?王之谷中心的空地已經(jīng)不再空曠。最中心的草地上架起了一座巨大但尚未點(diǎn)燃的篝火堆,在距離篝火堆約幾十步遠(yuǎn)的地方,擺放了近百個(gè)用藤蔓編成的圓形墊子。這些墊子以篝火堆為中心，由內(nèi)向外呈發(fā)散狀分布，每張軟墊上都鋪有一塊獸皮，明顯是為了讓人坐在上面。墊子和墊子之間有疏有密，上面鋪著的獸皮類型也不盡相同,每種獸皮的數(shù)量更是有多有少，多的達(dá)到近十張，少的只有兩三張,而且鋪著同一種獸皮的墊子明顯間距更近一些。

    鐵面和緋戚來(lái)到這里的時(shí)候,一些墊子上已經(jīng)坐了人。對(duì)照這些人穿著打扮可以看出,鋪有同類型獸皮的墊子都是給同一氏族預(yù)留的位置，占據(jù)位置數(shù)量多的明顯是大氏族,少的則是實(shí)力羸弱的小氏族。

    鐵面帶著緋戚穿過(guò)那一排排的墊子，直接走到了場(chǎng)地的最前方，一處鋪著金色獸皮的墊子旁。

    帝辰已經(jīng)坐在那里，還把鷗歌給帶了過(guò)來(lái)。只是鷗歌并沒(méi)得到座位，像受欺負(fù)的小狗一樣低垂著頭，跪坐在帝辰身邊，脖子和手腕上依舊帶著那套金色的鎖鏈。

    看到鐵面和緋戚走過(guò)來(lái)，帝辰?jīng)]有起身，笑著向著鐵面微微頷首。

    鐵面瞥了他一眼，沒(méi)有理會(huì)，徑自在偏左的一張墊子上坐下，讓緋戚坐在了他的右手邊的另一張墊子上。

    “咱們倆是不是換一下位置比較好。”緋戚用意念問(wèn)道。

    “難道你不應(yīng)該坐在我右邊？”鐵面反問(wèn)。

    緋戚扯了扯嘴角，不再多言，轉(zhuǎn)而打量起已經(jīng)到場(chǎng)的氏族。

    和帝辰、鐵面一樣坐在最前排的明顯是五大氏族，看樣子已經(jīng)來(lái)了三個(gè)，緋戚之前見(jiàn)到過(guò)的雪迪亞也在其中，余下的兩個(gè)，看容貌和衣著像是居住在西北高原的高爾和西南丘陵地帶的西里西亞。

    今天，所有人全都盛裝打扮，即使男人也穿著華麗的衣衫，佩戴著光閃閃、亮晶晶的飾品。事實(shí)上，由于海彌拉氏族還沒(méi)到場(chǎng)，坐在這里的基本都是男人，女人的數(shù)量寥寥無(wú)幾，而且大多坐在靠近某個(gè)男人右手邊的位置上，顯然是借著自己男人的權(quán)勢(shì)過(guò)來(lái)看熱鬧的。

    緋戚很快看到了一個(gè)與鷗歌有著同樣灰色頭發(fā)的氏族，一共五人，坐在不前不后的中間地帶。為首的那名中年男子正在閉目養(yǎng)神，其余四個(gè)都在盯著鐵面和帝辰這邊，神色或憤恨或惱怒，還有一個(gè)面帶譏諷。

    “那些灰頭發(fā)的是不是山德拉氏族？”緋戚用意念問(wèn)道。

    鐵面抬起頭，順著緋戚的目光看了過(guò)去，很快答道：“嗯，坐在中間的那個(gè)就是鷗歌的叔叔萬(wàn)鴻，鷗歌會(huì)變成現(xiàn)在這副德性，他也是出了大力氣的。”

    “竟然不全是你的功勞？”緋戚頗感驚訝。

    “光靠我一個(gè)外人，事情哪會(huì)這么快就平息下來(lái)？當(dāng)然得有山德拉自己的人在推波助瀾。”鐵面不無(wú)嘲諷地答道，“可惜，萬(wàn)鴻雖然借我之手弄垮了他的這個(gè)侄子，但山德拉的勢(shì)力也因此分崩離析，曾經(jīng)依附山德拉的那幾個(gè)小氏族紛紛脫離了他們的控制，如今的萬(wàn)鴻已經(jīng)不能再自稱酋長(zhǎng)，只能當(dāng)一個(gè)族長(zhǎng)了?！?br/>
    兩人閑聊的時(shí)候，海彌拉也終于抵達(dá)。

    因祭司有自己的位置和任務(wù)，?，槻](méi)有和氏族一起出現(xiàn)，帶隊(duì)的是棘霜，和山德拉氏族一樣來(lái)了五位成員。

    海彌拉的位置被安排在了鐵面和緋戚的斜后方，算是比較靠前的位置了。以海彌拉的實(shí)力，坐在這里其實(shí)有些牽強(qiáng)，但考慮到帝辰已經(jīng)知道了鐵面的身份，而自己和鐵面又已經(jīng)是那樣的關(guān)系，緋戚倒是可以理解帝辰為什么會(huì)這樣安排。

    部落祭開(kāi)始之前，帝辰曾經(jīng)將鐵面和阿隆巴一起請(qǐng)了過(guò)去，商量部落祭的相關(guān)事宜。但鐵面和阿隆巴全都做出了一樣的表態(tài)，將這些事全權(quán)交給帝辰處理，只肯派出各自的手下協(xié)助維護(hù)部落祭期間的秩序。

    鐵面還再一次拒絕了帝辰希望他執(zhí)掌侍衛(wèi)隊(duì)的要求，同時(shí)以自己的手下全都太過(guò)粗魯為理由，不肯派人參與王之谷內(nèi)部的守衛(wèi)工作，只接受了山谷四周的巡邏任務(wù)。

    已經(jīng)知道鐵面身份的帝辰當(dāng)然不能強(qiáng)逼著鐵面按他的意思去做，只能嘔心瀝血地獨(dú)自操勞。好在王之谷已經(jīng)舉行過(guò)一次部落祭了，這一次倒也輕車熟路，按部就班。

    棘霜發(fā)現(xiàn)海彌拉的位置竟然這么考前的時(shí)候，明顯愣了一下，但馬上就恢復(fù)常態(tài)，帶著隨行人員神色坦然地坐了下來(lái)。

    這樣的場(chǎng)合不好出聲，緋戚只能轉(zhuǎn)過(guò)頭，向她微微頷首，以作招呼。

    棘霜回了一個(gè)微笑，示意緋戚大可不必這么拘謹(jǐn)。

    緊接著，五大氏族中的另外兩個(gè)——雷諾和烏塔拉也先后抵達(dá)了山谷中心，在各自的位置上落座。

    當(dāng)太陽(yáng)升到頭頂?shù)臅r(shí)候，所有氏族均已全部到齊，悲鳴般的號(hào)角也隨之響起。

    在低沉而悠長(zhǎng)的號(hào)角聲中，原本坐在墊子上的人紛紛起立，緋戚也趕忙跟著鐵面一起站了起來(lái)，隨著周圍人的視線向山谷的東邊望了過(guò)去。

    在那邊，一群同樣穿著盛裝、手持各式祭器的祭司已經(jīng)向著篝火堆款款而來(lái)。他們并沒(méi)有像軍隊(duì)那樣排成明確的隊(duì)列，身上的衣服也像王之谷中的花兒一樣色彩斑斕。但即便如此，大家還是能夠根據(jù)他們的所在位置清楚地看出他們的地位與差別。

    走在最前方的五位祭司自然隸屬于五大氏族，?，樉拖窈浝粯游挥陉?duì)伍的第二梯隊(duì)，在她身后還有人數(shù)更多的第三梯隊(duì)。但在同一個(gè)梯隊(duì)當(dāng)中的前后位置卻并不是按照祭司所屬氏族的強(qiáng)弱排列，而是依據(jù)祭司們的年紀(jì)，于是，在第二梯隊(duì)中年紀(jì)最輕的?，槺愠蔀榱怂麄冞@群祭司的尾巴。

    不過(guò)，海瑯并不是祭司中最年輕的，在第三梯隊(duì)中還有幾個(gè)年紀(jì)更小的，最后面的那個(gè)根本就還沒(méi)成年，面容忐忑，步伐僵硬，就差在臉上寫出“我很緊張”四個(gè)大字了。

    從出發(fā)地到篝火堆的距離并不遠(yuǎn)，但步伐緩慢的祭司們還是走了好一陣才將自己送到目的地。

    就像外圍的座位一樣，五名來(lái)自五大氏族的大祭司站在距離篝火堆最近的位置上，呈五芒星狀排列。包括海瑯在內(nèi)的第二梯隊(duì)祭司站在他們身后不遠(yuǎn)的地方，將他們圍攏在當(dāng)中。剩余的祭司則分散地站在外圍，隱隱約約地，似乎又構(gòu)成了一個(gè)更大的五芒星。

    站位完成之后，號(hào)角聲隨即消失，取而代之的是一聲聲更富韻律的鼓點(diǎn)。

    緋戚好奇地向四周張望，終于在人群的最外圍看到了擊鼓的鼓手和其他尚未開(kāi)始演奏的樂(lè)師。

    ——這些樂(lè)師是祭司們帶來(lái)的，還是王之谷提供的？

    緋戚無(wú)聊地猜想著。

    這時(shí)候，鼓聲漸漸減弱變緩，五大祭司中最年長(zhǎng)的那個(gè)輕啟雙唇，開(kāi)始念誦一首魔文贊歌。

    這首贊歌并沒(méi)有太過(guò)明確的含義，只是在其中隱藏了一段緋炎的魔咒。祭司的精神力本就比普通人要高一些，再加上那堆篝火也是事先做過(guò)手腳的，十分易燃，于是，當(dāng)這名祭司念出那段魔咒的時(shí)候，中間的篝火立刻砰地一下冒出了火星，并在轉(zhuǎn)眼就變成了火苗。

    火星一出現(xiàn)，其余四名大祭司馬上也跟著重復(fù)起了這段贊歌，使得篝火上的火苗越來(lái)越多，終是匯聚到了一起，將整個(gè)篝火徹底點(diǎn)燃。

    篝火開(kāi)始燃燒之后，其他祭司也跟著開(kāi)口，繼續(xù)將整段贊歌念誦完畢，但贊歌后面的內(nèi)容已經(jīng)完全回歸了詩(shī)歌的本體，再?zèng)]出現(xiàn)特殊的魔咒。

    儀式卻并沒(méi)有到此為止，以?，槥槭椎呐约浪境鹆诵碌馁澑?，其他的男性祭司用喉間的低吟為她們伴奏，鼓聲漸漸沉寂，號(hào)角再一次響起。

    當(dāng)男性祭司為主的第三首贊歌唱過(guò)之后，五名大祭司中年紀(jì)最長(zhǎng)的那個(gè)終于高聲宣布，“先祖已經(jīng)蘇醒，諸神正在聆聽(tīng)！現(xiàn)在，吾等將開(kāi)始祭祀——”

    隨著他的話音，所有的祭司全都展開(kāi)雙臂，高高舉起他們一直拿在手中的各式祭器。鼓聲再一次出現(xiàn)，其他樂(lè)器也被逐一奏響。

    當(dāng)完整的樂(lè)曲被奏響之后，祭司們開(kāi)始原地踏步，讓各自腳踝上的鈴鐺跟著鼓點(diǎn)嘩嘩作響，進(jìn)而又邁動(dòng)步伐，揮動(dòng)手臂，跳起了祭司專用的舞蹈。

    祭司們大多年紀(jì)不輕，其中又多是面貌尋常、身材糟糕的男子，他們跳出的舞蹈自然不會(huì)有什么觀賞性而言，不過(guò)就是踩著節(jié)拍，擺動(dòng)肢體。

    緋戚不由開(kāi)始走神，將注意力轉(zhuǎn)向祭司們穿的服飾。五位大祭司的衣服明顯都是新的，但其他祭司的穿著就沒(méi)他們這樣體面了。有的人身上的衣服怎么看都像是傳承了好幾代，不合身不說(shuō)，更夾雜著縫補(bǔ)過(guò)的痕跡，只是又用珠子、骨頭之類東西裝飾了一下，不仔細(xì)看的話倒是很難注意。

    衣服有新有舊，祭司們佩戴的飾品卻清一色都是比自己年齡還長(zhǎng)的舊物。有好幾個(gè)祭司雖然衣衫破舊，佩戴的飾物卻比五大氏族的祭司還要貴重而富有價(jià)值，很可能他們所屬的氏族也曾是五大氏族，只是后來(lái)沒(méi)落了，才變成今天這副模樣。

    這段舞蹈結(jié)束之后，祭司們重新站回原位，舉起雙手，開(kāi)始向上天祈福。

    站在外圍的普通氏族成員也一個(gè)個(gè)地跟著呢喃起來(lái)，只是說(shuō)什么的都有，聽(tīng)上去像是在為自己或者自己的氏族祈求什么。

    緋戚不確定自己應(yīng)不應(yīng)該效仿，于是用意念征詢鐵面的意見(jiàn)。

    “別費(fèi)那個(gè)力氣了。”鐵面冷漠地回應(yīng)，“這里的神是聽(tīng)不到我們祈愿，也不會(huì)庇佑我們的?！?br/>
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