老者輕輕捻了捻頦下的白須，慢慢說道：“陳樂小友這是在嘲諷當今之世的大許皇朝，奸佞當?shù)?，妖邪橫行，個個都戴著面具，分享社稷神器，乃至朝綱不振，天下分裂，民不聊生！”

    陳樂聞言心中一動，這老頭的心思不純啊，雖然說現(xiàn)在諸侯割據(jù)，軍閥混戰(zhàn)，但這種事情也不好明說吧？難道這老頭有逆反之心，或者是在試探自己？亦或……兩者皆有之？

    這話不能接！陳樂立刻就決定了，他只是微笑，既不反對也不默認。

    老者看著他的眼睛更加亮了：“小友，老夫與你一見如故，不如趁今日風(fēng)和日麗，到老夫家中去坐坐，談詩論文，鳴琴煮酒，你意下如何？”

    他此言一出，不但一旁的少女神情驚異，就是身后那兩名侍衛(wèi)也臉色大變。

    夫子身為亞圣后裔，當世大儒，何曾這么降低身份去邀請過別人？何況邀請的還是一個名不見經(jīng)傳，且未及冠的束發(fā)少年！

    陳樂低垂雙目，深深一禮：“多謝老丈好意，小生深感榮幸內(nèi)心惶恐，本該承蒙盛情前往，但是小生馬上就要參加升學(xué)考試，恐不能遠走，不如等小生考試結(jié)束后再親自登門拜訪，以謝老丈相邀之情！”

    “看小友年紀莫非是參加玄級學(xué)子的升學(xué)考試？”老者并未因陳樂的拒絕而心生不快，反而興致勃勃地詢問道。

    陳樂點頭：“正是！”

    老者回頭對的侍衛(wèi)道：“吳十三，你把我的名帖拿一份給小友。”

    那白臉侍衛(wèi)立刻取出一張黃金名刺，遞給了陳樂。

    “小友考試結(jié)束后，可以憑借這張名帖隨時來趙國梁州我的府上，可千萬別讓老夫失望啊！”

    鹿兒山位于趙國和燕國的邊境，北面為燕國，南面為趙國，梁州俗稱大梁城，乃是大許三十九州之一。

    陳樂手捧名帖，告了一聲罪后，便起身入山而去。

    他并沒有仔細看名帖上寫什么，他眼下也不關(guān)心這個，心中只想著怎么才能混過這萬惡的升學(xué)試，完美地晉升為地級學(xué)子。

    山上的獼猴經(jīng)過昨日之后仿佛已經(jīng)認得他，遠遠地便發(fā)出尖叫，然后摘下樹上尚青的果子，齜牙咧嘴向遠處跑去。

    青山綠水，風(fēng)景怡人，陳樂一路追逐獼猴，觀賞景色不由心情大好，直至晚上趕回學(xué)舍時，才遠遠地發(fā)現(xiàn)好友周正宗卻愁眉苦臉地坐在門前青階上等他，陳樂這位唯一的學(xué)渣好友此刻臉色蠟黃，神情萎靡，顯然是被這段時間的學(xué)業(yè)給壓迫得有些生無可戀了。

    “慶之，你這一天去哪里了？”周正宗似乎等了很久，開口便以天計數(shù)。

    陳樂看著這位好友，不由心中感嘆，以周正宗的本領(lǐng)，斷然沒有升入地級學(xué)子的可能，一旦不能考過地級，就要結(jié)束學(xué)業(yè)，離開稷下學(xué)宮返回家中。

    周正宗的家乃是大商之家，這個世界并沒有士農(nóng)工商，商者為輕的說法，所以周家還是有些地位的，但周正宗不是家中的嫡長子，他雖然也算嫡子，但卻是平妻所生，而且正房大娘一鼓作氣給他父親連生了五個兒子，輪也輪不到他繼承家族產(chǎn)業(yè)，所以他才被送來學(xué)宮，被其父寄以厚望，如果就此下山回家，恐怕在家中地位會大降，說不得還不如父親寵妾所生的庶子了。

    “正宗，你復(fù)習(xí)得怎么樣？”陳樂直入主題。

    “恐怕是真的考不過去了！”周正宗搖頭嘆氣。

    陳樂無語，這時只見周正宗從身上摸出一個袋子，有些悲愴地說道：“下山恐已在所難免，我今天買了些美酒吃食，和慶之你一醉方休吧！”

    這一日正是立秋，這一夜窗外花枝凋零，兩人酩酊大醉！

    ……

    稷下學(xué)宮最近幾天有些忙碌，因為玄級學(xué)子的升級試明天就要開始，而地級的升級試隨后也要進行。

    此時，學(xué)宮的宮主鏡花先生，正興致勃勃地給這次玄級考試的夫子教官們開會。

    四大書院是超脫世俗的，哪怕大許皇朝威嚴不再，諸侯裂土分疆，紛紛稱王，但對書院這種地方還是恭敬有加。

    書院是享有特殊權(quán)利的地方，哪怕世俗間一家小小的私塾，都是享有特權(quán)的，國不納稅，刀兵不進，夫子身份尊貴。

    像四大書院這種地方，只要是在任的老師，在讀的學(xué)子，甚至可以自由來往各國之間，不受盤查，甚至每一次學(xué)院內(nèi)部的升級考試，都會有諸侯國派人前來觀察，以為未來定下一些有潛力的學(xué)子，這些學(xué)子畢業(yè)之后，將被舉薦到各國效力，一躍而成為新貴階層。

    當然，也有那驚才絕艷之輩，不屑于被舉薦，而是去參加大許皇朝傳統(tǒng)的科舉考試，先考去一份正統(tǒng)的功名，然后再做其它打算。

    諸侯國間卻是沒有科舉，即便現(xiàn)在天下分裂，但大許皇朝依舊存在，依舊占了正統(tǒng)的名分，只不過那些心比天高的書生學(xué)子們?nèi)⒓哟笤S皇朝的科舉，未必是安什么忠君報國的心思，往往在取得一份正統(tǒng)功名之后，便棄了許朝分封的官職，直接投奔他國而去。

    大許皇朝當年一統(tǒng)天下之后設(shè)立三十九州，如今權(quán)利范圍卻僅在一州之地，朝堂之上臃腫，官員似過江之鯽，早就封無可封了，大部分科舉新官，往往是掛個虛名而已，俸祿稀薄，勉強度日，所以哪怕有考生高中狀元，還是會毫不猶豫地離去，當然，這背后也有諸侯國的推手，或者有一些考生直接就是諸侯國的王室貴族階層，來參加科舉，不過為了鍍一層金而已。

    大許皇朝五百年天下?lián)u搖欲墜，大世爭鋒的黃金時代已經(jīng)漸漸來臨……

    鏡花先生這時一臉笑容地看著前方的夫子教官，他是一個很儒雅，很平和的人，他平素喜歡戴高冠，著錦衣，穿木屐，一縷清須梳理得整整齊齊，雙眼明亮有神，說話溫和有理。

    他是當世最頂尖的大儒之一，這個世界同樣經(jīng)過了百家爭鳴時代，最后同樣是儒家勝出，雖然其他學(xué)說并沒有完全消失，但也和儒家沒有了一較長短的力量。

    鏡花先生露出一副智珠在握的好看笑容，看著自己前方的夫子教官們，聲音清朗如金鐵交鳴：“諸位先生，現(xiàn)在開始玄級升學(xué)考試科目抽簽！”