江小寒并未開口接話，心情卻跟隨楓葉先生的話產(chǎn)生一絲波動(dòng)。楓葉先生又道：“你還記得咱們第一次見面的情景么？”

    江小寒有些奇怪，楓葉先生向來沉默寡言。自己與他相識(shí)多年，從不曾聽他有過如此感慨。不知道今日因?yàn)槭裁?，讓他的心情產(chǎn)生了變化。

    楓葉先生的話也讓江小寒有些動(dòng)容，眼前忽然浮現(xiàn)起那陳家少婦臨死之前，望向幼子的眼神。江小寒鼻子一酸，忽然想起自己唯一的親人，亡故多年的義父江大力。

    那是七年前的一天，江小寒清楚地記得。義父跌跌撞撞回到家，神情委頓，剛一坐下便嘔出一口血來。江小寒那時(shí)候不過是個(gè)九歲的孩童，一見這情形頓時(shí)嚇壞了。

    江大力告訴他，今天拉著糞車回城的時(shí)候，不小心沖撞了別人，被人踢了一腳。江小寒那時(shí)候雖然年紀(jì)小，但每日在街頭與一幫乞丐地痞廝混，好勇斗狠，整天聽到的就是以牙還牙，以眼還眼的話。一聽義父被人欺負(fù)了，立刻抄起院子里的砍柴刀便沖了出去。

    他也沒問清楚出事地點(diǎn)，在附近街巷里轉(zhuǎn)了兩圈，茫然沒有頭緒。回到家里，江大力卻已經(jīng)昏迷過去。江小寒更是嚇得傻了。他也知道生病了要請郎中瞧病，但父子兩人一文不名，家徒四壁，哪有錢去請醫(yī)抓藥？

    挨到天黑，江大力悠悠轉(zhuǎn)醒，看見義子驚恐的神色，便安慰說自己只是受了皮肉傷，修養(yǎng)幾天就好了。江小寒也信以為真，只當(dāng)幾天后便沒事了。

    誰知江大力被踢那一腳，已經(jīng)傷了肺腑。他自小受窮，也沒有練武的資質(zhì)，加之長年?duì)I養(yǎng)不良，貪杯嗜酒，身體早就空了。過了兩天，傷勢加劇，已是人事不省。

    江小寒就算再蠢笨無知，也知道義父恐怕不行了。他急急忙忙從草席下翻出幾枚銅幣，跑到醫(yī)館去請郎中。然而他那幾個(gè)銅錁子別人壓根瞧不上眼，往往還沒進(jìn)門，就被郎中學(xué)徒攆了出來。

    最后好不容易有個(gè)郎中肯出診，過來一瞧，卻是連連搖頭，說了些什么體虛陽衰，內(nèi)傷肺腑之類的醫(yī)理。江小寒聽得懵懵懂懂，到最后才算明白，這人乃是說義父沒救了。

    郎中說完了這幾句，抬腳便走，說：“這人已經(jīng)死定了，老夫若是出手施藥，無端墮了醫(yī)術(shù)名聲?！?br/>
    江小寒阻攔不住，便道：“那你把銅幣留下！”

    郎中嗤笑一聲，道：“老夫隨你出診，跑了老遠(yuǎn)一趟，并非沒有出力，豈有退錢的道理？”

    說罷，甩開江小寒，揚(yáng)長而去。如此一來，人沒救成，僅有的幾個(gè)銅子兒也沒了。江小寒急得淚眼汪汪，卻不知如何是好。坐在地上哭了一陣，眼看著天漸漸黑了下來。江大力忽然轉(zhuǎn)醒，叫著江小寒的名字。

    江小寒此時(shí)也哭得累了，就坐在床邊，聽到呼喚，立刻靠上前。就聽江大力啞著嗓子說道：“小寒……口干……你去打點(diǎn)酒來給我喝……”

    江大力好酒，往常一說口干，便是要江小寒去給自己打酒。但此刻家里一文錢也沒了，還到哪里打酒？江小寒瞧瞧義父蒼白的臉色，那幾枚錢幣被郎中坑走的話便說不出口了。

    他一抹眼淚，忽然又抄起那把砍柴刀，大步走了出去。附近的人家認(rèn)得他，江小寒故意走出了兩條街，找了一家小酒館。這時(shí)候華燈初上，不少酒客正在館里吃酒。

    江小寒拎著砍柴刀，惡狠狠地沖了進(jìn)去，一刀劈在柜臺(tái)上，要那掌柜的打二兩燒酒。

    他平常雖然也做過小偷小摸的勾當(dāng)，但這當(dāng)街行搶卻是萬萬不敢做的。今天熱血沖腦，不忍心違拗義父的愿望，竟橫下了一條心。

    那掌柜的見他年紀(jì)不大，但模樣兇悍，一時(shí)間居然被嚇住了。好在二兩燒酒也不值幾個(gè)錢，掌柜的便沽了給他。

    江小寒拎著酒壺匆匆回到家，江大力時(shí)醒時(shí)睡，已經(jīng)開始說起了胡話。江小寒將酒壺送上去，江大力居然睜開了眼睛，聞到酒味，嘶啞著嗓子叫了一聲：“好酒……”

    他抓起酒壺，灌了一大口。酒一入喉，江大力便劇烈咳嗽起來。那口酒一半進(jìn)了肚腹，另一半?yún)s和著鮮血咳了出來。江大力越咳越厲害，胸口滿是鮮血。江小寒不知所措，又嗚嗚哭了起來。江大力一把抓住他的手，看了一眼，似乎想說什么，但口鼻中不斷咳出血來。咳了一陣，終于渾身一僵，再也沒了聲息。

    江小寒察覺義父的手松開了，心頭一沉。赤闌橋這片破敗的貧民窟，有不少?zèng)]錢看病，硬生生病死的老人。江小寒知道，義父終于也和那些人一樣，永遠(yuǎn)離開了這個(gè)世界。

    他的眼淚似乎哭干了，此刻居然沒有再哭。坐了一陣，江小寒忽然“啊”地一聲大叫起來。干叫了兩聲，胸口依舊憋悶，嗓子眼里仿佛堵著一塊大石頭，也不知是什么滋味。

    他端起那酒壺，往嘴里灌了一大口。他從來沒有喝過酒，酒一入喉，辛辣的滋味刺激地他眼淚直流。

    那酒是燒刀子，力道不輕。江小寒只覺一把火從口中沿著咽喉，一直燒到肚子里。最后，他整個(gè)人似乎都燒了起來……

    江小寒沒錢購買棺槨，只好像附近的窮人一樣，用那輛每天運(yùn)送穢物的板車，拖著義父的尸首，去了城外亂葬崗子。

    他挖了個(gè)坑，將義父放了進(jìn)去，忍不住又嚎啕大哭了一陣。哭得累了，這才用土將葬坑掩埋起來。江小寒不認(rèn)字，立不起墓碑，只好砍了一根粗壯樹枝，插在墳頭。上面綁了一件義父穿過的破衣衫，以便自己日后來拜祭的時(shí)候，不會(huì)認(rèn)錯(cuò)了墳堆。

    義父死了，江小寒無人照顧，也不知如何過活。就在這時(shí)，安陽城經(jīng)稅司的一個(gè)衙役找到他。原來江大力死了，但他的差事卻沒人接替。凈工這活兒又臟又累，地位卑賤，惹人厭惡，又得不了多少賞錢，不是走投無路，沒人愿意干。

    經(jīng)稅司下的司戶少卿一時(shí)間找不到人手填補(bǔ)江大力的空缺，臨時(shí)抱佛腳，便找到了江小寒，半逼半騙，叫江小寒畫了押，從此便子承父業(yè)，成了安陽城上千凈工中的一員。江小寒倒也沒有想太多，義父也是干這活兒的，自己去干也無不可，好歹能活得下去，便欣然接受了。

    這年是太平九年，江小寒也恰好九歲。他人小力弱，每日拖著板車轉(zhuǎn)遍幾條巷子，著實(shí)吃了許多苦頭。別人半天干完的活兒，他得忙到黃昏。

    如此熬了幾天，心中悲苦也慢慢淡去。江小寒本以為生活就此平靜下來，誰知風(fēng)波又起。

    這天眼看著日落西山，江小寒匆匆回城，就在城門邊上被一伙人圍住。領(lǐng)頭的漢子看見他，便招呼一聲：“就是這小子，給我打！”