十六年前，諸神被迫以凡人形態(tài)行走于費(fèi)倫。殺戮之神巴爾預(yù)見到自己被摧毀的命運(yùn)，于是他提前在世間留下大量子嗣，并將自己的神性分散其中，寄望于將來的某一天，他能借助這些子嗣復(fù)活。

    這并非傳奇，而是信史，被大量的史料和當(dāng)事人證實(shí)的信史。

    巴爾當(dāng)年到底留下了多少子嗣——這是個(gè)問題，或許連殺戮之神自己都不知道確切數(shù)目，反正非常多是可以肯定的。但在十六年后的今天，想再找到一個(gè)還活著的巴爾子嗣，那大約就只比找一個(gè)愛刮胡子的矮人容易一點(diǎn)點(diǎn)了。

    因?yàn)榻^大部分火種，都在星星點(diǎn)點(diǎn)的時(shí)候就被撲滅了。

    當(dāng)諸神重返天界之后，勢(shì)必要對(duì)自己這近一年的不愉快經(jīng)歷進(jìn)行反思和清算。而造成這一切的罪魁禍?zhǔn)?，是死亡三神。?dāng)然，他們都已經(jīng)死了，但神祗是很難徹底滅亡的，縱然形體已經(jīng)被摧毀，縱然靈魂已經(jīng)在星界里漂泊，只要有機(jī)會(huì)，他們就還會(huì)復(fù)活——他們的信徒，也會(huì)千方百計(jì)地幫助自己的神祗復(fù)活。

    沒有哪一位神祗，希望看到在將來的某一天，殺戮之神巴爾和他的兩位朋友重新出現(xiàn)在他們面前。

    其中最不期望看到這種結(jié)果的，是繼承了死亡三神寶座的希瑞克。

    謀殺在靜悄悄的夜間一次次發(fā)生，數(shù)以百計(jì)的嬰兒在襁褓中被鋒利的刀刃割斷咽喉，或者刺中心臟。他們的母親則會(huì)秘密失蹤，會(huì)被帶到希瑞克教會(huì)的刑訊室中，受到嚴(yán)刑拷打詢問，以便確認(rèn)她們和前任殺戮之神的關(guān)系——這個(gè)過程在她們斷氣后還會(huì)重復(fù)一次，所不同的是地點(diǎn)換成朦朧之境，希瑞克的死亡王座前。

    不僅僅是人類，希瑞克信徒的捕殺目標(biāo)包括所有可能的種族，包括地精、矮人、精靈、半身人、侏儒、食人魔，甚至巨人和龍——神是博愛的，巴爾實(shí)踐了這一點(diǎn)。

    希瑞克的信徒對(duì)神祗的命令堅(jiān)決貫徹執(zhí)行，他們并不在乎錯(cuò)殺無辜，在乎的是不能有漏網(wǎng)之魚，所謂寧枉勿縱，格殺無論。

    倘若僅僅如此倒也罷了，希瑞克狂妄自大，他的教義也目空一切，宣稱所有不服從者皆須剿滅，結(jié)果弄得四面樹敵。被希瑞克教徒追殺的人，往往能得到其他神祗教會(huì)的庇護(hù)，但巴爾的子嗣自然沒有這種待遇——實(shí)際上，蘭森德爾教徒和希瑞克教徒就幾次有意無意地聯(lián)手絞殺巴爾子嗣。

    身為神子，有時(shí)候也是很不幸的。

    比如某只叫克瑞根的地精。

    艾蘭格特也很不幸。

    他是個(gè)孤兒，父親自然是巴爾，母親是人類，巴爾的一位高階祭司。他出生的時(shí)候，動(dòng)蕩年代剛剛結(jié)束，巴爾已經(jīng)死亡，希瑞克繼承神位。所以他的命運(yùn)就比較坎坷，還在襁褓里的時(shí)候就整天被追殺。終于有一天，希瑞克的信徒找到了他們。

    他的母親當(dāng)場(chǎng)被殺，而他則準(zhǔn)備被帶回教會(huì)總部，被當(dāng)作祭品獻(xiàn)給希瑞克。就在這時(shí)，他后來的養(yǎng)父出現(xiàn)了，一個(gè)大巫師，將他救了下來，帶回博得之門的燭堡。

    憑借養(yǎng)父的庇護(hù)，他總算平平安安地長(zhǎng)大。憑借神祗的血統(tǒng)，他能輕而易舉地觸摸魔法網(wǎng)絡(luò)，完全無需嚴(yán)格的后天學(xué)習(xí)，于是他成為一名術(shù)士——擁有天賦施法能力的存在原本就不僅僅只有龍族。

    燭堡是費(fèi)倫大陸上首屈一指的圖書館，藏書豐富浩如煙海，其中有著不可計(jì)數(shù)的珍奇秘錄。憑借這種資源，加上他源自神祗的無與倫比天賦，艾蘭格特的進(jìn)步可以用一日千里來形容，僅僅十五歲就掌握了足以和他的養(yǎng)父平手相抗的力量，當(dāng)然，僅僅是在力量上平手相抗，真要實(shí)戰(zhàn)起來照樣一敗涂地，因?yàn)榻?jīng)驗(yàn)上的懸殊差距。

    燭堡雖是個(gè)開放的圖書館，守衛(wèi)卻極其森嚴(yán)，倒也一直沒什么人來找麻煩，何況養(yǎng)父的保密工作也做得不錯(cuò)；艾蘭格特的身世血統(tǒng)，別說外人，就連他自己都不知曉。

    安定的生活在一年前打破。

    藍(lán)龍和火巨人先后襲擊燭堡，當(dāng)時(shí)的艾蘭格特還不知是怎么回事，但他的養(yǎng)父是心知肚明的：巴爾之子的身份被發(fā)現(xiàn)了。

    “我們得趕快離開?！别B(yǎng)父一邊收拾魔法藥劑和水晶試管一邊吩咐。在艾蘭格特轉(zhuǎn)身去收拾自己的東西時(shí)，他聽見養(yǎng)父低聲說了一句：“神火融合?！?br/>
    他當(dāng)時(shí)不明白這句話的意思，當(dāng)然后來就明白了。襲擊燭堡的藍(lán)龍和火巨人，同樣都是巴爾的子嗣；或許是同出一源的關(guān)系，巴爾子嗣彼此之間能清楚地察覺出來。這也是艾蘭格特的身份秘密成功保守了這么多年，卻依然被人找上門來的緣故。而他們的目的，自然不會(huì)是閑聊敘事，暢談兄弟情誼，他們的目的是要融合神火。

    巴爾留下如此多的子嗣，目的是為了有朝一日能借此復(fù)活。具體的復(fù)活方法是什么，除了巴爾自己大概無人知曉；但至少有一個(gè)步驟是肯定的：神火融合。

    神火乃是神力的本質(zhì)，巴爾將之分散灌注到子嗣體內(nèi)，這讓每一位巴爾之子也都擁有了一點(diǎn)神力。但這點(diǎn)微弱的神力，用來震懾夢(mèng)魘固然可以，離殺戮之神的王座還差了十萬八千里。只有這些分散的神火融合到一處，才有可能復(fù)活巴爾——或者誕生新的殺戮之神；對(duì)于前者，感興趣的人未必很多，但對(duì)后者，躍躍欲試的人不在少數(shù)。

    神火融合的方法很簡(jiǎn)單——一言以蔽之：殺人。當(dāng)然，是殺其他的巴爾之子。

    一名巴爾之子死亡，他所擁有的那點(diǎn)神火并不會(huì)隨之消滅，而是散逸在附近。這種神火并非清澈的初始狀態(tài)，而是帶有強(qiáng)烈的巴爾烙印，別說普通的凡人根本無法察覺，也無法吸納，就算是諸神的選民，也不用打這個(gè)主意；神祗倘若派遣化身，倒是能夠?qū)⑸窕鹬匦螺蜔?，化歸己用，但這樣做根本就是得不償失。為了這點(diǎn)被巴爾無數(shù)子嗣分散得微乎其微的神火，突破位面限制，派遣化身臨凡，還要費(fèi)勁重新萃煉——神祗所耗費(fèi)的力量將是所得的百倍不止，這種事情沒有誰有興趣，除非能把全體巴爾子嗣集中起來一次性大屠殺。

    但對(duì)于其他的巴爾之子來說，情況就完全不同了。

    本出同源，散落的殺戮神火彼此之間毫無排斥，不僅不排斥，反而有奇妙的相互吸引力?！笆澜缟献顐ゴ蟮牡鼐笨巳鸶懒?，他所擁有的神火依然散逸在附近，如果艾蘭格特先生旅行到附近，只要愿意，就可以不費(fèi)吹灰之力地將這些神火吸納過來。更進(jìn)一步說，如果艾蘭格特想要提升自己的力量，想要增強(qiáng)自己體內(nèi)的神火，最簡(jiǎn)單快捷的方法，就是去殺掉其他的巴爾之子，接收他的神火。

    這便是所謂的神火融合。

    由于養(yǎng)父的教育成功，艾蘭格特對(duì)殺人并無興趣，但對(duì)被殺更沒有興趣。

    藍(lán)龍和火巨人先后追上來，他們之間并非同盟關(guān)系，如果機(jī)會(huì)合適，他們也很樂意干掉對(duì)方。但在彼此勢(shì)均力敵的情況下，先干掉比較弱小的第三方，壯大自己的力量，乃是更合適的策略。艾蘭格特就是這比較弱小的第三方。

    然而，正如遙遠(yuǎn)的東方人所說的那樣，人算不如天算。無論從什么方面分析，艾蘭格特和他的養(yǎng)父都應(yīng)該被藍(lán)龍或者火巨人干掉。然而結(jié)果是：一場(chǎng)惡戰(zhàn)，火巨人被殺死，艾蘭格特摔下懸崖，倒沒喪命，養(yǎng)父奄奄一息，此時(shí)跟蹤在后面袖手旁觀的藍(lán)龍興高采烈地出來撿便宜。

    然后它看到養(yǎng)父從懷里掏出一張卷軸——麥勘提爾的最后一擊。

    同歸于盡。

    接下來的日子里，艾蘭格特四處流浪，在此期間他結(jié)識(shí)了大個(gè)子游俠明斯克和德魯伊賈希拉，并且從養(yǎng)父留下的日記里弄清楚了自己的身世來歷。他們離開博得之門，一路南下，穿過云霧山脈，于十天前來到阿斯卡特拉城。賈希拉是西凡納斯教會(huì)的高階德魯伊，而自然之神的仆人正在籌劃對(duì)月精靈的奇獸農(nóng)場(chǎng)的襲擊，由于這重關(guān)系，艾蘭格特一行人被卷了進(jìn)來，結(jié)果就是明斯克和他的寵物倉(cāng)鼠小布被扣押。

    ※※※

    這其中的因果往來，是非曲直，伊斯塔是不清楚的，也沒太大興趣去弄清楚。恩怨情仇，這種事情在哪里都免不了，月精靈要?dú)蜖栔?，那么就讓他殺去，自己不阻攔，也不幫忙，置身事外。

    但話說回來，人總是有傾向性的。月精靈是曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)的朋友，巴爾之子卻只是個(gè)陌生人，這兩者的輕重分量自然也不同。巴爾之子如果被殺，伊斯塔大概會(huì)袖手旁觀；月精靈面臨危急，卡拉圖人卻要考慮是否出手相救了。

    月精靈正面臨危急。

    一爪撕開自己的胸口，掏出心臟吞吃下去，達(dá)克索拉完成這一匪夷所思的舉動(dòng)后，他的身體再度發(fā)生變形。這次的變形速度要快得多，僅僅只是一瞬間，近似魔鬼形態(tài)的殺戮者就消失了，取而代之的是一個(gè)瘦削的人類男子。

    瘦削、冷峭、棱角分明，整個(gè)人就仿佛一把匕首。

    灰色的斗篷緊緊包裹著他的身體，黑色短發(fā)梳理得整整齊齊，鼻子微微下勾，嘴唇緊抿成一條線；他的眼光銳利如鷹，緩緩掃視過來，仿佛一切都無所遁形。當(dāng)視線掃過伊斯塔和思思的藏身之處時(shí)，卡拉圖人立刻可以確定月精靈的隱藏法術(shù)完全沒有起到作用。

    這是個(gè)刺客，伊斯塔暗自思忖，絕對(duì)沒錯(cuò)，他身上有那種刺客特有的味道，那種鋒銳如刀的殺氣——就和黯影一模一樣。

    他開口說話，聲音刺耳，仿佛金屬碰撞敲擊，不帶絲毫感情。

    “凡人，你冒犯了偉大的殺戮之王……”

    他頓了頓，然后踏前一步；這一步看似不疾不徐，與常人無異，但卻倏忽之間跨過五英尺，“你必須死！”

    月精靈抬手一指，銀光閃耀中，一道閃電悄無聲息地從高空中轟擊下來，但準(zhǔn)頭嚴(yán)重不足，落點(diǎn)離刺客差了至少兩英尺。

    這道明明沒有任何威脅的閃電，卻讓刺客前沖的身形猛地停滯。就這一滯之間，以閃電落點(diǎn)為中心，五彩華光如長(zhǎng)蛇疾走，環(huán)繞四周，交錯(cuò)縱橫。

    一個(gè)巨大的繁復(fù)魔法陣急速繪制成形。

    十幾道火墻升騰起來，銀白色的烈焰熾熱耀眼，那是最高溫度的火焰，足以片刻間融化精金；七八道雷霆連環(huán)下?lián)簦似鸨朔霞t色的閃電殷殷如血；大地劇烈震顫起來，高聳的土墻石壁將陷入陣中的殺手重重圍困；寒風(fēng)挾著冰冷雨珠席卷吹砸，穿金裂石，無所不摧。

    威勢(shì)確實(shí)驚人，唯一的問題是，所有這些攻擊，全都不是針對(duì)刺客的，或者更準(zhǔn)確地說，全都不是直接針對(duì)刺客的。

    火焰、閃電、石壁和風(fēng)暴，全都在周邊活動(dòng)，形成了看起來牢不可破的封鎖羅網(wǎng)，任何陷入魔法陣中的人都難以脫身。但反過來說，只要刺客現(xiàn)在站著不動(dòng)，就完全不會(huì)遭到任何危險(xiǎn)。

    固然，借助魔法陣圍困敵手而不進(jìn)攻，也不算什么不可思議的事情；但這一般都是在需要拖延時(shí)間或者不愿意讓矛盾激化的情況下。如今的矛盾已經(jīng)激化到無可再激化，而拖延時(shí)間對(duì)月精靈也沒什么好處。魔法陣運(yùn)行是要耗費(fèi)能量的，自然也就不可能永遠(yuǎn)維持下去，總有力量衰弱枯竭的時(shí)候，拖得越久，就越不利。

    伊斯塔雖然不通魔法，卻也知曉基本的魔法陣原理?！皠偛豢删?，”他低聲說，“達(dá)克索拉到底在搞什么名堂?！?br/>
    思思沒聽清楚后面半句，倒是聽見了前面半句，“剛－不－可－久？”她重復(fù)著，模仿伊斯塔的發(fā)音，“卡拉圖語？什么意思？”

    “你估計(jì)這法陣能支持多長(zhǎng)時(shí)間？”伊斯塔沒有回答，反問了一句。

    “至多一小時(shí)，”思思不假思索地說，“這種大規(guī)模地牽引元素之力，無論他拿什么做施法能源也支持不了太久?！?br/>
    “就是這個(gè)意思。一上來就這樣雷霆萬鈞，能支持多久？但卻又不速戰(zhàn)速?zèng)Q，反而主動(dòng)拖延……”

    他突然頓住了。

    因?yàn)槟Х囍校炭烷_始動(dòng)了。

    他一步一步朝月精靈走過來，走得很慢，但非常穩(wěn)，有種一切皆在掌控之中的感覺?；蛘哒f，他抬腿準(zhǔn)備踏出一步，那么在下一刻身體就必然成功地前移一步，無論什么火焰閃電，寒風(fēng)冰珠，全都無法阻攔破壞他的前進(jìn)。

    他準(zhǔn)備做某件事，那么某件事就是確定無疑的事實(shí)——下一刻的事實(shí)。

    他穿過銀白的火墻，從紫紅色閃電交織成的網(wǎng)中走出，抬手擊破擋在面前的石壁，挾著冰珠的寒風(fēng)迎面撲來，他微微冷笑，深深呼吸，宛如沐浴春風(fēng)。

    身體被融化，被洞穿，只一瞬間便又恢復(fù)，這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出常識(shí)的范疇，即使以再生能力強(qiáng)悍而著稱的巨魔和吸血鬼都做不到這點(diǎn)。魔法陣運(yùn)轉(zhuǎn)，力量應(yīng)該已經(jīng)發(fā)揮到了極限，但面對(duì)這個(gè)刺客，一切攻擊手段似乎都是白費(fèi)力氣。

    “好…好厲害！”思思也仿佛被驚呆了，“這是剛才那個(gè)術(shù)士？那個(gè)什么巴爾之子？”

    “是他?！?br/>
    “他剛才變成魔鬼都沒這么強(qiáng)，現(xiàn)在居然……”

    “剛才那是巴爾的一種化身形態(tài)——?dú)⒙菊?，不是魔鬼?！币了顾忉?，“他是巴爾之子，?yīng)該是用什么方法暫時(shí)模擬仿制出巴爾的化身形態(tài)。同樣，現(xiàn)在也是巴爾的化身——刺客，最強(qiáng)形態(tài)?！?br/>
    “最強(qiáng)形態(tài)？”

    “神祗的最強(qiáng)化身形態(tài)，往往是他最喜歡的一種形態(tài)；以凡人的身份封神的神祗，最喜歡的化身形態(tài)一般就是他身為凡人時(shí)的模樣?！?br/>
    戰(zhàn)士班恩，亡靈巫師米爾寇，刺客巴爾。

    巴爾封神之前，就是個(gè)刺客。

    刺客終于走出了魔法陣，一步一步逼向月精靈，一把血紅色的匕首已經(jīng)握在手上。

    “晚上好，殺戮君主?！痹戮`微微躬身。

    他在微笑。