寧如深吸了口氣：李無廷能有什么好心思？不過是想給他掘坑而已。

    這個問題答不好，他跟耿家一起完。

    躊躇間，宮宴那日聽來的傳聞忽然浮出腦海。寧如深定了定神，決定賭一把——

    朝服下透出的背脊秀挺如松，“臣以為，貪墨枉法危害民生，此等禍國殃民之人，當(dāng)抄家流放，九族同罪！”

    李無廷似意外般點了點指尖，而后又帶上了幾分冷嘲，“寧卿割袍斷義，公私分明，清正可嘉……”

    “那便按寧卿所言，將耿家定罪流放?！?br/>
    寧如深差點把毯子摳出個洞：平時沒見你對我這么器重。

    他深呼吸了一下，“臣是指，‘貪墨枉法’者，當(dāng)下罪?！?br/>
    只剩下滿頭冷汗的德全還候在一旁，抖得像個篩糠的漏勺，渾身都寫著：完啦！

    人都遣了出去。

    李無廷起身走到寧如深跟前，漆黑的眼底如有烏云壓境，醞釀著情緒，“誰給你的膽子，敢揣測朕的心思。”

    他輕聲，“都聽了些什么風(fēng)言風(fēng)語？”

    寧如深心跳微促，暗道自己猜對了。

    李無廷果然知道背后的主使是先太子黨。那剩下的問題就在于，他打算怎么處置崔氏？

    新帝登基，根基未穩(wěn)。

    任誰來看眼下都不是扳倒崔氏的最好時機(jī)。

    但如果嫻妃真的是被崔皇后害死……

    寧如深想：若他是李無廷，肯定日日夜夜都巴不得立馬把人弄死。

    “回朕的話?！鄙戏降穆曇粲致淞讼聛?。

    寧如深醞釀了兩秒，直起身回道，“其實臣是聽耿侍郎瘋言瘋語……”

    李無廷，“……”

    寧如深，“說戶部的錢都被崔家拿走了。臣看他說這話時舉止若狂、狼狽不堪，雙拳攥得通紅，咬碎一口銀牙，神色不似作假——便斗膽稟報陛下，望能查明真相，嚴(yán)懲首惡！”

    他一口氣說完，還在心頭合計了一下。

    一共七十四個字，扳回一城了。

    正默默合計著，忽聽李無廷開口，“是朕誤會寧卿了。”

    寧如深充滿希冀地抬眸：不追究他了？

    李無廷，“寧卿和耿侍郎私交似乎很差?！?br/>
    “……”寧如深唇一抖：重要嗎！

    在他心潮涌動間，跟前的帝王收回了目光。

    一道輕飄飄的聲音落下，“寧卿可知，處置崔家要比處置一個耿尚書麻煩多少？”

    寧如深呼吸滯了一下。

    李無廷說完，邁步走向御書房外，“今日的話，朕當(dāng)你沒說過?；厝?，這里不需要你當(dāng)值了?！?br/>
    德全掛著一腦門汗珠子趕緊跟上：可算翻篇了，嚇?biāo)浪病?br/>
    玄色的衣角和一身緋袍擦身而過。

    寧如深忽然伸手拽住了帝王的衣擺——

    李無廷腳步一剎，低頭看去。

    德全差點就跪了：哎喲這又是要干嘛?。。?！

    寧如深心頭打鼓，但還是拽緊了李無廷的衣袍。既然都決定踏出這一步了，那就一條路走到底。

    他呼出口氣，對上那危邃的目光，“或許是麻煩…但臣愿做陛下的一把刀?！?br/>
    玉骨伶仃的手襯著墨色玄衣，不堪一折。李無廷的視線順著他的手臂一路延伸至那張仰頭而來的臉上。

    默了兩息，“松手。”

    ……

    嘩啦！一道杯盞碎裂的聲響從御書房里傳出來。

    緊接著，守在外面的宮人只聽得天子之怒，勢若雷霆：

    “寧琛言行無狀，拖下去，仗三十！”

    宮人們嚇得噤若寒蟬。

    不知向來圣眷在身的寧大人，如何觸怒了龍顏。

    兩隊錦衣衛(wèi)奉命前來。很快，庭中便傳來了一聲聲令人后背發(fā)寒悶響：

    嘭、嘭、嘭……

    ·

    視線敞亮的庭內(nèi)。

    平直的木凳上牢牢綁了一大塊豬肉，左右兩名錦衣衛(wèi)高舉廷杖，盡職盡責(zé)地一下下敲著豬臀：嘭、嘭、嘭！

    寧如深煨著披風(fēng)坐在不遠(yuǎn)處，捧了杯熱茶小口嘬著，好不柔弱。

    雖說是苦肉計……

    但給他找這么個替身，是否是在陰陽什么？

    他側(cè)目朝李無廷瞟去。

    李無廷面無表情，“朕還是頭一次用這么脆的刀?！?br/>
    寧如深羞赧，“刺客都是高攻低防……”

    他說完也不管李無廷聽懂了沒有，轉(zhuǎn)頭朝人露出兩排小白牙，“不如臣再做得逼真一點？”

    李無廷薄唇似警覺地動了一下。

    寧如深已經(jīng)放下茶盞開口：“嘶…啊……啊………”

    “啊……陛下饒命啊………！”

    他叫得十分正經(jīng)，一旁德全卻聽得心慌。

    李無廷額角一跳，忍無可忍，“閉嘴。”

    “……啊。”

    寧如深最后用氣音收了個尾，又乖乖合上了嘴低頭喝茶。

    他其實自我感覺還挺不錯，情緒都到位了。

    三十廷杖沒多久就打完。

    傳聞中殺人不見血的錦衣衛(wèi)有條不紊地收拾著板凳上的豬肉。

    寧如深贊嘆而羞愧，“委屈他們了?！?br/>
    堂堂直屬圣上的軍機(jī)特務(wù)，害他們做這種事，實在是他的罪過。

    “若為朕的刀，就要什么都能做?！崩顭o廷淡淡道。

    說話間，錦衣衛(wèi)正抬著豬肉從寧如深面前走過。寧如深看了眼，三十杖下去，整塊肉都被打得皮開肉綻。

    “寧卿。”一道聲音拉回他的注意力。

    寧如深轉(zhuǎn)頭，只見李無廷輪廓分明的側(cè)顏映著背后灰白的庭墻，目光落在遠(yuǎn)處，“朕給你這次機(jī)會，莫要令朕失望?！?br/>
    他捧緊了茶盞，熱意從指尖直燙到心頭。

    “臣必全力以赴?！?br/>
    …

    回到寧府。

    寧如深入屋便吩咐杏蘭給他拿了紙筆過來，伏案奮筆疾書。

    嚴(yán)敏湊過去，“大人，您在做什么？”

    寧如深頭也不抬，“我在全力以赴?！?br/>
    嚴(yán)敏：？？

    沒多久，紙上便寫下了條條名目。

    寧如深拿起紙張瀏覽了一遍，自認(rèn)為沒什么紕漏了，便滿意地出屋喚來十名護(hù)院。

    “從現(xiàn)在起，你們就按著我紙條上寫的去做，動靜大一點——把衣服穿上！我不是指這種動靜……嗓門大一點，明白了嗎？”

    護(hù)院齊齊垂頭，“是，大人！”

    待一群彪悍的背影消失在院門外，嚴(yán)敏湊過來，“大人讓他們買什么去了？”

    寧如深矜持地遞去紙條，向人展示這篇文采斐然的清單——

    嚴(yán)敏低頭一看：

    東市買熏爐，西市買棒骨；

    南市請大夫，北市扯白布。

    “………”

    寧如深暗含期待，“什么感想？”

    嚴(yán)敏，“老奴想都不敢想?！?br/>
    ·

    不過一天，傳言很快飛了個遍——

    寧如深躺在院里的軟榻上，瞇著眼睛曬夕陽，“現(xiàn)在外面都怎么說？”

    嚴(yán)敏如實稟報，“朝中都說大人您失寵了，因為幫耿尚書說話而觸怒了龍顏，打了三十廷杖。打完當(dāng)場就不行了，蓋著白布被抬回了寧府?！?br/>
    “他們信了嗎？”

    “信了。都知道大人斷了八根肋骨，府里買了十斤棒骨給您補(bǔ)補(bǔ)。還將京中大夫一網(wǎng)打盡，拐進(jìn)府中開了兩車藥材吊命?！?br/>
    “還有那些白綾……”嚴(yán)敏說著一頓，欲言又止，“呃大人，這個會不會有點夸張？”

    “就是要讓人虛實難辨才好?！睂幦缟钗⑽⒈犻_眼，細(xì)長的睫毛染著夕陽的薄金，“要想騙過敵人，必先騙過自己?！?br/>
    他悠悠望向遠(yuǎn)空，“呵，目眩神迷了吧?！?br/>
    …

    同一時間，養(yǎng)心殿中。

    李無廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再說一遍，他在干什么？”

    德全躬身，“稟陛下，聽說寧府開始扯白布，準(zhǔn)備掛靈堂了?！?br/>
    “………”

    德全小心翼翼地打量著帝王的神色，打著哈哈，“雖說是苦肉計，但寧大人也做得太逼真了點，奴才都快信了呢。”

    他說完，殿中卻沒有回應(yīng)。

    隔了好半晌，李無廷忽然開口，“朕那日，應(yīng)該的確是沒有打過他？”

    德全驚怔地抬眼，“陛下？”

    李無廷緊蹙著眉心，竟生出一種恍惚，“也沒罰過他別的？那茶盞……當(dāng)是沒碰到他？”

    “那自然是——”

    德全本來很篤定，但被這么一問，突然也不確定了：寧大人那病骨沉疴的身子，還真說不清楚。

    他噗通跪下，“奴才，奴才也記不清了……”

    李無廷被傳言攪得頭昏腦脹。

    自從重生以后，很多事都變得離奇了起來，跟做夢似的。

    “拾一?！?br/>
    一道身影悄無聲息地跪在了殿內(nèi)。

    “你去看看，他是裝病還是——”話到一半，李無廷似想起了什么，又止住，“算了，你下去?！?br/>
    拾一又不聲不響地磕了個頭消失了。

    片刻，李無廷起身，看向殿外已隱隱泛上青灰的天際，“今日正好無事，出趟宮?！?br/>
    他倒要看看是不是自己恍惚。

    ·

    寧如深“重病”在家，寧府門前卻冷冷清清，一個同僚也沒來，和上次踏破門檻的盛況截然不同。

    唯一來探望的只有耿硯。

    耿硯提著厚禮走進(jìn)府中時，只見整座府邸都彌漫著沉沉的藥熏味，主院的上方白煙裊裊，看著像是主人命不久矣。

    下人們都忙著掛白布，竟連一個通報的人都沒有。

    他心頭頓時咯噔一聲，直奔主院，“寧??！”

    一路穿過前庭，跨入主院，迎面一籠白煙。

    白煙散去，寧如深、嚴(yán)敏和杏蘭三人正在院中圍著小桌涮火鍋，每個人臉上都吃得紅撲撲的。

    看上去其樂融融，特別喜慶。

    耿硯直接看呆了。

    “再燙點五花……”寧如深正吃得高興，轉(zhuǎn)頭看耿硯杵在院門口，“你怎么來了？”

    耿硯盯著他，嘴唇抖了抖。

    像是有什么臟話要傾瀉而出。

    寧如深說完瞥見對方手中的禮盒，忙放下筷子不好意思地招呼，“唉來就來了，還帶什么東西……嚴(yán)叔，還不快去幫忙接一下，提著多沉。”

    嚴(yán)敏十分靈性地上前接走了厚禮，放去了里屋。

    耿硯終于回過神，“你這是……回光返照？”

    寧如深贊嘆，“你去別家探病時，也這么會說話？”

    耿硯沐浴著他溫和的目光。

    一個激靈，徹底醒了。

    …

    一刻鐘后，桌邊添了副碗筷。

    耿硯聽完了前后始末。

    開始思考把厚禮拿回來的可能性。

    寧如深讀著他的表情，狀似閑聊道，“對了，那茶盞當(dāng)時就擦著我的肩飛出去。嘭的一下！碎片濺了老高?！?br/>
    耿硯咽了下唾沫，“喔……”

    寧如深涮著五花，“打豬肉的板子——那么長。錦衣衛(wèi)抬著那塊血肉模糊的皮肉從我面前經(jīng)過時，陛下還輕聲對我說：寧卿，別讓朕失望……”

    “好了好了！”耿硯聽得頭皮發(fā)麻，差點扔了筷子，“這事讓你受苦了，你別說了?！?br/>
    也不提把禮物拿回來的事了。

    寧如深又心安理得地?fù)破鹆嘶疱仭?br/>
    耿硯簡直食難下咽，“你好歹還在‘重病垂?！?，要不要過得這么滋潤？要是讓別人知道……”

    “放心。”寧如深怡然自得，“咱們府里，現(xiàn)在連狗都不來。”

    “………”

    他說完發(fā)覺耿硯表情不對，立馬補(bǔ)充，“除了你?！?br/>
    耿硯表情頓時更為扭曲。

    兩人正熱火朝天地用筷子在鍋里啪啪打架，突然就聽杏蘭朝著院門口“嚯”了一聲：

    “大人！除了耿大人和狗，還有別人來哩！”

    寧如深：？

    耿硯：？？？幾個意思？

    兩人轉(zhuǎn)頭往院門的方向一望，隔著氤氳的白煙，冷不丁就撞上了門口靜立的那道身影。

    “……”寧如深心頭咯噔一下。

    沉沉暮色混著煙氣模糊了來者的容貌。

    只有那身形挺拔高大，旁邊還立了個快把腦袋埋進(jìn)胸口的“小廝”。清冷如玉的聲線穿過煙靄而來：

    “寧大人好興致。”

    寧如深呼吸一窒，瞬間頭暈?zāi)垦＃?br/>
    李無廷怎么會來這里！

    “您……”他剛開口，身側(cè)人影忽然一晃。

    就看嚴(yán)敏已經(jīng)自覺起身，又要故技重施地去接德全手中的厚禮，“您來就來——”

    “別…！”寧如深一把將嚴(yán)敏抓回來。

    一陣夜風(fēng)穿堂，白煙散去。

    他隔著半個小院對上李無廷那比暮色還要深沉的目光，輕咽了口唾沫，隨即起身拂了拂石凳掃榻相迎，“……您請坐，就當(dāng)自己家里?！?br/>
    李無廷看著他吃得紅撲撲的臉。

    一聲冷笑落了下來，“呵?！?/p>