吳偉業(yè)極佩服吳昌時(shí)的縝密心細(xì)，卻又暗覺為難，多年不見了，不知先生的容貌可還如從前？不然，就要看自家的造化了。他一路走著，一路禱告，到了江西會(huì)館，悄悄地找了個(gè)遍，竟是一無所獲。難道去遲了一步？吳偉業(yè)郁悶地出了會(huì)館，但想起未做蠅營狗茍的宵小之事，名節(jié)沒有丁點(diǎn)污損，心下竟有幾分輕松，漫步回來，天色漸晚，走到北半截胡同南口路東，隱隱傳出喧嘩笑語。他循聲望去，見一套闊大的四合院，三間臨街的門面，朝南洞開的大門，屋宇并不甚高，門上并沒什么招牌字號(hào)，掉頭欲走，透過門洞瞥見院內(nèi)的影壁墻上有磚刻的招牌，青磚上刻著“隆盛軒”三個(gè)秀美的趙體白字，院內(nèi)各房門窗大小不一，是個(gè)老字號(hào)的酒館，離江蘇會(huì)館隔著一條巷子。吳偉業(yè)不禁躊躇起來，折騰了大半日，勞而無功，不免覺得有些羞愧，多延捱一會(huì)兒，也算盡心了。于是邁步進(jìn)院，小二見他一身儒服打扮，知道是趕考的舉子，笑吟吟地引他到僻靜的小房，問道：“大爺要什么酒菜？”

    “貴號(hào)什么菜拿手，盡管上來！酒么，就來一斤花雕?！?br/>
    “大爺，炒腰花青蒸魚、四川辣魚粉皮、清蒸干貝……不下十幾個(gè)名目。喲----大爺可是一個(gè)人，這些菜若全上來，未免多了?！?br/>
    “不用多慮，我有銀子?！眳莻I(yè)伸手取出一錠大銀，輕輕放在桌上，推到小二跟前。

    小二慌忙道：“小人豈敢嫌大爺銀子少？是怕大爺一人吃不完，實(shí)在可惜?！?br/>
    “不必?fù)?dān)心，他吃不完，自會(huì)有人幫他吃?！辈恢螘r(shí)門外站了一個(gè)手執(zhí)千字牌的相士，身材矮小猶如十余歲孩童，只是身材要粗壯一些，臉上胡須稀疏，卻有半尺多長，不住地朝里張望。吳偉業(yè)惱他唐突，有心呵斥，卻見他相貌奇特，想到李明睿不知在何處，不如請(qǐng)他測(cè)問一番。于是以手招呼道：“先生請(qǐng)入座賜教，若算得準(zhǔn)，酒食吃得，銀子也不吝惜。”

    矮相士將白幡倚墻放好，拱手道：“叨擾。”說著在對(duì)面坐下，問道：“大爺可是要問今科的運(yùn)氣么？”

    “先生看我想算什么？”

    “入門休問榮枯事，但見容顏使得知。山人看你憂急于色，必是遇到極為艱難的事了，靈棋、六壬推算起來太過繁復(fù)，怕你等不及。就測(cè)個(gè)字吧！煩請(qǐng)大爺勞動(dòng)?！卑嗍看蜷_身上斜挎的大包袱，里面筆墨紙硯香爐簽筒書帖紙卷一應(yīng)俱全，便要預(yù)備紙筆，吳偉業(yè)道：“不必了。”用食指蘸了茶水，在桌上寫了一個(gè)“士”字。

    矮相士看了片刻，說道：“大爺?shù)男氖屡率请y成?！?br/>
    “還請(qǐng)指點(diǎn)?！?br/>
    “‘士’字加‘人’為‘仕’，大爺想必是尋人的。大爺寫的‘士’字又似‘之’字，此人怕是已經(jīng)走了，找他實(shí)在不易。”

    吳偉業(yè)看桌上的“士”字，因桌面平滑，茶水不住流走，端詳起來果然似個(gè)“之”字，聽了矮相士的話，皺眉道：“我有個(gè)故交，多年沒見了，他近年一直在京師，卻不知道在哪里，我是急著想見他一面?！?br/>
    “莫急，莫急。此人見到見不到?jīng)]什么妨礙，大爺這么急著尋找此人，想必是要他幫忙入仕，人雖找不到，忙他還是會(huì)幫的。”

    吳偉業(yè)不屑道：“你倒會(huì)尋人開心！找不到人，怎么幫忙？”

    “大爺請(qǐng)看，士字加口為吉，不用你求，他自會(huì)替你說話。”矮相士用粗胖的手掌捋著細(xì)長的胡須，嘿嘿連笑幾聲，神情極是滑稽可笑。

    吳偉業(yè)冷笑道：“這有什么奇特之處？就是剛剛?cè)雽W(xué)的童子，也會(huì)用這增字法的。測(cè)字的書我見得不少，不過拆拆合合而已，能有多少奧妙？”

    矮相士不以為意，拱手道：“大爺說的也是。測(cè)字之法由來已久，歷代的奇人異士多有撰著，坊間書鋪多有雕版，尋找起來也不難。這類的書無益于功名仕途，自然登不得大雅之堂，天下讀的人本就不多，大爺不顧失了身份翻翻這些閑書，已屬大不易了?？蛇@類書說起來，不敢說像六經(jīng)那樣是圣人仰觀天文俯察地理而寫成，卻也不是胡編亂造的。就說這拆字法吧，細(xì)分起來，名目頗多，有裝頭、接腳、穿心、包籠、破解、添筆、減筆、對(duì)關(guān)、摘字九法，乍看起來不出拆、增、減、換、借，其實(shí)運(yùn)用之下，還要看個(gè)人的天資稟賦，天資稟賦不同，即便同一個(gè)字，解釋也會(huì)有異的，就像大爺們做八股文一樣，同一個(gè)題目也分上下高低的。大爺不可隨意將它看輕了?！?br/>
    吳偉業(yè)見他娓娓而言，幾句話八面玲瓏，無懈可擊，卻又點(diǎn)到為止，給自家留了臉面，情知方才鹵莽了，摸出一兩銀子放在桌上，含笑道：“謝先生吉言。煩請(qǐng)推算今科如何？”

    “煩請(qǐng)大爺再寫幾個(gè)字?！卑嗍繌拇蟀だ锶〕鲆粋€(gè)小沙盤，放在吳偉業(yè)眼前。

    吳偉業(yè)見院內(nèi)的槐樹上掛著幾串紅艷艷的干辣椒，隨手在沙盤上寫了“槐”、“串”兩個(gè)字。此時(shí)，小二已擺好酒菜，畢恭畢敬地斟滿了酒，小心退了出去。矮相士聞著屋內(nèi)彌漫的菜香酒香，伸手取了酒杯，提鼻一嗅，瞇起兩眼，吱的一聲喝下肚，贊道：“真是好酒！窖藏了不下十年。哦！你是想問今科的運(yùn)氣，呵！這兩個(gè)字可是大吉之相，‘槐’字乃是榜上經(jīng)魁，‘串’字是兩個(gè)‘中’字，恭喜大爺要連中兩榜了?？梢敫咧袪钤率遣怀桑延腥肆?。”

    吳偉業(yè)甚是詫異，反問道：“會(huì)試尚未開考，遑論殿試？怎么會(huì)有人中了狀元，誰許他的？”

    矮相士詭秘地一笑，“天機(jī)不可泄露。”

    “終不能空穴來風(fēng)，了無痕跡吧！”

    “昨日山人在一家會(huì)館，大爺也不必追問是哪家，在那家會(huì)館里，山人扶覘請(qǐng)仙，已是代天許了。仙人指點(diǎn)的不是平常的絕句，卻是八句古詩……”矮相士看著吳偉業(yè)冷笑不止，知他不信，閉眼吟道：“六經(jīng)蘊(yùn)藉胸中久，一劍十年磨在手。杏花頭上一枝橫，恐泄天機(jī)莫露口。一點(diǎn)累累大如斗，掩卻半妝何所有。完名直待掛冠歸，本來面目君知否？”

    “這就是許了狀元？”吳偉業(yè)將八句詩仔細(xì)記下了，不知何意，心中一陣愴然。

    “天機(jī)不可泄露，你自去體味吧！”說著起身欲退，吳偉業(yè)又取了一兩銀子，與桌上的銀子合在一處，雙手奉了道：“多謝指點(diǎn)，些許微儀不足以謝。敢問先生上下？”

    “不敢。山人云游四方，不用姓名多年，自家都要忘了，大爺就稱山人宋矮子吧！山人每次來北京都遇到貴人，時(shí)光如流矢，轉(zhuǎn)瞬已過五年。五年前，高粱河上……唉！云煙過眼，都成往事，還提它作甚？”宋矮子接過銀子，執(zhí)幡而去，腳步竟有些蹣跚，不似來時(shí)穩(wěn)健。

    “宋矮子？江湖上何時(shí)出了這么個(gè)奇人？”吳偉業(yè)目送他出了大門，想著他吟的那八句詩，無心吃飯，急急回到會(huì)館。

    夜色已重，紅燭高燒。吳偉業(yè)進(jìn)了屋子，見張溥、吳昌時(shí)、陳子龍三人圍爐吃茶，想是坐等他的消息，聽說沒有找到李明睿，陳子龍大呼可惜。吳昌時(shí)城府極深，一聲不響，臉上看不出喜怒之色。張溥竟也不埋怨，反倒安慰道：“天意如此，不可相強(qiáng)?！眳莻I(yè)暗叫慚愧，想起今日的奇遇，簡要說了一遍。四人沉吟良久，張溥拊掌道：“我知道這首詩的意思了。這是首藏頭拆字詩，可用離合增損法破解，首二句‘六’、‘一’、‘十’合‘辛’字，三四句‘杏’字去‘口’加一橫為‘未’字，五六句‘半妝’加‘一點(diǎn)大’為‘狀’字，七句‘完’字去頭為‘元’字，合起來便是‘辛未狀元’四字。這首詩應(yīng)在誰身上？”

    “那相士緘口不說?！?br/>
    “江湖術(shù)士說些吉利的話兒，不過是討口飯吃，本算不得什么數(shù)，何必管他？”陳子龍大不以為然。張溥陰著臉道：“寧可信其有，不可信其無。冥冥之中，或有天數(shù)。”他見吳昌時(shí)一直悶頭不語，問道：“來之，你以為如何？”

    “我？我總覺得事情有些蹊蹺，若果真靈驗(yàn)如此，怕是大有文章了。看來不少人下了書外的工夫，大意不得?！眳遣龝r(shí)心頭沉重，臉上隱隱現(xiàn)出一絲失望之色。

    張溥拍案道：“盡人事而聽天命，未必?zé)o望！”

    二月初六，何如寵、徐光啟帶領(lǐng)李明睿、薛國觀、倪元璐等簾官提前三天進(jìn)駐了順天府貢院，周延儒身居首揆，特地請(qǐng)旨留閣辦公，八日一早入場(chǎng)。二月七日過了午時(shí)，他將錢象坤請(qǐng)到首輔值房，密談了半個(gè)時(shí)辰，才回府預(yù)備入院，溫體仁、吳宗達(dá)見他出閣，忙一齊過來相送。二月初九，是會(huì)試依例定下入闈的日子，本日考第一場(chǎng)，三日后考第二場(chǎng)，再三日考第三場(chǎng)。四更剛過，周延儒冠帶朝服坐了青幔大轎趕往貢院。

    順天府貢院座落在京城東南角崇文門內(nèi)觀星臺(tái)西北，永樂十三年在元代禮部衙門舊址上改建而成，此后一直是朝廷掄才大典的重地，經(jīng)過多次修葺擴(kuò)建，連綿成片，規(guī)模宏偉壯觀。貢院坐北朝南，四周圍以高墻，門有五楹，大門上方大書“貢院”，正中高懸“天開文運(yùn)”泥金大匾。門分三重，最外面的門稱頭門。第二道稱儀門，前有盤龍大照壁，背面是貼金榜之處。第三道便是天下艷稱的龍門，非考生莫入，送考的人到此就止步了。后面依次是明遠(yuǎn)樓、致公堂、內(nèi)龍門、聚魁堂、會(huì)經(jīng)堂、二十房等處，還有監(jiān)臨、提調(diào)、監(jiān)試、考試四房，彌封、謄錄、對(duì)讀、供給四所。大門外東西兩側(cè)建起“明經(jīng)取士”、“為國求賢”兩個(gè)石牌坊，外有東、西轅門，大仲春剛過，夜長晝短，將近五更，天色尚黑。周延儒的青幔大轎還沒到貢院大門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見貢院東街、貢院西街、貢院頭條、貢院二條、貢院三條，還有鯉魚胡同、筆管胡同、驢蹄子胡同，燈火通明，人聲嘈雜，有如湯沸，賣吃喝的、賣文房四寶的……在街道邊、胡同口擺得滿滿的，吆喝聲、說話聲響成一片。三三兩兩的舉子顧不得春寒料峭，提著考籃早早地趕來。周延儒命落了轎，打發(fā)轎子回府，換下官服，只帶了一個(gè)長隨，趁著夜幕擠入人群。

    寒星滿天，斗柄倒旋，穿過路南隔街的鯉魚胡同，來到貢院東街，見一個(gè)年輕舉子似在與一個(gè)攤販討價(jià)：“就這樣一幅小小的畫兒，又是木版刷印的，竟要一錢銀子？一錢銀子能買多少張紙？”

    “相公不可這樣說話，小人一年也只這幾日的買賣，這大冷的天，起早摸黑的，若沒甚利錢，何苦不在熱炕頭守著老婆，還巴巴地到這里受苦？一錢銀子討個(gè)口彩，圖個(gè)吉利，也值了。若是相公高中了，銀子還少了這一錢？就是幾千兩、幾萬兩也有的?！蹦切∝溹┼┎恍荩豢诘木┣痪╉?，言辭之密水潑不進(jìn)，那舉子一時(shí)竟插不上嘴，見小販住了口，才問：“你這畫上畫個(gè)藍(lán)面小鬼，一手捧墨，一手執(zhí)筆，有什么講究？”

    “哎呀！我的大老爺，這你能不懂？小人卻不信！哦！是了，大爺是想討個(gè)口彩，小人就說與大爺聽。這畫有個(gè)名目，叫‘魁星踢斗圖’，你看上面有個(gè)藍(lán)面小鬼，一手捧墨，一手執(zhí)筆，單腳獨(dú)立站在鰲頭上，另一腳踢起，托起一個(gè)‘斗’字。連鬼帶‘斗’，像個(gè)什么字？大爺學(xué)富五車，才高八斗，自然識(shí)得，這是一個(gè)草體‘魁’字，大爺祥瑞，魁星踢斗，獨(dú)占鰲頭，大喜大喜?！?br/>
    那舉子摸出銀子遞與小販，恭恭敬敬地捧起魁星踢斗圖，轉(zhuǎn)身欲走，那小販卻上前一把拉住，舉子怒道：“我缺你銀子？說好是一錢的。”

    “大爺誤會(huì)了。小人不是討要銀子，這請(qǐng)魁星還有個(gè)說道。”小販賠笑道。

    “什么說道？竟這般羅嗦！耽誤了入場(chǎng)，我可不與你善罷。”

    “大爺息怒。這魁星本是主宰科考的神祀，你看他手里那支筆，專點(diǎn)金榜題名人的姓名。大爺請(qǐng)魁星，須當(dāng)面說出姓名，暗自禱告禱告，將圖帶進(jìn)試場(chǎng)，貼在號(hào)房里，包你高中?！?br/>
    “真的如此靈驗(yàn)？”

    “心誠則靈嘛！孔老夫子都說：祭如在，祭神如神在，精誠所至，金石為開，又不多花大爺?shù)你y子。”

    “你也讀過幾天書？好！且信你一回。我祖籍南直隸蘇州府太倉州，姓吳名……”

    那舉子尚未說完，卻見一人大呼著搶身過來道：“駿公，你躲在此處做什么？教人找得好苦！”也是一身舉子打扮，身形略高大一些。周延儒心里一動(dòng)，暗忖道：太倉吳家，我少年做諸生游學(xué)時(shí)曾與太倉吳琨一見如故，交誼頗深，不知此人與吳琨可有瓜葛？

    那自稱姓吳的舉子忙將手中的圖畫藏入懷中，答道：“臥子兄，小弟也在找你們。”

    “快走快走！前幾日你說的那人也來了?！闭f著拉起買畫舉子便走，邊走邊說：“你說那人可也恁的膽大，竟將這幾句扶覘的詩寫在燈籠上，想是欺人不知，走！咱去揭穿他?！敝苎尤逡姸松裆袔追衷幟?，跟在他們身后趕往貢院外門。

    貢院大門前，早已聚集了無數(shù)的舉子，依次等著入場(chǎng)。一隊(duì)兵丁刀槍明亮，巡視維持。周延儒見他們朝一堆人群擠去，一些舉子團(tuán)團(tuán)圍在一處，指指點(diǎn)點(diǎn)，嘰嘰喳喳，交頭接耳地不住議論，不知是在做什么。隨從知道他不想擠入人群，急忙彎腰躬背，周延儒小心地踏上去，見人群圍的竟是一輛騾車，不知有什么稀奇之處。側(cè)耳細(xì)聽，聽他們議論什么燈籠、詩，這才看見車箱外面掛著一盞碩大的白紙燈籠，赫然寫著龍飛鳳舞的八句詩。正不知原委，卻見一個(gè)矮胖的舉子朝一人拱手道：“天如先生原來也在呀！多日不見，先生風(fēng)采依舊。這燈籠上的詩究竟何意，還請(qǐng)指教?！?br/>
    “此人便是張溥？”周延儒心里一驚，看此人身材消瘦，貌不出眾，竟是人人崇敬、攘臂一呼、南北響應(yīng)的復(fù)社魁首，他到底有什么本領(lǐng)，竟能暴得大名？崇禎元年，他以恩選入太學(xué)，組成燕臺(tái)社。二年，將幾社、聞社、南社、應(yīng)社等十六家文社合而為一，名為復(fù)社，大會(huì)尹山，聲勢(shì)傾動(dòng)朝野，天下士林側(cè)目。三年，又大會(huì)金陵，入社的名士高才三千余人，遍及十幾個(gè)省。他不過一個(gè)新中的舉人，如何會(huì)有如此的法力？“興復(fù)古學(xué)，務(wù)為實(shí)用”，并無甚出奇之處，三千文士竟甘心聽他驅(qū)遣，大可奇怪！他電光火石之間，想起張溥的許多傳聞，饒有興致地看著張溥。

    張溥昨日想了半夜，也猜不出包攬狀元的是怎樣的人物，口氣如此之大。今日三更時(shí)分，他與吳昌時(shí)、陳子龍、吳偉業(yè)預(yù)備應(yīng)考之物，文具、燭火、食物，凡是闈中所需的用具，從釘錘到白泥小風(fēng)爐，一應(yīng)俱全，總計(jì)不下五十件之多，收拾檢點(diǎn)妥當(dāng)，早早來到貢院街。不料吳偉業(yè)失了群，他與吳昌時(shí)、陳子龍分頭去找，約定在貢院門前匯合，人沒找到，卻見了寫著那八句詩的燈籠，便多在人群里不動(dòng)聲色地查看。見被人認(rèn)出，不敢泄露，客氣道：“兄臺(tái)謬贊，小弟也懵懂不知其意?！?br/>
    “先生之學(xué)出入經(jīng)史，融通古今，若是不知，還有何人可以教我？”

    “委實(shí)不知。小弟如今一門心思都放在科考上，無暇顧及其余。時(shí)辰快到了，該入場(chǎng)了?！睆堜呖匆妳莻I(yè)、陳子龍湊到燈籠前面端詳，怕他們一時(shí)興起，口沒遮攔地說出謎底，惹來什么是非，急忙拱拱手，拉了便走，低聲叮囑他們不要多事。

    “老、老爺，辰時(shí)已過，該進(jìn)科場(chǎng)了?！敝苎尤遑Ｗ钥粗鴱堜邘兹耍_下的長隨苦苦支撐，吃力地提醒。

    他看看天色將明，退出人群，卻被人一把抓住，那人呼著他的表字道：“玉繩兄，你怎的還在這里？”

    周延儒聽出是兒女親家陳于泰，低聲道：“大來，人多眼雜，此時(shí)不宜相見?！?