蘇州城，天下州府第一。

    繁而不華漢川口，華而不繁廣陵阜，人間都會(huì)最繁華，除是京師吳下有。

    蘇州春夏稅糧實(shí)繳二百五十萬二千九百石冠絕天下州府，而蘇州絲綢等手工業(yè)處于全國領(lǐng)先水平，蘇杭織造局駐扎蘇州城，已經(jīng)成為名副其實(shí)的天下第一府。

    蘇州城有八門，周長足足四十七里，位于京杭大運(yùn)河?xùn)|側(cè)，其中城西閶門被稱天下碼頭。

    每日都有無數(shù)的貨物經(jīng)由天下碼頭裝卸，大量的貨物從這里通過水路銷往全國，一座能夠停泊大船的碼頭價(jià)值萬金。

    “哈哈……我們回來了！”

    “還是咱們的江南空氣好！”

    “錯(cuò)矣，還是咱們江南的姑娘香！”

    ……

    鄭劼和侯昊天等公子哥是踩著點(diǎn)歸來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前面的蘇州城，亦是大聲地抒發(fā)自己思鄉(xiāng)之情道。

    此次前往日本九州島，可以說十分的順利。

    他們江南商號(hào)旗下的江南紡織廠在九州島成立，不僅可以打破東海總督府對(duì)棉布的壟斷，而且還能借助日本的廉價(jià)勞動(dòng)力大大降低了成本。

    其實(shí)最重要還是他們?cè)陂L崎發(fā)現(xiàn)了規(guī)模不小的日本銀礦，雖然銀礦的規(guī)模不如石見銀礦，但起碼能夠開采數(shù)十年。

    他們現(xiàn)在將華夏吹灰法的技術(shù)帶過來，便可以幫助大友家進(jìn)行銀礦開采。

    雖然長崎銀礦在名義上要屬于大友氏，但大友氏現(xiàn)在的戰(zhàn)事不斷，卻是一直依賴大明的商品支持。

    只要他們給大友家?guī)ピ丛床粩嗟呢浳锖团耍敲磸拈L崎銀礦開采出來的白銀，最終還是進(jìn)入他們的口袋。

    “鄭公子他們回來了！”

    江南商號(hào)已經(jīng)整合各方資源，在蘇州城西門外的寸土寸金之地，亦是改建一座江南碼頭，卻是熱情地相迎道。

    在鄭劼等人下船后，便有碼頭的工人將帶回來的貨物扛下來，然后送到碼頭旁邊的那一座大倉庫中。

    有的會(huì)在蘇州地區(qū)銷售，但亦有的貨物分發(fā)其他地方。既可以通過京杭大運(yùn)河南上北下，亦可以從長江北上湖廣等地，這種事情有專門的江南商號(hào)的人員負(fù)責(zé)。

    “蚊子肉亦是肉！”

    “咱們這一趟賺了不少??！”

    “何止不少，起碼有幾萬兩的利潤！”

    ……

    鄭劼等人雖然此次前往九州島辦事，但終究打著貿(mào)易的幌子，此次的海上貿(mào)易可謂是賺得盆滿缽滿，跟大友家的貿(mào)易取得十分可觀的收益。

    他們帶回來的硫磺、海產(chǎn)品和日本刀等貨物并不需要擔(dān)心出售的問題，現(xiàn)在他們江南商號(hào)已經(jīng)達(dá)成緊密合作，這些產(chǎn)品很輕松便銷往江南。

    特別是日本的刀和劍，日本原本是一個(gè)尚武的國度，唐代時(shí)期以“唐樣大刀”為藍(lán)圖，然后加以改良，其鑄造水平已經(jīng)十分高超。

    加上日本方面賣得確實(shí)便宜，亦或者是一匹絲綢換到的日本刀十分可觀，所以在江南有很大的市場。

    火山噴發(fā)的氣體中含硫的蒸氣到達(dá)地面后在噴口附近凝結(jié)形成的硫磺，經(jīng)常年累月，日本亦蘊(yùn)含著豐富的硫磺礦。

    硫磺不僅是火藥的重要組成部分，而且還是在這個(gè)時(shí)代重要的中藥材，相傳韓愈晚年妻妾成群正是吃了含硫磺的壯陽藥。

    從日本進(jìn)口回來的硫磺同樣不缺市場，其中的利潤更是讓人眼紅，而他們雖然打著海產(chǎn)品免稅的名義，但實(shí)則運(yùn)回來主要是硫磺和刀劍。

    其實(shí)單從貿(mào)易的情況來看，他們已經(jīng)賺得不少了，只是誰都不會(huì)滿足，畢竟這點(diǎn)利潤跟銀礦相比差得實(shí)在太多了。

    月落烏啼霜滿天，江楓漁火對(duì)愁眠。

    姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。

    ……

    蘇州城，拙政園。

    江南商號(hào)的總部便坐落在這里，他們亦會(huì)選擇在年底召開商業(yè)會(huì)議，既是進(jìn)行一場商業(yè)交流，亦是要進(jìn)行新的決策。

    自從海上貿(mào)易全面展開后，他們這幫人享受了最大的紅利。由于大家都有肉吃，哪怕吃得少一點(diǎn)，亦不見得有多大的怨言。

    何況現(xiàn)在大明海貿(mào)才正式起步幾年，現(xiàn)在誰吃得多、誰吃得少，其實(shí)還沒有定數(shù)。

    像鄭家，他們雖然讓出一部分的貿(mào)易額，但現(xiàn)在跟大友家取得開采銀礦的合作，即將得到一座源源不斷的銀山。

    其實(shí)除了日本外，他們亦有商船冒險(xiǎn)前往更西邊的北海道，從那里的土著部落交易回來一大批鯨魚油。

    鯨魚油是當(dāng)?shù)夭柯渥钪匾恼彰魑?，而這個(gè)時(shí)代能源亦是一種硬通貨，卻是可以成為蠟燭和油燈的替代品。

    雖然效果可能不如蠟燭，但勝在鯨魚油便宜，壓根不愁江南沒有市場。

    值得一提的是，在上海市舶司的免稅欄目中，雖然鯨魚油已經(jīng)不屬于食品的范疇，但同樣處在免稅之列。

    正當(dāng)鄭家的家主跟一幫大人物在里面商討開年的事情，外面則是他們這幫二代的天下。

    女人始終是男人經(jīng)久不衰的話題，而明年開年的蘇州花魁更是他們所談?wù)摰闹攸c(diǎn)對(duì)象，亦是屬于他們貴公子們的爭斗場。

    “呵呵……花魁必定屬于紫蘭姑娘！”

    “你能有幾個(gè)銀兩，拿什么跟本公子爭？”

    “好，咱們等著瞧，到時(shí)別放棄得太早，丟了自己的臉面！”

    “這話可是你說的，那么咱們便爭一爭，誰輸誰叩三個(gè)響頭！”

    ……

    徐勝公子今年年初敗給了鄭劼后，一直想要找回場子，而今亦是公然放話，卻不想遭到了李濂的硬剛。

    咦？

    鄭劼等公子哥看到李沂如此有底氣，頓時(shí)不由得面面相覷。

    在場的公子哥可謂是非富即貴，唯有李沂算是一個(gè)特別的存在。

    如果說祖上闊綽時(shí)期的話，那么在場所有人都比不上，因?yàn)槔钜实淖嫔喜車钗闹?，因李景隆打開南京城門迎太宗更是位列天下武勛之首。

    只是成亦李景隆，敗亦李景隆。因李景隆事涉謀反，被太宗奪其爵位，抄其家產(chǎn)，導(dǎo)致曹國公一脈沒落。

    現(xiàn)在當(dāng)家的是李璇，為南京錦衣衛(wèi)僉事。

    李沂雖然是李璇之子，但前面有著哥哥李濂，又是庶出，前程十分的暗淡。

    他之所以能夠加入江南商號(hào)，一則是因?yàn)樗母赣H參與進(jìn)來，二則還是鄭劼念及南京國子監(jiān)的同窗之誼將他推舉進(jìn)來了。

    “看來他在海上的買賣是做大了??！”侯昊天看著離開的李沂，顯得若有所悟地道。

    “什么買賣？”

    “他不是只是護(hù)航嗎？”

    “此事懂的都懂，咱們喝酒！”

    ……

    程信和王延傲像是蒙在鼓里一般，只是鄭劼已經(jīng)猜到了事情的始末，卻是端起手中的酒杯大聲道。

    同行是冤家，這是放諸四海皆準(zhǔn)的道理。

    江南商號(hào)雖然是整個(gè)江南當(dāng)之無愧的巨無霸，他們?cè)揪头e攢足夠的貿(mào)易技術(shù)和人才，更是擁有海外的市場。

    盡管他們不敢公然叫板東?？偠礁?，但針對(duì)其他想要分食的同行，其實(shí)是十分的不待見，甚至恨不得對(duì)方全部死絕。

    由于江南商號(hào)的商船過多，偏偏還出現(xiàn)一些不開眼的海盜，他們內(nèi)部一合計(jì)，便是組建了一支護(hù)航隊(duì)。

    護(hù)航隊(duì)除了本國的船工外，亦從日本招募了很多頭腦簡單的日本武士，實(shí)力已經(jīng)不弱于任何一股海盜的勢力。

    李沂終究是武將之后，加上他在南京國子監(jiān)爭勇好狠出名，亦是成為一支江南商號(hào)一支護(hù)航隊(duì)的隊(duì)長。

    其他人或許不知，但鄭劼等人知道李沂拿著從日本進(jìn)口的刀劍，還有招募一些頭腦簡單的日本武士，卻是在海上做起了買賣。

    徐勝亦是好面子的人，當(dāng)即端起酒杯道：“老子比不過鄭劼，難道連你一個(gè)賣國賊之后都比不了，當(dāng)真是天大的笑話！”

    紫禁城，乾清宮。

    這一座帝王的寢宮，此時(shí)幾十名宮女和太監(jiān)都顯得小心翼翼，似乎她們亦是已經(jīng)感受到當(dāng)今圣上的怒氣。

    王越和尹直貴為閣老，原本已經(jīng)是提前放假在家，只是突然得到皇帝的召見，卻是猜到大明出了大事。

    經(jīng)過這些年的相處，他們?cè)缫呀?jīng)知道皇帝的脾氣，如果不是遇上大事，他絕對(duì)不會(huì)平白無故召見自己的臣子，更是極少在寢宮中召見。

    王越和尹直來到乾清宮經(jīng)過通稟后，便隨著宮人從那條長長的宮道穿過正院，而后來到溫暖的東暖閣中：“臣（王越、尹直）敬請(qǐng)圣安！”

    “朕安！”朱祐樘看到兩位閣老到來，當(dāng)即便將剛剛得到的情報(bào)分享道：“朕今日將你們兩位突然召見，確實(shí)是發(fā)生了令華夏蒙羞之事，你們先瞧一瞧吧！”

    王越和尹直從郭鏞的手里接過情報(bào)，看著上面的內(nèi)容亦是倒吸一口涼氣。

    這其實(shí)是兩份情報(bào)，一份是來自于呂宋巡撫衙門，另一份則是來自于東?？偠礁?。

    呂宋巡撫衙門并不是衙門所發(fā)，而是護(hù)送黃金的呂宋衛(wèi)所發(fā)，他們的黃金船在東南遇到風(fēng)暴，其中一艘黃金船被劫。

    若說黃金船的損失還僅僅是損失，但東?？偠礁呀?jīng)查明江南那邊竟然準(zhǔn)備跟日本大友家聯(lián)手，卻是想要一起開采銀礦。

    日本作為一個(gè)島國，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)全面落后于華夏，因何能夠在大航海時(shí)代的日子過得十分滋潤，甚至一度準(zhǔn)備攻打大明呢？

    正是他們擁有大量的銀礦資源，只要將這些資源開采出來，將華夏的社會(huì)資源足可以洗劫數(shù)十遍。

    朱祐樘之所以要廢除銀本位制，禁止前往日本的海商采用白銀交易，正是不允許華夏的社會(huì)財(cái)富外流。

    只是誰能想到，這些貪婪的江南地主階層不僅抵制朝廷的廢除銀本位制，而且還準(zhǔn)備跟日本合作攫取華夏的社會(huì)資源。

    朱祐樘可以忍受江南商人賺錢，甚至對(duì)他們走私的事情亦有一定的忍受度，但絕不允許這些人幫著日本開采銀礦，幫助他們用白銀洗劫華夏的社會(huì)財(cái)富。

    江南地主階層的這種行為，其實(shí)跟晉商并沒有本質(zhì)區(qū)別，這是一幫地地道道的賣國賊。

    “如此行徑，當(dāng)真該死！”王越曾經(jīng)在邊關(guān)任職，心里有著濃濃的愛國情懷，此刻恨得咬牙切齒道。

    尹直在江西老家期間明白民之多艱，亦是紅著眼睛道：“無君父，無民族，只管銀子，簡直豬狗不如的東西?！?br/>
    劉瑾一直以為閣老都是溫文爾雅，現(xiàn)在聽著王越和尹直顯得如此粗魯，不由得詫異地望向這兩位閣老。

    “雖然你們都主動(dòng)上疏請(qǐng)求下江南，但朕始終不忍兩位閣老如此奔波！只是現(xiàn)在江南此事一出，東瀛的銀子萬萬不能入我大明，所以此事不能交給吳裕了！”朱祐樘并不打算繞圈子，而是直接開門見山道。

    王越其實(shí)是想要下江南的，當(dāng)即便是主動(dòng)請(qǐng)纓道：“陛下，老臣幸得陛下復(fù)起方有今日之福，而今江南亂象人神共憤，請(qǐng)將江南一事交付于臣！”

    “陛下，王閣老的身體有恙，不宜遠(yuǎn)赴江南。臣雖沒王閣老的氣魄和手腕，但臣亦修身數(shù)十載，請(qǐng)交江南交付于臣，臣愿立軍令狀，定不愿使命！”尹直知道自己確實(shí)沒有王越顯赫的履歷，卻是主動(dòng)請(qǐng)纓地道。

    雖然他以閣老的身份歸來，但光憑翰林院的資歷，現(xiàn)在已經(jīng)不能征服其他人。此次既是要替帝國辦事，亦是要為自己并非草包閣老正名。

    特別江南這個(gè)事情關(guān)乎華夏的興衰，他亦是想要將畢生所學(xué)施展在此事之上。

    朱祐樘看著王越又想要開口，卻是進(jìn)行阻止道：“兩位愛卿，你們恐怕是誤解朕的意思了！朕將你們召到宮里，其實(shí)是想要你們兩人一同下江南，一人負(fù)責(zé)南直隸，一人負(fù)責(zé)浙江！”

    原本設(shè)立浙直總督是最好的做法，但他們兩人的精力終究是有限，加上地域過大很容易造成分身乏術(shù)。

    若是王越負(fù)責(zé)南直隸，而尹直負(fù)責(zé)浙江，兩人既可以分擔(dān)壓力，亦可以一起合作解決江南的所有問題。

    “陛下圣明！”王越和尹直得知朱祐樘是這個(gè)打算，當(dāng)即恭恭敬敬地拱手道。

    雖然他們心里是希望一個(gè)人解決一切，只是看到朱祐樘這般安排，卻是知道這樣更加的合理，亦更容易解決江南的問題。

    至于內(nèi)閣的事務(wù)，哪怕沒有他們兩個(gè)都不會(huì)有太大的影響，現(xiàn)在的劉吉和徐瓊都是票擬奏疏的好手。

    朱祐樘知道這兩位重臣下江南能夠產(chǎn)生不錯(cuò)的效果，便是收斂一些怒氣道：“既然如此，那么事情便定下來了，王閣老掛職南直隸總督，尹閣老掛職江浙總督，你們過完春節(jié)便啟程吧！”

    “陛下，兵貴神速，臣愿即刻下江南！”王越當(dāng)即便請(qǐng)求道。

    “臣亦是如此，愿即刻前往杭州！”尹直亦是跟著表態(tài)道。

    朱祐樘看到這兩個(gè)老家伙都有著一顆干實(shí)事的心，便進(jìn)行退讓道：“年初三吧！時(shí)間亦不急在這一刻，你們跟家人好好團(tuán)聚，年初三朕會(huì)下旨，亦得給你們安排一支欽差護(hù)衛(wèi)隊(duì)隨行！”

    “謹(jǐn)遵圣諭！”王越和尹直交換一個(gè)眼色，當(dāng)即恭恭敬敬地拱手道。

    他們并不是不講理的人，雖然他們確實(shí)想要早到到江南，只是這眼看已經(jīng)到了春節(jié)，確實(shí)可以先過完春節(jié)再動(dòng)身。

    朱祐樘看著王越和尹直，亦是流露出幾分感情道：“雖然此行十分兇險(xiǎn)，然今華夏發(fā)展宛如逆水行舟，江南之事便托付兩位愛卿了！”

    “能為陛下效命是臣之榮幸！”王越和尹直當(dāng)即一起表態(tài)地道。

    兩人一起離開乾清宮，在走出乾清門的時(shí)候，看著眼前的廣場已經(jīng)是皚皚白雪，今年的冬天似乎比以往更冷。

    尹直第一次看到乾清宮門前的雪，顯得關(guān)切地詢問道：“王閣老，您的身體真的沒問題吧？”

    “老夫只比你年長五歲，咱們都是上年紀(jì)的人了，身體哪可能沒有點(diǎn)毛病的呢？”王越扶了扶自己的腰，顯得早已經(jīng)看穿一切道。

    尹直注意到王越望自己的眼神，卻是十分誠懇地道：“王閣老年輕時(shí)便已經(jīng)在邊關(guān)殺敵，只是我這么多年幾乎都呆在翰林院，身體至今都沒有大問題，亦沒出現(xiàn)什么毛??！”

    哎呀……

    王越頓時(shí)感到上天不公，更努力的人竟然更加遭罪，偏偏身體又亮了警燈，忍不住扶著腰呻吟一聲。

    兩人情況似乎還真是這般，雖然自己的身體看起來壯實(shí)很大，亦比尹直要高大，但奈何人家一直過著養(yǎng)尊處優(yōu)的日子，哪像自己南征北戰(zhàn)還要經(jīng)歷官場的起起伏伏。

    王越并不是一個(gè)矯情的人，卻是調(diào)整狀態(tài)并大手一揮道：“老夫的身體確實(shí)不如前，只是想到那幫家伙竟然敢勾結(jié)倭人，這腰桿絕對(duì)能直起來斬殺那幫宵??！”

    “王閣老的威名，老夫一直心生敬佩！”尹直感受到王越身上的豪氣，亦是恭恭敬敬地拱手施禮道。

    王越對(duì)尹直的觀感不錯(cuò)，亦是轉(zhuǎn)身認(rèn)真地叮囑道：“尹閣老，地方不比京城，一些人是真的什么手段都用得出來，所以你亦得小心，該狠的時(shí)候絕對(duì)不會(huì)手軟！”

    “多謝王閣老提點(diǎn)！”尹直知道王越這是金律良言，亦是默默地記下道。

    兩位閣臣一起下江南，這在朝廷是一件極為轟動(dòng)的事情，而傳到江南更是一場地震，畢竟這是遷都以后從未發(fā)生過的事情。(本章完)