差不多就是在皇城登聞殿排紅綾宴的同時(shí)，霧云城的西市并蒂樓里，也在上演一出大戲。

    并蒂樓過(guò)去是霧云城最大的青樓，號(hào)稱“名花萬(wàn)朵，夕夕并蒂”，是有錢(qián)人日常取樂(lè)之所，向有“銷(xiāo)魂窩”之稱。共和成立后取締青樓，并蒂樓因?yàn)樵O(shè)有戲臺(tái)，就直接改成了戲院。到了大齊帝國(guó)建立，雖然沒(méi)有共和時(shí)期那樣嚴(yán)厲取締花街柳巷，但也并不鼓勵(lì)這一行，因此并蒂樓從此就成了霧云城最大的戲院。此時(shí)樓中上演的正是那出《同心記》，演何慕雪的乃是霧云城當(dāng)紅八小仙中列第二位的劉仙住。劉仙住扮相在八小仙中最為俊美，扮的何慕雪真?zhèn)€英姿颯爽，風(fēng)流倜儻，臺(tái)下看戲的竟然倒有一半是婦人。并蒂樓不似紀(jì)念堂一樣有拘束，鑼鼓敲得震天響，但每當(dāng)劉仙住一個(gè)亮相，臺(tái)下便是齊聲叫好，甚至有些有錢(qián)的婦人將金戒指之類(lèi)包在手絹中向臺(tái)上扔去。此時(shí)劉仙住正在唱《同心記》的《察觀》一折，這一折講何慕雪追蹤可疑人來(lái)到一座廢棄的紅花觀，恰遇郡主秋游賞花。驚艷之余，何慕雪也懷疑郡主即是自己追蹤的神秘人，便假扮公子與她交談。這里有長(zhǎng)長(zhǎng)一段唱，極是吃勁，在伶人中號(hào)稱是“三怕”之首，但劉仙柱這一段唱能夠一口氣下來(lái)，不帶一點(diǎn)停頓，因此極被人贊許。此時(shí)正唱到“見(jiàn)滿園花樹(shù)曾被春光寵，到如今盡付西風(fēng)，向黃昏細(xì)雨落了一地紅”這三句。這三句悠長(zhǎng)纏綿，在戲中郡主正是因?yàn)檫@三句而對(duì)何慕雪情根深種，而這三句的曲調(diào)也極為動(dòng)聽(tīng)，因此當(dāng)劉仙住一開(kāi)口，臺(tái)下倒有一大半人跟著唱。不僅僅是那些女子，便是一些胡子花白的，亦是哼哼唧唧，聲音充溢了整個(gè)并蒂樓。

    并蒂樓的一樓乃是平座，擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，二樓卻是雅座，乃是一間間的小包廂。有錢(qián)人買(mǎi)個(gè)包廂，尋常的看客則坐平座，井水不犯河水，同樣能過(guò)足戲癮。因此《同心記》本就受歡迎，而劉仙住更是八小仙第二位，因此豈但包廂坐滿，平座亦是沒(méi)一個(gè)空，后面還有不少人寧可站著也要買(mǎi)票進(jìn)來(lái)。

    二樓東首第三個(gè)包廂里，坐著的兩個(gè)看客都是年輕女子。這兩個(gè)少女衣著倒也尋常，但都是一頭的金發(fā)。霧云城是帝國(guó)首善之區(qū)，八方輻湊，很多異邦人都定居這里，這等金發(fā)女子倒也屢見(jiàn)不鮮。只不過(guò)這兩個(gè)少女都生得雪膚花貌，一些年輕的浮浪子弟不免會(huì)多看幾眼，恨不得湊近了一親香澤。只是她們高高在上，坐在包廂里，旁人自不可向邇，也只能暗自咽兩口唾沫，心道：“這兩個(gè)小娘們生得真好，卻不知是誰(shuí)家的。”

    左邊那少女穿著一身淡黃色衣裙，年紀(jì)才十四五，右邊的則是一身白，要大個(gè)四五歲模樣。黃衣少女看戲看得出神，忽然小聲道：“安妮，這個(gè)叫何慕雪的人為什么不直接說(shuō)明，而要這樣假裝？”

    她說(shuō)的并不是中原話。這等言語(yǔ)，中原人只怕聽(tīng)得懂寥寥無(wú)幾，但聲音極是清脆好聽(tīng)。邊上那白裙女子安妮道：“羅莎夢(mèng)公主……”

    安妮話未說(shuō)完，羅莎夢(mèng)已然打斷她道：“安妮，別忘了該叫我什么?！?br/>
    安妮微微一笑，馬上道：“是，羅莎夢(mèng)。因?yàn)檫@兒的人都極為講究禮儀，那個(gè)嬗?jì)瓤ぶ魇琴F族，何慕雪卻并不是。如果以真實(shí)身份的話，他如果直接和嬗?jì)瓤ぶ髡f(shuō)話，就是冒犯?！?br/>
    羅莎夢(mèng)道：“哦，那中原的貴族，就相當(dāng)于我們那里的天人吧。”

    安妮點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“差不多。只不過(guò)中原的貴族并不象我們的天人那樣賢明，更類(lèi)似我們伯婁人?！?br/>
    羅莎夢(mèng)道：“可是，我們伯婁人可沒(méi)有這等不許烏毗人直接和我們說(shuō)話的戒律！”

    安妮笑了起來(lái)：“是啊，其實(shí)現(xiàn)在中原也沒(méi)有這等事了，不過(guò)百余年前真是這樣的。”

    此時(shí)戲臺(tái)上那出《察觀》已演到了尾聲，已然輪到嬗?jì)瓤ぶ髟诔＿@一段唱極是婉轉(zhuǎn)，到了這一折最后一個(gè)亮相，乃是二人分別，在觀門(mén)前不約而同回首互望，一同唱道：“恰遇到可人兒有這般，莫不是前生注定因緣。不由得駐足回望在路邊，看落花如雨吹滿肩?！?br/>
    《同心記》全本得唱好幾個(gè)時(shí)辰，并蒂樓今天便只演到此為止。這一段對(duì)唱極是動(dòng)聽(tīng)，后臺(tái)拉琴之人更是賣(mài)力，伴奏得千回百轉(zhuǎn)，極是動(dòng)人，臺(tái)下幾乎所有人都在跟著唱。羅莎夢(mèng)與安妮二人雖不會(huì)唱，但聽(tīng)得心襟蕩漾，待幕布拉上，那劉仙住與幾個(gè)主要的伶人出來(lái)謝幕，羅莎夢(mèng)小聲道：“安妮，極東的戲原來(lái)如此好看！”

    安妮笑道：“是啊。極東人別個(gè)很不值一提，又懶散又膽怯，但因?yàn)榈⒂谝輼?lè)，所以這些戲文倒是精益求精?！彼戳丝礃窍抡懤m(xù)出去的看客，又道：“羅莎夢(mèng)，我們也走吧，親王殿下想必已經(jīng)安排好事了。”

    她們兩人走出并蒂樓時(shí)，門(mén)外已是人頭攢動(dòng)，盡是等著回去的人。秋燈節(jié)乃是帝國(guó)僅次于新年的節(jié)日，這一天霧云城近百萬(wàn)居民幾乎盡數(shù)出門(mén)，各處都是熱鬧非凡。安妮和羅莎夢(mèng)是坐車(chē)過(guò)來(lái)的，她們的馬車(chē)便停在外面，現(xiàn)在戲已散場(chǎng)，車(chē)夫自然已經(jīng)馬上就會(huì)過(guò)來(lái)接她們。

    安妮正在張望著尋找自己的車(chē)，身后忽然響起了一個(gè)聲音：“兩位小姐，要不要坐我的七香車(chē)？”

    安妮扭頭看去，卻見(jiàn)身后站著的是個(gè)衣著華美的少年。這少年生得也不過(guò)如此，但打扮得極是精心，頭發(fā)也一絲不亂。一見(jiàn)安妮看他，這少年馬上站直了，微笑道：“在下李議臨，家伯父便是工部李尚書(shū)，不知有無(wú)榮幸結(jié)識(shí)兩位小姐？”

    工部尚書(shū)李蓉堂，那是當(dāng)朝一品的高官。這李議臨也不說(shuō)自己的父親是誰(shuí)，卻將伯父掛在嘴邊，自是因?yàn)椴傅墓俾氝h(yuǎn)大過(guò)了他父親。原來(lái)這李議臨一向自命風(fēng)流，總覺(jué)得自己生得玉樹(shù)臨風(fēng)，人見(jiàn)人愛(ài)，因此見(jiàn)到年輕女子總喜歡上前搭訕。他今天也是來(lái)并蒂樓看戲，只不過(guò)首要目的卻不在戲上，而在看戲的女子。方才場(chǎng)中之人盡在看戲，他卻已然將樓里所有的女子都過(guò)目了一遍?？磥?lái)看去，只覺(jué)只有樓上雅座的這兩個(gè)女子最為貌美。羅莎夢(mèng)多少還有點(diǎn)稚氣，安妮卻是艷若桃李，不由得他也是要高唱“恰遇到可人兒有這般，莫不是前生注定因緣”了。待一散場(chǎng)，馬上就急著來(lái)找這兩個(gè)少女，生怕錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。

    他這般搭訕，羅莎夢(mèng)倒是覺(jué)得新奇，睜大了眼看著這人。李議臨只道她對(duì)自己有意，更是殷勤，心道：“這個(gè)黃裙小娘兒實(shí)比那白裙子還要高出一分，可惜年紀(jì)稍稍小了點(diǎn)?！?br/>
    他雖好漁色，但終究也是世家子。大齊帝國(guó)的法律甚是嚴(yán)謹(jǐn)，凡是恃強(qiáng)奸騙女子者，不論出身是什么，全都罪加一等，責(zé)罰極重，因此李議臨亦是從來(lái)也不敢胡來(lái)，這話縱然是有調(diào)笑之意，但說(shuō)來(lái)仍是彬彬有禮。安妮倒也不以為意，嫣然一笑道：“原來(lái)是李公子，不必了，我們有車(chē)?！?br/>
    她這般婉拒，李議臨自命風(fēng)流，也不會(huì)強(qiáng)求。但羅莎夢(mèng)聽(tīng)得他說(shuō)什么“七香車(chē)”，大是好奇，問(wèn)道：“安妮，七香車(chē)是什么車(chē)？”

    李議臨見(jiàn)她二人都是一頭金發(fā)，不是胡人便是狄人，但安妮一口中原話極是流利，聽(tīng)不出異樣，羅莎夢(mèng)的口音卻多少還有點(diǎn)生硬，但她聲音嬌脆，帶了點(diǎn)口音更覺(jué)動(dòng)聽(tīng)。聽(tīng)她問(wèn)起七香車(chē)，他馬上道：“小姐，七香車(chē)乃是新近才制成的的，外間還看不到，坐在上面進(jìn)退如意，極是平穩(wěn)舒適，兩位小姐要不要看一下？”

    原來(lái)當(dāng)初五羊城有一種如意車(chē)，乃是以煮沸水銀后驅(qū)動(dòng)。然而水銀有毒，亦是太重，而且車(chē)上生火，一來(lái)不安全，二來(lái)載人不多，卻要載上比人重好幾倍的柴火。李蓉堂這人心思頗為精巧，從五羊城得到了如意車(chē)的圖紙后便想到若能將其改良，只怕能取馬車(chē)而代之，因此組織能工巧匠攻關(guān)。只是進(jìn)度極緩，直到不久前才算初步有成，取消了水銀，又改用烈酒為燃料。雖說(shuō)烈酒價(jià)格遠(yuǎn)過(guò)于柴火，但燃燒無(wú)煙，并且添加方便，放出的熱量也遠(yuǎn)非柴火可比，如意機(jī)這才初步改良成功，制成了一輛試驗(yàn)品。因?yàn)椴辉儆欣鲜饺缫鈾C(jī)那種煙熏火燎之味，所以定名為“七香車(chē)”。李議臨自己也是個(gè)工部的閑職，借著伯父的地位謀了個(gè)試乘的差使，今天才將這七香車(chē)開(kāi)了出來(lái)，心想憑借此車(chē)，獵艷定然手到擒來(lái)。誰(shuí)知安妮一口就回絕了他，正在懊惱，聽(tīng)得羅莎夢(mèng)問(wèn)了一句，馬上趁機(jī)吹噓起來(lái)。

    安妮聽(tīng)他這般一說(shuō)，眼中忽地一亮，說(shuō)道：“真的？你可不要騙我?！?br/>
    李議臨聽(tīng)她話中之意似是有門(mén)，忙道：“豈敢蒙騙小姐，我馬上去將七香車(chē)開(kāi)過(guò)來(lái)。”他說(shuō)著，伸手捋了下鬢發(fā)，自覺(jué)這動(dòng)作極是瀟灑，這才道：“兩位小姐在此稍候，我即刻過(guò)來(lái)。”

    并蒂樓還是當(dāng)初青樓時(shí)期，便在后院設(shè)有車(chē)房，好讓那些財(cái)大氣粗，有自備車(chē)過(guò)來(lái)的恩客停車(chē)所用。七香車(chē)極是貴重，李議臨便停在了一間車(chē)房里。現(xiàn)在安妮答應(yīng)坐他的車(chē)，李議臨不敢怠慢，急急便向后院跑去。看著他離開(kāi)，羅莎夢(mèng)小聲道：“安妮，我們坐他的車(chē)，不好吧？”

    安妮微微一笑，小聲道：“當(dāng)然不好，所以讓黑鼠先帶你回去，我一個(gè)人去。”

    羅莎夢(mèng)“啊”了一聲道：“安妮，你是想看看七香車(chē)到底是什么吧？”

    安妮點(diǎn)了點(diǎn)頭：“五羊城的如意機(jī)不比我們的引擎遜色，但若是有了改良，弄不好就會(huì)勝過(guò)我們了。”

    安妮一直是個(gè)艷冶女子的無(wú)知模樣，但此時(shí)神情卻異樣的睿智。羅莎夢(mèng)道：“這樣啊?？墒俏铱此幌笫莻€(gè)好人，安妮你一個(gè)人跟他去，會(huì)不會(huì)出事？”

    安妮笑了起來(lái)：“他也是一個(gè)人，不用擔(dān)心我。見(jiàn)了親王殿下，告訴他我有眉目了自會(huì)回來(lái)?！?br/>
    這時(shí)一個(gè)漢子趕著車(chē)過(guò)來(lái)了。羅莎夢(mèng)和安妮二人都是金發(fā)碧眼，這漢子便完全是中原人長(zhǎng)相，生得甚是魁梧，趕著車(chē)卻甚是靈巧。這漢子到得近前，安妮道：“黑鼠，你送羅莎夢(mèng)回去，我還有點(diǎn)事，自會(huì)回來(lái)?！?br/>
    黑鼠知道這安妮小姐年紀(jì)雖不大，但聰明絕頂，極有干才，也不多話，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“遵命。羅莎夢(mèng)殿下，請(qǐng)上車(chē)。”

    羅莎夢(mèng)上了車(chē)，卻還有點(diǎn)不安，小聲道：“安妮，你可別殺了他?！?br/>
    安妮怔了怔，馬上微笑道：“當(dāng)然?！?br/>
    其實(shí)安妮還真?zhèn)€動(dòng)過(guò)除掉李議臨，將那七香車(chē)弄回來(lái)的心思。但馬上想到李議臨既然能試駕工部如此重要的東西，地位定然不低，而七香車(chē)也不是輕易能帶出去的，這么做的話反而會(huì)惹出亂子來(lái)，所以還是找機(jī)會(huì)，看能不能得到七香車(chē)的圖紙。

    黑鼠剛帶走羅莎夢(mèng)不久，李議臨已駕著七香車(chē)過(guò)來(lái)了。霧云城其實(shí)也有如意車(chē)，但如意車(chē)一開(kāi)出來(lái)便濃煙滾滾，車(chē)后一大堆柴禾，而且只能行駛在平整堅(jiān)硬的路面上，因此太不實(shí)用。而七香車(chē)雖然車(chē)速并不如何快，但輕巧無(wú)煙，一下吸引了很多人注意，一些孩子更是擠在一邊。李議臨生怕那些美人等不及走了，一路連哄帶罵，這才將那些小孩趕開(kāi)了，到得近前見(jiàn)安妮還在，羅莎夢(mèng)卻不見(jiàn)了，忙道：“安小姐，那位小姐呢？”

    安妮道：“她先回家了，難道我不能坐李公子的車(chē)么？”

    李議臨見(jiàn)安妮一雙水汪汪的大眼睛如怨如慕，仿佛說(shuō)得出話來(lái)，人也似雪獅子向火，險(xiǎn)些兒要化了，說(shuō)道：“哪里哪里，安小姐肯賞光一坐，實(shí)是萬(wàn)分榮幸。安小姐，請(qǐng)上車(chē)。”

    七香車(chē)并不大，前后排各兩個(gè)座。前排是駕車(chē)之人坐的，但安妮沒(méi)坐后排，卻坐到了前非李議臨身邊。待她一上車(chē)，李議臨鼻子里便聞到一股極淡的異樣甜香，不禁心襟蕩漾，說(shuō)道：“安小姐，你坐穩(wěn)了，我這就開(kāi)車(chē)?！?br/>
    他方才聽(tīng)羅莎夢(mèng)稱她為“安妮”，便道是姓安名妮。但安妮微微一笑道：“我姓巴，巴安妮。”

    李議臨道：“原來(lái)是巴小姐?！倍抢飬s想著，姓巴姓安，也沒(méi)什么打緊，坐上來(lái)了，自不能讓你輕易下去。