范蠡在諏山書院盤桓了幾日，全面考察了這個有史以來最大私立學校的運作規(guī)程，多次聆聽了孔子授徒的課程。雖然還沒能窺見儒家思想的全貌，但對于儒家思想的核心有了大體了解。

    時間匆匆而過，他已經(jīng)不能再耽擱了。便辭別孔子和顏回一般學友，準備上路。

    孔子說：“端木呀，這幾天你和少伯聊得投機，你去送送少伯吧。”

    子貢躬身說：“是，我這就送少伯先生一程?！?br/>
    于是二人騎馬出了曲阜，并轡而行，邊走邊聊。正是隆冬天氣，萬木蕭殺，衰草連天，原野上一片荒涼。

    范蠡和子貢雖然出自不同的學派，各自秉承不同的思想體系，但是二人都是極有思想之人，二人都是國家的最高層，再加上二人那都是經(jīng)商的高手，因此共同語言還是很多的。

    孔門之人都很矜持，沒有一個人出言打聽范蠡這次北上的目的是什么。他們和范蠡談思想，談學問，具體的事情一句不談不問，這讓范蠡十分感激。

    如果有人問了，不說又不好，而且在這種地方憑空撒謊搪塞更不好，但范蠡此行的目的真的不方便在眾人跟前談說。

    送出十幾里，范蠡說：“子貢先生，千里相送，終有一別。請留步吧?！?br/>
    子貢說：“此一別，天各一方，你我不知道何時再能相見。前面五里處，有一個小鎮(zhèn)，我已經(jīng)叫人在那里備下水酒。我們且到那里小酌幾杯，然后分手不遲。先生意下如何？”

    范蠡感動地說：“子貢先生深情厚誼，讓范蠡感動。恭敬不如從命，我們就到前面再飲幾杯。”

    二人催動坐馬，不一刻，便來到一座小鎮(zhèn)，在一家小客棧門口下馬。老板迎出來，對著子貢躬身行禮：“相爺來了，請里面坐地。”其時，子貢正在魯國為相。

    老板說；“相爺，遵照你的吩咐，酒菜都已經(jīng)備好。請跟我來?！?br/>
    老板帶領二人來到后院，進入一個非常優(yōu)雅的房間。里面兩張矮桌，矮桌后面有坐席，二人施禮落座。老板和一個伙計進來，每人面前擺上幾樣精致的小菜，分別給二人面前斟滿酒，說：“請慢用?！?br/>
    子貢說：“店家去吧，有事就喊你?！?br/>
    店家答應一聲，退了出去。

    子貢端起酒杯說：“范蠡先生，你我神交已久，這次幸會，一見如故。只恨相見時日太短。此番別去，請一路保重?！?br/>
    范蠡也端起酒碗說：“感謝先生，感謝老師，范蠡在你們書院時日不多，但受益匪淺。大大開闊了眼界。你我同飲此杯。”

    二人喝完碗里的酒，又重新斟上酒。子貢說：“子貢和夫子先祖都是殷商一族，夫子對少伯先生這回贈送先祖遺物十分感激。一再對我說，問一下少伯，只要有事需要幫忙的，我們一定出手幫助?！?br/>
    范蠡長長地嘆了口氣。說：“端木先生就是不提這事，范蠡也想張口求助?！?br/>
    子貢說：“先生請講?！?br/>
    范蠡說：“想當年，范蠡出身楚國宛地，空有一番志向，但無用武之地。其時文種兄長任宛城令，與范蠡結(jié)交，把酒言歡，常常通宵達旦。文種也為不能施展抱負而苦悶。后來，我們二人相約，一起離開故國，千里奔波，投奔了越國。越王允常并不因我二人出身寒賤而怠慢，對我二人高度信任，委以重任。范蠡和文種不負重托，輔助越王，在短短幾年時間內(nèi)，便使越國強大起來?！?br/>
    子貢說：“縱觀天下，先生和文種大夫文韜武略無出其右。孫武出走之后，強悍如伍子胥者，也不能望先生項背?！?br/>
    范蠡說：“伍子胥忠勇天下無雙，但他權(quán)謀不足。在檇李大戰(zhàn)中，被越軍打得丟盔卸甲。最后連吳王闔閭也受傷死亡。這種形勢對越國是非常有利的。只要越國小心守成，不犯錯誤，雖然一時不能滅掉吳國，但是越國作為一個強國而存在是一點問題也沒有的。”

    范蠡停下來，沉默一會，痛心地說：“可惜的是，允常去世太早。太子勾踐繼位。這是一個好大喜功，剛愎自用，聽不進忠言的人，他不聽我和文種的苦諫，妄自出兵伐吳。結(jié)果在夫椒大戰(zhàn)中，大敗而逃，十萬大軍只剩下五千人。勾踐被圍困在會稽山上，投降吳王都不接受。最后還是我范蠡設計，才讓吳王接受了勾踐投降。并入?yún)菫榕攴降脷w來。”

    范蠡說到這里沉默了。低頭只顧喝酒。子貢說：“少伯兄弟，端木和你一樣，也是給人做臣子的，知道做臣子的難處。不管咱說的對或者不對，君王就是不聽，我們能有什么辦法？越國遭滅，責任并不在你，你也不用太難過了?！?br/>
    范蠡說：“越國是在我范蠡手上被滅掉的，我對不起先王，無法報答先王的知遇之恩，也對不住越國的黎民百姓。我范蠡只要還有一點血性，就要把越國恢復起來，滅掉吳國，給先王，給越國的父老鄉(xiāng)親，也給自己一個交代。所以，這二十年來，我范蠡嘔心瀝血，吃盡千辛萬苦，沒吃過一頓及時飯，沒睡過一夜安穩(wěn)覺。目的就是為了復國。”

    子貢說：“我沒去過南方，但對吳越之間恩怨情仇也略有知曉。我知道，越國在先生的操弄下，已經(jīng)悄然崛起。吳越之間就差最后一場決戰(zhàn)了。在這種情況之下，端木怎么幫助先生呢？”

    范蠡說：“現(xiàn)在，在伍子胥的主持之下，吳國的軍隊還十分強大，這時候吳越開打，還不知道誰勝誰負。這樣的仗就沒法打。我要的是完勝。但是怎么才能完勝呢？那就要吳國和別的國家打一仗，消耗他的實力，那時越軍再發(fā)出雷霆一擊，便可取得完勝?，F(xiàn)在范蠡發(fā)愁的是，如何才能挑起這場戰(zhàn)爭。”

    子貢笑道：“先生，我是魯國人，現(xiàn)在這事和魯國無關，我找不到理由出手。但如果你把火燒到魯國身上，子貢就好出手了。只要子貢一出手，我保證吳國和齊會打得熱火朝天。”

    范蠡說：“先生的意思是，范蠡先把戰(zhàn)火燒到魯國身上，給你一個出手的理由，才好把吳國拉入戰(zhàn)爭，是嗎？”

    子貢笑道：“我正是這個意思?！?br/>
    范蠡不由贊道：“真是妙計。我一定按照先生的計策去做?！?