肅柔看著遠(yuǎn)去的馬車,心里七上八下，轉(zhuǎn)頭對(duì)素節(jié)道：“今日多謝你了，否則殿下恐怕不愿意插手此事?！?br/>
素節(jié)擺了擺手，“別這么說,阿娘也記著你對(duì)我的好處呢。當(dāng)初是你極力幫襯我,讓我免于踏進(jìn)葉家那個(gè)泥坑,現(xiàn)在你遇見了坎坷,我們?cè)趺茨苄涫峙杂^。只可惜……”她垂眼看看自己的肚子,“要不然咱們就跟到宮門前候著，也好立時(shí)知道里頭的消息?！?br/>
肅柔搖了搖頭,心里也有些怕,怕走近那座皇城，也害怕見到官家。曾經(jīng)朗朗的君子，不知怎么變得這樣可怖,大約以前只看到他的高不可攀，不知道玩弄起權(quán)柄時(shí)的冷酷無情，才是他本來的面目。
那廂長(zhǎng)公主的車輦到了拱宸門上，因她是官家胞姐,并不需要層層通傳。問明了人在哪里,殿前伺候的黃門說在景福殿,長(zhǎng)公主便穿過中路，直入了后閣。
一進(jìn)宮門,就見安生在廊上站著，看見她來，忙上前行禮迎接。
長(zhǎng)公主朝門內(nèi)望了一眼,“怎么樣了？”
安生做出個(gè)為難的表情來,“殿下還是自己進(jìn)去瞧吧?！币幻媸疽庑↑S門入內(nèi)稟報(bào)。
但不知官家是否猶豫要見她,過了好一會(huì)兒才見小黃門出來，呵著腰上前比手，“官家請(qǐng)殿下入內(nèi)。”
長(zhǎng)公主提裙邁進(jìn)門檻，這后閣平時(shí)作官家休憩之用，簡(jiǎn)單的擺設(shè)，顯得屋子尤其空曠。春日風(fēng)盛，忽地吹起帷幔，那青紗帳子便急速鼓脹，仿佛一切都岌岌可危起來。
官家終于露面了，從內(nèi)寢走出來，看神色倒還好，只是比平常更顯冷峻，漠然看了長(zhǎng)公主一眼，“是他們托長(zhǎng)姐來說情的？”
長(zhǎng)公主微一頓，想了想道：“是肅柔讓我來見一見官家的?！?br/>
官家冷哼一聲，“她還有什么不足，男人愿意為她丟官罷爵，說出去真是一輩子的榮耀?！?br/>
越是這樣說，越顯得他小肚雞腸，這不是為君者該有的胸懷，連長(zhǎng)公主都覺得他有些過了，“今日朝堂上，可是沒有一個(gè)人贊同你的做法？官家究竟是如何想出這樣的主意來的？”
官家調(diào)開了視線，“我這是為江山社稷！朝廷牽制隴右，牽制了十二年，這十二年赫連頌在上京，受中原馴化，但他骨子里還是有野性，長(zhǎng)姐難道看不出來？區(qū)區(qū)一個(gè)庶子，無足輕重，我要他留下嫡子，因?yàn)橹挥械兆硬拍芤u爵，朝廷才能繼續(xù)控制隴右，我這樣做，到底何錯(cuò)之有！”
長(zhǎng)公主不由皺眉，“這話你自己聽來信么？庶子就不是他的骨肉，他就不心疼？原是該留下嫡子才對(duì)，可眼下隴右內(nèi)亂，武康王又病重，萬一大權(quán)落進(jìn)主戰(zhàn)的那群人手里，官家可曾想過結(jié)果？說到底，你就是不甘，你將家國(guó)天下和兒女私情混為一談，要是讓爹爹知道你現(xiàn)在的作為，他又該作何感想？”
官家怔了怔，“長(zhǎng)姐是來教訓(xùn)我的嗎？”
長(zhǎng)公主說不是，“我只是不想看你瘋魔下去了。區(qū)區(qū)一個(gè)張肅柔，何至于令你這么癡迷？你曾發(fā)愿要做圣主明君的，為了江山一統(tǒng)，別說一個(gè)張肅柔，就是赫連頌看中了你后宮的妃嬪，你也應(yīng)當(dāng)想辦法相送，這是君王的隱忍與氣度！如今你是怎么了？人家都已經(jīng)成親大半年了，你還未走出來嗎？偏要借著政局來壓制，倘或大火當(dāng)真燒起來，官家就不后悔嗎？”
他們姐弟，是從小一起長(zhǎng)大的，雖說在明面上分屬君臣，但骨子里的親情割不斷，背著人的時(shí)候，一個(gè)是長(zhǎng)姐，一個(gè)還是弟弟。
官家被她這樣一呵斥，滿心的委屈，貴為天下之主，卻無能為力的挫敗感，讓他心生疲憊。他緩緩點(diǎn)頭，自暴自棄道：“對(duì)，長(zhǎng)姐說得很對(duì)，我就是走不出來，越想越憋屈，越想越窩囊。張肅柔明明是宮內(nèi)人，她本該是我的，為什么我要如此忌憚赫連頌，為什么他說要，我就得放手成全？我是皇帝，是這鼎盛王朝的主宰，卻連一個(gè)喜歡的女人都留不住，還要陪著他演戲，扮作惡人模樣，親手把她推到別人懷里，為什么！”
“就因?yàn)槟闶腔实郏鸵驗(yàn)槟闶枪偌?，所以?dāng)斷則斷，不要讓自己淪為滿朝文武的笑柄。”長(zhǎng)公主見他這副頹敗模樣，還是有些心疼的，嘆息道，“人生在世，有得就有失，江山美人你都要，豈不成了昏君了！阿忱，你在長(zhǎng)姐心里不是這樣的人，你立于萬山之巔，你應(yīng)當(dāng)俯瞰紅塵，而不是跳進(jìn)世俗里，和你的臣子搶女人?！?br/>
道理都懂，也知道自己做得不對(duì)，但執(zhí)念這東西，越是壓抑，就越會(huì)畸變。他已經(jīng)有些控制不住它了，嫉妒、憤怒、癲狂、日思夜想……他甚至后悔清輝殿那次沒有扣下她，或者果真得到了，就不會(huì)這樣牽腸掛肚了。
然而羞于啟齒，也唾棄自己的想法，理智和情感劇烈拉扯，幾乎要碾碎他。他現(xiàn)在就想隨心所欲，卻又無法真正不管不顧，這就是他痛苦的根源。如今長(zhǎng)姐又來教訓(xùn)他，他心里愈發(fā)難受，失控地喊起來，“天下女人那么多，他為什么偏偏看上張肅柔！”
長(zhǎng)公主抿唇不說話了，只是枯眉望著他，隔了好一會(huì)兒才道：“這話官家該對(duì)自己說，你三宮六院兩只手都數(shù)不過來，就缺一個(gè)張肅柔嗎？你捫心自問，你究竟是果真深愛張肅柔，還是因?yàn)橹型颈缓者B截了胡，萬般不情愿？如果張肅柔當(dāng)初進(jìn)了宮，被你封縣君也好，封貴妃也罷，你能專寵她到幾時(shí)？能為她冒天下之大不韙嗎？你就是因?yàn)闆]有得到，自覺有損你帝王的威儀，才和自己過不去。譬如一樣精美的瓷器，只有放在案頭遠(yuǎn)觀，才會(huì)越看越喜歡。若是拿來讓你裝菜盛飯，你還會(huì)覺得它出塵脫俗嗎？”
官家被她長(zhǎng)篇大論說教，更加迷惘了，在閣內(nèi)郁塞地來回走動(dòng)，喃喃自語著：“處處受制于人，原來真正的質(zhì)子不是赫連頌，是我……”
其實(shí)誰都有求而不得的時(shí)候，那份抓心撓肝不好受，長(zhǎng)公主哪能不知道。她慘然看著這個(gè)弟弟，從他登上帝位那日起，克制就與榮光相伴，這些年他一直做得很好，為什么要在臣妻身上栽跟頭呢。
她先前疾言厲色，是真有些怒其不爭(zhēng)，但現(xiàn)在冷靜下來，還是應(yīng)當(dāng)好言好語與他談一談的。
過去拉過他，姐弟兩個(gè)坐在閣內(nèi)的臺(tái)階上，她說：“官家，你已經(jīng)長(zhǎng)大了，做了這么多年皇帝，為大局隱忍，不是家常便飯嗎。長(zhǎng)姐知道，你或許真的喜歡張肅柔，可那又怎樣，她已經(jīng)是赫連頌的妻子了，你就該斷了這份念想。與其現(xiàn)在糾結(jié)讓庶子變成嫡子，倒不如與他們夫妻商定，十年之后讓他們送嫡子入上京封爵，這才是真正彰顯你作為帝王的寬宏氣量，做什么要把自己逼入自苦的境地呢。再說你與赫連那么多年的朋友，難道還不知道他的為人嗎，中原十多年的教化都是假的嗎？他不是當(dāng)初剛?cè)刖?，頂你個(gè)倒仰的倔小子了，朝廷牽制隴右，隴右也屈服于朝廷，兩下里互有制衡，至少能保百年安寧，這就已經(jīng)足夠了?！?br/>
可她說了半晌，他恍若未聞，雙手捧住了臉，垂首顫聲道：“長(zhǎng)姐，你回去吧，讓我再好好想想?！?br/>
長(zhǎng)公主忽然聽他語帶哽咽，一時(shí)竟有些慌，扯著他的手臂道：“阿忱，你這是做什么？”
官家的手硬被她從臉上扯了下來，大覺難堪，慌忙閃躲著不敢與她對(duì)視，只說：“沒什么，這事長(zhǎng)姐別管了，快回去吧。”
他掙開了，匆匆起身踱到窗前，長(zhǎng)公主看著他的背影，頓時(shí)迷惘起來，沒想到這種痛苦，竟能讓他方寸大亂。
該怎么安慰他呢，已然走心了，難怪無法排解。她想了好久，站起身道：“感情最忌一廂情愿，你越是熾熱，越是會(huì)嚇跑她。倒不如拿出你君王的謀略，來日她回京省親，彼此也好相見?！?br/>
官家聽了，似乎略有觸動(dòng)，那緊繃的雙肩緩緩松懈下來，嘆了口氣道：“長(zhǎng)姐說得沒錯(cuò)，既不能讓她愛，那么讓她懼怕也好。長(zhǎng)姐替我傳話給她，我可以準(zhǔn)他們夫妻回隴右，但在此之前我要與她面談，還有幾句話想對(duì)她說。不必她進(jìn)宮了，明日潘樓，正午時(shí)分我定下閣子邀她飲茶，盼她能赴約?！?br/>
長(zhǎng)公主遲疑了下，“只邀她一個(gè)人嗎？”
官家有些不悅，“難道還要讓她拖家?guī)Э?？”那眉目忽地生冷起來，“赫連頌要是不放心，大可在外面候著，別讓我看見他就行?！?br/>
長(zhǎng)公主忙道好，如今話已經(jīng)說到這個(gè)份上了，既然松口答應(yīng)讓他們夫妻離開，終歸是好預(yù)兆。無論如何，為了最終能達(dá)成目的，再見一面應(yīng)當(dāng)也不是難事。
長(zhǎng)公主帶著話回到溫國(guó)公府，肅柔還在府里等著她的消息。
大約因?yàn)榧鼻?，從花廳移到了前院門廊上，聽見門外有馬蹄聲便立時(shí)趕了出來，親自上前接應(yīng)，追問：“殿下，官家怎么說？”
長(zhǎng)公主攜了她的手入內(nèi)，邊走邊道：“我把嘴皮子都磨破了，總算讓官家改了主意，答應(yīng)放你們一同去隴右。只是在這之前，官家還想見你一面?！?br/>
肅柔臉上浮起難色來，“還要見一面嗎……”
站在花廳前的素節(jié)聽見了，嘟囔道：“官家怎的這么不爽利，還有什么可見的！”
長(zhǎng)公主雖不贊同官家的做法，但也能體諒他的不易，嘆道：“他也是人啊，是人就有七情六欲，有身不由己。我先前和他說了好些，該開導(dǎo)的開導(dǎo)了，該責(zé)怪的也責(zé)怪了，我瞧他……是真的傷心，不能因他是皇帝，就忘了他也有感情。求而不得，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，世上誰不是這樣？”說著望向肅柔，“我早前一直覺得他性情冷淡，如今看來，有些人，他也往心里去。橫豎你去見他一見吧，不叫你進(jìn)宮，明日正午約在潘樓，人來人往的地方，你也不必?fù)?dān)心?！?br/>
肅柔聽罷點(diǎn)頭，“有話還是開誠(chéng)布公說明白的好，明日我一定準(zhǔn)時(shí)赴約?！?br/>
回去將這事和赫連頌說了，他必定是不高興的，拉著臉道：“別人的夫人，他說見就要見，改日我也進(jìn)宮會(huì)會(huì)圣人去，我看他是什么感想?！?br/>
肅柔無可奈何，“如今人在矮檐下，該彎腰的時(shí)候還是得彎腰，難道直挺挺站著，非磕個(gè)頭破血流才高興嗎？我想著，既然約在潘樓，也算官家的退讓，若是召我進(jìn)宮，才真要擔(dān)有去無回的風(fēng)險(xiǎn)?！闭f著拍拍他的手道，“你放心，我自會(huì)謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)的，官家也要臉面，若是想難為我，何必約在潘樓。”
赫連頌仍是滿心不痛快，想了想道：“明日我陪你一道過去。他不愿意見我，我在隔壁訂個(gè)酒閣子，總可以吧！”
反正這些都是小事，且不管，到時(shí)候見機(jī)行事就是了。
忙了一整日，已然到了暮食的時(shí)間，廚上運(yùn)了食盒進(jìn)上房，這回烏嬤嬤親自來了，接過婆子手里的碗碟一一放到桌上，看著赫連頌欲言又止了好幾回，最后沉沉嘆了口氣，垂眼道：“郎主這回實(shí)在太莽撞了，當(dāng)朝辭爵，不怕有負(fù)隴右王爺和王妃的教誨嗎？”
言下之意就是怨他因女人放棄了王爵，字里行間未必沒有責(zé)怪肅柔紅顏禍水的意思。
這幾日一片混亂，各自都在因這件事發(fā)愁，赫連頌也沒了往日的好脾氣，實(shí)在不耐煩應(yīng)付，加之官家那頭還有后話，因此火氣幾乎要按捺不住了。
可他剛要開口，卻被肅柔搶了先，她心平氣和對(duì)烏嬤嬤道：“我也不知自己是哪里做得不夠好，自進(jìn)門之日起，就惹得嬤嬤挑眼。直到今日，嬤嬤還覺得官人因小失大，不該為我辭爵丟官，在我看來，真是寒心得很呢。嬤嬤是局外人，不知道我們夫妻情深，又何必枉做小人。平日我不和你計(jì)較，因敬你是官人乳母，你就算言語上多有冒犯，我也擔(dān)待了。但這回，望你別再置喙我們夫妻之間的事，官人不是不知事的孩子，他管得了千軍萬馬，自然也作得了自己的主?！?br/>
烏嬤嬤被她嗆住了，干瞪了半天眼道：“王妃這是什么話……”
只是未說完，就見她抬了抬手，“別說了，話越說越難聽，不如給自己留些體面。你若是愿意在上京，就留下照顧稚娘和鋆兒，若是不愿意，這就打發(fā)人送你回隴右。嬤嬤這些年辛苦，現(xiàn)今年紀(jì)也大了，到了該享天倫之樂的時(shí)候，不如回到女兒和丈夫身邊，過幾年安穩(wěn)日子去吧?！?br/>
這回烏嬤嬤說不出話來，看看自己的奶兒子，他臉上無情無緒，未作半點(diǎn)表示，看來是和妻子一條心了。
他們小夫妻后來便再不理會(huì)她了，只管吃他們的飯，烏嬤嬤茫然站了半晌，忽然大覺無趣，到底臊眉耷眼走了。
肅柔的心事也不在這些瑣事口角上頭，第二日應(yīng)邀去了潘樓，甫一進(jìn)門便有人迎上來，拱手作揖叫了聲王妃，一面比手，“請(qǐng)隨卑職來。”
這潘樓還是熱鬧一如往常，但四周圍的人看上去與一般客人不同，赫連頌自然認(rèn)得他們，向樓上看了一眼，“官家在哪間酒閣子？”
押班沒有細(xì)答，只道：“樓上已經(jīng)包圓了，王爺還是屈尊在散座暫歇吧?！?br/>
官家的行事手段依然如此，做得徹底，不讓你有插針的機(jī)會(huì)。赫連頌倒也沒有多言，轉(zhuǎn)身叮囑肅柔：“我就在樓下，有什么事，你大聲喚我?！?br/>
肅柔應(yīng)了，給他一個(gè)安撫的眼神，方跟著押班拾階而上。待進(jìn)了閣子，身后的直欞門雖拉上了，卻見臨河的支摘窗大開著。
潘樓的窗做得極大，幾乎占據(jù)整面墻，因此河景與長(zhǎng)至兩層樓高的玉蘭樹盡收眼底。官家就在窗前站著，穿一身天水碧的直裰，束發(fā)的玉帶隨風(fēng)飄揚(yáng)，單看背影，倒像個(gè)清朗的讀書人。
她斂神向他納了個(gè)福，“官家，妾來赴約了?！?br/>
他聽了，淡淡哦了聲，并沒有轉(zhuǎn)過身來。
有的話，不能面對(duì)面說，因?yàn)檎f不出口。他茫然望著船來船往的汴河，好半晌才道：“我前幾日的所作所為，應(yīng)當(dāng)讓你愈發(fā)對(duì)我深惡痛絕了吧！”
說沒有，未免太虛偽了，肅柔道：“官家必定有官家的考量，妾不敢妄議。”
他搖了搖頭，“我確實(shí)私心作祟了，想分開你們，想把你留在上京，即便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著你，我心里也滿足?？墒乾F(xiàn)在看來，好像我的努力都是徒勞，我拆不開你們，赫連寧愿放棄爵位，也不愿意和你和離。其實(shí)我不傻，我清楚他有恃無恐，因?yàn)殡]右戰(zhàn)局吃緊，知道我不可能拿他怎么樣……我真的不能拿他怎么樣，我不甘得很，恨自己無能，也恨他太猖狂，我甚至想過殺了他，可終究是……不能。現(xiàn)在我該怎么辦呢，十幾年的老友得罪了，喜歡的女人也憎恨我，我這孤家寡人，當(dāng)?shù)妹逼鋵?shí)。你大約不明白，我為什么這樣篤定說喜歡你，就是出于后悔，就是出于妒忌?？赡怯衷趺礃?，后悔嫉妒下產(chǎn)生的喜歡就不是喜歡嗎？我倒覺得這樣的感情，才更加刻肌刻骨。”
他說得很透徹，當(dāng)羞于啟齒的內(nèi)心能夠不加遮掩地坦露出來時(shí)，好像就沒有那么猥瑣不堪了。
肅柔從他的話里窺出了一點(diǎn)絕望，正因?yàn)檫@份絕望，讓這場(chǎng)談話變得誠(chéng)懇了很多。
她心頭平靜下來，娓娓道：“官家大可不必如此，其實(shí)您可曾想過，之所以念念不忘，是因?yàn)槿⑽业氖墙槿?，或許換了別人，官家就不會(huì)如此難以釋懷了?！?br/>
好像也不無道理，好友之間多少會(huì)存著點(diǎn)較勁的心思，大抵還是各自身處的立場(chǎng)不同，年紀(jì)越大，友情就越不純粹。
官家輕舒了口氣，“昨日長(zhǎng)公主受你所托進(jìn)宮來，說了好大一套，我想了又想，是該有個(gè)了結(jié)了?！彼f著，轉(zhuǎn)過身來，視線輕飄飄掃了掃直欞門，“他在樓下等著，還是長(zhǎng)話短說，也免于誤會(huì)。我喜歡你，是真的，三五年間未必能忘得了你，所以你此去隴右，若是他對(duì)你不好，你想回頭的時(shí)候，我就在上京等著你?！?br/>
肅柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然心里知道，即便赫連頌負(fù)了她，她也不會(huì)再回上京，但還是要承官家的情，至少為她提供了一條退路。
那雙眼睛又向她望來，從滿含眷戀，慢慢變得冷若冰霜，“我原想讓赫連帶走那妾侍，利用母子之情，鞏固隴右與上京的聯(lián)系，但現(xiàn)在看來是徒勞了。他想帶你一起走，也罷，我讓你們走，畢竟張家滿門的性命，對(duì)你來說比那庶子重要得多?！彼f罷，無情地笑了笑，“既然不談私欲，那咱們就談一談大局。我只要你記住一條，隴右安，則張家安，若是隴右有任何異動(dòng)，那么張家的處境就危險(xiǎn)了。你是張家至親骨肉，一定會(huì)替我管束住將來的武康王，是嗎，嗣王妃？”