位居慕朝之北的游牧民族北夷一直是慕帝的心腹之患。

    游牧民族依重天時(shí)吃飯，草原上若牛羊不豐，缺衣少食，便會(huì)騷擾慕朝邊境的百姓。

    雖主要為了搶掠食物，但一個(gè)個(gè)騎著高頭大馬的異族漢子馳騁，總會(huì)傷及無辜百姓。

    如今北夷新上位了一位王，年紀(jì)輕輕，野心勃勃，屢屢挑戰(zhàn)邊境。

    一開始慕帝以為不過是個(gè)毛頭小子，并不放在眼里，現(xiàn)在北夷和庸王勾結(jié)之事曝露，才知道那北夷王城府極深，故意做出一副輕佻做派，實(shí)則暗中綢繆，想要里應(yīng)外合。

    所圖甚至不是簡單的食物，而是慕朝江山。

    早朝之上，朝臣吵吵嚷嚷已經(jīng)大半日了，卻沒有定論。

    慕帝手握庸王招供的北夷機(jī)密，意圖趁機(jī)設(shè)下埋伏，請(qǐng)君入甕，次計(jì)幾乎無人反駁，北夷如此做派若不趁此良機(jī)打壓一二，實(shí)乃一大憾事。

    吵嚷的原因則是慕帝想要親自領(lǐng)兵上陣。

    “陛下，您龍?bào)w貴重，那北夷人彪悍兇猛，不容閃失??！”有大臣言辭懇切，一副慕帝堅(jiān)持去他就撞死在朝堂的意味。

    還有臣子則提議道：“如今大皇子已長大成人，且此前捉拿庸王私兵便是大皇子領(lǐng)兵作戰(zhàn)，可見其已成將領(lǐng)之姿，不如陛下派大皇子前往督軍，也可替陛下彰顯龍威。”

    慕帝雖然好大喜功，但還算能聽得進(jìn)去朝臣之言，聞言先看了一眼提議的那人，是國舅一黨，剛有的意動(dòng)又按耐住了。

    那人敢提議大皇子，不過是看著司周行此前得力，加之慕帝此后幾番賞賜，父子二人感情有和緩之勢(shì)。

    那則星象預(yù)言，慕帝雖然已經(jīng)覺得多半指的是庸王，且已經(jīng)被司周行打破，但想起皇后背后娘家的勢(shì)力，對(duì)司周行仍然有些忌憚。

    終究慕帝放下了御駕親征的念頭，但主站將領(lǐng)依舊未定。

    下了朝，司嘉寧早備好了午膳，替慕帝布菜，全是慕帝所愛菜色，但他也沒多少胃口。

    “父皇怎么才用了這些，可是胃口不適，是否需要傳召太醫(yī)？”司嘉寧有些憂心道。

    慕帝搖了搖頭，放下筷子嘆了口氣，“不必，只是軍情煩憂罷了?！?br/>
    對(duì)自幼寵愛的公主，慕帝心弦最為放松，將朝堂上的爭(zhēng)吵說給了她聽。

    自幼嘉寧便顯現(xiàn)出了過人的聰慧，不僅女兒家的琴棋書畫上佳，連男子讀的史書經(jīng)策都不遜色。

    時(shí)間長了，慕帝也愛和嘉寧聊一些國情之事。

    司嘉寧聽后，思量片刻，忽然跪拜道：“女兒愿隨軍作戰(zhàn)，替父皇分憂！”

    此話一出，慕帝倒是愣住了，“你一個(gè)女兒家如何上戰(zhàn)場(chǎng)？”

    “父皇，慕朝歷代，參軍女將雖不多，卻并非沒有，前朝花家更是出了不少為國征戰(zhàn)的驍勇女將?！彼炯螌庢告傅纴恚皼r且女兒也并非上戰(zhàn)場(chǎng)，只是隨軍而行，以助皇威。”

    如果說慕帝不想讓司周行上戰(zhàn)場(chǎng)是忌憚他身后的國舅，司嘉寧雖然和司周行一母同胞卻沒有這個(gè)煩憂。

    在慕帝眼中，女子終究是要外嫁的，在家從父，在外從夫，算不得國舅一脈。

    且司嘉寧自幼與舅家便不甚親厚，少有往來，更親近他這個(gè)父皇。

    不久，慕帝之命便下了，欽定了征北大將軍，又派了長公主長寧督軍。

    命女子督軍，此召一出，反對(duì)者卻了了。

    司嘉寧作為長公主，關(guān)心民生民計(jì)，多有善舉，且文采斐然，有不少詩流傳在外，就連馬背上的功夫，也是在數(shù)次皇家狩獵中有目共睹的。

    左右派個(gè)皇家子嗣去也不是上前線殺敵，此事便如此鑿定了。

    皇子府中，司周行穿了一身清雅長袍，正在煮茶，對(duì)面坐著山桃。

    下屬多次來告有人拜見，司周行只稱病不見，連舅家也沒見，一派悠然。

    “你倒是坐的住，如今不少人想投你門下，讓你去督軍吧？”山桃戲謔道。

    慕帝子嗣單薄，唯一成年的皇子就是司周行，還是皇后所處的嫡長子，簡直是太子的不二人選。

    司周行替山桃斟茶，眉眼彎彎，“我無意那些，何必給他們假想，皇姐她等這個(gè)機(jī)會(huì)也很久了?！?br/>
    上次和司嘉寧密聊后，司周行已經(jīng)知曉了司嘉寧注定要走上一條崎嶇之路，前路雖艱險(xiǎn)，但她心意已決。

    山桃見他坦蕩，也知曉他真心無意皇位，微微嘆了口氣，“南北國勢(shì)不同，我問過我父親，南朝祖輩出過幾任女皇，有先輩在前，公主所愿總算有希冀。但北朝向來保守，如今融合，也會(huì)有不小的阻力。公主需要一次揚(yáng)名的機(jī)會(huì)。”

    司周行和她相視一笑，他們都知道，這次戰(zhàn)役就是最好的機(jī)會(huì)。

    “我要隨軍行醫(yī)?！?br/>
    山桃的話并非詢問而是篤定，她的醫(yī)術(shù)在杜盈秋的教導(dǎo)下，與外傷一道甚有神名，配合上仙術(shù)，簡直是軍醫(yī)的不二人選。

    司嘉寧知道她的本事，早早便來求她隨行，一個(gè)手藝精湛的軍醫(yī)，能在戰(zhàn)場(chǎng)下救下許多士兵的性命。

    “好，以茶代酒，算為你送行?！彼局苄袥]有任何的不贊許，意料之中地舉起茶盞一飲而盡。

    這不僅是山桃的醫(yī)者仁心，也是她母后的夙愿，為國征戰(zhàn)，哪怕是不一樣的方式。

    臨行前，司周行還帶來了一個(gè)消息，庸王已經(jīng)毫無作用，被秘密處死，死訊暫且不會(huì)公布。

    山桃騎上馬匹時(shí)，背后的京都再無仇敵，只有親朋好友，和想要守護(hù)的故土百姓。

    許多人來為她送行，囑咐的話說也說不完，十里長亭已過，還能隱約可見揮動(dòng)的手臂。

    “北夷此前糟了災(zāi)，草原上的日子不好過，便存了心思來搶我們大慕的東西。”司嘉寧騎著一匹棗紅色的駿馬，跟山桃慢慢講著邊境的情況，“這個(gè)時(shí)候，他們只是兇狠，像一匹匹餓狼。山姑娘，后方受傷的軍士，我就交給你了。”

    山桃認(rèn)真地點(diǎn)頭，低聲道：“定不辱命?！?br/>
    此行是對(duì)北夷的埋伏，軍隊(duì)化作幾批從不同的路線行徑，偽裝成游商。

    等他們抵達(dá)邊境時(shí)，商貿(mào)往來熱鬧，百姓安居樂業(yè)，絲毫沒有大戰(zhàn)前的感覺。