可惜這位五毒俱全的賬房先生，是一位土生土長的魯東人，這輩子都沒離開過眼前的一畝三分地，哪怕是去臨城走一趟親戚，那都算是了一趟遠門。再加上這西林府都是走偏了門路的儒門子弟，所以江湖人歷來都不從此處路過，他也自然就未曾領教過江湖人的厲害了！

    “您放心，已經到了這個節(jié)骨眼上，小老兒定然是知無不言、言無不盡了！大概在七、八年前吧，那些來我西林府求學的學子們，便增加了這種女貢的方式。不過您也知道，無論是書院的名師高賢、還是我們這些撿便宜的閑雜人等，大半都已經是半截身子入土的糟老頭子……”

    沈歸聽到這里，頗有些不耐煩地擺了擺手：

    “下三路的屁事就不必多說了，我沒有興趣，你還是直接說重點吧?！?br/>
    “是是是！您看見的這些女貢呢，都是提前用阿芙蓉膏“沁”出來的“熟貨”、不容易傷人，也特別好控制；另外隨女貢一起入府的，還有……還有……一大盒紅丸，以及品質上好的阿芙蓉膏……”

    “……你們這些個將行朽木的老畜牲，就算不怕遭報應，難道也不怕死嗎？”

    “小爺明鑒??！這可不是我們自己的意思呀！各家納貢禮單的條陳，可全都是諸家學子私自定下的規(guī)格呀！小人身份卑微、交際面也十分淺薄，今年書院春試就只收了這八家女貢！況且小老兒如果不收的話，也會被整個西林城所不容、甚至還會招來殺身之禍??！小爺，您還沒去城東那些深宅大院里看過吧？有一家算一家，全都是書院里各位先生的外宅！小老兒府上的這點東西，跟那些大人物一比，根本就擺不上臺面來說呀！“

    沈歸聽完之后點了點頭，一邊反復摩挲著自己光溜溜的下巴，一邊若有所思地念道：

    “阿芙蓉膏……紅丸…可全都是比金子還貴重的稀罕物件！北燕不比南康，有銀子也沒那么好弄啊……”

    “是是是！小爺您太懂行了！這些個金貴東西，在北燕王朝的其他地方，有銀子您也一樣買不到！可在我們西林城這地界，那就完全不是問題了！您別瞧這里城小民寡，可還有諦聽商號設立的暗點呢！只要有這些人在，就沒有銀子買不來的東西！怎么樣？這些消息，能換我這一條老命吧？”

    沈歸微笑著輕輕拍了拍他的老臉，溫和的說道：

    “當然可以！”

    說完之后，他在老賬房充滿希冀的注視之中、反手一指身旁八個神情呆滯而麻木的姑娘：

    “可這間屋子里，可足有八條人命等你來償還！”

    話音一落，沈歸手起劍過、一枚斗大的頭顱便滾落在地……

    二人越墻而出，簡明扼要地對墻外正在翻看兩本賬簿的呂方，說清了西林府的來龍去脈，驚的呂方下巴都差點脫臼，直把腦袋搖晃的跟個撥浪鼓似的：

    “不可能，絕對不可能！你說別人會不會做出這種喪盡天良的事，我呂方絕不敢妄下斷言；凡天佑帝陛下與蔡閣老，絕不可能姑息縱容此等人神共憤、罪大滔天之事！”

    沈歸看著對面這個梗著脖子的愣頭青，感覺自己才是更加年長的那一位。他想開口解釋、卻又不知道該如何表述，才能讓呂方真正體會其中真意。他相信天佑帝是一任勤勉克己的圣明之君，也相信蔡熹是具有正統(tǒng)文人風骨的輔國賢臣；但西林府眼下這副糜爛的現(xiàn)狀，卻仍與他們君臣二人，有著無可推卸的重大干系。

    “小呂捕快，接下來的事，就你的身份而言，實在不便參與其中。煩請你立刻北上返京，并將你在西林城中的所見所聞、連同這兩本賬簿一并呈給天佑帝……哦對了，你的玉牌并沒有直入御書房面圣的資格，為了避免走漏風聲，這柄御扇你也也一并帶走，它可助你直抵御前?！?br/>
    說到這里，沈歸從里懷抽出了一枚絲綢布袋，交到了呂方手上。他從來沒有想過，這本是周元慶賜給自己、用于調查華神教的信物，如今竟然用在了呂方的身上。

    呂方掂了掂手上的扇袋子，心中突然涌起一股不祥的預感：

    “你……你們要做什么？”

    沈歸笑著拍了拍他的肩膀：

    “無論我們要做什么，你留在這里也攔不住的?！?br/>
    呂方神色一怔，隨即苦笑著搖了搖頭，回京復命去了。而留在原地的齊雁，神色間也顯得有些猶豫：

    “如今華禹大陸的局勢錯綜復雜，你的身份又極其敏感，一舉一動都牽扯著多方勢力的關注。今日殺戒一開縱然痛快，但后果也是誰都無法預料的事。這西林城縱然是一窩取死有道的畜牲，可若是僅為除鼠、又何必非要燒了倉房呢？”

    沈歸看著欲言又止的齊雁，伸手摟過了他的肩膀，壓低了聲音對他說道：

    “因為……我可能沒有多少時間了！”

    三日后，燕京城、紫金宮御書房內，天佑帝周元慶才剛剛散了朝會，并約好休息一個時辰之后，去議政閣中參與一場內閣議會。內廷首領大太監(jiān)唐福全，伺候陛下躺在榻上小憩之后，立刻吩咐門外伺候的宮女，傳令御膳房溫好一碗稻米粥，待陛下睡醒之后取用。

    最近一段時間，北燕王朝的東南西北、皆無一處安寧可循；距離陛下上一次睡足四個時辰，已差不多過了半月有余。周元慶縱然是一代賢明之君，但也終究難以抵擋歲月的侵襲，隨著年紀日益高邁，身體狀況也大不如前，逐漸無法承擔他那近乎于事必躬親的工作方式了。

    唐福全伺候周元慶的飲食起居，已經足有五十余年光景。憑著彼此間的熟悉度，他們主仆二人之間，早已不再需要用語言進行溝通了。他偷眼望了望天佑帝在睡熟之中仍然緊縮的眉頭，萬分憂慮終究也只能化為心中的一聲嘆息，躬身退出了御書房的大門。

    門外兩名帶刀侍衛(wèi)看見唐福全出門，立刻便要躬身施禮，卻被唐總管提前止住了動作。他做出了一個禁言的手勢，隨即又擺了擺手，示意各歸其位，便打算親自去御膳房轉上一轉。

    就在此事，唐總管的眼角突然瞥見兩位金刀捕快，大踏步地朝著御書房走來；而二位內捕的身后，足足跟了近二百名面色冷峻的大內侍衛(wèi)，全都保持在二十步的距離以外，對闖宮的二人虎視眈眈。

    唐總管唯恐擾了御駕的清夢，立刻跌跌撞撞地跑下臺階，拼命朝著兩位內捕快擺手告饒：

    “陛下才剛剛睡下，半個時辰之后就又要……哎？是呂老捕頭??？可把咱家給嚇的不輕，還以為是哪位不知輕重的猴崽子，來找陛下告誰的刁狀呢！”

    隨著雙方距離越拉越近，唐總管一眼便看出了端倪：來者正是頜下一縷銀須的金刀捕頭——呂梁；而站在他的身邊那位少年，則是他的親生之子，金刀捕快呂方。

    “呂大人，您可是紫金宮中的老人了，既然你無召無旨而私闖御書房，就必然是有了塌天之事向陛下稟報。我看不如這樣，大約半個時辰以后，陛下與諸位閣老大臣，會在議政閣中議事。二位不如去議政閣外稍等片刻，也好讓陛下多睡個一時半晌呀！”

    唐福全心里清楚，呂梁不是那些不懂宮中規(guī)矩的生皮；而且宮中的防衛(wèi)部署，也有著呂家人的親身參與，不可能因為些許小事便壞了規(guī)矩。既然他們父子二人同行、又做出逾越犯忌的舉動，那么定然有著足夠份量的因由。

    呂梁聞言搖了搖頭，雙手握緊御賜金柄刀、對唐總管抱拳施禮：

    “還請總管大人恕過屬下失禮之罪，然呂某確有不得以之苦衷，還請總管于駕前稟報，請陛下自行定奪?！?br/>
    說完之后，呂梁走上前去，從里懷中掏出了一枚長條形的絲綢布袋，雙手呈給了唐總管。

    “福全啊……是不是老呂捕頭??？他是個有分寸的人，沒有急事是不會貿然闖宮的。”還未等唐福全想出一個萬全的法子，御書房中便響起了天佑帝那略帶困倦的聲音。事已至此，唐福全就只得讓開道路，放他父子二人入御書房中覲見。

    屋中的周元慶尚在回魂之時，聽到門聲響動也并未睜眼，嗓音沙啞地開口問道：

    “老呂，如今什么時辰了？”

    “回陛下的話，唐總管說，距離陛下參與議政閣中的內會，尚有半個時辰光景?！?br/>
    “唔，難得一場酣眠啊。什么事，說吧?！?br/>
    呂梁回頭側眼看了看兒子，朝他努了努嘴，示意呂方親自回復陛下問話。這呂方本就是個愣頭青，平鋪直敘的便把整件事情的始末因由說了出來，應有的掩飾與修飾一概皆無，聽的老呂也連聲咳嗽。

    仍然殘留幾分倦意的天佑帝，聽完之后雙眼突然睜大，盯著御書房的屋頂愣了半天的神，之后又迅速坐正了身子，雙眼直視呂方說道：

    “呂方是吧？朕年紀大了，耳力有些沉，你能不能仔細清楚的重新再說一次？”

    隨著呂方第二次的敘述，天佑帝已然徹底清醒過來。西林府的糜爛且不去管它，單就傅憶的一條人命，就已經是北燕王朝不堪承受之重了。

    “一路上辛苦了。你說的事朕已聽清，可還有其他事要向朕稟報的嗎？”

    呂家父子搖頭告退，臨走之前，還給唐福全留下了從西林城中搜刮到的兩本賬簿，作為此案之憑證。

    待天佑帝接過了那柄御扇與賬簿之后，手中的茶盞終于落在了地面之上……

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