泰昌七年。

    綠蔭將闌，曦光漸晚，孤葉飄零，繁花落盡西州城。

    宮城外號(hào)角聲響起，低沉，渾厚，哀婉。連綿三日不息，這是西虬紀(jì)念陣亡將士的祭禮。

    今日是最后一日，到午時(shí)一刻便會(huì)結(jié)束。

    每每聽(tīng)聞這樣的哀號(hào)，我心中便涌起無(wú)限凄涼，又不知有多少無(wú)辜的性命在這無(wú)休止的殺戮中完結(jié)。

    大小國(guó)之間互相傾軋，大魚(yú)爭(zhēng)吃小魚(yú)，小魚(yú)爭(zhēng)吃蝦米。蝦米連泥土都沒(méi)得吃，只有乖乖送上門(mén)或等待被吞噬的命運(yùn)，然后大魚(yú)之間再起爭(zhēng)斗。

    征戰(zhàn)，連年征戰(zhàn)。從我父王在位時(shí)起，天下格局就發(fā)生了變化，西虬作為一方大國(guó)，也開(kāi)始了爭(zhēng)斗與擴(kuò)張。

    這天下究竟何時(shí)才能太平？可若不戰(zhàn)而退，就意味著一個(gè)國(guó)的主動(dòng)消亡。

    每年中秋前后，天氣總有些異常。如今已連續(xù)數(shù)十日不見(jiàn)晴好，卻也沒(méi)有雨水，這天氣總陰沉著一張臉，更添了幾分哀傷。

    我臨風(fēng)窗下，手中翻看幾卷今世學(xué)士所著的言書(shū)，翻來(lái)翻去卻一字也未能看下。

    這低哀的號(hào)聲不止，我的心緒亦難靜。有一剎那，我甚至錯(cuò)覺(jué)自己被一群一群的鬼魂包圍和纏繞，他們都來(lái)向我索命?？蛇@天下的戰(zhàn)爭(zhēng)并非我所造，亦非因我起，為何要來(lái)尋我？

    我像是被夢(mèng)魘一般，將那些厚重的竹簡(jiǎn)摔在地上，一群侍婢唯唯諾諾圍上來(lái)，黑壓壓跪了一地。

    我說(shuō)沒(méi)事，都各自散了去忙各自的事吧。

    話音剛落，那號(hào)聲便停了，這么快就過(guò)了午時(shí)一刻。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)見(jiàn)，從城外到宮內(nèi)，那尖細(xì)的，一聲傳一聲的吆喝：“禮畢?！?br/>
    禮畢。終于可以出來(lái)透透氣了，盡管這天氣還是那副德性。

    我只帶了貼身侍婢臧兒在花園中漫不經(jīng)心地走著。滿園子飄著桂花的香氣，清甜馥郁。

    正想走近一株桂樹(shù)好好聞一聞，剛邁出的一只腳被一個(gè)軟軟的東西擋了一下。我驚呼一聲，俯下身去看見(jiàn)那密斜的草叢間毛絨絨的一團(tuán)雪白，甚是可愛(ài)，是小白兔！我一時(shí)起了興致想去捉它，可沒(méi)等伸出手來(lái)，那兔子已竄了出去，它跑的太快，一會(huì)兒就不見(jiàn)了蹤影。

    我在花叢中左尋右趕，臧兒在我身后跟著，不停地叮囑我小心摔倒。我全然不理會(huì)她，見(jiàn)四下無(wú)人，兩只手拎著裙裾，穿堂過(guò)殿，又跑又跳，不知不覺(jué)竟來(lái)到了羲和殿。

    這里是國(guó)君召見(jiàn)朝臣議事的地方，我從前只來(lái)過(guò)一次，還是多年前我父王在位的時(shí)候。

    羲和殿居于王宮北面，呈矩形，高大威嚴(yán)，廊檐四角朝上微微翹起，檐下四周鏤刻著伏羲、游龍、神龜?shù)葓D樣。深褐色的瓦礫映襯著明艷的朱漆，殿內(nèi)地面皆為刻有蟠龍騰云細(xì)紋的青灰色石磚鋪就，極為精致生動(dòng)，平滑如鏡。雖不比鎏金白玉富麗堂皇，卻足夠大氣磅礴，莊重嚴(yán)肅。

    西虬歷代國(guó)君素來(lái)尚儉忌奢，即便是這前朝重地，也決不鋪張浪費(fèi)。整個(gè)王宮，唯有那文武百官朝覲見(jiàn)國(guó)君的天德殿和代夫人所住的云福宮是稱得上華麗的。

    那羲和殿正堂內(nèi)威嚴(yán)上座的男子正是我西虬國(guó)當(dāng)朝國(guó)君，極為疼愛(ài)我的叔父泰昌王――司徒葛吉，為顯親近如父，我尊他為叔父王，尊叔母為叔母后。他年逾不惑，眉宇間有不同于常人的英武之氣，身著玄色九龍騰云金銀線織錦寬袍，從側(cè)面看去，與我父王頗為相似。

    堂下跪著說(shuō)話的是一位兩鬢斑白的老臣，聽(tīng)聲音有些熟悉，我看不到他的面孔，只見(jiàn)他身子有微微顫動(dòng)，想必已是跪了不短的時(shí)間，雙腿早已發(fā)麻了。從背后看他的穿戴，倒像是位官職居高者。

    我正思量著，卻忽然聽(tīng)到那位老臣說(shuō)：“王上，昨日幽國(guó)使者送來(lái)戰(zhàn)書(shū)，邀我西虬七日后在鹽州郊外一戰(zhàn)。如今幽國(guó)的實(shí)力確實(shí)不容小覷，幽王野心勃勃，大有要統(tǒng)一天下的勢(shì)頭。短短幾年，已侵吞大小國(guó)十七，占據(jù)中原大部分地區(qū)，一些小國(guó)因無(wú)力應(yīng)戰(zhàn)，只好主動(dòng)向其示弱稱臣。我西虬雖遠(yuǎn)在西北，卻也已痛失兩座城池?！?br/>
    叔父王鎖眉閉目，半晌才說(shuō)：“來(lái)人，給護(hù)國(guó)公賜座?！?br/>
    護(hù)國(guó)公？是我外公上官鴝嗎？我心里碎碎念，雖多年未見(jiàn)，但我總歸記得。

    “謝王上。”

    只見(jiàn)那老臣顫顫巍巍站起來(lái)，十分艱難地移步到一側(cè)的椅子坐了下來(lái)，這時(shí)方看清楚他的樣貌，果然是外公！自父王和母后駕崩后，我再?zèng)]見(jiàn)過(guò)外公，今日見(jiàn)他卻是年老體弱的樣子，心中不禁酸楚。

    外公剛坐穩(wěn)，又張了張嘴，想說(shuō)些什么。不等他說(shuō)出口，只見(jiàn)叔父王嘴角帶了絲冷冷的笑意，說(shuō)：“哼，寡人還怕他東方甫尹不成？”說(shuō)完還看了眼外公，外公見(jiàn)他已有慍色，便不敢出聲。誰(shuí)知，叔父王又說(shuō)：“護(hù)國(guó)公有什么話直說(shuō)就是?！?br/>
    “諾?！蓖夤D了頓，接著說(shuō)：“王上，如今百姓飽受戰(zhàn)事之苦，許多人流離失所，食不果腹，錫城一帶餓死路邊者不計(jì)其數(shù)，連征兵都已十分困難，據(jù)說(shuō)有男丁為免于從軍，竟自斷手臂，實(shí)屬民心不穩(wěn)啊。西虬軍力也大不如從前，原先15萬(wàn)精兵，現(xiàn)只剩下7萬(wàn)余人，驍騎營(yíng)也不過(guò)2萬(wàn)余人。而對(duì)方僅騎兵就有8萬(wàn)人，再加上其他精兵隊(duì)伍，少說(shuō)有20余萬(wàn)。幽國(guó)現(xiàn)在擁有大小城池32座，無(wú)論是各方實(shí)力都已是眾國(guó)無(wú)法相比。此時(shí)若是硬碰硬，只怕我西虬已吃不消了。鹽州是軍事險(xiǎn)要之地，鹽州要是再被攻下，將危及我們所在的西州?！?br/>
    語(yǔ)罷，外公便再次從椅子上起身，走到正中間屈膝而跪，說(shuō)：“老臣懇請(qǐng)王上為天下蒼生疾苦著想，以我西虬長(zhǎng)久大計(jì)為重，不要應(yīng)戰(zhàn)?！?br/>
    “不應(yīng)戰(zhàn)？難道你要寡人向他卑躬求和、俯首稱臣嗎？我西虬無(wú)論如何也是堂堂一方大國(guó)，向他稱臣豈不讓天下蒼生笑話？寡人也勢(shì)必會(huì)成為西虬的罪人！”叔父王說(shuō)罷，左手拿起龍案上的銅樽狠狠地摔在了地上。

    我躲在門(mén)外一側(cè)，嚇得心驚肉跳，難怪近來(lái)叔父王總是愁眉緊鎖，我默默然，決定聽(tīng)個(gè)究竟。

    只聽(tīng)外公說(shuō)：“王上息怒！不應(yīng)戰(zhàn)未必就要向幽國(guó)稱臣，若輕易就投叛，老臣死后也無(wú)顏面對(duì)西虬諸位先王。老臣有一計(jì)，不知妥否，還請(qǐng)大王聽(tīng)后再作定奪?！?br/>
    “說(shuō)。”叔父王從龍塌上起身，雙手背在身后。

    “為今之計(jì)，旨在和而不降。只要西虬能求得喘息的機(jī)會(huì)，他日定能與幽國(guó)再度抗衡。我聽(tīng)聞?dòng)耐醣┡岸门酃庥之惓Ｌ籼?。我西虬的都城多半氣候溫?rùn)，水土養(yǎng)人，比起鄰國(guó)，女子姿色多為上層，若能挑出一名絕色女子送往幽國(guó)和婚，而換取兩國(guó)歇戰(zhàn)交好，便是換取喘息之機(jī)。日后若有機(jī)會(huì)成為幽王寵妾，也可為西虬出一份力量?！?br/>
    外公說(shuō)罷，便不再做聲，只跪等著叔父王定奪。

    叔父王聽(tīng)后不語(yǔ)，只是皺著眉頭在龍案前踱來(lái)踱去。良久，才說(shuō)：“難道我西虬要向敵國(guó)低三下四的示弱？”

    “這……”外公面露難色，說(shuō)：“小不忍則亂大謀，此時(shí)不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)?！?br/>
    叔父王沉沉一嘆：“可要在七日之內(nèi)挑出令幽王滿意的女子談何容易？那幽王性情乖戾，對(duì)美色的挑剔我亦有耳聞，絕非尋常佳人能打動(dòng)。若到時(shí)挑不出好女子，再讓幽王得了借口反攻西虬，豈不壞哉？”

    “那也只能一試了，時(shí)間緊迫，還請(qǐng)大王即刻下旨，令文武百官乃至全國(guó)百姓三日之內(nèi)務(wù)必將各自家中滿十三以上的女子送至西州，一一篩選?！?br/>
    叔父王忽然停了腳步，重新坐到龍塌上，像是尋思了許久，說(shuō)：“此事明日早朝，與眾臣再度商議一番，再做定奪。護(hù)國(guó)公快快起身吧，你年事已高，想必也經(jīng)不起這久跪，還是早些回去歇息吧?！?br/>
    外公應(yīng)了一聲，便起了身，蹣跚著退出羲和殿。我因怕被發(fā)現(xiàn)躲在殿外偷聽(tīng)，就想溜之大吉，卻一時(shí)慌張，扭了腳。痛的忍不住“唉喲”了一聲，剛好被外公撞見(jiàn)。

    “是何人如此大膽，竟敢在此偷聽(tīng)？”

    他此番嚴(yán)聲厲色，讓我絲毫沒(méi)了見(jiàn)到他的溫暖和欣喜。這時(shí)，叔父王也已聞聲箭步走了出來(lái)，見(jiàn)到叔父王忽然涌上一種有說(shuō)不出的委屈，規(guī)規(guī)矩矩地跪拜，說(shuō)：“侄女狐璽拜見(jiàn)叔父王?！?br/>
    “璽兒？怎么是你？”叔父王見(jiàn)到門(mén)外偷聽(tīng)的人原是我，表情很是吃驚，但隨即又變得溫和，“起身吧。”

    “璽兒？你是？”外公大約是聽(tīng)到名字，又仔細(xì)端看了我，許是見(jiàn)到我眉心那顆自生下來(lái)就有的朱砂痣，方才意識(shí)到自己剛才訓(xùn)斥的正是自己的親外孫女。

    “正是外孫狐璽。多年不見(jiàn)外祖父，外祖父可都還好？外祖母可好？”我說(shuō)出這句的時(shí)候，眼淚已經(jīng)奪眶而出。

    “好，都好。老臣老眼昏花，剛才竟未能認(rèn)出公主，還請(qǐng)公主恕罪！”他說(shuō)著，便要向我行叩拜禮。

    我見(jiàn)他情緒有些激動(dòng)，當(dāng)即扶他起身，說(shuō)：“外祖父不必多禮，是狐璽不好，這些年未曾去看望外祖父，外祖父最后一次見(jiàn)我時(shí)我才7歲，轉(zhuǎn)眼七年過(guò)去了，我已滿十四歲，外祖父難免會(huì)認(rèn)不出我來(lái)。”

    “老臣實(shí)在愧不敢當(dāng)！勞煩公主多年不見(jiàn)，還能認(rèn)出老臣，老臣卻如此眼拙，沒(méi)想到公主已經(jīng)長(zhǎng)這么大了！”外祖父說(shuō)著便要落淚。

    叔父王見(jiàn)我與外祖父此番相遇如此傷感，也不便再責(zé)備我，帶了寵溺的語(yǔ)氣說(shuō)：“璽兒，你不好好呆在屋里，怎么跑到這羲和殿來(lái)了，還偷聽(tīng)我和你外祖父的對(duì)話，真是越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩了，回頭寡人要好好罰一罰跟著你的那些侍婢和教司?！?br/>
    我雖知叔父王是故意逗我，但也知千古難測(cè)帝王心，君臣之禮疏忽不得，因此還是要自責(zé)一番的。我當(dāng)即跪下：“還請(qǐng)叔父王饒恕璽兒身邊的人兒，要罰就罰璽兒一人吧。是璽兒自己不好，璽兒一時(shí)貪玩，原本只為捉一只白兔，不知不覺(jué)竟跑到這里來(lái)了。璽兒近來(lái)常見(jiàn)叔父王愁眉不展，剛才又無(wú)意聽(tīng)到國(guó)家有難，心中亦覺(jué)憂慮，才斗膽偷聽(tīng)了事情原委。打擾王駕，還請(qǐng)叔父王責(zé)罰！”

    叔父王見(jiàn)我認(rèn)真起來(lái)，隨即哈哈一笑，說(shuō)：“好了，快起來(lái)吧，叔父王不過(guò)是逗你一逗，看來(lái)我的璽兒真的長(zhǎng)大了。你是西虬的公主，能心系國(guó)家安危也是極可貴的。只是女兒家平日讀些書(shū)是好的，叔父王也一向要你博學(xué)多識(shí)，前朝的事就不可多心。罷了，都是你叔母后平日太過(guò)寵溺于你?！?br/>
    “諾。璽兒知錯(cuò)了，絕不敢再犯。”我起了身，又笑著跟叔父王撒嬌：“可是叔父王怎怪起叔母后來(lái)了？璽兒敢這般還不都是因?yàn)槭甯竿跗饺仗^(guò)溺愛(ài)璽兒，養(yǎng)不教父之過(guò)，璽兒倒覺(jué)得要罰的話，叔父王也要受罰?！?br/>
    “這里是羲和殿，璽兒休得無(wú)禮！”外祖父大概是出于擔(dān)心，趕緊打斷我。

    叔父王卻哈哈大笑起來(lái)，朝他擺擺手，說(shuō)：“無(wú)須計(jì)較，無(wú)須計(jì)較，璽兒言之有理，言之有理啊。幾日不見(jiàn)，璽兒這張嘴是越來(lái)越伶俐了，連叔父王都辯不過(guò)你了?！?br/>
    我嗔笑，但見(jiàn)外祖父表情有些吃驚，我猜想他必定是驚訝于叔父王竟會(huì)跟我這般開(kāi)玩笑，又或者是他未曾見(jiàn)過(guò)叔父王這樣開(kāi)懷大笑。

    我知自己不宜久留，便與外祖父道別，轉(zhuǎn)身離開(kāi)羲和殿。盡管心中對(duì)于外公還是有些不舍，畢竟已有七年未見(jiàn)。我邊走邊回頭看著外公，回頭的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)叔父王也一直在看我，可他的目光似乎與平日不太一樣，我總覺(jué)得他看著我的時(shí)候像在思量什么。究竟是什么，我不得而知。

    我的心忽然撲通撲通跳的厲害，帶種莫名的恐懼，步子越走越快。不知走了多久，迎面撞上了正四處尋我的臧兒。

    我和臧兒互撞在地上，還沒(méi)待我反應(yīng)，臧兒就已伸出手來(lái)扶我，接著就跪在我面前，哭著說(shuō)：“奴婢該死，奴婢該死，奴婢到處找不見(jiàn)公主，急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不想迎面就沖撞了公主，還請(qǐng)公主恕罪！”

    “罷了，你起身吧，我何曾有怪你，也是我自己不小心?！?br/>
    “諾?！标皟哼煅手鹆松?。

    我見(jiàn)她已哭得梨花帶雨，哪里忍心責(zé)備她，看樣子是有急事，便又問(wèn)她：“是何事，要這般急著尋我？”

    “回稟公主，是代夫人。剛才代夫人宮里的宮娥秋兮來(lái)傳話，說(shuō)代夫人要公主即刻去往云福宮一趟?！?br/>
    臧兒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，也不敢抬眼看我，我猜想定不是什么好事。

    “可聽(tīng)說(shuō)了是什么事情這般著急？”

    我不慌不忙地問(wèn)她，臧兒環(huán)視了一周，見(jiàn)沒(méi)有旁人，便貼到我耳邊細(xì)如蚊聲地說(shuō)了原委。

    我心下頓時(shí)一驚，怪不得代夫人這般急著見(jiàn)我。定了定，說(shuō)：“去就去，當(dāng)真理論起來(lái)，倒是她應(yīng)該好好管束自己的兒子。”