五月，遼地正是一片大好春景，京城卻已經(jīng)一只腳踏進(jìn)了夏天，芳菲已謝青杏小，天氣日漸炎熱起來(lái)。

    這一日，京城西北德勝門(mén)剛一打開(kāi)，就從城里跑出十幾騎人馬來(lái)，個(gè)個(gè)錦衣駿馬，青春年少，神采飛揚(yáng)，英姿勃發(fā)……正當(dāng)?shù)囊痪洹巳缁?，馬如龍’！

    恰巧九門(mén)提督趙黑虎到德勝門(mén)巡查，見(jiàn)此情形，難免有些警惕，城門(mén)乍開(kāi)就有人沖門(mén)，萬(wàn)一是在城內(nèi)做下案子的……

    “來(lái)人！……”趙黑虎一聲低喝，正要吩咐人放拒馬阻擋，那邊為首的一名靛青袍子少年猛地一帶馬韁，馬兒一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘶鳴，恰恰聽(tīng)在趙黑虎不遠(yuǎn)的五六步處。

    趙黑虎略一愕然間，那少年已經(jīng)翻身下馬，躬身作揖道：“小子因?yàn)榧胰颂接H回京，心急出城相迎，沒(méi)想到是趙大人在此，竟差點(diǎn)兒沖撞了，還望趙大人寬宥！”

    剛剛?cè)嗽隈R上，又是眾人簇?fù)碇?，再說(shuō)城門(mén)剛開(kāi)之際，天未大亮，光線也不好，趙黑虎只看得一群人鮮衣怒馬，神采飛揚(yáng)，卻真的沒(méi)辨認(rèn)出是哪家的公子。

    這會(huì)兒，人家下了馬，來(lái)到面前躬身行禮問(wèn)候了，趙黑虎定睛一瞧，不由失笑，連忙上前伸手扶住少年，生生將少年托起，哈哈笑道：“我剛還說(shuō)是哪個(gè)這般虎氣，原來(lái)竟是大公子……哈哈，果然是虎父無(wú)犬子，公子少年英雄?。　?br/>
    “趙大人過(guò)獎(jiǎng)了，小子一介書(shū)生哪里當(dāng)?shù)闷疬@般盛譽(yù)……”靖北侯府大公子，也就是安寧長(zhǎng)公主長(zhǎng)子林孝儒微微含笑，寒暄幾句，隨即后退一步，再次拱手道，“趙大人，小子今兒趕著出城，來(lái)不及跟您致歉，待小子回來(lái)，必定設(shè)美酒佳肴向趙大人賠罪！”

    “哈哈，既然你有要事，就不要在此耽擱了，快去吧！改日，不用你小子下帖子，老趙我自己登門(mén)，你只要把令尊封存的美酒搬出兩壇也就夠了！”

    “呵呵，趙大人既這般說(shuō)，小子哪能不應(yīng)？那就一言為定，小子煮酒以待，靜候趙大人到來(lái)！趙大人，小子告辭！”

    “告辭，告辭！”

    兩方各自抱拳辭過(guò)，林孝儒帶著一干伴當(dāng)隨從，又再次認(rèn)蹬上馬后，跟趙黑虎略一致意，這才撥正馬頭，出城門(mén)去了。

    眼看著這一行人出了城門(mén)幾十步，方才驅(qū)動(dòng)馬匹重新奔跑起來(lái)，馬蹄聲卷起一陣煙塵，遙遙跑遠(yuǎn)了，趙黑虎這才收回目光，吩咐德勝門(mén)當(dāng)值的總旗一聲，也接了隨從牽來(lái)的馬，上馬去了。

    那守城兵丁沒(méi)了這只大老虎鎮(zhèn)著，立時(shí)放松下來(lái)，抱著各自的家伙事兒往城門(mén)洞兩旁一縮，尋了個(gè)避風(fēng)處，依著城墻扯起了閑篇兒。

    “哎，我說(shuō)，剛剛哪位是誰(shuí)啊，怎么趙老虎笑成那樣……前兒我見(jiàn)過(guò)一回，他見(jiàn)了當(dāng)朝的國(guó)舅爺也什么笑意思兒啊！”一個(gè)臉嫩的新兵顯然閱歷不夠，見(jiàn)了剛才一幕，難免有些意外和困惑。

    旁邊一個(gè)滿臉褶子的老兵油子嘬著牙花子，斜睨著他，好一會(huì)兒，那小兵哀求了好一回，這才裝腔作勢(shì)地敲了小兵一記，道：“讓你遇事不禁用眼看，更要用心想……”

    說(shuō)著話兒，他從避風(fēng)處探出頭去四下里看了看，確定周遭沒(méi)人，這才縮回去，壓低了聲音，神秘兮兮道：“你可知道那頭黑老虎是誰(shuí)的人？”

    幾個(gè)兵丁齊齊搖頭，隨即，有個(gè)兵丁遲遲疑疑道：“聽(tīng)人說(shuō)，能入主九門(mén)提督衙門(mén)的，那可都得是那位真正的心腹！”

    邊說(shuō)，這兵丁抱拳向皇城方向拱了拱手，言下所指，眾人也就明了。

    老兵看著他笑了笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的也不錯(cuò)，卻并不太準(zhǔn)確……這只老虎是那位的心腹自然不差，但更是一人的忠心屬下，從北邊到京城，從一個(gè)邊軍千總，到如今威赫顯貴的九門(mén)提督，步步高升，卻從未改過(guò)初衷……那位爺?shù)拇竺氡啬銈円灿邢氲降陌?？?br/>
    這一回倒是那個(gè)小兵反應(yīng)最快，兩眼冒光道：“北邊邊軍……你說(shuō)的，可是咱們大明朝第一個(gè)外姓王爺，開(kāi)疆?dāng)U土立下赫赫威名的靖北王？”

    老兵也不應(yīng)是，只是微微一笑。其他人卻已經(jīng)滿臉恍然。

    可不是嘛，說(shuō)起來(lái)，他們這些兵痞滿眼里沒(méi)幾個(gè)人，但提起當(dāng)年平定北戎，開(kāi)疆?dāng)U土的靖北王來(lái)，卻沒(méi)有哪一個(gè)不衷心欽佩敬服！那是大明朝的英雄，也是所有大明將士心中的戰(zhàn)神！不可低侮，不可褻瀆！

    “哦，原來(lái)是靖北王的長(zhǎng)公子啊……難怪！”那小兵滿臉羨慕地感嘆著。

    那老兵又笑著道：“你這話可就又錯(cuò)了……那位公子是靖北王府出來(lái)的不差，卻不是靖北王的長(zhǎng)公子！靖北王爺是景順廿六年大婚，第二年南下平蠻之時(shí)有了長(zhǎng)公子，這會(huì)兒，靖北王的長(zhǎng)公子不過(guò)八歲呢！”

    “這其中的典故我卻是知道的。”剛剛出聲的兵士笑道，“這位是安寧公主帶過(guò)來(lái)的兒子，姓林，是以只能稱之為靖北王府的大公子，卻不是靖北王的長(zhǎng)公子！是也不是？”

    “啊，靖北王那等人物，居然娶了個(gè)寡婦，還帶著孩子……”小兵年歲小，對(duì)這舊年的一段公案不熟，一聽(tīng)之下難免驚訝！

    “哎，你別只看到人家寡婦再嫁啊，那位可不簡(jiǎn)單，憑著自己的能為，獲封第一個(gè)外姓公主，這等榮寵尊崇，別說(shuō)外姓平民女子，就是宗室貴女，高門(mén)閨秀，也沒(méi)有一個(gè)不是！”

    老兵見(jiàn)那小兵還不服氣，還想著辯說(shuō)，一抬手拉住小兵的胳膊，拍拍他尚嫌瘦弱的肩頭道：“年紀(jì)小，閱歷淺，遇事最要緊的就是著急不得?！?br/>
    待得小兵鼓著嘴不甘不愿地安靜下來(lái)，老兵這才嘆息一聲道：“說(shuō)起來(lái)，那位不禁是外姓，而且當(dāng)初不過(guò)是莊戶女兒，嫁給一個(gè)平民村漢生兒育女……若非，后來(lái)之事，也就這么相夫教子一輩子了，誰(shuí)也想不到，那村漢被征了徭役去往北邊，為邊軍運(yùn)送糧草，一去沒(méi)有回頭。那女子帶著年幼的兒女，苦等苦盼卻得來(lái)如此噩耗，大病一場(chǎng)差點(diǎn)兒丟了性命。大病得愈之后，竟然開(kāi)了竅，上山挖藥制藥，又蒸酒制皂，漸漸掙下偌大一份家業(yè)……若只是這樣，也不過(guò)富甲一方，那女子卻幾次立下功勛，兩次救下靖北王……那是的靖北王還沒(méi)封王，還只是少年英雄的靖北大將軍……再后來(lái)，輝縣清河一帶大疫，死絕戶的比比皆是，一個(gè)村子一口不剩的也不少見(jiàn)……那樣的情形之下，各地衙門(mén)只得動(dòng)用兵士封鎖各處，防止疫情漫延……也就是那種情況下，如今的安寧公主，那個(gè)時(shí)候還什么也不是，不過(guò)是一名剛剛積攢了些家資的弱女子。就是弱女子，只帶了一名婆子一個(gè)護(hù)衛(wèi)，就那么進(jìn)了疫區(qū)……”

    “啊……”眾人皆驚，特別是那小兵，臉色緊張的發(fā)白，扯著老兵的袖子追問(wèn)，“之后吶？那公主進(jìn)疫區(qū)做啥？”

    “公主之所以制藥賣藥，是因?yàn)橹霸?jīng)學(xué)過(guò)一些醫(yī)術(shù)，手中有一部醫(yī)術(shù)秘笈……這一次進(jìn)疫區(qū)，正是防疫治瘟……無(wú)數(shù)郎中大夫束手無(wú)策的癘疫瘟毒，竟真的被公主制住，公主入清河縣一月余，清河再無(wú)死人。隨后，公主又入丕縣……她還將治瘟疫的方子毫無(wú)保留地獻(xiàn)了出來(lái)，讓朝廷派去的太醫(yī)和當(dāng)?shù)乩芍兴?，制住了輝縣和南部幾縣的瘟疫……那一場(chǎng)下來(lái)，活人無(wú)數(shù)，朝廷論功行賞，封授其為三品淑人……嫁入京城秦國(guó)公府，稱為靖北候夫人，公主又獻(xiàn)從海外得來(lái)的嘉禾三種……別的事離得咱們遠(yuǎn)，可若是沒(méi)有那玉米、紅薯和馬鈴薯，咱們這些人哪能頓頓吃上飽飯……”

    老兵面色肅穆地講述著那個(gè)傳奇，那個(gè)幾乎能夠稱得上前無(wú)古人的傳奇，那個(gè)奇女子的生平故事，小兵，還有另外幾個(gè)兵丁，不論之前有所耳聞，還是一無(wú)所知的，都聽(tīng)得很是投入，沒(méi)有誰(shuí)再想起那女人的‘寡婦’身份，有的只是唏噓贊嘆，有的只是感慨欽佩……

    不說(shuō)這些兵士怎樣，且說(shuō)那邊林孝儒帶著一干人等出了京城，飛馬一路往西北方向迎出去，直奔了百十里，迎到京城北上出關(guān)畢竟的一處鎮(zhèn)子官?gòu)d鎮(zhèn)，因出關(guān)官員大都在此停轎駐蹕而得名。過(guò)了此處，再走百余里，就是綿延不絕的關(guān)隘古墻，再過(guò)了那道關(guān)隘，就是關(guān)外之地了。林孝儒得了信兒，昨兒滿兒跟著成子就是到了隘口投宿，今兒一早望京城里來(lái)……看看天色，已近午時(shí)，他們跑了這許久，人困馬乏，該歇腳吃飯。而成子和滿兒一行，估摸著也就快到了，他們點(diǎn)好菜，正好等他們兩人到了一起用飯！

    想起那個(gè)古靈精怪的丫頭，林孝儒的臉上不由自主地閃過(guò)一抹寵溺之色。

    小丫頭心思野，這一去就是將近一年，連過(guò)年都沒(méi)回京，這一回不知怎的，居然肯跟著成子回來(lái)！

    “哎，孝儒，天色還早呢，不如咱們?cè)偻坝挥桑　迸赃呉粋€(gè)二十出頭的男子一臉急切地巴望著官路盡頭，極力勸說(shuō)著。

    不等林孝儒說(shuō)話，另一邊的少年笑嘻嘻道：“嘻嘻，他日日心焦到如今，自然等不得……唔……唔……”

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