直軍在前線(xiàn)的一切布置妥當(dāng)后，吳佩孚隨即下令扣留趙恒惕的代表。原來(lái)趙的代表鐘才宏和唐義彬看見(jiàn)吳佩孚調(diào)兵遣將時(shí)就知道事情不妙，乃悄悄地離開(kāi)湖北，回轉(zhuǎn)湖南，只留下蕭光義一人在漢口等著見(jiàn)吳。吳佩孚指責(zé)蕭光義捏造假情報(bào)欺騙趙恒惕，是引起湘鄂戰(zhàn)爭(zhēng)的罪魁禍?zhǔn)住?br/>
    與此同時(shí)，吳佩孚向湖南提出了兩個(gè)反條件：（一）湘軍應(yīng)完全退出湖北；（二）懲辦制造戰(zhàn)爭(zhēng)的湘軍師長(zhǎng)宋鶴庚、魯滌平。

    至于任命蔣作賓為湖北省長(zhǎng)問(wèn)題，吳表示可以由北京考慮，其余如廢督、自治等問(wèn)題則概不考慮。

    趙恒惕獲知吳佩孚翻了臉，大吃一驚。八月十九日他到蒲圻召開(kāi)軍事會(huì)議，下級(jí)軍官和士兵們推舉代表見(jiàn)趙呼吁請(qǐng)戰(zhàn)，騎虎難下的趙恒惕，于二十二日最終下達(dá)了攻擊命令。

    二十二日，湘直兩軍在汀泗橋展開(kāi)了爭(zhēng)奪戰(zhàn)，湘軍被阻于強(qiáng)烈的炮火網(wǎng)不能前進(jìn)。這時(shí)趙恒惕已上了火車(chē)，準(zhǔn)備返回長(zhǎng)沙，看見(jiàn)戰(zhàn)地情況不妙，又從火車(chē)上下來(lái)。親自組織了敢死隊(duì)，冒著炮火一鼓作氣奪到了直軍的四挺機(jī)關(guān)槍?zhuān)避姳幌孳姷挠旅凸?shì)所嚇倒，只好向后退卻。

    趙恒惕看見(jiàn)直軍已后退，才重新上火車(chē)回長(zhǎng)沙。

    二十三日，獲得增援的直軍發(fā)動(dòng)反攻，奪取了汀泗橋火車(chē)站。二十四日湘軍再度施威，把直軍壓迫到汀泗橋以北，汀泗橋火車(chē)站重入湘軍之手。

    二十五日靳云鶚旅被湘軍包圍，戰(zhàn)況對(duì)直軍越發(fā)不利。但戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)生了一個(gè)意外，直軍在后撤時(shí)遺棄了很多槍枝，裝備落后的湘軍紛紛爭(zhēng)奪這些戰(zhàn)利器而陣形大亂。直軍乘機(jī)反攻，湘軍抵擋不住，向蒲圻和趙李橋敗退。

    此時(shí)湘軍右翼獨(dú)立旅旅長(zhǎng)易震東忽然率部倒戈，使湘軍右翼發(fā)生動(dòng)搖，徑向通城迅速撤退。易震東是葛豪的表兄，湘軍“援鄂”前，趙恒惕派葛去見(jiàn)吳佩孚，葛被吳留了下來(lái)。湘鄂戰(zhàn)啟，原葛豪統(tǒng)領(lǐng)的鐵路警備隊(duì)改編為獨(dú)立旅，趙恒惕便以葛的表兄擔(dān)任獨(dú)立旅旅長(zhǎng)。

    吳佩孚隨后又命海軍在金口決堤水淹湘軍，湘軍猝不及防，左翼湘軍因之也不能立足，向臨湘迅速撤退。

    趙恒惕在長(zhǎng)沙獲知前線(xiàn)戰(zhàn)況不利，于二十六日再趕赴前線(xiàn)，統(tǒng)帥的親臨，勉強(qiáng)使湘軍陣腳穩(wěn)定了下來(lái)。

    和王占元的鄂軍相比，湘軍肯定是占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但比起強(qiáng)大的直軍，湘軍就相形見(jiàn)絀了。更大的問(wèn)題是軍火無(wú)繼，餉糧困乏。本來(lái)湘軍一心想打下武漢，可以從漢陽(yáng)兵工廠補(bǔ)充彈藥軍械，現(xiàn)在這個(gè)計(jì)劃落空了，加之湘軍久戰(zhàn)疲勞。

    而新投入戰(zhàn)斗的直軍本就是生力軍，而吳佩孚陸續(xù)調(diào)動(dòng)了海陸軍，源源補(bǔ)充，可謂兵強(qiáng)馬壯。兩者對(duì)照，湘軍完全處于劣勢(shì)。

    趙恒惕原來(lái)就不太贊成“援鄂”用兵的，他最擔(dān)心的，就是可能召致吳佩孚的迎擊，現(xiàn)在不幸而料中了。一切都和他擔(dān)心的一樣，他不愿見(jiàn)這場(chǎng)軍事賭博失敗，在饑不擇食的情況下，他收容了在廣西不能立足而逃到永州的桂軍沈鴻英部。

    張輝贊向趙建議，主張解決沈鴻英，改編他的軍隊(duì)?？墒勤w宅心忠厚，認(rèn)為沈窮而來(lái)歸，處決他殊為不義。因此他給沈鴻英以“湖南援鄂自治軍第三軍”的番號(hào)，令其火速開(kāi)赴前線(xiàn)。

    二十七日，吳佩孚總攻岳陽(yáng)。

    第三師第六旅旅長(zhǎng)楊清臣為正面總指揮，督率靳云鶚旅、河南趙杰旅和第二十五師(缺一團(tuán))從蒲圻向新店、灘頭、官山、羊樓洞一線(xiàn)追擊；董政國(guó)旅及第一零零團(tuán)由崇陽(yáng)向朱樓坡、桃林方向追擊；寇英杰等二旅向大沙坪及平江方向進(jìn)攻。吳同時(shí)任命張福來(lái)師長(zhǎng)為進(jìn)攻岳陽(yáng)總指揮官，率領(lǐng)蘇世榮、張克瑤等三旅及第十二混成團(tuán)同杜錫長(zhǎng)江艦隊(duì)一起順江攻岳陽(yáng)。

    是日深夜，艦隊(duì)滿(mǎn)載陸軍，閉燈上駛，闖過(guò)城陵磯。二十八日晨進(jìn)入南津港，逼近岳陽(yáng)南門(mén)外，吳令軍艦開(kāi)炮轟擊，步兵乘機(jī)登岸。

    湘軍岳州方面守軍無(wú)力抵抗。岳州一潰，整個(gè)前線(xiàn)的湘軍就像潮水一般潰了下來(lái)。

    趙恒惕回到長(zhǎng)沙。這時(shí)長(zhǎng)沙已陷于兵荒馬亂中，醫(yī)院里住滿(mǎn)了缺肢斷臂的傷兵，街頭巷尾則是敗兵和從醫(yī)院出來(lái)的傷兵。敗兵們和傷兵們?cè)鴽_入趙的總部，趙的勛章和軍帽都不翼而飛。警察們因欠餉而罷崗，各學(xué)校和商會(huì)都被軍隊(duì)借駐。而前方還不斷有敗兵退回來(lái)，一路上搶吃搶錢(qián)，農(nóng)村城鎮(zhèn)都遭洗劫，耕牛雞鴨和豬羊都被宰食。

    是江西督軍陳光遠(yuǎn)。一向?qū)隙寂阒δ槪F(xiàn)在則乘火打劫，派蕭安國(guó)一旅侵入醴陵，長(zhǎng)沙岌岌可危。所幸沈鴻英部及時(shí)趕到，趙恒惕令沈率部開(kāi)往瀏陽(yáng)、醴陵一帶防堵。

    兵敗如山倒，長(zhǎng)沙也無(wú)險(xiǎn)可守，趙恒惕決定退守湘西。他正部署撤退到湘西的軍事行動(dòng)之時(shí)，駐長(zhǎng)沙的英國(guó)領(lǐng)事突來(lái)訪。

    原來(lái)，吳佩孚這時(shí)雖在軍事上占了上風(fēng)，但直軍當(dāng)時(shí)所處的總體情況并不輕松。一方面奉系的壓力加大，一方面川軍已出軍援湘，一支奇兵開(kāi)到了宜昌，還有陜西問(wèn)題也牽制了直系部分兵力。只是，身在長(zhǎng)沙的趙恒惕對(duì)這些情況一無(wú)所知。

    吳佩孚面對(duì)復(fù)雜局勢(shì)，希望早日結(jié)束和湘軍戰(zhàn)爭(zhēng)，便暗中請(qǐng)英國(guó)領(lǐng)事出面作和事佬。他是想終止了湘直戰(zhàn)爭(zhēng)，利用湖南為南北雙方的軍事緩沖地帶，這樣他才能騰出力量來(lái)?yè)尵榷跷鳎獬拿媸軘车膰?yán)重危機(jī)。

    吳佩孚向英國(guó)領(lǐng)事承諾，只要趙恒惕愿意親赴軍前談和，直軍便保證不進(jìn)攻長(zhǎng)沙，并且維持趙恒惕的地位。

    九月一日，趙恒惕乘英艦到岳州，吳佩孚已乘江貞艦先抵。英艦停泊江中，英領(lǐng)事陪同趙恒惕乘小艇到吳的座艦拜訪。兩位老友還是第一次見(jiàn)面，相見(jiàn)歡洽。吳用興奮的口吻對(duì)趙表示傾慕之忱，希望兩人友誼不要因這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)而受到傷害。同時(shí)請(qǐng)趙放心，直軍決不侵犯湖南，更不會(huì)進(jìn)占長(zhǎng)沙。

    兩人閉門(mén)會(huì)議了一小時(shí)，吳提出湖南取消自治，懲辦宋鶴庚、魯滌平等禍?zhǔn)?。趙堅(jiān)決不同意。吳又提出直軍駐防岳州，在這個(gè)問(wèn)題上雙方爭(zhēng)論多時(shí)，趙只答應(yīng)劃岳州為不設(shè)防城市，雙方都不駐兵，吳不肯同意。

    最后，趙終于接受了讓出岳州的停戰(zhàn)條約九款。包括雙方以汩羅江為界，直軍撤至黃街、長(zhǎng)東街，湘軍撤至湘陽(yáng)白水，湘東、鄂西各軍撤回原防，武長(zhǎng)、株萍兩路及江西交通一律恢復(fù)等。

    吳佩孚解除了湖南的正面戰(zhàn)爭(zhēng)后，就回師全力對(duì)付已經(jīng)進(jìn)入鄂西的川軍。

    原來(lái)四川方面由于內(nèi)部不統(tǒng)一，也需要向外發(fā)展以消弭內(nèi)爭(zhēng)，所以組成了“四川援鄂軍”，推劉湘為總司令兼第一路總指揮，但懋辛為副總司令兼第二路總指揮。

    “四川援鄂軍”由川軍第一二兩軍各抽調(diào)若干混合組成，派湖北籍將領(lǐng)潘正道為前敵總司令。

    川軍“援鄂”并未公開(kāi)宣布。

    川軍沿長(zhǎng)江順流而下，于八月十八日占領(lǐng)巴東、秭歸后，分兵為三路，一路沿長(zhǎng)江進(jìn)攻宜昌，一路由長(zhǎng)江北岸進(jìn)攻當(dāng)陽(yáng)，一路由長(zhǎng)江南岸進(jìn)攻宜都。總目標(biāo)是包圍宜昌。

    九月二日，川軍到達(dá)宜昌南岸，守宜昌的第十八師長(zhǎng)盧金山、第十八混成旅旅長(zhǎng)趙榮華抵擋不住，急電向吳佩孚請(qǐng)?jiān)?br/>
    當(dāng)湘直停戰(zhàn)約成之日，正是川軍兵臨宜昌城下之時(shí)。

    可惜趙恒惕完全不知道川軍的行動(dòng)，如果知道，不只不會(huì)被迫簽訂城下之盟，也不會(huì)到岳州來(lái)乞和，自當(dāng)調(diào)兵遣將與川軍呼應(yīng)，夾攻直軍。

    宜昌是長(zhǎng)江上游一個(gè)重要的城市，英、美、日等國(guó)都有軍艦駐宜昌水面，各國(guó)也有領(lǐng)館在宜昌城內(nèi)。川軍包圍宜昌后，英、美、日三國(guó)軍艦上的水兵便以護(hù)僑為名，在宜昌登陸，而三國(guó)領(lǐng)事也出面調(diào)停川直戰(zhàn)爭(zhēng)，他們于九月五日前往夔州向川軍代理第一路總指揮唐式遵接洽停戰(zhàn)條件。

    就在三國(guó)出面調(diào)解時(shí)，吳佩孚乃迅速調(diào)派第三師第一團(tuán)，和王承斌的二十三師一部，張福來(lái)的二十四師一部以及王汝賢的第八師全部不分晝夜，開(kāi)赴宜昌應(yīng)援。

    九月六日川軍因談判破裂再攻宜昌，直軍堅(jiān)守。

    十四日，吳佩孚乘坐楚泰艦趕往前線(xiàn)督戰(zhàn)，指揮部隊(duì)奮力擊退先期威脅宜昌的川軍，可未等直軍喘息，川軍南路一部又進(jìn)抵宜昌附近的磨盤(pán)山，宜昌再次告急。

    十八日，吳佩孚在長(zhǎng)江北岸架炮轟擊南岸川軍，南北兩岸川軍被迫撤退，二十二日宜昌之圍遂解。

    二十五日，援鄂川軍退駐南沱溪。

    十月十一日，川軍退出湖北巴東，十三日直軍奪回利川，十一月十六日，川軍退出湖北建始，二十日退出施南。

    十一月下旬，劉湘又調(diào)集大軍三路攻鄂，吳佩孚恐奉軍南下和南軍北進(jìn)，遂與劉湘議和。

    十二月二十一日，長(zhǎng)江上游總司令孫傳芳與劉湘代表議定了川鄂媾和約十七條。

    吳佩孚把應(yīng)付川軍的責(zé)任交給孫傳芳，對(duì)付湖南的責(zé)任交給張福來(lái)。

    這時(shí)候的吳佩孚可謂春風(fēng)得意，“東征西討”，得心應(yīng)手。