均州城

    趙武是扮作茶商進(jìn)的春燕樓。這是個(gè)神情威猛體格壯碩的漢子，紫紅色的臉膛上鼻挺如峰，眉宇間卻戾氣十足，蓄著扎里扎煞的絡(luò)腮短髯，更顯得草莽氣重，怎么看都沒(méi)有絲毫商賈的模樣兒。

    許存笑盈盈將趙武迎進(jìn)了門，躬身施禮道：“見(jiàn)過(guò)趙兄！”

    趙武雙目精光暴射，上下打量許存一番，白白凈凈一副讀書(shū)人模樣和自己想象中差距甚大，不禁微微一怔后才躬身還禮道：“見(jiàn)過(guò)許兄！”

    趙武是綠林出身，早年投身在黃巢軍中，被安置在朱溫麾下聽(tīng)令，后來(lái)朱溫在同州歸降了朝廷，趙武不愿跟隨，就悄悄脫離隊(duì)伍，帶了百十個(gè)弟兄來(lái)到均州占了清風(fēng)嶺，做了呼嘯山林的山賊，其后秦宗權(quán)也幾次三番派人前來(lái)招降，趙武更是懶得理睬，自顧自地做著山大王。

    趙武屢聽(tīng)義兄夸贊許存兄弟手段如何了得，就有意招攬眾人為清風(fēng)嶺所用，今日前來(lái)拜訪，就是想探探許存的口風(fēng)。

    二人寒暄幾句后，趙武就切入了正題：“許兄，而今亂世紛紛，不知許兄有何打算？可愿與趙某同上清風(fēng)嶺替天行道逍遙快活？”

    許存聞聽(tīng)此話，隨即明白了趙武的來(lái)意，心中不免暗笑不止；難不成自己弟兄潑命一場(chǎng)，到頭來(lái)卻跑到這里來(lái)做山賊？

    心中如此腹誹打趣，口中卻要給足對(duì)方面子；“多謝趙兄抬愛(ài)，只是許某弟兄另有打算還望趙兄見(jiàn)諒！”

    趙武見(jiàn)自己一番赤誠(chéng)，竟遭許存一口回絕，臉色也難免有些不悅。

    許存卻無(wú)視趙武的心情，侃侃而談：“趙兄，請(qǐng)恕在下直言！前日聽(tīng)聞汴州城下朱溫大破菜州軍，朝廷已任命朱溫為四路行營(yíng)都統(tǒng)，率軍前來(lái)討伐蔡州城，趙德諲也已易幟歸降。朱溫此人心胸狹窄睚眥必報(bào)，待他的大軍開(kāi)到均州，定然會(huì)屠戮異己，趙兄又曾是他的舊部，日后恐對(duì)清風(fēng)嶺不利，還望趙兄早做打算才好……”

    許存今日一反常態(tài)，執(zhí)意逆顏也要對(duì)趙武直言相告，甚至毫不顧及對(duì)方的感受，其實(shí)是在顧念范九通的收留之義，不愿看到老范的義弟身處險(xiǎn)境而不自知。

    趙武是呼嘯山林的亂世豪杰，自然也是一點(diǎn)便透的明白人，略一思索也清楚了其中的利害得失，方才多少有些輕視心思，聽(tīng)了許存的這番話后就蕩然無(wú)存了，明白眼前這漢子是個(gè)厲害角色，絕非池中之物，原本的招募之心早就拋卻在九霄云外，而對(duì)方的一番好意，自己如何會(huì)不懂！

    趙武起身一揖道：“多謝許兄！兄所言極是，趙某自會(huì)早做安排?！?br/>
    ……

    兩個(gè)陌生人首次會(huì)面竟聊了整整一天，談不上相談甚歡，更算不上不歡而散，二人各懷心思，談合作，自然是絕無(wú)可能，但放下分歧縱論天下卻所見(jiàn)甚同，不免又有些惺惺相惜。

    趙武告辭時(shí)已到掌燈時(shí)分，孟虎和胡四隨即閃身從隔壁過(guò)來(lái)，站在旁邊聽(tīng)了半天的鹿弁說(shuō)道：“大哥若是惱他，弁兒今晚便去會(huì)會(huì)他？”許存訕然一笑：“此人不同于潑皮無(wú)賴，弁兒切莫輕舉妄動(dòng)！”孟虎一臉不屑：“怕他個(gè)鳥(niǎo)！看不順眼打他便是！”“趙武是條好漢，要想個(gè)法子收為你我兄弟所用，打他有何用？”許存笑著搖搖頭。

    胡四點(diǎn)點(diǎn)頭深以為然：“這等拉人下水的陰險(xiǎn)勾當(dāng)，怕只有老大親自籌劃才穩(wěn)妥些！”許存聞言一愣，轉(zhuǎn)瞬一想，才發(fā)覺(jué)胡四是在罵自己，怒斥道：“你個(gè)死猢猻，昨夜老鴇子又來(lái)告狀，還沒(méi)顧上打你，倒罵起我來(lái)了？”

    再看得了便宜的胡四，早已跑遠(yuǎn)不見(jiàn)！

    ……

    一大早，腿快的小六就慌里慌張的跑來(lái)春燕樓，闖進(jìn)后院氣喘吁吁的嘶喊著：“鹿?fàn)敗s緊走！官府已鎖走了范爺……往春燕樓來(lái)了！”

    鹿弁正在如廁，聽(tīng)到小六的喊聲急切，知道事有不測(cè)，都沒(méi)顧上用廁籌揩揩屁股，就返身進(jìn)屋拉著許存就跑，口中還大喊道：“虎哥、四哥，快快隨我來(lái)！……”

    孟虎還在屋里睡覺(jué)，聽(tīng)鹿弁的聲音急切，知道情況緊急，騰身而起跑了出來(lái)。

    他們才隨小六爬墻出了春燕樓，就聽(tīng)見(jiàn)里面已是雞飛狗跳亂作一團(tuán)，等三人緩過(guò)神左右看看時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)身邊少了胡四！

    胡四昨夜在春梅身上酣戰(zhàn)一宿，正摟著婦人睡著回籠覺(jué)，房門已被衙役們踹開(kāi)，胡四也是久經(jīng)沙場(chǎng)的廝殺漢，看情況不對(duì)，翻身躍起，赤著身子打倒近前兩名捕快，奪門欲逃，剛出門卻見(jiàn)一大群衙役拿著刀，已將房間圍的水泄不通，胡四稍一愣神間，一把鎖鏈已套在了身上。

    眼看著捕快押走胡四，聽(tīng)小六磕磕巴巴說(shuō)了半天，才明白事情緣由。

    原來(lái)是孟虎和鹿弁帶人挑了齊大虎的娼寮，齊大虎受了驚嚇，小便失禁在家躺了月余，回過(guò)神來(lái)后，才慢慢咂吧過(guò)味道。

    那日，孟虎帶的弟兄們都手執(zhí)強(qiáng)弩，強(qiáng)弩乃是軍中配械，嚴(yán)禁民間私藏，豈是尋常潑皮所能擁有？

    《唐律》中有明確規(guī)定：“私有禁兵器，胃甲、弩、矛、槊、具裝等，依令私家不合有?！憋@然，這些禁兵器指的是威力巨大的軍隊(duì)制式兵器。同時(shí)，該條目又云：“謂非弓、箭、刀、楯、短矛者，此上五家，私家聽(tīng)有?！币簿褪钦f(shuō)威力較小，不成制式的武器，才可以用于日常的生產(chǎn)生活，允許民間持有。

    雖然如今亂世紛紛，除了老實(shí)本分的百姓，已經(jīng)沒(méi)多少人把《唐律》放在心上，也有不少富戶豢養(yǎng)私兵，替自己看家護(hù)院，就明目張膽的配備一些制式兵器，但造價(jià)昂貴的制式強(qiáng)弩卻鮮有私自持有的。因?yàn)閺?qiáng)弩多用于守城或攻陣，民間花那么大代價(jià)私藏，有些得不償失。

    江湖事江湖了，若只是街頭潑皮好勇斗狠，齊大虎栽了就得認(rèn)，要是敢于借助官方勢(shì)力報(bào)復(fù)對(duì)手，就會(huì)被潑皮閑漢們所唾棄，名譽(yù)掃地后，以后休想在均州地面上立足！可若是亂兵禍民就不同了。

    如果他范九通借助亂兵打壓同道在先，就不能怪我齊大虎后發(fā)制人報(bào)官雪恥。

    想明白了其中利害，也是實(shí)在心疼拱手送人的柳香苑，齊大虎就橫下心來(lái)，跑去府衙報(bào)了官，不敢惹鹿弁和孟虎這幫亡命徒，就狀告范九通私結(jié)亂兵禍害良民，霸占他人產(chǎn)業(yè)。

    官府一聽(tīng)亂兵竟然手執(zhí)強(qiáng)弩，那還了得？就先差人抓了范九通，再去春燕樓里拿人。

    幸虧范九通還算仗義，被衙役拿住后給身邊長(zhǎng)隨小六使了個(gè)眼色，小六這才急急忙忙跑來(lái)春燕樓報(bào)信。

    知道了事情的起因，鹿弁孟虎就滿臉愧色的看著許存，當(dāng)日只圖一時(shí)痛快行事莽撞，才惹出此等禍?zhǔn)?，還賠上了胡四。

    二人惴惴不安的等著斥責(zé)，此時(shí)的許存卻一臉平靜，只是心思急轉(zhuǎn)，想清楚了對(duì)策后才緩緩說(shuō)道：“均州城本就不是你我兄弟久留之地，范九通待我等不薄，替他辦些事情也是應(yīng)有之義，只是你們倆行事太過(guò)招搖了些。老四進(jìn)城后整日貪戀女色，屢教而不改，也活該有此一劫，你倆也不用過(guò)于自責(zé)?！?br/>
    鹿弁孟虎聞聽(tīng)此言才臉色稍緩。

    “城中事發(fā)，官府必定會(huì)全力搜捕，你二人馬上出城，與眾弟兄們匯合后立即潛入山中隱匿行蹤，沿途留好暗記隨時(shí)待命?！?br/>
    “大哥，你不隨我們一起出城嘛？”鹿弁問(wèn)道；

    “胡四、范九通都是自家兄弟，哪能任由他們折在這里不聞不問(wèn)？”許存淡淡說(shuō)道。

    “弁兒也留下！”鹿弁聽(tīng)許存要獨(dú)自留在城中急忙說(shuō)道；

    “不可，你和虎子近來(lái)多在街頭露面，又是官府重點(diǎn)拿辦之人，留在城中只會(huì)招惹官府耳目，于事無(wú)益，我在城中自有小六弟兄照應(yīng)，你倆放心自去，若城外弟兄再有閃失，拿你倆是問(wèn)，速去速去！趁官府不及封住城門趕緊離開(kāi)，莫要啰嗦！”

    看許存的態(tài)度異常堅(jiān)定，也思量事情也確如許存所言，鹿弁孟虎自知多留無(wú)益，就與許存小六告辭后匆匆趕去了城外。

    果如許存所料，未出一個(gè)時(shí)辰，均州城門關(guān)閉，城中捕快衙役呼喝奔走，開(kāi)始全城搜捕。

    ……

    七日后；

    許存圍著皮圍裙，拎著個(gè)大桶去后院倒泔水。太白酒肆也是范九通名下的產(chǎn)業(yè)，雖然老范已被打入大牢，可這里還暫未被查封，就是平日里的熟客怕遭牽連都不敢上門，生意慘淡有些蕭索。

    許存放下泔水桶，舉目遠(yuǎn)望，就見(jiàn)小六順著后門街邊東張西望的走了過(guò)來(lái)。

    小六是個(gè)孤兒，自小就在均州街頭廝混，因腿腳利索，便做了范九通的長(zhǎng)隨，老范出事后也不離不棄，是個(gè)有情有義的漢子。這幾日，許存就被他安排在酒肆里扮作打雜的小廝。

    小六進(jìn)了后院，見(jiàn)左右無(wú)人，就湊到許存身側(cè)，稟報(bào)著弟兄們打探來(lái)的消息；

    慶幸的是，到目前為止此事還沒(méi)有驚動(dòng)官兵，胡四和范九通如今也只是被押在府衙大牢。

    據(jù)說(shuō)二人已經(jīng)過(guò)了堂，范九通潑皮慣了，在堂上對(duì)齊大虎的指控矢口否認(rèn)，結(jié)果被打了個(gè)半死。小六使銀錢四處托人打點(diǎn)也無(wú)濟(jì)于事，看樣子范九通是捱不過(guò)這次劫難了。

    “這幾日街面上如何？”許存問(wèn)道；

    “捕快衙役們搜尋幾日已經(jīng)緩些了，想是斷定哥哥們都已跑出城走遠(yuǎn)了?！毙×鸬?；

    許存低頭想了想問(wèn)道：“街面上的弟兄可有熟悉府衙大牢的？”

    小六脫口而出：“大都熟悉，大都熟悉??！”

    許存聞言一怔，轉(zhuǎn)念想想，隨即啞然失笑；

    潑皮閑漢們自然大都熟悉府衙大牢……