在雙子島克爾法尼亞和拉爾法尼亞的交界處有一片空寂無垠的荒漠，大漠之上一座破舊的平頂水泥小屋獨(dú)自截?cái)嗔藘蓚?cè)的地平線，它看起來就像一顆朽壞的牙齒。

    “這地方正合適，”亞伯拉罕想著牽著把馬拴在小屋的背陰地里，然后推開門走進(jìn)涼爽的室內(nèi)，亞伯拉罕十分慶幸厚實(shí)的土墻擋住了嚴(yán)酷的熱浪。

    在小屋里，亞伯拉罕摘下頭上的牛仔帽，他打量了一下四周:屋子里空蕩蕩的，空氣中還彌漫著一股潮濕的霉味，但盡管如此，這里仍是他心目中的理想地點(diǎn)。

    “在這兒先呆上一段時(shí)間。”說著，亞伯拉罕把背上的弓放在地上，將弓箭矢放在弓旁，隨后他扭身門側(cè)的那扇小窗，透過那里他眺望著遠(yuǎn)方的那篇綠洲，呼呼的沙漠烈風(fēng)吹著他面頰下面的胡子，過了一會(huì)，他出去把馬背上的行李拿了下來，回到屋后便隨意找了一個(gè)地方坐了下來，他依靠在墻壁上歇了片刻又來到了窗口。

    此刻的亞伯拉罕正瞇著眼睛看著窗外的場(chǎng)景，他的手指不斷地來回掐著，似乎在盤算著什么東西，接著仔細(xì)端詳著各種角度，“對(duì)了?！眮啿闭f著，便屈膝跪在地上，然后嘗試以不同的視線觀察，隨后他拿起背包后側(cè)的那把散彈槍，回到窗口搭上裝上一發(fā)子彈開始瞄準(zhǔn)，在確認(rèn)好武器的準(zhǔn)星之后，他滿意地把武器放回原處，然后從馬袋日拿出了克萊恩市場(chǎng)上買來的最后一塊瓜，隨后他坐了下來，

    接著他等待著夜幕的降臨，等待著他的獵物現(xiàn)身。

    在等待的同時(shí)，亞伯拉罕的思緒又回到了他家人的身邊，不久前，亞伯拉罕收到了一封來信，信的內(nèi)容讓他深感不安，讀完以后埃亞伯拉罕便開始收拾行裝。

    “這事很突然，我得離開沃頓特一趟，”亞伯拉罕對(duì)妻子說道，“時(shí)間不等人，我會(huì)盡快趕回來的，我保證?！?br/>
    亞伯拉罕告訴他的妻子露絲自己要離開沃頓特幾周，甚至是幾個(gè)月的時(shí)間，他不在的時(shí)候，他的兒子紐特會(huì)打理農(nóng)場(chǎng)的事情，另外兒子哈德森也會(huì)幫他去城里趕集。就這樣，亞伯拉罕來到了沃頓特西側(cè)的碼頭，淚水在夫妻兩人眼中閃爍，亞伯拉罕發(fā)覺自己很難保持鎮(zhèn)靜，他和妻子擁抱了一下，然后便上了船，一顆心沉甸甸地壓在胸口?！澳阋煤谜樟夏愕哪赣H，姑娘。”他對(duì)船下的賈思琳說道，伸手假裝拂去眼角的塵埃。

    “我會(huì)的。”年紀(jì)十歲的哈德森答道，她的下嘴唇有些顫抖。亞伯拉罕與妻子露絲交換了一個(gè)心碎的微笑。他們都知道可能會(huì)有這么一天，但即便如此，這一刻還是讓他們心神震顫不已。

    “富蘭克林，剩下的就交給你了，直到我回來。”亞伯拉罕對(duì)前來送別的富蘭克林說道。

    “您放心，”富蘭克林握著亞伯拉罕的手說道，“眾神會(huì)保佑我們的。”

    說完，富蘭克林下了船，船開動(dòng)了朝著西南方開去。亞伯拉罕忍不住回頭瞥了一眼，向岸邊的哈德森揮手道別，這可是亞伯拉罕自孩子誕生以來十幾年來，他第一次遠(yuǎn)行，看著最愛的人目送著自己離去，離別之苦就像一把刀劈在他的心頭，讓他有些擔(dān)憂，又有些擔(dān)憂。

    下船之后，為了到達(dá)自己最終的目的地，他在附近的集市里買了最簡(jiǎn)要的必需品，租了匹馬，借月亮和星辰來指引方向，白天他則是放馬休息和睡覺，待在茂密的樹蔭下面，或者是為了躲避危險(xiǎn)的烈日待在棚屋里。

    有天傍晚，他起身時(shí)太陽還沒落山，他瞇起一只眼睛熟練地掃視著地平線。在遠(yuǎn)方幾乎看不見的地方，地平線上淤積的熱霾中有一點(diǎn)輕微的擾動(dòng)。他注意到了，但并沒有想太多。

    然而，當(dāng)?shù)诙焖_信自己在同樣的時(shí)間起來之后，亞伯拉罕在地平線上的光帶中，就在跟前一天同樣的位置上看到了一個(gè)凹痕。毋庸置疑，他被人跟蹤了。更重要的是，跟蹤他的人是個(gè)行家，對(duì)方顯然是在保持固定的距離。

    “我們得小心了?！眮啿弊匝宰哉Z道，然后從馬袋里拿出一把槍放在腰間，然后看了一下另一側(cè)，該死，他后悔今天出來沒有帶一個(gè)人。

    為了驗(yàn)證自己的理論有可能會(huì)打草驚蛇，但他不得不放慢了腳步。熱霾中的標(biāo)志卻始終不曾改變，他冒著灼熱的太陽在白天出行，他發(fā)現(xiàn)跟蹤者也做了同樣的事。有天晚上他縱馬飛奔，拼命地催馬前行，跟蹤者看到了他的舉動(dòng)，不出所料，對(duì)方也有樣學(xué)樣跟了上來。

    這樣他就別無選擇了，他不得不放棄他的任務(wù)，至少暫時(shí)先放棄，直到他能對(duì)那個(gè)偷偷跟蹤他的家伙做點(diǎn)什么。這個(gè)追蹤者是什么時(shí)候跟在他的身后？有著多年軍人經(jīng)驗(yàn)的亞伯拉罕，他做什么事都很謹(jǐn)慎。

    好吧，他得先想想事情的緣由，咱們來想想吧，亞伯拉罕是在此行的第五天發(fā)現(xiàn)了身后的幽靈，這一點(diǎn)讓他頗為振奮，因?yàn)檫@意味著這個(gè)人是在他們下船的時(shí)候才跟上他們的，基本是和沃頓特宮殿無關(guān)。先不管這家伙是誰，只要對(duì)方能夠遠(yuǎn)離他的家就好，他現(xiàn)在要做的是想辦法甩掉這個(gè)追蹤者。

    在外不遠(yuǎn)的地方，亞伯拉罕他們遇到了一個(gè)小村落，這里商販們架起攤位，出售裝在高壇子里的油、布、扁豆和豆子，亞伯拉罕買了些糧食，哈德森則在一旁的黑市里彈藥，便離開了，接著他們一路引著那名追蹤者，向西部沙漠奔去，一邊盤算著他的下一步行動(dòng)。

    兩天后，兩人看到了這個(gè)小屋，亞伯拉罕隨即斷定這是埋伏的理想地點(diǎn)。

    果然，他的目標(biāo)出現(xiàn)了，亞伯拉罕發(fā)現(xiàn)在他們的不遠(yuǎn)處馬背上一個(gè)獨(dú)行的身影，那名追蹤者在熱霾中現(xiàn)出身形。亞伯拉罕看了下天，很好，現(xiàn)在太陽在他背后的方向，他那次散彈槍躲在屋子的窗口上輕瞄準(zhǔn)了騎手，他注意到對(duì)方和他一樣服裝。

    是時(shí)候了。

    亞伯拉罕深吸了一口氣，散彈緊盯著他的獵物，他保持著瞄準(zhǔn)的姿勢(shì)，感覺似乎已經(jīng)過了很久。他得在肌肉的顫抖影響他的瞄準(zhǔn)之前解決他。

    他扣動(dòng)了右手的手指。

    子彈射中了目標(biāo)，遠(yuǎn)處的騎手從馬背上跌落下來，在地面上帶起一陣沙塵。亞伯拉罕上了下膛，他瞄準(zhǔn)對(duì)方，只要有必要，他可以隨時(shí)都可以開槍，亞伯拉罕盯著對(duì)方的身體，走了出去，在那片大漠上，尋找生命的跡象。

    但他沒有發(fā)現(xiàn)任何跡象。

    這是怎么回事？兩個(gè)星期前。

    艾斯克在黎明到來之前便醒來，初升的陽光向窗簾內(nèi)側(cè)傾瀉而入，他來到一旁的火爐旁，白色的火光映在了他的黑眸之中。沒過多長時(shí)間，房子便變得暖和起來了，艾斯克來到床邊準(zhǔn)備穿衣服，但當(dāng)他扯下裹在身上的長毛巾時(shí)，它又感覺四周的寂靜里蘊(yùn)含著幾分寒意。

    艾斯克穿好衣服，便來到了廚房，他從冰箱里拿出了自己的早餐:面包和果醬，來到一旁的餐桌，開始慢慢地進(jìn)食。

    艾斯克打開了面前投影屏，他翻動(dòng)著投影屏上最新的新聞，直到停留在一個(gè)人的照片時(shí)，他停止了滑動(dòng)，那是亞伯拉罕，他放下了手中的面包，表情變得嚴(yán)肅，在陷入了些許沉思之后，他翻動(dòng)頁面點(diǎn)開了一張關(guān)于亞伯拉罕的人物簡(jiǎn)介，在下一個(gè)通知欄彈出之后，他點(diǎn)了yes，此后亞伯拉罕的頭像上便多了一個(gè)紅叉。

    飯后，艾斯克回到了房間，他在一個(gè)書桌上打開了立維地圖，在標(biāo)記了位置之后，他打開衣柜，在確認(rèn)好背包里的武器之后，他便出發(fā)了。

    花了整整三天時(shí)間他終于趕到了位于沃頓特西側(cè)的碼頭，這是一片位于河畔的建筑，艾斯克在一個(gè)茶館門口前停下腳步，他走進(jìn)了茶館，找了個(gè)向陽的座位坐了下來，在招呼服務(wù)員上好茶品之后，他拉下兜帽一邊品嘗著茶水，一邊默默地等待著。

    就在這時(shí)，他的余光發(fā)現(xiàn)對(duì)面的碼頭旁邊的那間小屋子里有動(dòng)靜:一個(gè)男人，不，是一個(gè)女人的身影從碼頭回來。她提著一只大水桶，艾斯克瞇起眼睛觀察著她走路的樣子，女人的動(dòng)作非常的簡(jiǎn)練、克制。他看著她裝滿了水桶，把桶擱在了地上，然后把雙手架在髖部站著等了一會(huì)兒。過了一會(huì)兒，她把雙手捧在嘴邊，在微風(fēng)中呼喚著一個(gè)名字。

    弗瑞斯！

    他的目標(biāo)也姓弗瑞斯，不過他名叫亞伯拉罕，艾斯克斷定，要么現(xiàn)在他在集市里趕集，要么他在前面河塘里打漁，要么他根本不在家。就在這時(shí)，小屋里冒出了一個(gè)男孩的身影，這肯定就是弗瑞斯了。

    艾斯克看著那個(gè)叫弗瑞斯的男孩走向了他的母親，然后提起另一只水桶，然后把它們帶回小胡。

    他一直待在茶館里，直到他確信亞歷克斯并不在這里，那間小屋里只有女人和男孩，隨后他弓著身子爬起來，付了錢，然后加快速度離開了這里。他慢悠悠地來到了那間小屋旁，背靠在紅磚砌著的墻壁，靜悄悄地來到屋子的后面，透過一扇朝向后方的窗戶，艾斯克聽見了母子二人進(jìn)食的聲音，他聽到了“父親”這個(gè)詞，以及男孩的真名“哈維爾”。接著他又在那男孩的母親回答里聽到了一句“很快會(huì)回來”。

    現(xiàn)在艾斯克閉上眼睛沉思起來，他意識(shí)到這是一個(gè)小障礙，但仍然是個(gè)障礙。亞伯拉罕是不是已經(jīng)有所警覺了？

    不，不是因?yàn)樗牡絹?。如果是那樣的話，亞伯拉罕?huì)留下來保護(hù)他的家人。他肯定是注意到了什么。是為了警告其他人所以才匆忙離開，還是要著手執(zhí)行什么任務(wù)？等他追上亞伯拉罕的時(shí)候會(huì)搞清楚的，他決定暫時(shí)不考慮這件事。

    時(shí)間，現(xiàn)在時(shí)間就是一切，時(shí)間是他的敵人。

    艾斯克打開投影屏，將鞋子底部的材料密度變高，然后躡手躡腳地在小屋周圍移動(dòng)，艾斯克俯身從另一側(cè)窗戶下面溜了過去，直到抵達(dá)正門入口。他在門口站好位置，身子緊貼著墻，他仔細(xì)聆聽屋里的動(dòng)靜，默默判斷著男孩和他母親的位置。他從腰帶上抽出小刀，把刀柄上垂下的皮索往手腕上繞了幾圈。

    他等待著，數(shù)著腳步聲。

    就是現(xiàn)在！

    他把門簾推到一邊，利落地走進(jìn)農(nóng)舍，從背后抓住女人，在把刀架在她脖子前，這場(chǎng)短暫的打斗只用了幾秒鐘就結(jié)束了，。

    在房間的另一頭，又一個(gè)男孩聽到了動(dòng)靜趕了過來，他進(jìn)屋一看，只看見一個(gè)臉上疤痕累累的男人拿著一把刀抵著他的母親，而另一邊他的兄弟哈維爾正愣在原地。哈維爾的頭發(fā)邋里邋遢，他驚恐地瞪大了眼睛，他一只手上拿著一只盤子，盤子里放著一把刀，他的目光盯著房間的盡頭。

    “我不想傷害你們。”艾斯克說道。這是個(gè)謊言，女人的呼吸變得急促起來，“哈維爾，把盤子放下，手放在腿上，還有你！”他指著另一個(gè)男孩說道，“把手給我背到腦后面?！?br/>
    “別這么做！”那女人說，她的聲音緊張又堅(jiān)決。

    “我可不是開玩笑的人，”他警告道，為了表明決心，他把刀刃刺進(jìn)了她的肌膚。她的傷口里滲出鮮血，流到了艾斯克的手腕上。

    “按我說的做！”他重復(fù)道。

    “記住爸爸說的話，”女人喘息著說，“快跑！從窗戶出去！”她抬起手抓住他的胳膊，穩(wěn)住她自己的身體。

    艾斯克搖了搖頭。“你敢動(dòng)一步我就劃開她的喉嚨?，F(xiàn)在照我說的做?！?br/>
    接下來發(fā)生的事情有如電光石火一般:哈維爾的手腕一彈，盤子就飛了出去，摔碎在石頭上。那把刀出現(xiàn)在他另一只手里，他用食指和拇指捏住了刀刃，手腕一甩，小刀便旋轉(zhuǎn)著向艾斯克飛了過去。與此同時(shí)，男孩的母親也行動(dòng)起來，她身子一扭，牙齒咬進(jìn)了襲擊者的胳膊。

    哈維爾的飛刀扔得不錯(cuò)，可還是被艾斯克一閃避開，飛刀幾乎完全落空，只在他肩膀上留下一道輕微的擦傷。男孩的母親用胳膊肘擊他的肋骨，一次，兩次。這種結(jié)實(shí)有力的攻擊相當(dāng)精明。她也受過訓(xùn)練?，F(xiàn)在他別無選擇，只能解決他們兩個(gè)了。他很快就做出了選擇，在她試圖第三次攻擊他的同時(shí)劃開了她的喉嚨，然后就著這個(gè)前后搖擺的動(dòng)作，他把自己的匕首朝男孩扔了過去，哈德森向前撲了過來，顯然是想要幫助他的母親對(duì)付他。

    男孩離得很近，很容易瞄準(zhǔn)。年輕的哈維爾緊緊地攥著自己的脖子，匕首從那里插了進(jìn)去，血液飛濺，然后從傷口噴涌而出，他跪倒在地，隨后向一邊倒了下去。母與子在石板上緊挨著對(duì)方死去。

    艾斯克歪著腦袋，看著鮮血在他的兩位受害人之間漸漸匯成一攤血泊，血液混合在一起，慢慢滲透到泥地里。他撇了撇嘴唇，這個(gè)簡(jiǎn)短的動(dòng)作是他煩躁不安時(shí)下意識(shí)的反應(yīng)。他本想留他們?cè)倩钜欢螘r(shí)間，讓他好好審問一下?？伤麄冞x擇搏斗打亂了他的計(jì)劃。他們以死為亞伯拉罕贏得了時(shí)間，甚至有可能是逃跑的機(jī)會(huì)。

    也在這時(shí)，艾斯克又發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)，還有一個(gè)男孩不見了，他嘆了口氣，稍稍皺起了眉頭。管不了那么多了。

    他收拾好東西，來到碼頭，坐船來到了拉耳法尼亞，然后一路追蹤，終于他更上了亞伯拉罕的步子。

    他的獵物無疑是個(gè)好手。當(dāng)有車隊(duì)或者商人經(jīng)過的時(shí)候，他會(huì)跟隨他們的腳步，而當(dāng)他自己的蹤跡有可能會(huì)成為道路上唯一的痕跡時(shí)，他又會(huì)長時(shí)間滯留在野地里。可盡管他懷疑自己被人跟蹤了，亞伯拉罕還是花了太長的時(shí)間來驗(yàn)證他的猜測(cè)，等到他開始行動(dòng)的時(shí)候，艾斯克已經(jīng)預(yù)料到了他的計(jì)劃。

    當(dāng)他從遠(yuǎn)處看到那間小屋，卻沒有發(fā)現(xiàn)亞伯拉罕的蹤跡時(shí)，艾斯克就意識(shí)到這地方設(shè)了一個(gè)陷阱，他也有這么一個(gè)陷阱，知曉了這一點(diǎn)，也就意味著亞伯拉罕的命運(yùn)已經(jīng)注定了。

    在靠近麥田離河邊有一段距離的地方，他遇到了一個(gè)旅行者，那位旅行者馬身上放著的那些器材，他猜測(cè)這人或許是附近的工人。

    “你好！”旅行者愉快地喊道。艾斯克跳下馬匹向他走去，他把匕首藏在披巾下面看不到的地方。旅行者舉起一只手遮在眼睛上方。“我能為你做點(diǎn)什……”沒等那人說完，艾斯克的刀便進(jìn)入了他的腹腔。

    艾斯克引導(dǎo)著被血腥味嚇得煩躁不安的驢，讓它繼續(xù)背著死去主人的尸體折回到一邊的低凹處。在小屋看不見的隱蔽處，他把尸體轉(zhuǎn)移到自己的馬背上，用繩索和巧妙的繩結(jié)做好了準(zhǔn)備工作，繩結(jié)會(huì)在合適的條件下解開，死亡帶來的僵直讓尸體直立在馬背上，最后，他把自己的衣服披在了尸體上，朝后站了站欣賞他的作品。

    然后他拍了下馬的屁股，馬匹便帶著死去的騎手出發(fā)了，與此同時(shí)，艾斯克偷偷從另一邊圍繞著小屋前后，從外側(cè)繞了一個(gè)大圈。他從遠(yuǎn)處看見尸體從馬背上摔了下來，亞伯拉罕的槍射中了尸體的脖子。

    陷阱已經(jīng)設(shè)好了。

    沒過多長時(shí)間，亞伯拉罕俯身從小屋里鉆了出來，艾斯克也從后方靠了過去，他也等待著亞伯拉罕，在他出現(xiàn)之際，艾斯克迅速用刀根割斷了亞伯拉罕的脊柱，讓他只能看和說話，隨后他蹲了下來，開始問話。

    “你們這些人剩下的都在哪兒？”他問道。

    亞伯拉罕用會(huì)意、悲傷的眼神盯著他，艾斯克再一次惱怒起來。這一家人都是同樣的德行，他清楚自己是在浪費(fèi)時(shí)間。他把匕首刺進(jìn)埃姆薩夫的眼窩，然后用他的衣服把刀擦干凈。在平原上，禿鷲已經(jīng)開始在旅行者的尸體上停留。他懶散地看著它們，在出發(fā)之前稍事休息了一會(huì)兒。很快這些鳥兒也會(huì)發(fā)現(xiàn)亞伯拉罕。

    回到小屋，艾斯克在亞伯拉罕的行李中找到了徽章，把它放進(jìn)了自己的背包里。

    任務(wù)完成了，至少現(xiàn)在是完成了。

    艾斯克舒展身體，做了個(gè)深呼吸。

    他把武器清理干凈，休息了一會(huì)兒，然后啟程去回報(bào)任務(wù)。

    他會(huì)接到他的下一個(gè)指令，去尋找新的殺戮目標(biāo)。