大雪初晴，悠揚(yáng)的鴿哨聲回蕩在燕京上空，冬日的陽(yáng)光穿透稀薄的云層給覆蓋琉璃瓦的積雪鍍了一層淡金。

    多爾袞命人將愛(ài)鷹放出，望著那通體雪白的海東青俯沖而下，掠過(guò)玄武門闕樓頂上的脊獸，繼而一飛沖天。

    他仰頭看了一會(huì)兒，因陽(yáng)光刺眼，很快便放棄尋找那已變成云端黑點(diǎn)的猛禽。閉目養(yǎng)神片刻，才欣賞起禁城的雪景。從萬(wàn)歲山上向下望去，宮中鱗次櫛比的屋宇只有兩色，積雪的銀白與宮墻的鮮紅。

    總管太監(jiān)嚴(yán)鳳余躬身上前，奉上熱茶，輕道：“王上，太醫(yī)院那邊回說(shuō)，前日錢……福晉腹痛，微有見(jiàn)紅，但胎象卻穩(wěn)，應(yīng)是無(wú)礙的?！?br/>
    “可有說(shuō)因何而起？”多爾袞接過(guò)茶盞，瞇眼望著他問(wèn)。

    嚴(yán)鳳余一頓，低頭答道：“似乎是因?yàn)樵ビH王一直同房……”

    多爾袞右手微微一抖，被溢出的茶水燙了一下，強(qiáng)遏怒意將茶盞遞回給他，一言不發(fā)背手而立。

    過(guò)了許久，有小太監(jiān)通傳，戶部尚書英額爾岱請(qǐng)求召見(jiàn)。

    多爾袞點(diǎn)頭道：“叫他過(guò)來(lái)。”

    英額爾岱年歲大了，爬上山頂有些喘，請(qǐng)了安后，平了平氣才道：“王上，奴才命人查了，有正紅旗下蘭泰、鑲藍(lán)旗下額爾克于民間放子母錢，取利三到五分不等?！?br/>
    多爾袞道：“這干人倒是快手。你明兒擬一道諭旨，禁八旗放貸，魚(yú)肉小民?！?br/>
    “是?！庇㈩~爾岱應(yīng)了，又問(wèn)，“只是這錢息？”

    多爾袞嘆了口氣，道：“便定三分吧。多予些好處，也省得我與他們掰扯。即便如此，這事恐怕也沒(méi)那么簡(jiǎn)單。如阿濟(jì)格這樣的，銀子好進(jìn)不好出，你再想個(gè)法子，務(wù)必使他們限時(shí)繳齊?！?br/>
    “嗻?！庇㈩~爾岱有些頭疼，卻不得不應(yīng)下，又道：“戶部官吏選卷已有初稿，請(qǐng)王上過(guò)目?！闭f(shuō)著奉上一張卷起的紙。

    多爾袞接過(guò)展開(kāi)，見(jiàn)統(tǒng)共五題，然從頭看到尾，茫然一片，就問(wèn)：“你懂如何作答？”

    英額爾岱道：“回王上，只第一道奴才還有些頭緒，剩下的全然不知所云?！?br/>
    只見(jiàn)第一題為：七釧九釵共重九兩四錢，若六釧一釵與一釧八釵中分其總重之?dāng)?shù)，問(wèn)釧與釵各重多少。

    最后一題則是：借銀一兩，每日倍息，問(wèn)第六十四日本息共計(jì)多少。

    這看著就頭暈，多爾袞皺眉問(wèn)：“這是滿文卷，漢文卷可是一樣？”

    “回王上，都是一樣。錢福晉說(shuō)，并不想難為人，故而就最后一道繁復(fù)些?！庇㈩~爾岱照原話答道。

    多爾袞嫌棄地將紙塞回給他，揮了揮手道：“你看著辦吧。”

    待英額爾岱退下，他又向嚴(yán)鳳余道：“回府。叫尼堪來(lái)見(jiàn)我?！?br/>
    “昭昭，你今次出的題也忒簡(jiǎn)單?！倍噼I往鋪著氈子的羅漢床上一坐，斜靠著迎枕道。

    錢昭睨他一眼，說(shuō)：“你只算對(duì)了兩道。也好意思說(shuō)？”

    多鐸嘿嘿笑道：“馬失前蹄?！?br/>
    “第一道你便錯(cuò)了，六釧一釵重九兩四錢一半，即為四兩七錢，乘八倍之?dāng)?shù)，四十八釧八釵即為三十七兩六錢，因一釧八釵為四兩七錢，相減之，四十七釧即為三十二兩九錢，得每釧七錢。你是哪一步出了錯(cuò)？”錢昭指著他改得一塌糊涂的紙卷問(wèn)。

    多鐸撓頭，也不知道失誤在何處，就覺(jué)一團(tuán)亂，喃喃道：“我不是還對(duì)了兩題么?！?br/>
    錢昭皺眉：“你別以為自個(gè)了不起，說(shuō)白了，這題卷不是甄別高才，而是為淘汰廢物。錯(cuò)兩題以上，即可滾出戶部。連這也不會(huì)，還好意思尸位素餐？不過(guò)，不會(huì)算去哪里能派上用場(chǎng)？在兵部點(diǎn)不清兵馬糧草，在工部量不出城樓高矮，到了欽天監(jiān)恐怕只能跳大神?！?br/>
    只能跳大神的多鐸臉色越來(lái)越難看，坐直了肅容道：“你等等，我重做?！?br/>
    “嗯。每題限時(shí)一刻鐘?！卞X昭遞了張稿紙給他。明時(shí)官學(xué)會(huì)教童蒙一些九數(shù)，私塾大約會(huì)設(shè)珠算，但因科舉不考，國(guó)子監(jiān)都不設(shè)書算課，有些科考而上的進(jìn)士老爺可能買個(gè)菜蔬都要扳著指頭數(shù)數(shù)。其實(shí)世家大族的宗學(xué)還是會(huì)給子弟開(kāi)設(shè)算課，但不甚重視卻是真的。

    靜下心來(lái)，倒是把錯(cuò)的兩道演算完了。只是最后一題，抓耳搔腮，涂了又涂，還是算不出個(gè)所以然來(lái)。

    錢昭嘆氣，心想兆億之?dāng)?shù)果然還是太難了些，便道：“計(jì)第三十二日無(wú)誤，便算你對(duì)了?！?br/>
    多鐸倒是松了口氣，但心頭的煩躁翻上來(lái)便壓不下去。正巧馮千來(lái)稟報(bào)，新進(jìn)受封的端重郡王博洛來(lái)訪，便擱筆道：“我去見(jiàn)見(jiàn)，他剛從南方回來(lái)，不好怠慢?！?br/>
    錢昭無(wú)奈，只能點(diǎn)頭放他出門，卻道：“晚上回來(lái)再花一刻鐘也就是了?！?br/>
    多鐸忽覺(jué)頭皮一緊，三步并作兩步就出了正房，也不曾回來(lái)與她一起用晚飯，被拉著去博洛府里喝酒聽(tīng)曲去了。半夜回家，怕吵著錢昭，便歇在了佟氏屋里。

    英額爾岱幾乎每日都來(lái)，有時(shí)一坐就是大半個(gè)時(shí)辰。多鐸作陪了幾回，實(shí)在是煎熬，聽(tīng)他們說(shuō)什么“鈔關(guān)稅”、“竹木抽分”、“礦銀”簡(jiǎn)直無(wú)趣到令人發(fā)指，于是之后也不來(lái)湊熱鬧了。正好有的是人陪他玩樂(lè)，京城內(nèi)外的雅俗的去處都逛了個(gè)遍。

    錢昭初時(shí)也有些厭煩，但與老頭談了兩次，倒覺(jué)得還算投契。多鐸近日總是忙得不見(jiàn)蹤影，她也給自己找些樂(lè)子打發(fā)時(shí)間。

    這日午后忙完了家務(wù)，便讓人尋了那兩個(gè)唱曲的伶人進(jìn)府。這二人最近常出入達(dá)官貴人之家，得的賞錢想來(lái)豐厚，衣飾裝扮煥然一新。

    中年樂(lè)師寬袖對(duì)襟的煙灰鶴氅里頭一件皂色皮襖，領(lǐng)口的貉子風(fēng)毛微微漾動(dòng)。他這回不彈琴，一管竹笛橫在手中，頗有些仙氣。這笛音似乎也與他的裝扮一樣，裊裊若煙，輕靈如風(fēng)。唱曲的少年則是一襲月白直綴，身形更顯單薄，但一開(kāi)口便勝玉樹(shù)瓊花。

    “舊時(shí)月色，算幾番照我，梅邊吹笛。喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸老，都忘卻春風(fēng)詞筆。但怪得竹外疏花，香冷入瑤席?！?br/>
    院中一陣微風(fēng)拂過(guò)，片片紅梅花瓣飄然而落，大多灑于雪地，有一兩枚緩緩飛入樂(lè)師懷中，落在他衣襟之上。

    歌聲飄渺，人若謫仙，一旁的二格格如夢(mèng)似幻。錢昭閉目欣賞，手指隨著樂(lè)音在膝上輕輕打著拍子。

    多鐸回府時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽(tīng)著主院歌聲，走到垂花門下，便不再往里去，靠著門柱靜聽(tīng)起來(lái)。同來(lái)的多爾袞與英額爾岱本不打算進(jìn)內(nèi)院，但多鐸既然領(lǐng)著往里走，便不客氣了。此刻卻是一個(gè)個(gè)在院外大眼瞪小眼，到底有些尷尬。多鐸堵著門，還能看見(jiàn)里頭，他二人就只能在墻根聽(tīng)著隨風(fēng)而至的歌聲。

    “江國(guó)，正寂寂。嘆寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣，紅萼無(wú)言耿相憶。長(zhǎng)記曾攜手處，千樹(shù)壓西湖寒碧。又片片、吹盡也，幾時(shí)見(jiàn)得?！?br/>
    一曲既畢，卻是格佛赫先拍手叫好道：“雖不懂詞，但真?zhèn)€好聽(tīng)呢！”

    二格格深以為然，滿臉通紅地點(diǎn)著頭。

    錢昭笑道：“既然愛(ài)聽(tīng)，以后再叫他們進(jìn)來(lái)便是?！闭f(shuō)著吩咐盧桂甫看賞。這時(shí)卻見(jiàn)泰良急匆匆進(jìn)屋里來(lái)，便問(wèn)，“王爺回來(lái)了？”

    泰良回道：“是，攝政王也來(lái)了，都在院外?！?br/>
    錢昭皺眉，心道，這登堂入室的到底想怎地。

    格佛赫識(shí)趣地當(dāng)即告辭，二格格本想跟父親請(qǐng)個(gè)安說(shuō)幾句家常話，可還是有些怕見(jiàn)那位伯父，也匆匆去了。

    錢昭命人關(guān)了東廂的門，換了一身衣裳，那邊正房便又派了泰良來(lái)請(qǐng)。

    最近多鐸早出晚歸，錢昭睡得早，因而碰面也少了，今日一見(jiàn)，發(fā)覺(jué)頗為想念，因在人前也不好太過(guò)親昵，只能握住她的手，附耳輕聲說(shuō)：“今晚不出門了，我倆說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
    錢昭笑著捏了捏他的手，在他身邊坐下。

    既分賓主坐定，英額爾岱先道：“最近有些窒礙，有人……咳咳……慣于守財(cái)，不知福晉有無(wú)妙法？”

    錢昭想了想道：“有個(gè)法子或可一試，花名冊(cè)上人等，若不如數(shù)繳清，便扣下從今往后的俸祿，以抵充本銀與利息。如十萬(wàn)兩本銀，第一年本息可計(jì)十三萬(wàn)六千兩，年俸一萬(wàn)者，扣除年俸，尚欠十二萬(wàn)六。今后若有祿米或者賞賜，也需先行扣減?！?br/>
    英額爾岱心道，此計(jì)毒辣，甚好。之前想了幾個(gè)轍兒，都不如這法子簡(jiǎn)單直接。

    多鐸笑說(shuō)：“阿濟(jì)格肯定第一個(gè)哭爹喊娘?！?br/>
    錢昭卻道：“有攝政王威勢(shì)在，不會(huì)?！?br/>
    多爾袞低頭吃茶，沒(méi)有說(shuō)話。

    英額爾岱放松下來(lái)，便也端起茶盞，閑談起來(lái)：“之前在衙門與漢官們談起前明條鞭法，似乎大多數(shù)人對(duì)其罵聲不絕，歸于張居正擅權(quán)擾民?！?br/>
    錢昭回道：“條鞭法始于嘉靖年，看戶部存檔，張居正死去多年之后朝廷還予推行，怎么也怪不到他頭上去。此法并非不好，初衷一為國(guó)朝增稅簡(jiǎn)政，二為小民解勞役僉派之苦。只是理想高遠(yuǎn)，實(shí)行起來(lái)卻總不如人意?！彼粤藟K點(diǎn)心，又喝了半盞水，才繼續(xù)道，“及至后來(lái)，役銀倒是收了，力差雜役增派卻愈多，卻不是當(dāng)初立法之本意。其實(shí)，我以為條鞭法之?dāng)〗允且蜚y而起?！?br/>
    “哦？這我卻是從未聽(tīng)說(shuō)，還請(qǐng)賜教?！庇㈩~爾岱曾看過(guò)她的“銀論”，倒想聽(tīng)聽(tīng)詳解。

    多鐸對(duì)于“條鞭法”之類，聞所未聞，不知他們?cè)谡f(shuō)些什么，實(shí)在是不想干坐著聽(tīng)天書，于是扯了扯她衣袖。

    錢昭看他一臉憋悶，未免好笑，卻還是耐心解釋道：“朝廷稅制，原除田賦外有各種正役徭役，比如催辦錢糧、興修河工、上供物料等等，小民不堪其苦，朝廷征收起來(lái)也十分麻煩，中途也容易作弊貪腐。說(shuō)個(gè)典故你便明白了，京城庫(kù)房監(jiān)收，慣例向解運(yùn)之小民索取賄賂，花了錢可以以次充好，不花錢則良品也被定為劣貨。萬(wàn)歷初年，神宗帝外祖父武清伯李偉收人酬金，將劣等供布輸入庫(kù)中。張居正抓了把柄，拿著瑕疵之布向太后抱怨，借此將監(jiān)收之官員宦官重新撤換?！?br/>
    多鐸咋舌道：“膽子真肥！”

    錢昭心道，這算得上什么，讓人大開(kāi)眼界的事多了去了，嘴上卻只是笑笑說(shuō)：“所謂條鞭法，即是將所有田賦雜役一概征銀，量地計(jì)丁，按田畝折算繳納，所有雜役，則由朝廷雇工完成，而解運(yùn)之事也轉(zhuǎn)為官府承擔(dān)?！?br/>
    “原來(lái)如此?！倍噼I終于明白。

    多爾袞本是一知半解，也不好下問(wèn)，經(jīng)她一解釋，也是恍然大悟。

    英額爾岱早已不耐煩，催促道：“福晉還請(qǐng)說(shuō)說(shuō)如何因銀而?。　?br/>
    錢昭覺(jué)得肚餓，也顧不得失儀與否，不時(shí)吃些糕點(diǎn)，這時(shí)又找著空拿起塊桂花年糕咬了兩口，咽下去后，讓牧槿拿棉巾擦了手，才道：“條鞭法在南方易行，皆因南方民富而銀賤，蘇松植棉，杭嘉栽桑，福廣則種蔗榨糖，農(nóng)田種稻者不過(guò)十之二三，外洋之銀源源而來(lái)，故而征納役銀實(shí)是解民之困。然也因此更無(wú)人種稻，一旦遇災(zāi)年，外供之米斷絕，那便是攥著銀子也得餓死。而西北諸省，因稅收折銀，在秋收后谷物價(jià)格往往跌至一半，小民無(wú)積蓄，為繳役銀，只能將手頭糧谷低價(jià)沽出，巨商富民從中漁利，條鞭法害民之說(shuō)由此而來(lái)。另有一條，便是‘火耗’之弊，銀兩熔鑄有所損耗，謂之‘火耗’，地方借口增派，少的每?jī)啥X，多則四五錢，有甚者倍于正賦，不過(guò)是巧立名目魚(yú)肉鄉(xiāng)民而已。”

    錢昭說(shuō)得累了，他們似乎還意猶未盡，她經(jīng)不得餓，便不客氣地趕人。

    多鐸送他們二人出府，英額爾岱先行去了，他便拉著多爾袞道：“哥，這一回我要出十五萬(wàn)兩，家里可沒(méi)余糧了?！?br/>
    多爾袞白他一眼，道：“你還來(lái)跟我哭窮！明年轉(zhuǎn)回來(lái)本息不會(huì)少你的?！毙南?，這混蛋兄弟真沒(méi)一個(gè)省心的，這些年來(lái)他和阿濟(jì)格哪個(gè)少撈了？

    多鐸嘿嘿笑道：“這我知道，只是最近銀錢不趁手，你借我五萬(wàn)之?dāng)?shù)如何？”

    多爾袞聽(tīng)他隨口訛來(lái)，不悅道：“要這許多錢做什么，祿米還不夠你吃的？”

    多鐸回道：“我盤了一個(gè)園子，開(kāi)春來(lái)要好好收拾一番。她不是怕熱么，整修起來(lái)消夏之用。”

    多爾袞氣得不輕，但也不好發(fā)作，轉(zhuǎn)身就走，丟給他一句：“此事回頭再說(shuō)。我今兒去尼堪府里吃酒?！?br/>
    多鐸扯著他問(wèn)：“哎，你去找他做什么？”

    多爾袞回頭笑道：“前兒他說(shuō)尋了一個(gè)江寧府來(lái)的班子，其中一個(gè)頗肖陳圓圓。我沒(méi)見(jiàn)過(guò)那陳圓圓，去瞧瞧也了了一樁心事?！?br/>
    一席話說(shuō)得多鐸心癢難搔，吩咐泰良去跟錢昭說(shuō)，他有事要出門。兄弟二人便聯(lián)袂尋歡去了。

    錢昭在房中等他吃飯，不料卻等來(lái)這么個(gè)回復(fù)，自然有些惱怒，但她慣于自得其樂(lè)，過(guò)后便丟開(kāi)了。

    隨后幾日，多鐸經(jīng)常夜不歸宿，她因睡得早起得晚，倒也沒(méi)發(fā)現(xiàn)不妥。直到一日，她晚上睡不著，半夜起來(lái)批改戶部選卷，黎明熄燈后也無(wú)睡意，靠在臨窗炕上時(shí)而翻幾頁(yè)書時(shí)而神游天外。而多鐸此時(shí)才從外頭回來(lái)，一干奴婢都是訓(xùn)練有素，院中并無(wú)喧嘩，他就這么悄悄地回正房睡覺(jué)去了。

    錢昭心中起疑，開(kāi)始暗中留意他行止。