴音樂，庶民三月不得婚嫁，因先帝時(shí)數(shù)次戰(zhàn)亂，還下詔大赦天下，甚是忙碌。

    然而這刻意營造的新朝氣象下，卻未能激起半點(diǎn)欣欣向榮之態(tài)。

    朝廷衰微，各處官府實(shí)則受節(jié)度使轄制，未必聽朝廷政令，這大赦的詔令下去，雖有哪些可赦免、哪些不得赦免的細(xì)則，到地方官員手里，卻未必尊奉朝廷號(hào)令。綱紀(jì)嚴(yán)明如永寧帳下，有傅德清坐鎮(zhèn)，大赦的事辦得順當(dāng)，但到了魏建那等人的手下，赦免之人卻是由官員定奪，不依朝廷的規(guī)矩，反需銀錢打點(diǎn)，以至民怨更深。

    有不明內(nèi)情的，便只怨朝廷昏暗、任用惡吏，民不聊生。

    這些事離京城有千里之遙，許朝宗無暇顧及。

    他如今發(fā)愁的是近在跟前的事。

    皇位雖奪到了手里，但奪嫡時(shí)他被英王壓在下風(fēng)，如今徐家名聲臭不可聞，更是缺少助力臂膀。那場(chǎng)宮變?nèi)チ藘晌恢爻?，英王昔日的親信他也不敢任用，放眼一圈，竟無多少可用之人。

    前朝政令難行，各自為營，他這皇帝當(dāng)?shù)眯瓮撛O(shè)，后宮里，同樣不安寧。

    昭貴妃母子深得熙平帝偏疼，哪怕英王年初刺殺親兄弟被罰禁足，事情風(fēng)頭過去后，仍十分愛重。后宮之人最會(huì)見風(fēng)使舵，趨炎附勢(shì)，被昭貴妃籠絡(luò)了不少。這些人里，有臣服于新帝的，也有忠心于舊主的，魚龍混雜地藏在宮里，縱遣散了許多，也令許朝宗睡覺都不安穩(wěn)。

    那晚的動(dòng)靜縱未張揚(yáng)出去，但先帝駕崩、英王和幾位重臣葬身宮廷，明眼人都知道蹊蹺。

    謠言不知是何處偷偷流竄出去的，不知是誰慫恿，有跟英王交好的武將蠢蠢欲動(dòng)。

    許朝宗身在王府時(shí)，一心只想奪得皇位，從最初的貪圖，到后來的執(zhí)迷，不可自拔。如今夙愿得償，真的坐上了這九五之尊的位子，才覺如坐針氈——人心渙散、危機(jī)四伏，滿朝文武跪在他跟前，卻沒幾個(gè)是真心敬服。

    大廈欲傾時(shí)，他身處高位，便如坐在累卵之上，稍有不慎便是粉身碎骨。

    沒有能獨(dú)當(dāng)一面的文臣，更沒有能坐鎮(zhèn)京師、震懾旁人的武將，許朝宗處境甚至比在睿王府時(shí)更為困窘，迫不得已，只能騎虎而行，暫將目光投向從龍功重的傅家。