??樂陵城的火是天騎營放的。
孫霸拜訪逢約不久，樂陵倉傳來警訊；逢約道聲失陪，急著去整頓城防，組織人馬救援，孫霸隨即展開行動，二十名天騎營士卒散到城內(nèi)，制造混亂，他率八十名趨到南門。
南門守衛(wèi)和他們照過面，對青兗來的客人也沒戒備。孫霸親熱地和他們搭起訕，又拿出幾匹絲絹分發(fā)，借故滯留在城門附近。
沒多久，城內(nèi)守軍大部出城，前去救援樂陵倉，天騎營士卒開始四處放火，制造騷亂，孫霸動手了。
城內(nèi)留有一千五百守軍，南北東三個城門各有兩百，其余的由逢約督率，在西門集結(jié)戒備。兩百守軍，如何禁得住八十天騎營士卒的突然襲擊。連弩一通狂射，天騎營士卒風卷殘云般掃蕩了南門守軍，隨即打開城門，發(fā)出訊號。
天騎營大部從南門外的小樹林里沖出來，快速進城，站穩(wěn)腳跟。韓彭和東路軍大部則從十幾里外的黃河故道里冒出，趕來接應。
城里火起，矗立在西門城樓上的逢約倏然驚醒：泰山新義軍樂陵倉取糧——樂陵倉亂、青兗刺史府來人請托——城內(nèi)騷亂。。。樂陵倉、樂陵城被青兗兩州聯(lián)合新義軍算計了。
顧不得震駭，逢約匆忙集結(jié)全城郡守兵反撲南門?？な乇徒娤啾扔胁罹啵托铝x軍精銳天騎營相比更有差距；一千多人對陣五百，別說反撲，即使自保都勉強。
急切之下，逢約號令全城動員，再次集結(jié)了五六千鐵匠、鹽工、皮革匠，他試圖依靠人數(shù)優(yōu)勢將天騎營趕出城。這個時候，正是城內(nèi)火頭燃燒最熾烈之時，也是石青等知道樂陵城有變之時。
樂陵城火起，各方反應不一。反應最迅速的是有所準備的新義軍。石青下令轉(zhuǎn)守為攻，放火阻斷樂陵倉出路后，將麾下兩千人馬分成三股，黏上對手。
最尷尬的是石青對面的禁軍，他們不知是該救援樂陵倉還是救援樂陵城，事實上，任何一處他們都無法救援，留給他們的選擇只有一個——擊敗對面之敵。
逢約率領幾千青壯匠戶趕到城南，新義軍東路軍也堪堪趕到；雙方上萬人對陣樂陵城內(nèi)。韓彭正欲下令，剿殺敵軍之即，陳然阻止道：“稍帶片刻，容我和逢約說兩句話?！?br/>
陳然對逢約說道：“逢將軍。汝亦是寒庶出身，怎忍心把無辜匠戶送上死路？”
逢約慨然：“逢敵搏殺，衛(wèi)護鄉(xiāng)梓，義所當為；何來送死一說？”
陳然嗤笑：“樂陵倉萬余禁軍尚且不敵，幾千匠戶豈能力挽狂瀾？將軍意氣用事，將幾萬民眾卷入戰(zhàn)火，無辜橫死，實乃大罪！”
逢約猶豫一陣，昂聲回答：“大丈夫?qū)幙蓱?zhàn)死，豈能束手就縛！逢某唯愿玉石皆焚?！?br/>
陳然道：“何來受縛一說？將軍可帶親眷子弟離去，新義軍絕不攔阻；異日若欲帶兵收回，也由得將軍，今日卻不能驅(qū)使無辜之人。將軍以為如何？”
逢約躊躇道：“你說話當真？”
韓彭接口道：“汝家人子弟可隨汝去，其他人卻是不能。哼哼。汝需明白，新義軍顧惜城內(nèi)無辜匠戶，可不介意砍下汝項上人頭?！?br/>
城里鬧出諾大動靜，援軍卻遲遲不到，逢約預感不妙。值此時刻，能護得家人安全便是萬幸，反敗為勝純是奢望。逢約黯然收拾了行囊，帶百十親眷子弟由北門出，回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)渤海。新義軍徹底占據(jù)樂陵城。
樂陵城是大城，有一兩萬禁軍家眷，還有兩三萬匠戶極其家眷；鎮(zhèn)制降兵，維持治安，是件很麻煩的事，幸好，石青早有準備，五千青壯不是來上陣沖殺，而是來維持治安的。
城外的禁軍最終決定回撤，救援樂陵城；可這時候，孫霸正在布置城防，韓彭率三千人馬出城迎戰(zhàn)來了。他們已沒有任何機會奪取樂陵城。
“勝了！我們勝了。。?！弊骧P大聲歡呼，鳳尾槍歡快舞動，白夜踏著輕巧的碎步靠向黑雪。
“勝了。。?！笔嗌碜右卉?，差點栽倒馬下。這一仗，從頭至尾他表現(xiàn)的都是輕松鎮(zhèn)靜，可誰知道他心里有多緊張？這一仗，只能勝不能敗。敗了，不僅關系新義軍的士氣，更關系到二十多萬難民的生存。為了這些難民能熬過冬天，他不惜打廢新義軍。
終于勝利了！
稍一松馳，疲憊就象大山一樣襲上來，他終于有些承受不住，身子慢慢從馬背滑落，一骨碌滾倒在雪地上。
“青子哥哥！”祖鳳驚呼，騰鞍飛起，惶急地撲過來，猝不及防之下，一頭栽在石青身上?？伤櫜簧线@些，只是關切地問：“青子哥哥！你怎么啦。。?！?br/>
“沒事！”石青驀地探出手，用力攬住祖鳳細腰，笑道：“我太高興了！”
祖鳳稍稍一掙，沒有掙脫，干脆向石青懷里拱了拱，興奮地絮叨：“大部分敵軍都投降了，只有幾百人跑了。。。這一仗可真艱難，可我們還是勝利了。。?！?br/>
此時的祖鳳就像個幸福的小女孩，嘰嘰呱呱說個不停，似乎想將心中的快樂通通倒出來與人分享。
祖鳳不停地說，石青靜靜地聽，兩人偎在殘雪泥水中，忘記了寒冷，忘記了骯臟；仿佛置身于最美妙的仙境。
不知過了多久，有馬蹄聲越來越近，左敬亭跑過來稟道?！笆瘞洠′h銳校尉遣人回稟軍情。。。”
被他一嚷，祖鳳豁然驚醒，整個人羞得倏地跳起來，倉惶躲開去。石青抬起上半身，坐在雪窩里，瞅瞅天色，已到了午后，隨即問道：“差不多三個時辰了，王龕可是拿下了樂陵倉？”
一個軍士上前行禮道：“算是拿下來了。。。”
“算是！”石青一骨碌站起，惱怒地盯視著對方。自己以少博多，打得這么苦；就是為了讓王龕有局部兵力優(yōu)勢?？伤虻浆F(xiàn)在，竟然還有尾巴沒解決。
軍士慌忙稟道：“敵軍大部潰散，或死或降；唯有幾百殘余，逃進了草料倉，他們說，只有見到石帥，才會投降。否則，寧死不降！”
石青一聽越發(fā)怒了，投降還有這么刁鉆的？豈不是找死！王龕連這種情況都應付不了？
軍士解釋道：“我軍傷亡很大，弟兄們殺紅了眼，他們擔心，投降后會被當場砍死。”
“擔心？”石青不解：“他們就不擔心新義軍攻進去？還是你們攻不進去？”
軍士再次解釋道：“草料倉內(nèi)有一千匹戰(zhàn)馬，他們以戰(zhàn)馬相要挾，我軍若是攻打，他們就先殺死戰(zhàn)馬?！?br/>
“一千匹戰(zhàn)馬！”石青霍然動容，鏖戰(zhàn)半日，輕騎營戰(zhàn)馬折損過半，禁軍精騎同樣折損嚴重，沒剩多少戰(zhàn)馬，奪下樂陵倉后，糧食、兵甲，新義軍有了，唯獨缺戰(zhàn)馬，沒想到樂陵倉里竟然還有一千匹。
“好?。∥覀冊敢饨邮芡督?。鳳兒，走！一起看看。”石青精神一振，翻身上馬。隨口問道：“對方帶頭的叫什么名字？”
“他叫呂護！說是樂陵倉倉督?！避娛炕卮稹?br/>
“呂護！”石青眉頭皺了起來。
“哎呀！是他！這人好厲害，我不是對手?！睋尦情T之時，左敬亭和呂護交了幾次手，呂護的身手給他留下很強烈的印象。得知呂護愿降，左敬亭樂了。“哈哈，新義軍又要添一員大將了。。。”
“高興什么！”石青呵斥一聲，隨口吩咐了幾句。
左敬亭一呆，疑惑道：“石帥！這人殺了太可惜。。?！?br/>
石青眼睛一瞪?！澳愣裁矗窟@年代，南方不少文士，北方不缺猛將。而南北雙方欠缺的都是忠誠義士。一個不知忠義的降將，殺了也就殺了?？上裁?！”
“哦。。。屬下遵命！”左敬亭飛奔離去，先去布置。
石青和祖鳳并綹前往樂陵倉。祖鳳有些疑惑，輕抖著馬韁，問道：“青子哥哥，按你這般說法，以后新義軍還受降嗎？”
“受降！當然受降！只是，像呂護這樣的人，即使投降，我也不會接受?！?br/>
“為什么？”
“因為立場！我和他立場不同！”
“立場？”祖鳳越聽越糊涂，秀眉微微蹙起。
“立場是人持身之所在，也可以稱作身份。一個人來到世間，會在命運的安排下?lián)碛凶约旱牧觥Ｆ┤瑛P兒，生來便是祖家的女兒，這不由你選擇，無論先祖帶給你的是榮耀還是恥辱，你都必須接受，這一生你注定是祖家的女兒，所作所為，必須與祖家利益相符。否則，便是叛逆?！?br/>
祖鳳若有所思地點點頭，旋即道：“這又如何？與受降有關嗎？”
“有！”石青截然道：“每個人因身份不同，立場也就不同；但是，你、我、新義軍，還有許許多多的人，擁有一個共同的身份，一個共同的立場。那就是——我們是漢人！這是我們最基本的身份，是不容擅改的立場。一個人若能記住自己的身份，恪守自己的立場，他會獲得無數(shù)尊重。如祖士稚公，不僅得到南北漢人的尊重，也獲得了敵人的尊重，還會被后人永遠尊重。。?！?br/>
“。。。呂護是胡人，這是命運安排給他的立場，在這個年代，他的立場與我們漢人針鋒相對，互為敵視。他越是驍勇，越是善戰(zhàn)，對我們危害越大；所以，我不僅不接受他的投降，還要殺了他！”
石青語氣淡然，但其間透出的冷意，恍如死神一般，漠視生命，漠視殺戮。祖鳳聽了有些害怕，辯解道：“對于四方狄夷，可以王道教化之，一味殺戮，只怕有傷天和。。?！?br/>
“鳳兒，你知道我們的先人是怎么馴服野獸的嗎？”
石青沒有直接回答，問了一個不相干的問題，他沒準備從祖鳳那得到答案，自顧解釋道：“先人們馴服野獸，是先把野獸關在籠子里，餓得它們沒有咬噬之力，沒有撕抓之力，然后放出來；用鞭子一鞭子一鞭子的教化。就這樣，有了豬狗牛羊等家畜。。。若是用書籍、知識教化野獸，只會讓野獸更狡詐更危險。你看看如今的北方大地，就是王道教化出來的野獸之天下，教化他們的漢人呢？成了流民，成了奴仆，成了乞活。。?！?br/>
“對野獸以禮相待，那是愚蠢！對待他們，只能是以血還血、以牙還牙、以殺戮還殺戮！”最后幾句，石青說得又快又急，似乎觸及到心事，憤怒的吶喊從唇齒間不斷迸出。
發(fā)泄了一陣，石青喘了幾口粗氣，語氣緩和下來，慢慢說道：“這是一個血腥年代，不容仁慈存在。為了我的族人，我只能選擇狹隘。。?！?br/>
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