四月初三，奉天承運(yùn)皇帝, 召曰：自太上皇禪位始, 朕砥志研思，勵(lì)精以慰神明, 大赦以繼廟堂，詣命勤政, 固家穩(wěn)國，居安思危, 非朕置后宮事宜于不顧，古人云：不溫不火、行而有節(jié)，可緩緩計(jì)矣。

    然左贊善王跋、監(jiān)察御史明慎枉顧臣綱，越俎代庖，以憂心皇嗣故, 行穢亂宮闈之實(shí)，其心不正, 現(xiàn)擬王跋罰俸三月，明慎罰俸三年, 欽此。

    史官將這道處罰圣旨細(xì)化了一下：“王跋, 進(jìn)獻(xiàn)美人十五人, 罰俸三月。明慎，進(jìn)獻(xiàn)美人八人, 罰俸三年, 當(dāng)庭訓(xùn)斥, 帝面色勃然也?！?br/>
    罰俸三月的圣旨也是神官過來宣讀的, 他站在明家大院里，深情地告訴明慎：“明大人，您已經(jīng)完成了前無古人后無來者的壯舉——?jiǎng)偵先尾粷M一月便被罰俸三年，您得自己貼補(bǔ)，過會兒直接把銀子交給我就好……扯遠(yuǎn)了，現(xiàn)在滿朝文武都知道這件事啦！此事足見陛下對您的器重，是希望您將心思放到工作上來，不要去想其他有的沒的，給君主找老婆這些事讓其他老頭子做就可以啦，皇上也是體察您勞心勞力，不忍見您整天琢磨這些事，故而特意加重了您的懲罰，哎喲您別哭別哭……”

    明慎跪在庭院中接旨，面無表情地道：“我沒有哭?！?br/>
    一遍霍冰聞聲趕到，一面興沖沖地給明慎剝著橘子，一面打量著神官：“我聽到的版本怎么是滿朝文武都在議論阿慎，說‘御史臺新來的那個(gè)十七八歲的宛陵明氏，仗著當(dāng)過陛下幾年伴讀就上趕著拍馬屁，結(jié)果馬屁拍到了馬腿上’呢？哦，應(yīng)當(dāng)還有‘官不大，歪門邪道的手段倒是多’之類的話罷？”

    神官立即道：“怎么會！大家都在說新來的小御史定然很受陛下器重，故而罰得比王跋大人還要重，所謂良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行，打是親罵是愛，陛下罰您，也是希望您有更大的進(jìn)步……”

    “你不必說了?！泵魃鞲砂桶偷氐?，“我要交多少罰款來著？”

    神官立刻殷勤報(bào)價(jià)：“臣跟陛下求個(gè)情，可以為您打個(gè)對折，一百二十石就算您六十石，三年便是一百八十石，換成銀兩大約八十兩?！盵1]

    霍冰在旁邊痛心疾首：“八十兩！咱們家小明還沒領(lǐng)到工資便要倒貼，這也太慘了罷。那個(gè)王跋要罰多少兩？”

    “呃……”神官心算了一會兒，“王大人是沒有打折福利的，罰俸三月合計(jì)八十一兩?！?br/>
    霍冰唏噓道：“當(dāng)小官也不容易，三年的工資不比人家三個(gè)月的多。”

    神官附和著感嘆：“是?。∥覀円膊蝗菀?，聽著在社稷壇工作，每天伙食好也沒多少事，但那叫一個(gè)窮??！連一筐蘑菇都是不敢收的，為了彰顯咱們兼容并包、百花齊放的神學(xué)氛圍，我只收過一位番邦傳教士的賄賂——一枚金幣，花又花不出去，熔掉了也就那么一丁點(diǎn)兒，我的同事為了貼補(bǔ)家用甚至還出去當(dāng)了算命的神棍……”

    霍冰很感興趣：“算命？您能具體講講么？不瞞您說，我少年時(shí)的夢想也是出去算命，打算找一個(gè)瞎子合伙出去賺錢，您看，一個(gè)癱子一個(gè)瞎子，這不正好是橋墩子雙雄么？”

    神官和霍冰一見如故，立刻被請入了室內(nèi)喝茶。

    明慎一個(gè)人從地上爬起來，把圣旨收進(jìn)袖子里，而后去庫房中拿錢。明家當(dāng)年被抄了個(gè)干凈，霍家也未能幸免，好在江南尚且余下幾畝地，但地契之類的又牽扯不清，兩兄弟在江南時(shí)，就靠著收租緊巴巴地過著，其中大半的錢都用在藥上。

    別人常說：“明家養(yǎng)出了兩個(gè)藥罐子?！本褪沁@個(gè)理，霍冰的腿要抓藥，常年服用補(bǔ)藥，明慎從小身體差，也是小病不斷的主，收租得來的錢大半都去換了藥材，剩下的錢就緊巴巴的過，每年也不剩什么。

    在宮里他是皇后，在外頭就是個(gè)六品芝麻官，該怎么樣就是怎么樣。明慎翻出他趕路進(jìn)京的存銀，又從他哥的行李中翻了戥子和鋼剪出來，剪了幾塊銀子后一稱，還差一點(diǎn)，于是又很舍不得地拿出最后一塊整銀，把它剪碎了補(bǔ)上，而后拿出去遞給禮官的侍從。

    做完這一切后，他看霍冰還在跟禮官談天說地，于是過去吱了一聲，說自己有些困了，先去睡個(gè)午覺。

    他這幾天一直睡不好，淺眠，睡不著的時(shí)候，經(jīng)常就想到幾天前玉旻動怒時(shí)的表情，臉色鐵青，拂袖而去，明慎始終沒弄明白他為什么動這么大的火。

    送美女，為什么王跋可以，他就不可以？真要算到明面上，他的身份更應(yīng)該勸勉玉旻早日納妃，好讓江山后繼有人。

    他自認(rèn)為自己已經(jīng)很努力地在按照玉旻的要求在做，在外是臣，在內(nèi)是后，玉旻搞出什么奇奇怪怪的要求他也都答應(yīng)了下來，這樣還有什么好生氣的呢？

    他左右睡不著，片刻過后，霍冰進(jìn)他房里來了，見他還沒睡，于是推了推他：“往里去一點(diǎn)?！?br/>
    明慎聽話地貼著墻角睡了，霍冰爬上來，把自己的腿費(fèi)力的拎上來，又去跟明慎搶被子。明慎乖乖把被子讓給他了。

    霍冰道：“還不開心吶，我的乖慎慎？”

    明慎有氣無力地道：“每個(gè)被陛下當(dāng)庭訓(xùn)斥還罰了俸祿，并且鬧得人盡皆知的人，都是開心不起來的?！?br/>
    “那你還記得我跟你說過的話么？”霍冰伸過來摸了摸他的手，發(fā)覺不算特別涼，于是放下心來 。

    明慎道：“記得，哥，你說送美女過去是緩兵之計(jì)，王跋最近幾天百般討好陛下，陛下不能立刻表態(tài)，于是需要我們也效法此行，讓陛下有個(gè)比對，既能拒絕王跋的殷勤，還要能哄住王跋，讓他覺得旻哥哥還不打算徹底撕破臉。所以我罰得特別重一些，王跋特別輕一些，雖然都是受罰了，他也會覺著這是旻哥哥的恩寵?！?br/>
    “不錯(cuò)，既然知道，那為什么還不高興呢？”霍冰接著問。

    明慎有點(diǎn)難過地說：“可是旻哥哥好像是真的生氣，而不是假的。我分得清他假裝生氣和真生氣的。”

    “真生氣又如何？假生氣又如何？他此舉一出，滿朝都聽說了你的名字，曉得這是個(gè)不自量力想要討好陛下卻被當(dāng)庭訓(xùn)斥的小官，若他們認(rèn)為你是卜瑜那一邊的，那么暫時(shí)不會忌憚你，對你下手；如若他們認(rèn)為你不是卜瑜那一邊的，那更好?！被舯f到這里感嘆了一下，“哄住了王跋，哄住了滿朝文武，為你撇清黨派關(guān)系，又是一石三鳥，你的這位陛下做起事來還真是圖簡單省事?！?br/>
    明慎仍舊悶悶不樂：“哦。”

    “乖慎慎，別難過，還記得我們小時(shí)候的事嗎？”霍冰伸手過來摸了摸他的頭，“當(dāng)時(shí)你太小，我去霍家時(shí)也去得太早，恐怕你不怎么記得了……哥哥講給你聽，那時(shí)候父親母親要我們一同備考童子科，要我教你學(xué)書，還另外塞了一個(gè)親戚的孩子過來。我們都很討厭那個(gè)人，因?yàn)樗麘T會搶功拍馬屁，還故意弄臟過你的課業(yè)本，還記得嗎？”

    明慎全無印象：“不記得了?！彼菚r(shí)太小，還不記事，連當(dāng)年抄家的光景都記不太清楚的孩子，又能指望他能看清幾年的彎彎繞繞呢？

    “不記得沒關(guān)系，哥接著跟你說。當(dāng)時(shí)我們都很討厭那個(gè)人，我便趁那人不在的一天，當(dāng)著父親的面突然訓(xùn)斥你，問你為什么只知道跟別人玩，學(xué)了壞，連課業(yè)本都能弄臟，你當(dāng)時(shí)委屈得直哭，父親聽后，認(rèn)為那親戚的孩子帶壞了你，于是將他送了回去。那之后我給你買了五碗雞蛋米酒你才肯跟我說話?！?br/>
    明慎嘟噥道：“哥，你可真壞?！?br/>
    霍冰輕松地笑了笑：“是啊，我很壞的。那之后你懂了，經(jīng)常與我合起來演戲，咱們當(dāng)面一套背面一套的，我時(shí)常覺得，如果一直這樣下去，你說不定會跟著我變成一個(gè)聰明的小壞蛋。”

    明慎瞅他。

    霍冰又伸出手指去戳他的腦門，笑著大嘆道：“可惜，可惜！你卻跟著另一個(gè)家伙長成了小傻瓜，一點(diǎn)壞人氣質(zhì)都沒有了。”

    明慎把被子又給他分了一點(diǎn)，嘀咕道：“你就別埋汰我了，哥?！?br/>
    “那你也別難過了，這事怪哥哥，沒提前跟你說好，也沒讓你有個(gè)心理準(zhǔn)備?！被舯?，“不過哥跟你保證，狗皇帝會后悔的，他敢兇你，保管他以后吃不了兜著走，還要上門來請你?！?br/>
    明慎被他一句“狗皇帝”逗笑了：“別鬧了，哥。我想好啦，只要為了旻哥哥好，我受一點(diǎn)口頭上的委屈也沒什么，交一點(diǎn)罰款也沒什么，連這座宅邸都是旻哥哥幫我們買回來的，我實(shí)在也沒有理由生氣。等我緩過一陣就好啦?！?br/>
    霍冰卻認(rèn)真起來：“誰要你緩？緩什么緩？我們家慎慎憑什么受這種委屈，我還就真不信了，這次說什么也要讓他來哄哄你，必須哄。開玩笑呢，我捧在手心里的寶貝弟弟，他當(dāng)了皇帝就能這么兇？”

    明慎看他的視線中有幾分懷疑：“可是哥，是你把我塞進(jìn)宮里挨罵的?！?br/>
    霍冰義正辭嚴(yán)：“我已經(jīng)道過歉了！來，慎慎，哥哥跟你揉揉腿……一會兒請你吃橘子。”

    明慎被他哥鬧得沒辦法，笑著推開他的手：“你給你自個(gè)兒揉罷，要睡覺就睡覺，哪里來的這么多廢話?！?br/>
    霍冰表示還有一句話一定要說：“那你這幾天還去上朝嗎？”

    明慎想了想去御史臺后會遭受的圍觀和議論，有點(diǎn)郁悶：“我想請幾天假?！?br/>
    “好，哥哥去幫你請?！被舯鶟M口答應(yīng)，“你只管在家休息幾天就好了，上回哥聽說京中有個(gè)窯子還不錯(cuò)……這么看我干什么？說我請就我?guī)湍阏垼匣厥悄莻€(gè)捉魚大人來借的我，我已經(jīng)跟他混熟了，幫你請個(gè)假不是難事?！?br/>
    “……”明慎耐心糾正，“人家叫卜瑜?！?br/>
    “不是一個(gè)意思？”霍冰還在那里嘰嘰歪歪，給他計(jì)劃著“休假必去的十個(gè)地方”，明慎聽著聽著就睡著了。

    當(dāng)天晚上，明慎又發(fā)起了燒。

    最近倒春寒涌來，早晚冷得跟冬天似的，白日里穿棉襖又熱得受不了，這樣下來，明慎一如他自己和他哥所料，生起病來，請假一事倒是變得格外順理成章。

    等他覺得稍微好些的時(shí)候，他又隨霍冰逛了幾回窯子，可總是一出去就生病，一出去就生病，每每他都以為自己要好透了，結(jié)果卻沒有。這一拖，連他自個(gè)兒都快要記不住病了多久，總之就記得吃了睡，睡了吃，間或跟著霍冰玩玩，一下子就過去老長一段時(shí)間。

    *

    最近這段時(shí)間，在朝官員紛紛察覺到了一件事：陛下最近似乎心情很差。

    有王跋被罰俸三月的懲罰在前，誰都不敢在這個(gè)風(fēng)口上惹事，好些人試探著上了請安折，可都遲遲不見回音。外臣的接見請求，也一概不允。

    最關(guān)鍵的是，沒有任何一個(gè)人知道皇帝到底為了什么心情不好。一干人等猜來猜去，連玉旻腎虛，在床上遭到了挫敗的原因都有人提。

    御史臺發(fā)現(xiàn)了這件事，經(jīng)過了長達(dá)三天的激烈辯論，終于決定推出一位代表去撞槍口，進(jìn)宮慰問皇帝。

    御史臺的效率一向很高，半天后，卜瑜站到了槍口面前。

    槍口的神情十分沉郁：“若你是來說些朕不愛聽的話的，那么現(xiàn)在便滾出去?！?br/>
    卜瑜想著前幾天御史臺的同事們議論的話，心想還真是差不離，玉旻雖然不是床上受了挫，但在情場上受挫似乎也差不了太多。

    喜歡的人當(dāng)面送了八個(gè)美人，還巴望著能得到獎(jiǎng)賞，那簡直是當(dāng)著玉旻的一干老部下打他的臉，還是抽得哐哐響的那種。

    他畢恭畢敬地道：“并非如此，臣是來為您匯報(bào)本月清吏司官員情況的：一切良好，同僚們都很用心工作，之前缺席的幾位大人也都趕到了京中。唯有宛陵明氏出了點(diǎn)問題……他生病了。”