有了蕭夜的首肯,王大里很快就找到了幾十個年紀大一些的老匠人,承諾他們的家人會在王家堡里生活的更好,動員這些匠人去那尚未建成的石堡。
王大里在馬道石堡的名聲很好,加上自己的兩個兒子,一家四口就有三口每月拿著不菲的糧餉,那些眼睛里看到實惠的匠人們,也想有個安穩(wěn)的地方,省的在后勤隊里輪流外出。
從顧家堡里調(diào)出來的丙字號石磨,蕭夜交給了王大力,這個急脾氣的鐵匠,帶著一隊匠人就去了西南面的山丘上,搭起了幾頂帳篷,踩著厚厚的積雪就開始修拓去磁鐵礦的小路了。
匆匆采上來的礦料,直接就投入到了帳篷里的石磨里,結(jié)果,磨出來的黃灰泥,愣是讓沉穩(wěn)的王大力,欣喜若狂。
都是精品灰泥的質(zhì)地,就是在低溫下開始打制灰泥塊,也能保證了結(jié)實程度,這就預示著王家堡的修筑速度,不必為冬季的嚴寒阻礙了。
得到消息的蕭夜,很是高興,也樂得讓王大力挑走一些后勤隊的老人,甚至,上百的后勤隊青壯,背著火/槍被派去了王家堡工地。
草原上盡管拼得是拳頭,但還是有一部分明人不愿打打殺殺,他們能去到磨坊里找個安穩(wěn)的生計,不用提心吊膽地等著大頭領(lǐng)隨時調(diào)人外出,也是一種生活。
最為吸引人的,是王大力仿照顧家堡,也要搞一個族老會,打理石堡里的瑣碎事物,這讓那些老匠人們相當意動。
所以,王家堡需要的兩百匠人、勞力,很快就召集齊了,王虎戰(zhàn)兵營派出的一個百人隊,隨時可以進駐。
靳三娘反應機敏,聽到王家堡的風聲后,帶著小梅就找到了還在顧家堡調(diào)集馬車、工具的王大力,笑語嫣然地主動表示,靳家會馬上在王家堡工地那里,搭帳篷擺商鋪,為大家解決所缺的生活物資。
自然,王大力是滿口應了,誰讓靳三娘打著蕭夜的旗號呢,這面子是要給的。
王家堡除了里面的駐兵,蕭夜不會管太多,要是王大力把石堡搞得一團混亂,那就只能讓王虎或王猛派人出面,他倆都有親衛(wèi)了;都是王家的事,與他無關(guān)了。
余山的運輸車去了草原深處,蕭夜在軍舍小院里,拿出了余山帶來的小木箱,這里面裝著一支灰色藥劑。
白天到晚上,蕭夜沒有吃飯,只是喝下了五大碗的羊血,可是讓他反胃地快要吐了;也不知道,那些個侍衛(wèi)是咋喝下去的。
廂房里,坐在木桶旁的蕭夜,瞟了眼熱氣騰騰的凈水,從懷里掏出了藥劑,六階軍士的力量,他要第一個拿到手。
冥冥中,他能感覺到,如果有人先于自己得到了最強大的力量,自己對侍衛(wèi)的掌控就會失效。
所以,他不能讓自己止步不前,侍衛(wèi)們已經(jīng)知道了藥劑的存在,那么,就不能讓他們失望。
六階藥劑,非有大功者不得使用,這是蕭夜對戰(zhàn)功兌換藥劑的限制,以后的三種軍士藥劑,還有恐怖的副官藥劑,蕭夜不會讓屬下輕易得到。
得不到的,才是最寶貴的。
哪怕拿出石堡來兌現(xiàn)戰(zhàn)功,蕭夜也不會把藥劑置于一個草率的層級。
一晚上的煎熬是漫長的,而坐等在堂屋里的靳三娘,也在等待著蕭夜的這道坎,擺弄著碟子里的水煮蠶豆,無意間,靳三娘就在桌子上,擺出了三個石堡的相對位置。
再加上年后要開工的王家堡,賞賜給楊十八的石堡,靳三娘看著桌子上看似凌亂的五個蠶豆,細細的睫毛輕輕挑動,這,這不就是一個五星戰(zhàn)陣嘛。
被五個石堡環(huán)繞的大片空地上,現(xiàn)在看來還是起伏不平的草地、灌木,上面已經(jīng)覆蓋了厚厚的藤草,但是,如果再其中修筑一個巨大的石堡?
靳三娘的眼睛猛然睜大,五星環(huán)月,難道,是西門蕭夜故意在這么做,他到底想要干什么。
蕭夜的心思他不明白,但是,如果這個龐大的石堡一旦建成,靳三娘相信,蕭夜會想盡辦法,往石堡里塞滿上千戶的工匠,或者大量的軍士。
這么大的手筆,還是建在沒有半點水源的草原丘陵地帶,說蕭夜膽子大的沒邊了,也不為過。
不過,靳三娘沒看到,五星戰(zhàn)陣加上石關(guān)屯那里地下的石磨,還有楊家堡以西的那個石堡地基,足足是七星繞月的陣型,已經(jīng)在蕭夜的手里有了雛形。
也許蕭夜沒意識到,也許他想到了,但是靳三娘對蕭夜這個百戶出身的軍戶,赫然有了不一樣的感受。
這個看起來有些莽撞的百戶,不像明面上看的那樣粗魯,心思細膩若此了;他的身后,絕對有高人指點,靳三娘念頭急轉(zhuǎn),很快就想到了馬道石堡里的辛儒林。
那個未曾逢面的秀才,或許才是真正的主謀。直接就冤枉了辛儒林的靳三娘,對蕭夜的口風相當服氣了,他從來就不曾提起過。
不過,靳家世代行商,在官場中也有盤橫的人脈,否則靳家也不會把大量的糧食、鹽鐵等官府管控物資,肆意地販賣到草原上,販賣過了東面的女真五衛(wèi),為的不就是高額的利潤嘛。
現(xiàn)在突然有了蕭夜橫插一手,靳家倒是省了麻煩,路程近了,運貨的周轉(zhuǎn)速度會更加流暢。
天下熙攘,不就是被銅香味熏得商人滿世界跑。
“冒牒于陵啊,你這個壞家伙,心思大的嚇人了,”嘴角苦澀的靳三娘,慌亂地掃去了桌上的蠶豆,呆呆地看著粗糙的桌面;罷了,和哪家做生意都有風險,這個壞了自己身子的男人,盯著他還能放心些。
也許,看那些軍士的戰(zhàn)力,他還有封侯拜相的機會不是,靳三娘想得有些癡了。
但再想想從甘肅鎮(zhèn)里打探的消息,靳三娘不由得沮喪了,這家伙,脖子就硬的嚇人,簡直是把甘肅鎮(zhèn)商家、官府和衛(wèi)指揮使司衙門,得罪得精光。
人家不派兵來剿了他,算他命好。
腦海里混亂地想著,良久,耳邊傳來廂房那里隱隱的悶哼聲,她這才驚醒過來。
封侯拜相和披黃高坐的區(qū)別,熟讀史書雜記的靳三娘,還是沒辨清。
“也許,我的男人不同一般的,”心里忐忑地想著,靳三娘起身走到門口,隔著綿簾縫隙,看向小院;把守在廂房左右的一隊侍衛(wèi),手里拿著步槍,持槍而立,此刻她不適合露面。
軍舍小院里外,已經(jīng)被三十名侍衛(wèi)嚴密封鎖了,白天里面色平淡的楊十八,在院子里輕輕地踱著腳步,透過窗戶的燈線下,渾身遮不住的煞氣。
“哎,”緩緩轉(zhuǎn)過身,靳三娘拉著發(fā)愣的小梅,走進了里間臥房;她的男人要是一般人,她能忍受每日漫長的折騰嗎,她不想去分辨自己的心思,只想躺在火炕上,等著男人回來歇息。
不知道靳三娘心思幾轉(zhuǎn)的蕭夜,在廂房里苦苦熬過了兩個時辰,靠在木桶沿上睜開了雙眼,“十八,給老子準備吃食,餓死了,”
略帶疲倦的聲音傳出,小院里面色如墨的楊十八,頓時眼里精光閃爍,高興地幾乎要蹦起來,連連應著退了兩步,左右看看,“人呢,還不快給大人去拿吃的,肉餅、饅頭啥都行,還有腌菜,再來個蛋湯,”
躺在臥房里的靳三娘,聽見外面響動,趕忙叫醒了小梅,兩女穿衣走進堂屋,手忙腳亂地去后間熱飯去了。
坐在飯桌前的蕭夜,換上了嶄新的黑色制服,長發(fā)被靳三娘梳順了扎起來,拿著幾個精致的糕點,吞下后又吃了碗米飯,這才等到楊十八拿來的食盒。
伙房那里拿來的十幾個肉餅,一大碟的腌菜,還有大海碗的蛋湯,四個人的飯食,被蕭夜毫無難度地吃掉了。
瞅瞅蕭夜平坦的肚子,靳三娘撇撇嘴,讓小梅端了熱茶過來,不能再吃了。
吃個半飽的蕭夜,摟著兩女美美地睡了一個時辰,周身疲憊散去,黎明就爬起身,帶著楊十八去了軍舍大院,在那里熟悉力量去了。
“呼呼、呼呼,”軍舍大院里,門口六百斤的灰泥石獅,正在蕭夜的手里,不斷地拋起來,接住,再拋起來,接住,舞動得興起的蕭夜,爆喝一聲,抬腳踢在了下落的石獅上。
“咔嚓,”被踢爆了腦袋的石獅,劃出一道弧線,重重地砸在了遠處的院墻上,直接就把院墻給砸塌了,轟隆隆的震響,驚得軍舍里的軍士們,紛紛竄出了軍舍,還以為是地震了。
“哈哈哈哈,王虎,你安排匠人修補院墻,”渾身細汗的蕭夜,大笑著離去了,留下一腦袋發(fā)蒙的王虎,看著倒塌的院墻,嘴里不知道在念叨著啥。
鐵匠鋪里火爐日夜不息,匠人們打制出的百煉斬馬/刀,蕭夜拿到的,是二百斤的軍士刀,和楊十八手里的斬馬/刀相比,他這寬身重刀,就像是一個小面板,侍衛(wèi)們舞動十幾下就沒了勁力。
連帶刀鞘二百一十三斤斬馬/刀,專為六階軍士使用,其他人想用也笨重的厲害,就被蕭夜掛在了腰間掌寬的牛皮帶上。
“大人,刀子他來了,就在隔壁的軍舍大院,等候大人傳喚,”楊十八見蕭夜走出院門,趕忙上前低聲道;刀子沒臉來見大人,但他可是要盡一份心的。
侍衛(wèi)們都知道,蕭夜雖然把刀子趕出了馬道石堡,但是刀子一直是蕭夜的愛將,哪怕是去草原上做了馬賊,那也是給蕭夜去賣命的。
“哦,那好,去見見這個倒霉蛋,”蕭夜腳步一緩,轉(zhuǎn)身向不遠處的隔壁大院走去,通通沉重的腳步聲,在昏暗的晨色中傳出老遠。
軍士們居住的軍舍大院,軍舍里的布局一般都是回字火炕,或者是萬字火炕,在西北地區(qū)的人們,多少還是受到了草原民族的影響;這種元朝后就盛行的火炕,能最大限度地利用空間。
傳聞那成吉思汗的居室里,就是盤了萬字火炕,臥房里就一條不寬的走道,甚至是堂屋里也有對門的一道火炕,專門會客之用。
這也說明了大西北草原上的冬季,溫度之低之寒,絕非內(nèi)地人能想象到的。
一間十步長五步寬的軍舍里,對窗盤了火炕,相對著還有一個火炕,中間對門就是走道,這種軍舍里能住下一個什隊的軍士,也是軍舍大院里常見的布局了。
兩個百人隊合住一間大院,顧家堡里六個大院足夠王虎的戰(zhàn)兵營使用,里面還有伙房、水房、倉庫等其他房間。
沿著清掃干凈的灰泥路,進了軍舍里,蕭夜見到了愈加黑瘦的刀子,還有他貼身的五個護衛(wèi),他們每人身上不但帶著火/槍、火銃,還有人手一把的三棱軍/刺,彈藥卻是消耗殆盡了。
三棱軍/刺按辛儒林的說辭,實在是太傷天合了,所以蕭夜有了狩獵刀后,除了給少數(shù)人使用外,就是侍衛(wèi)們也絕大多數(shù)不再配備,狩獵刀成了眾戰(zhàn)兵的佩刀,還有韃子的那種長彎刀。
坐在暖烘烘的熱炕上,蕭夜盤腿看著對面的刀子,擺手讓其他人出去。
楊十八和刀子的護衛(wèi)見過兩面,眼看大人臉色不愉,直接就拉著這幾人出去了,讓侍衛(wèi)帶他們?nèi)セ锓磕沁叧渣c熱飯,自己就守在了軍舍門口。
這間軍舍是王虎住的房間,蕭夜鼻子微微嗅動兩下,伸手在炕邊靠墻的木柜里摸了一把,從被褥里拉出一個水壺,晃了晃,直接就打開了。
矮桌那邊的刀子,耷拉著腦袋,目光盯著炕上的粗布氈墊,跪在炕上一動不動,“大人,屬下又惹麻煩了,”
他也覺得自己憋悶的很,不到一年的時間,就被韃子兩次給堵上了,要不是手里火器犀利,內(nèi)里穿著防護衣,他怕是早就死了好幾次了。
“咚,”蕭夜喝了口水壺里的麥酒,瞇眼看看刀子,“來,先喝上兩口,王虎這家伙,竟敢藏了麥酒,等會軍棍是免不了了,”
蕭夜開口,刀子也不矯情,接過水壺揚起脖子,咚咚就是兩大口,直接就喝了一半的麥酒,這才小心地擰上蓋,把水壺放在了矮桌上。
擦擦下巴上的酒漬,刀子正想開口,蕭夜搖搖頭,“你不用多說,今冬要么就在這里歇歇,草原上的白毛風,你熬不過去,”
今冬初進,氣溫就比去年感覺還要冷上三分,如果再有幾場暴雪,恐怕刀子的經(jīng)驗也對付不了天災。
這時,王虎端著大壺的熱茶,還有兩個粗茶碗進來,眼睛直接就看見了矮桌上的水壺,立馬臉色一僵,輕手輕腳地放下茶壺茶碗,溜溜地退了出去。
“你手下還有多少人?”沒理會王虎的表情,蕭夜動手給兩個茶碗里倒了熱茶,推給刀子一個,自己捏著茶碗吹吹,喝兩口。
“五百三十人,戰(zhàn)馬三百余匹,跑散的有千把好手,帶回來的都在白龍湖那里休整,大部分都有箭傷,”刀子略微講了一下自己的情況,卻是不愿分辨為何自己被打得在山里亂竄。
草原上他得到的消息,肯定比不上土生土長的韃子。
沒了彈丸的火/槍,放在手里連鐵棍都不如,使慣了火器的刀子,屢屢趕回來補給彈丸,但是哪能每次都那么趕巧,蕭夜對他的支援力度,絕沒有像對楔赫骨那么大方。
刀子無法自給自足的戰(zhàn)斗力,讓蕭夜有些失望,但他也看清了火器的軟肋,那就是離不開及時的后勤補給,再驍勇的馬隊一旦沒了彈丸,就連吐魯番騎兵也能趴上來欺負了。
“我會讓王虎派人送去藥帶,還有顧家的郎中也去兩人,”蕭夜想了想,“今冬,沒大的的意外,你們就駐在白龍湖,那里正好缺守衛(wèi),”
“你天亮后也回去,帶去這五百三十人半年的糧餉,就算是本頭領(lǐng)的一點心意了,火器彈丸補足,”蕭夜的話,讓刀子感激得連連叩首。
但是,沒有入軍冊得到貼牌的馬賊,死了不會在土地廟立靈牌,這一點,蕭夜不說刀子也清楚,遂沒有張口懇請;馬賊死在草原上,喂了野物的命運,他改不了。
還好,手里有了大量浮財?shù)氖捯?,哪怕是沒有這批繳獲,也自不會讓手下的弟兄吃虧,名義上的也一樣,這一點上,刀子沒有半分的懷疑,他們這些人雖然不會起了禍害蕭夜的心思,但糧餉可是眾人的身家前途了。
還想再說些話的蕭夜,看刀子一臉的疲憊,脖子上還纏著臟兮兮的藥帶,遂不再多說。
清晨,王虎指揮著軍士,給刀子裝了十輛大車,洗過澡吃飽飯的刀子,讓郎中換了藥帶后,帶著護衛(wèi)就要告辭了。
但是,堡外急促飛奔而來的兩匹快馬,打斷了蕭夜的送行,拉著戰(zhàn)馬,刀子臉上浮現(xiàn)出一絲不安;不會是追兵追過來了吧。
“大人,大人,”堡門外跳下戰(zhàn)馬的阿蠻,一頭大汗地甩開馬韁繩,登登跑到蕭夜近前,單膝跪地。
“阿蠻,別急,有話慢慢說,”蕭夜眉頭一皺,上前攙起了阿蠻,擺手一指刀子,“來,給你先見見我的部下,刀子,也是一個好漢,”
蕭夜的話,讓刀子眼眶一紅,整整臉色趕忙上前,和阿蠻拱手見禮,“見過蓋倫部落首領(lǐng),”
“哎呦呦,刀子兄弟,聽過你的大名,咱不見外了,這首領(lǐng)是哪個,你還不清楚啊,”阿蠻笑呵呵地一咧嘴,熟練地拱手道,“大人麾下都是好弟兄,有事說話,”
干脆直率的阿蠻,立刻獲得了刀子的好感,對脾氣的人不難相處。
說到這里,阿蠻轉(zhuǎn)向蕭夜,從懷里掏出一個牛皮卷軸,遞給了自己的上司,沒錯,他認為蕭夜就是自己的上峰頭領(lǐng)。
“大人,小王子濟農(nóng)派人傳令,召蓋倫部落出騎兵兩千,參與今冬對瓦刺的戰(zhàn)事,十五日內(nèi)必須出兵,”阿蠻的話,不僅讓蕭夜大吃一驚,旁邊的刀子、王虎,還有一干侍衛(wèi),俱是面色一變。
經(jīng)過一年多的四處吞并,蓋倫部落就人口來看,也不過萬人,部落里騎兵滿打滿算,青壯牧民男子全部出動,也不會超過四千人。
蕭夜幾次有戰(zhàn)事,也不會抽調(diào)阿蠻超過兩千的騎兵,這遠在河套的濟農(nóng),就直接要走了兩千騎兵。
戰(zhàn)馬武器還有糧食自帶的騎兵,除非長途決戰(zhàn),一般戰(zhàn)時就地找糧,本就是耗費糧錢的活,隊伍到了濟農(nóng)手里,那可就是人家手里的彎刀了,一個冬季下來,折損多少還得看人家心情。
一個不高興,派去了當先鋒,或者殿后阻敵,那就要了老命。
“聚集地點?”蕭夜擰著眉頭問道,顛了顛手里的牛皮卷軸,沒有打開看,看也不認識上面的字。
“十五日內(nèi)到達扎卜罕河上游,”阿蠻緊張地看著蕭夜,自己好不容易打理下的部落,剛剛有了點起色,就遇到了這種事,怕是要元氣大傷??;他是一點的辦法也沒了,拒絕征召那就是天大的禍事了。
或許,濟農(nóng)就等著自己拒絕呢。
“大人,這時絕對是拉乃爾特搞得鬼,咱們發(fā)兵滅了他,不能讓他看熱鬧,”心里發(fā)狠的阿蠻,瞪著眼睛嚷嚷。
蕭夜看看阿蠻,笑著搖搖頭,再瞅瞅一旁的刀子,頓時有了主意,擺擺手止住了阿蠻的急躁,“閉嘴,跟我進去,”
“刀子,你馬上趕回白龍湖,帶你那些馬賊到顧家堡,另外派人收攏跑散的那些人手,可以找楔赫骨幫忙,五日內(nèi)回來見我,”蕭夜說完話,從懷里拿出一枚令牌交給刀子,自己帶著阿蠻進了石堡。
鐵匠鋪里打制好大頭領(lǐng)令牌,蕭夜第一次拿出來,但是摹本拓印已經(jīng)傳到了各石堡戰(zhàn)兵營,就連阿蠻、楔赫骨也有一份;見此令牌,千戶軍官可派百人以下軍士、騎兵,聽令持令牌的人,但不得超出自己的地界。
背面鑄有刀盾徽章的令牌,三指寬兩寸長一指厚,鉛三銅七合制,長條方形,正面寫有西門字樣,下墜一個大大的“令”字。
當然,戰(zhàn)兵營之間還要有信哨通訊,侍衛(wèi)傳訊,這才能使得令牌真正有效,這一點,蕭夜仿照的大明軍制。
“是了,屬下曉得,五日內(nèi)回來,”溫熱的銅制令牌在手,刀子若有所思地看著阿蠻,大聲應了,帶著車隊離開了顧家堡。
隨車隊護衛(wèi)的有兩個王虎的什隊,刀子很干脆地把五個護衛(wèi),直接就派了出去,急急向西面的西楔赫部落而去。
五天后,刀子帶著部下趕回了顧家堡,和他一起回來的,有一千多兇悍的馬賊,一部分人身上帶著傷,十幾個躺在大車里的傷員,直接就送去了顧家醫(yī)館。
阿蠻的一千騎兵,已經(jīng)等候在了石堡外,搭起了一片營地;這一次,阿蠻準備親自帶兵去達扎卜罕河上游。
蕭夜也沒閑著,從加工中心里調(diào)取了三百短火銃,彈丸一萬,派人送到了顧家堡;這次來送貨的,是兩匹健馬拉著的土黃色運輸車,速度也是相當快的。
馬拉車子的竅門,余山已經(jīng)告知了手下的軍士,倒是讓蕭夜開心了不少。
刀子、阿蠻兵合一處,帶著十幾輛滿載的大車,他倆各自一百護衛(wèi),不但背著后裝火/槍,還揣有短火銃,加上四百火/槍兵,一千六百帶有軍弩、彎刀圓盾的馬賊、騎兵,應該是能自保了。
晚上,蕭夜和阿蠻、刀子商談到了很晚,來自馬道石堡的信哨,讓蕭夜對這次派兵外出,有了不一樣的想法。鑒于刀子的戰(zhàn)力,蕭夜賞了他一把百斤斬馬/刀,算是給他送行了。
韃靼部落和瓦刺部落因何拼斗不休,蕭夜想知道真相,這里面絕對不會單單是草場地盤的原因,那只能等刀子派人回來傳信了。
第二天清晨,兩千武裝騎兵,在刀子、阿蠻的帶領(lǐng)下,啟程去了雙塔湖,在那里和拉乃爾特的騎兵匯合后,斜向西北橫穿草原腹地,去往一千七百里外的達扎卜罕河。
站在堡墻甬道上的蕭夜,看著遠去的馬隊,心里有些憋悶,給蒙古人打生打死的干活,他還真沒想到,但現(xiàn)在不得不如此,不知道能活著回來的人有多少。
噔噔噔,王虎從甬道跑了上來,“大人,鷹爪堡來信,靳家、梁家、翟家商隊,到了那里,帶去了上百車的礦料,還有一些年貨,”
“哦,就快過年了,”抬頭看看陰沉的天際,蕭夜沒由來地笑笑,今年過得真是快了點,清明都是妻女孩子在后宅院,擺了祭案草草了事的,自己那時還在野狼溝呢。
廣積糧高筑墻,辛秀才給他的建議,蕭夜知道那是沒錯,但身在草原不由己,楔赫骨送來的求援信,還在懷里揣著呢。
“王虎,你派出五個百人隊,讓雷孝清帶隊,全部攜帶火/槍,明天支援西楔赫部落,他那里有些為難了,”蕭夜低頭想想,“讓楔赫骨派人送來五萬斤的猛火油,就算出兵費用了,”
這一陣楔赫骨忙于和黎山部落爭斗,拖慢了給顧家堡運送猛火油的生意,這讓蕭夜很是不滿,疲沓的盟友是要不時地敲打幾下,不聽話要他何用。
雖然楔赫骨宣誓效忠于他,但蕭夜骨子里并不相信蒙古人,一把刀的最終下場,自然是廢了爛了回爐;只有西楔赫部落的騎兵徹底溶于戰(zhàn)兵營,他才能放下心來。
“調(diào)鷹爪堡黃漢祥,帶五百后勤隊青壯,在顧家堡以南十里外,開始清理藤草,趁著冬天藤草落葉,清理出占地超百畝的場地平整,”蕭夜掃了眼一頭霧水的王虎,眼里含著笑意。
“那里,馬上要建一座大石堡,取名西門石堡,作為將來咱們的大本營,”蕭夜指點向南面遙遠的山丘野嶺,“坐南向北,風水應該不錯,”