華燈初上人易服，鴉雀嘯叫朝林歸，正是晝逝夜始時(shí)。

    梅遠(yuǎn)塵站在十字岔口左右顧盼，一時(shí)不知何往。

    自出端王府，他已在街道間渾渾噩噩晃蕩了大半日，信步所至皆過往，心之所想皆至愛，點(diǎn)點(diǎn)滴滴如白日夢。

    去了鹽市。

    鹽政司售鹽的市口被數(shù)撥制式裝服的漢子守住，一群百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著，不敢靠近，想必是先前有人在這上面吃過虧。鹽罐才下驛車就被整罐搬進(jìn)了他們的馬車，所謂“官鹽”，似乎只是那幾方勢力的瓜分之物，而那些尋常的老百姓只能到對面的鹽坊去買已不知經(jīng)了幾手轉(zhuǎn)賣的私鹽，不僅價(jià)高一倍不止，成色還遠(yuǎn)不如從鹽場出去的官鹽。

    “父親不顧生命之危拓鹽場、建鹽道，把萬千罐的好鹽送出安咸，運(yùn)到各郡各州，沒想到它們?nèi)窟M(jìn)了鹽商大戶的貨倉，窮苦人家照樣吃不起，也買不到好的鹽?！?br/>
    去了薛府。

    薛寧久去未歸，瘸腿的老管家?guī)е槐娂移徒K日守著靈堂，麻衣白燭，黃紙白錢，凄凄慘慘地過著年節(jié)。

    “前次見薛寧時(shí)，他已膚黃背弓，早沒了在致知堂時(shí)的那股子官宦公子哥的氣質(zhì)，說是脫胎換骨也不為過。此番潛入厥國繪測駐軍輿圖，若能功成，于大華屯兵戍邊方略實(shí)有大益。當(dāng)時(shí)他是說想親領(lǐng)一只輕騎南下，越過厥國的各地駐軍，一路損毀他們的糧道、糧倉和軍械庫，破敵于后方。天下米糧，大華二占其一；天下兵甲，大華十得其六。斷其糧械，乃是從根源處止戰(zhàn)，實(shí)為上上之策。”

    他在薛府門口駐足良久，暗暗為薛寧祈福禱告，盼他終有一日平安歸來。

    去了南國食肆。

    徐家轟然倒塌，少主徐簌功亦不知去向，留下南國食肆這個(gè)一個(gè)大攤子。在貴戚遍地的都城，沒了徐家的把靠，一個(gè)外地樓館哪里還有立足之地？這時(shí)已經(jīng)闔門歇業(yè)有些日子了。

    “初次來時(shí)還是跟著頌我兄長。那日在摘星閣結(jié)拜飲酒恰又碰上了擄劫漪漪的那幫亡命刀客，得徐大公子出手相助才制住了他們。細(xì)細(xì)碎碎想來，徐大公子接物待人間實(shí)有大家風(fēng)范，卻又多些市井之氣，相交間令人如沐春風(fēng)。再想想徐二公子、賀崢嶸、江小魚兄弟及王玉堂幾人，各個(gè)不凡，‘若州徐家多英才’當(dāng)真一點(diǎn)也不假?？删褪沁@樣一個(gè)沉淀百年的武林世家，一步踏錯(cuò)竟至于基業(yè)全毀，萬千族人身陷囹圄......”

    去了瑞云樓和浮屠塔。

    自小受父王庇護(hù)的夏承炫已經(jīng)執(zhí)掌一國，內(nèi)政外交、文治武功竟皆游刃有余，然，梅遠(yuǎn)塵與他比肩而坐時(shí)卻分明能感覺到他的心事忡忡。

    “承炫，你終于當(dāng)上了皇帝，可怎不見你心喜歡快？是義父、義母的早薨和漪漪的病情壓在了你的心頭么？”

    還去了朝春街，去了“泥人王”。

    朝春街的紡布市場人頭攢動(dòng)，卻如何也找不到海棠的身影?！澳嗳送酢钡男〉觌m還開著，然，老王死后再無新作添入，柜面上的舊偶零零散散，整個(gè)店里透著一絲無力的悲涼。

    “海棠不在了，漪漪又還昏迷不醒......回不去了，我再也回不到過去了。海棠和爹爹、娘親他們也再不可能活過來。”

    故人如潮，一波一波在梅遠(yuǎn)塵腦海中襲來，傷人如斯。

    回到長公主府時(shí)，紫藤正侯在玉瓊閬苑的廊道外。

    “公子，回來了。天冷，快進(jìn)屋吃些熱食。”她踮起腳給他披上裘衣，一臉欣喜地攥著他袖口朝偏廳行去。

    梅遠(yuǎn)塵的長生功境界已是匪淺，尋常小寒自是不懼，然在外邊行了一日，肚中倒真有些餓了，朝著小丫頭微微一笑，順著她的力道走著。

    “好幾次我從院監(jiān)回來，海棠亦是這般拉著我去膳廳......”恍惚間，他隱約在紫藤身上看到了海棠的影子。

    冬日里熱不久留，大戶人家都是用陶甕裝著菜肴放在炭火堆中，以土灰覆蓋來保溫的。如此，可保膳食又熱又軟，還隨需隨取。

    到了偏廳，紫藤快一步行到膳桌旁，從錦凳上拿開了一個(gè)囊袋，再示意梅遠(yuǎn)塵坐下。

    熱的。

    錦凳是熱的。

    “原來適才那個(gè)囊袋里裝的是熱水?！钡人靼走^來，小丫頭已翩然離去。

    “倒不曾想，紫藤竟也這般心思細(xì)膩?！?br/>
    過不多久，院子外傳來一陣輕微的腳步聲，梅遠(yuǎn)塵循跡望去，正見小丫頭端著一個(gè)膳盤行過來，忙起身快步上前幫忙。

    “我來罷，你且歇著。”

    或是梅遠(yuǎn)塵助人心切，抑或是紫藤收手不急，四手竟碰到了一起，小丫頭身子一繃，差點(diǎn)將膳盤打翻在地。

    “我來就好。”她忸怩笑了笑，捧著四碗肉菜上了膳桌，“你先吃菜，我再去端飯來?！?br/>
    膳盤是一種中間鏤了洞的木板物件，碟碗底部放入洞中固定，上菜之時(shí)既怕不燙手也無需擔(dān)心碟碗滑動(dòng)里邊兒的湯汁潑灑出來。至于制式，常見的有八種，紫藤用的便是最最常見的“四喜盤”。顧名思義，這種膳盤是固定放四個(gè)碗碟的。

    她這一趟裝了四碗菜，飯自然還得再跑一趟。

    梅遠(yuǎn)塵看著桌上的四個(gè)菜，緩緩坐下，一時(shí)若有所思。

    竹絲雞、筍干燉牛筋、酥礱蘚、醉藍(lán)鯛。

    “公子，你怎不動(dòng)筷子？”見梅遠(yuǎn)塵斜倚著膳桌發(fā)呆，紫藤柔聲問道，一邊將端來的碗壺緩緩放下。

    兩碗熱白米飯、一壺茶和一壺酒。

    “有酒？”梅遠(yuǎn)塵坐正身形，笑問道，“我聞到了酒香?！?br/>
    府上窖藏的“紅琥珀”本就醇香，且剛由小火煨過，酒氣早已散開。梅遠(yuǎn)塵不算好酒，只是此時(shí)心中煩事郁結(jié)，聞了酒香，登時(shí)激起了酒興。

    “你先吃飯?！弊咸僖言谒覀?cè)坐定，見他伸手來拿酒壺，忙先一步挪開，昂著腦袋道，“吃飽飯喝酒才不傷身。”

    這句話她是從旁人處聽來的，也不知對或不對，但她想，既有這個(gè)說法，多半是有道理的。

    梅遠(yuǎn)塵也不違逆她的意思，拾起筷子大快朵頤。

    因想著喝酒，嘴里扒拉地也就比平日快了些。紫藤半伏著身子，雙手托腮，在一旁靜靜地看著，多少有些入了迷。

    “若能留住此時(shí)，今生再無憾事?！?br/>
    她的神情將一切寫在了臉上，梅遠(yuǎn)塵早有察覺，眉頭挑了挑，心中已在暗暗叫苦?？墒恰@世上又多一個(gè)疼惜自己、憐愛自己之人，不免心生了一股暖意。

    “紫藤，你何時(shí)學(xué)了做清溪菜？”吃得差不多，梅遠(yuǎn)塵放下手中竹筷，笑問道。

    竹絲雞和酥礱蘚都是清溪的特色菜，這筍干燉牛筋及醉藍(lán)鯛亦是那邊的地道做法，紫藤自小在都城長大不可能見過，這清溪的烹食之術(shù)顯是刻意學(xué)的。

    “我不說與你聽?！弊咸匐p頰微紅，輕聲嗔道。

    梅遠(yuǎn)塵尷尬一笑，也不再去問，瞥了瞥她手邊的酒壺，自然是在詢問她“現(xiàn)在總可以喝酒了罷？”

    紫藤伸手取過酒壺，又從膳桌上翻起兩個(gè)茶杯分別在二人面前放定，斟滿了酒，梅遠(yuǎn)塵尚未理會(huì)過來，她已引頸一口喝盡。

    小丫頭喝完酒便死死抿住嘴，倒像是在跟它斗氣一般。

    梅遠(yuǎn)塵亦不多想，右手執(zhí)杯一飲而盡。

    “你和公主的婚約?！弊咸偻蝗徽f道，“你和公主的婚約傳開后，我便開始跟人學(xué)做清溪菜了?！?br/>
    說完，又急急斟上酒，仍是一口喝完。

    她的臉色愈來愈紅，蛾眉輕蹙，顯然熱酒在肚子里燒得她并不好受。

    “紫藤，你沒事罷？”梅遠(yuǎn)塵伸出手，又不知該如何，只得手懸半空輕聲問道，“可是喝得太急？”

    二人雖相熟，畢竟男女有別，行止間的規(guī)矩不敢輕易逾越。

    “這酒好辣肚子。”紫藤彎下腰，幾乎以面貼著桌子，聲音柔柔傳來。梅遠(yuǎn)塵正想笑，又聽她道：“當(dāng)時(shí)公主說，我日后要做你們家的通房丫頭，伺候你的飲食起居?！?br/>
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