第59章 終焉

    前面的問題只是為了將話題引導(dǎo)至這份猜測(cè)的驗(yàn)證。

    “那這種魔物還有突變的可能性嗎？抑或者說這并不是牠的完整型態(tài)。”

    “稟報(bào)大人，正如您所言，其實(shí)鬼鰣還有更高階的型態(tài)?！?br/>
    夜合的補(bǔ)充敘述讓蕪眼睛一亮。

    因?yàn)樽约旱牟聹y(cè)得到了肯定。

    這可是初次聽到的消息，至今從未有人跟自己說過。

    不過作為守護(hù)神的統(tǒng)領(lǐng)，僅能為這種雞毛蒜皮的小事而感到詫異？

    蕪仍舊保持沉靜，毫無詫異的神情。

    “那么你對(duì)于更高階的型態(tài)有所認(rèn)識(shí)嗎？”

    “稟報(bào)大人，以上是小的據(jù)聞的內(nèi)容——當(dāng)鬼鰣吸取一定額度的血量，便會(huì)開始結(jié)出‘血蛹’包覆自己，并開始融解自己的肉體，逐漸構(gòu)筑新的姿態(tài)?！?br/>
    “完整的蛻變過程大概需要花費(fèi)多久時(shí)間？”

    “若是寄宿于血蛹的話，大概將近兩個(gè)月左右?！?br/>
    “若是寄宿血蛹？照你這個(gè)說法，難道還有其他的蛻變方式嗎？”

    “是的，其實(shí)鬼鰣并不一定要在自己制造的血蛹蛻變新肉體，取而代之的還有更加快速的寄宿方式——那就是直接寄宿在活生生的活體里面?！?br/>
    “你是指像昨晚那名老年男性的身體嗎？”

    “正如您所言——以成年男性的肉體為例，約莫可以同體寄宿十來只鬼鰣，若要同時(shí)脫蛹而出，大約只需要半個(gè)月?！?br/>
    “速度簡(jiǎn)直快了不少呢?！?br/>
    蕪淡定的贊嘆著。

    “的確快上不少——但最終蛻變的結(jié)果仍舊不會(huì)改變?！?br/>
    “喔？那你可知曉鬼鰣的最終型態(tài)嗎？”

    “略有所聞，其實(shí)鬼鰣與人類世界中的某種昆蟲非常相近——即是‘蝴蝶’?！?br/>
    “這蛻變的過程的確與蝴蝶的習(xí)性非常相似。那么在人類世界里，關(guān)于成長(zhǎng)后的型態(tài)，人們有為其賦予專有名詞嗎？”

    “有的，這是被稱為‘魔物界的致命妙蝶’，定位于高階魔物的‘骸蝶’?！?br/>
    蕪表示略懂的點(diǎn)著頭。

    鬼鰣被定位在中階的魔物，而力量也在蛻變后理所當(dāng)然的成長(zhǎng)一階。

    叫作骸蝶啊。

    “既然是高階魔物，自然也是有危險(xiǎn)的吧？”

    “這點(diǎn)請(qǐng)您放心，是無法傷您分毫。”

    與寇特的結(jié)論一樣呢。

    但這樣也就能放心的執(zhí)行下一步計(jì)畫。

    其實(shí)自己早有預(yù)感——這種魔物存在著更高階的型態(tài)。

    自己也當(dāng)然不會(huì)感到驚訝，即便是魔物也逃脫不了進(jìn)化的自然法則。

    “看來與我預(yù)料的一樣——其實(shí)我打算將這些魔物進(jìn)行保存并培育?！?br/>
    “請(qǐng)您明示?！?br/>
    “你也清楚吧？寇特的空間內(nèi)存放不少活死人，我打算透過那些保存完善的軀體作為培育鬼鰣的容器，同時(shí)也試著改變鬼鰣的最終型態(tài)?！?br/>
    “難道您打算改造鬼鰣的生長(zhǎng)路徑？”

    “哼哼，你不覺得有趣嗎？人們對(duì)于這種魔物的認(rèn)知最多只僅限于‘骸蝶’。倘若我能夠?qū)ふ腋缕婊驈?qiáng)大的進(jìn)化體，想必能夠幫助到自己?！?br/>
    “確實(shí)是非常佩服的想法！”

    干癟的聲音是如此的認(rèn)同蕪的想法。

    但夜閣是絕對(duì)無法猜測(cè)到蕪的真實(shí)想法——攸關(guān)鬼鰣對(duì)于蕪的真實(shí)價(jià)值。

    “總之——昨晚從那名老年男性體內(nèi)蒐集的鬼鰣已經(jīng)讓千尾利用能夠延長(zhǎng)壽命的精靈氣息妥善保存著，也許能夠讓鬼鰣群短暫脫離血肉的依賴。屆時(shí)千尾會(huì)將這些實(shí)驗(yàn)品交付給寇特，讓其轉(zhuǎn)移到活死人的肉體里?！?br/>
    “小的領(lǐng)命，我會(huì)完整地將您的指示完整的轉(zhuǎn)達(dá)給寇特。”

    “恩，對(duì)話至此吧，傳喚千尾來到我身邊?！?br/>
    “遵旨?！?br/>
    指令也才下達(dá)一秒左右，一陣微風(fēng)突然飄過蕪的肩邊。

    微風(fēng)中夾雜著攝魂的香水味，足以迷惑所有男性的氣味——

    是千尾。

    沒有表現(xiàn)出慌張的姿態(tài)或神情，就好像早已知曉蕪要會(huì)見她似的。

    “請(qǐng)問有什么事情需要執(zhí)行嗎？”

    “以最快的速度帶著昨晚收集好的鬼鰣，前去向寇特會(huì)面?！?br/>
    “難道您要將鬼鰣交付給寇特嗎？”

    “挺機(jī)靈的。”

    “非常感謝您的贊賞?！?br/>
    試著壓抑著心中的愛意，受到贊賞的千尾故作鎮(zhèn)定的回應(yīng)著。

    因?yàn)槭彽纳袂橄喈?dāng)嚴(yán)肅，就算是性格多端的千尾也懂得識(shí)別臉色——

    ——福特斯正在思考著，不得因?yàn)樽约旱娜涡远S意打擾。

    “有關(guān)于此次妳前去與寇特會(huì)合的詳細(xì)內(nèi)容，夜閣會(huì)在前往的路上說給你聽，至于這里暫時(shí)就沒有妳的事情。”

    “您的意思是——小的暫時(shí)不需要回來嗎？”

    “對(duì)——與寇特會(huì)合后就與他們一起行動(dòng)?！?br/>
    “敢問福特斯大人，小的有做錯(cuò)什么事情冒犯到您了嗎？”

    千尾看起來是如此的緊張。

    這也難怪——福特斯正在以一張嚴(yán)肅的表情宣告千尾暫時(shí)對(duì)自己毫無用處。

    不過千尾不知道，這趟旅程本來就沒有她的事情。

    會(huì)帶上千尾純粹只是擔(dān)心她的脾氣不受自己的控制。

    但福特斯的這個(gè)決定，已經(jīng)證明了他先前的想法是錯(cuò)的。

    “妳誤會(huì)了——妳非但沒有做錯(cuò)事情，反倒執(zhí)行得非常不錯(cuò)。”

    “小……小的不理解，昨晚小的什么事情都沒有做?。俊?br/>
    “就是這點(diǎn)——！正因?yàn)閵吺裁词虑槎紱]做，我才感到慶幸?！?br/>
    “呃——小的不明白?！?br/>
    “我昨晚不是吩咐妳進(jìn)入村莊后別輕易開口，單就這點(diǎn)妳確實(shí)執(zhí)行了?！?br/>
    仔細(xì)回頭一想，從剛進(jìn)入村莊到治療好老翁，千尾的確一句話都沒說。

    盡管貝西摩與蘿拉兩人對(duì)我的口氣相當(dāng)輕浮，千尾仍舊沒有大發(fā)雷霆。

    處在這種狹小骯臟且窮酸的環(huán)境，千尾完全沒有對(duì)此嫌棄。

    她很好的控制住自己的脾氣。

    這么一來，自己也敢放任她獨(dú)自執(zhí)行任務(wù)。

    看著千尾仍舊一頭霧水，蕪也不打算繼續(xù)解釋。

    這種事情就算再怎么解釋，永遠(yuǎn)是當(dāng)局者迷，旁觀者清。

    “總之——這次派遣妳前去與寇特會(huì)合，還有其他的事情要托付妳。”

    “難道是新任務(wù)嗎？”

    “沒錯(cuò)，這也是我今天早上才想到的。”

    了解到自己被更加重用，千尾的臉龐瞬間顯露出甜蜜的微笑——頓時(shí)釋懷。

    簡(jiǎn)直就是熱戀中的小女友。

    “我希望妳能協(xié)助寇特與塞壬整理我們未來的棲息之地。”

    “請(qǐng)問要如何協(xié)助？”

    “恩——就當(dāng)作是我的分身，適時(shí)給予他們意見。”

    “小女不敢當(dāng)！”

    千尾把頭壓得更低，視線不敢直視著蕪。

    “成為我的分身不好嗎？”

    “小女沒有您這般才能，連您的萬分之一都不及，不足以擔(dān)當(dāng)您的分身。”

    “妳們把我想得太強(qiáng)大，也把自己想得太弱小。我這樣做的原因并不止于此。我希望妳們都能夠有自主的思考或決策能力，并非一昧地跟隨我的意志。”

    “但若是因?yàn)樾∨淖疽姸茐哪挠?jì)畫呢？”

    “那也算是種經(jīng)歷，雖然不免需要懲罰，但仍然是相當(dāng)值得的體驗(yàn)。”

    “……小女指教了。”

    “害怕懲罰嗎？”

    “小女并不害怕痛苦，但卻害怕拖累您的腳步?！?br/>
    “懲罰只是一種深刻領(lǐng)悟錯(cuò)誤的途徑——既然如此，就把事情做到最好，證明妳自己的才能，別讓我失望了。”

    仿佛受到頓悟般的恍然大悟，讓千尾些許釋懷。

    釋懷的神情隨著微微昂起的頭，直視著蕪。

    “感謝大人的諄諄教誨，小女定不會(huì)使您失望?！?br/>
    “恩——離開吧?！?br/>
    “遵旨?！?br/>
    又是一陣夾雜香氣的微風(fēng)，但這次是快速的褪去。

    蕪再次獨(dú)自站在村莊中，仿佛回到了最初寂靜的早晨。

    其實(shí)這樣做的原因還有很多——除了加快寇特與塞壬的執(zhí)行速度，還要順便培養(yǎng)千尾的決策能力。

    因?yàn)橄惹白约哄e(cuò)看她了。

    其實(shí)千尾不是感情用事的神。

    這樣說吧——盡管私底下會(huì)肆無忌憚的擁抱我，甚至辱罵其他守護(hù)神或更低階的神祉，然而這樣的暴躁脾氣卻不會(huì)輕易表現(xiàn)于公事上。

    千尾懂得忍耐，甚至善于觀察局勢(shì)并隨機(jī)應(yīng)變。

    雖然這樣下結(jié)論似乎過于倉(cāng)促，但千尾無疑具有領(lǐng)導(dǎo)人的特色。

    當(dāng)然并不是現(xiàn)在的千尾，自己必須要慢慢雕磨千尾的細(xì)心與思想。

    若是還將千尾安排在自己身旁什么事情也不做，那并不是明智的抉擇。

    自己終有無法兼顧這些守護(hù)神的一天——既然要以新的肉體存活于這個(gè)世界里，就要有隨時(shí)都會(huì)被人類發(fā)現(xiàn)的心理準(zhǔn)備。

    屆時(shí)，自己可不能像現(xiàn)在一樣能夠隨心所欲的使喚這些守護(hù)神。

    “請(qǐng)問您是福特斯先生嗎？”

    身后突然傳來年邁的問候聲。

    蕪略為驚訝地轉(zhuǎn)過頭——是昨晚那名治愈好的老翁。

    有別于昨晚駭人的病容，經(jīng)過一晚的休養(yǎng)后，老翁的神色明顯清爽不少。

    白發(fā)蒼蒼的長(zhǎng)發(fā)披散于雙肩，因?yàn)閲?yán)重駝背的關(guān)系，身子比蕪矮小不少。

    只靠著一根木拐杖支撐瘦弱的蜷縮身姿，其實(shí)走起路來非常穩(wěn)健。

    老實(shí)說——這名老翁簡(jiǎn)直比生前的自己還要有活力，除了被寬松布衣包覆的枯瘦身材以及蒼白長(zhǎng)發(fā)外，其實(shí)難以看出他的真實(shí)年齡。

    可謂老當(dāng)益壯嗎？

    不過竟然沒有服用半點(diǎn)藥物，就能恢復(fù)得這么快速，看來擺脫了鬼鰣的寄宿后，病情就會(huì)有明顯的好轉(zhuǎn)。

    這也證實(shí)了這批特別兇猛的鬼鰣并沒有半點(diǎn)毒素。

    老翁主動(dòng)且親切的招呼聲讓蕪短暫拋去剛剛的思緒，轉(zhuǎn)變成和藹可親的容貌。

    “我正是福特斯本人——見您恢復(fù)得這么快，我替您感到高興?！?br/>
    “這都要多虧你們的幫助。”

    “只不過是棉薄之力，也是作為寄宿貴村的酬勞罷了。”

    “您還真是謙虛呢！不過也沒想到那兩丫頭竟然會(huì)同意你的進(jìn)入。”

    “讓您感到不悅了嗎？”

    蕪故作擔(dān)憂地問著。

    “怎么會(huì)呢？你可是治好我怪病的恩人，沒有半點(diǎn)怨言?！?br/>
    “您這樣說我就放心了?！?br/>
    “我清醒的時(shí)候那兩丫頭還沒醒來，導(dǎo)致自己沒有機(jī)會(huì)過問——不過我對(duì)你們的來歷感到很好奇?！?br/>
    “只不過是來自異國(guó)的商人罷了。”

    “僅僅只是商人嗎？能有這種‘驚人的力量’，與商人的身分非常不對(duì)稱呢。”

    老村長(zhǎng)是如此淡然的感嘆著。

    就是如此一句無心的感嘆——蕪微微皺起眉頭，聽出其中的怪異。

    難道眼前這名老村長(zhǎng)昨晚有短暫清醒，并親眼見識(shí)過自己的力量？

    我應(yīng)該沒有在他身邊使用過半點(diǎn)魔法吧？因?yàn)樽蛲砗戎勾迕竦牧α渴窃谀疚萃馐褂?，待在屋?nèi)的老村長(zhǎng)是不可能見識(shí)到的。

    這也不對(duì)啊——治療村長(zhǎng)的功臣是隆恩斯姆，壓制鬼鰣的功臣則是千尾，如果是短暫清醒的話，應(yīng)該也是贊嘆著同在屋內(nèi)的隆恩斯姆與千尾吧？

    難道自己在探病的過程中無意泄漏出相同的氣息，而老村長(zhǎng)感受到了？

    不得而知。

    不管怎么說，老村長(zhǎng)似乎對(duì)于自己感到很好奇。

    但自己當(dāng)然不會(huì)說出自己的真實(shí)身分。

    “在原本的國(guó)家，領(lǐng)導(dǎo)人講求格斗普及化，即便是市井小民也會(huì)些伎倆?！?br/>
    “有點(diǎn)好奇，請(qǐng)問你是出生于哪個(gè)國(guó)家？”

    “恩——只是沒沒無聞的小國(guó)家，名叫‘圣歌地牙斯’的小城鎮(zhèn)?！?br/>
    老村長(zhǎng)皺著眉思索著，但就是對(duì)這個(gè)國(guó)家沒有頭緒。

    “果真非常的不知名，連老夫都沒有聽過。”

    “是嗎——哈哈哈哈哈?！?br/>
    沒聽過當(dāng)然是正常的事情，因?yàn)檫B自己都沒聽過。

    這只是剛剛隨機(jī)編造的名子。

    “不過還真是神奇呢！仿佛飛快地過了幾秒鐘，沒想到也已經(jīng)半個(gè)月了。如今竟然還被外人相救，難道是在暗示我該稍微開明點(diǎn)了嗎？”

    老翁頗有感觸地感嘆著。

    “對(duì)了，還沒請(qǐng)教老村長(zhǎng)您的大名呢?！?br/>
    “喔！老夫叫作‘海爾恩特．華納夫’，沒能先向你自我介紹是我的過錯(cuò)。”

    “言重了。不過話說——能借此向村長(zhǎng)您詢問一些事情嗎？”

    “請(qǐng)問吧?！?br/>
    “因?yàn)槟皇亲钤缛旧瞎植〉氖芎φ撸瑸榇恕蚁胫滥銈兪欠裼凶凡槿静〉脑騿?？?br/>
    “這個(gè)嘛……”

    華納夫眉頭深鎖的回憶著，臉上的皺紋也堆積在一起，表現(xiàn)出苦惱的神情。

    然而，答案令蕪相當(dāng)失望。

    “目前還沒有確切的線索，不過倒有些猜測(cè)?！?br/>
    “可否告知于我？”

    “雖然平時(shí)我們沒有特別關(guān)注各國(guó)的動(dòng)向與消息，但也略有耳聞——你可聽說過‘艾恩克王國(guó)’這個(gè)大國(guó)家嗎？”

    沒想到會(huì)是以這種場(chǎng)合，這種身分，這種時(shí)間點(diǎn)再次從旁人聽到“艾恩克”這三個(gè)字——

    蕪難掩詫異的愣在原地。

    “怎么突然提起艾恩克王國(guó)呢？”

    “看你的反應(yīng)似乎知道艾恩克的存在，那我就告訴你吧——其實(shí)艾恩克王國(guó)正在進(jìn)行某種實(shí)驗(yàn)，有關(guān)于某種‘活體實(shí)驗(yàn)’?！?br/>
    “活體實(shí)驗(yàn)？能否再說詳細(xì)點(diǎn)？”

    “非常抱歉，這也只是幾個(gè)月前耳聞的情報(bào)，但沒能過于深入。”

    “為何您會(huì)知道這種機(jī)密的事情？”

    “艾恩克每年都希望與我們建立良好關(guān)系，但我們每每拒絕，因?yàn)槲覀儾幌Ｍ饨绲牧α扛缮嫖覀冞@座純樸的村莊。而三個(gè)月前，他們?cè)俅吻皝戆菰L。”

    “然后對(duì)方親口告訴你們這件事情？”

    “當(dāng)然不是。前來拜訪的軍隊(duì)是艾恩克著名的‘艾恩克魔導(dǎo)師團(tuán)’第二席次——代號(hào)‘終焉’的白發(fā)魔導(dǎo)師。那人揹著一口駭人的巨大棺材，渾身都是厲鬼般的惡寒，仿佛是來自于陰間的死亡使者，嚇得我完全不敢亂動(dòng)?！?br/>
    “然后呢？同樣是談?wù)撚嘘P(guān)艾恩克與貴村的合作協(xié)議吧？”

    “沒錯(cuò)，不過除此之外，我們的村民曾經(jīng)從位于附近待命的士兵對(duì)話中偷聽到關(guān)鍵的對(duì)話——有關(guān)活體實(shí)驗(yàn)的內(nèi)容?！?br/>
    “但只有擷取到這方面的消息嗎？沒有更進(jìn)一步的詳細(xì)內(nèi)容？”

    “因?yàn)闆]有村民敢靠近那些兇悍的軍隊(duì)，只敢躲在屋內(nèi)偷看著。不過艾恩克也真是夠陰險(xiǎn)，竟然安排如此兇惡之人前來訪談，擺明就是恫嚇我們嘛！”

    說到這里，本來慈祥的華納夫轉(zhuǎn)瞬表現(xiàn)出老年的憤怒，不滿的抱怨著。

    不過蕪沒有被這份情緒感染到，只是思考著有關(guān)“終焉”這個(gè)魔導(dǎo)師的由來。

    自己仍是王子的時(shí)候也非常清楚，九大席次并非全都是善類。

    盡管成立的目的都是為了保護(hù)艾恩克的領(lǐng)導(dǎo)人，但他們同樣也有各自的意志。

    而“終焉”這個(gè)人似乎并不是正常人——絕非是從這個(gè)代號(hào)去理解。

    曾有聽說過某名魔導(dǎo)師善于觸碰各方面的禁忌，追究能夠超越人類肉體的極限，掌握各式各樣的魔法領(lǐng)域，甚至甘愿將自身靈魂獻(xiàn)給高深莫測(cè)的死神——

    這人就是魔導(dǎo)師團(tuán)的的二席次——代號(hào)“終焉”。

    每個(gè)席次無法互相干涉，并且都各自擁有專屬于自己的魔導(dǎo)師團(tuán)。跟隨終焉的士兵們肯定都是長(zhǎng)久幫助本人的忠誠(chéng)士兵，也是替終焉效命的部下。

    那么這些士兵會(huì)知道這些事情，也就代表終焉正是這項(xiàng)活體實(shí)驗(yàn)的負(fù)責(zé)人。