大江在朝天門拐了一個(gè)大大的水灣，曲折回環(huán)，沖積出了嘉陵江兩岸數(shù)百萬(wàn)畝的江灘，一直往上遠(yuǎn)遠(yuǎn)走去，就是綠色蒼翠的天門山。嘉陵江上，蒼涼的船工號(hào)子伴著江濤陣陣，從飄飄渺渺的江風(fēng)中由遠(yuǎn)及近地飛來(lái)。

    三月的嘉陵江風(fēng)依舊是寒意逼人，江灘上的貨臺(tái)上堆滿了新下的毛竹；旁側(cè)的棒棒們忙碌穿梭著，肩頭的竹棍上挑著麻袋，走上碼頭上把稻米裝船，汗水浸透了鹽花花的短卦；他們有了活干著，家里的婆姨、娃子們才有一碗米粥果腹，把頭麻子劉在后邊吆喝著，“仙人板板，搞快點(diǎn)嘛，誤了船格老子不給你瓜娃子一個(gè)銅板”，坡上邊又起了道道裊裊炊煙，眼見著晌午又到了。

    沿著碼頭坡道，向上三五十步，就是一個(gè)向上的曲曲折折的青石板路，坡道兩側(cè)，數(shù)十家林林總總的竹棚子搭就的店鋪，賣辣粉的、賣面的，賣青菜的、賣調(diào)料的，沽衣的，小商小販此起彼伏吆喝叫賣著。

    昨夜剛下了一場(chǎng)瀝瀝拉拉的春雨，濕潤(rùn)的青石板坡路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走過來(lái)兩個(gè)穿著湖綢長(zhǎng)衫的體面人，后邊跟著三個(gè)短卦棒棒軍，頃刻間，這一行五人走進(jìn)了米鋪旁邊的一家竹棚子的后院，店門左側(cè)掛著一款五尺長(zhǎng)的木板，上邊黑漆寫就了七個(gè)館閣體大字：小葉子鹵水豆腐。

    “女娃兒，看你們姐弟兩個(gè)可憐，你娃也該到了嫁人年級(jí)，袁老爺看你一個(gè)女娃帶著小弟娃子，也怪難過的，袁老板不光家產(chǎn)萬(wàn)貫，還有無(wú)數(shù)田畝商鋪，看中了你娃生得好看，去當(dāng)個(gè)姨太太，吃香喝辣的，何苦在這碼頭上起早貪黑，受這活罪哪”，順利錢莊的錢掌柜手里盤著油光锃亮的瑪瑙串子，揮動(dòng)著帶大金鉆戒的胖手指，腆著個(gè)大肚子，黃眼珠閃著狡黠的光，眉飛色舞勸說著。

    葉小煥手持著長(zhǎng)木勺，攪動(dòng)著鐵鍋里雪白的豆?jié){，熱氣蒸騰，崩緊了好看的鵝蛋臉，蹙起細(xì)長(zhǎng)的娥眉，眼眸里閃過一絲怒意，“趕你多少趟了，老子嫁不嫁關(guān)你啥事，癩蛤蟆想吃天鵝肉嘛”，“你這女娃子，你不為自己個(gè)打算，也得為你的弟弟著想，跟了袁老板，吃香喝辣，烈火烹油，你再生個(gè)三兒兩女的，袁家偌大的家業(yè)不是你們兩娃的了，你這娃壞了腦殼了”，錢掌柜搖著大肥腦袋，深深惋惜道。

    “滾滾，再在這兒亂放臭屁，老子澆你一湯勺滾豆?jié){”，丑大叔臉上的長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤抽動(dòng)著，刀疤斜穿了半邊臉頰，很是嚇人，把灶膛里地燃燒的噼啪作響地火劈柴抽了出來(lái)，揮手作勢(shì)就打，錢掌柜驚惶之下連連后退，被一段木柴絆了一下，一屁股坐在劈柴堆上。

    “真是狗咬呂洞賓，反了，反了，二華子，給老子教訓(xùn)這個(gè)老不死的”，旁觀的錢莊二柜陳華，人稱二滑頭，和三個(gè)親隨手持竹棒一擁而上，把丑大叔圍在正中，四面圍攻，手腳不便的仇得標(biāo)被一段竹棒打倒，后背血肉模糊，頭上鮮血直流，重重的栽倒在柴堆上。

    葉小煥猝不及防之下，不免驚慌失措，不想錢霸天竟然動(dòng)手傷人，早把幼年習(xí)得的那點(diǎn)功夫忘到了腦后，疾呼“丑叔，丑叔，殺人了！”

    錢掌柜和陳滑頭自知理虧，眼見左鄰右舍還有附近的棒棒都簇?fù)磉^來(lái)，快步跑向坡上段的順利錢莊里去了，左鄰右舍涌進(jìn)來(lái)，趕緊七手八腳地把仇得標(biāo)抬到竹榻上，旁邊擺攤算卦的神算子，自稱趙一指的，忙從搭璉包取出一堆大大小小的瓶瓶罐罐，外敷丑叔到傷口上。

    葉小煥取來(lái)了干凈白布，血很快染紅了白布，頃刻間慢慢見效，血慢慢地止住了，趙一指又掏出了兩個(gè)瓶子，囑咐圓瓶的外敷，方的溫水內(nèi)服，一日三次，說七日內(nèi)可望恢復(fù)正常飲食。又掃了一眼一臉惶恐不安的葉小煥，“可憐的娃兒，要是有爹娘在，何至于此呀孩子”。左鄰右舍、趙一指囑咐了葉小煥好半天，才陸續(xù)去了。

    街坊四鄰去了，小煥收拾一地狼藉的灶臺(tái)，打掃濺落滿屋的白花花的豆?jié){、豆沫和漿水，水缸傾覆在墻角，水流滿地，灶臺(tái)后成堆的劈柴都被水泡了，要抱到院內(nèi)的太陽(yáng)坡上曬干，那些橫行霸道、無(wú)惡不作的壞人哪知道百姓為生的艱辛。

    小煥一邊收拾混亂的作坊和院落，一邊憤憤地想著心事，想起了那血泊中枉死的爹娘，血跡斑斑、沾滿了血污，怒目圓睜，仿佛在怒吼著、控訴著冤情，十年前她尚幼小，但那個(gè)血腥、恐怖的場(chǎng)面就是伴隨著她長(zhǎng)大的噩夢(mèng)。

    看著頭纏白布的衰老根叔的側(cè)影，一顆顆晶瑩的淚珠從她美麗的雙眸中留下來(lái)，潤(rùn)濕了那羊脂美玉一般的面頰，她微翹的鼻翼、鮮艷而濕潤(rùn)的唇瓣流進(jìn)了咸咸的淚水，那曲線玲瓏的軀體，著了一身白色的長(zhǎng)布裙，樸素而淡雅；坡上的大黃貓曬著太陽(yáng)，緩緩伸著懶腰，琉璃般藍(lán)色的眼眸朝她頻頻的回顧，院內(nèi)的石墻縫里長(zhǎng)出了三兩只潔白的雛菊，倔強(qiáng)的開放著，煞是好看。

    夕陽(yáng)慢慢落下，忽然又飄下了細(xì)細(xì)的雨來(lái)，細(xì)密而陰冷，巴山夜雨愁煞人，這就是山城的天氣，天色陰暗下來(lái)了，坡上坡下亮起了閃閃爍爍的燈火，小煥給灶臺(tái)添了兩根木柴，讓火染得更旺些，又吃力地搬起圓圓的粗石磨盤，壓在了包好的豆腐包上，日子再艱難，還是要繼續(xù)。

    “姐，我回來(lái)了，餓殺我了，有啥子好吃的”，葉巽還沒有進(jìn)院落，稚氣的童音先飄進(jìn)院子，放下了油紙傘，眼睛掃視下廚房?jī)?nèi)，|“根叔去哪了”，忙碌的小煥放下正攪動(dòng)的湯勺迎上來(lái)，痛惜的目光看著那清秀而稚氣的面孔，一手撫摸著他稚嫩的肩膀，纖手輕輕抹掉弟弟臉上的雨水，“丑叔摔傷了，在后院歇著那”，一邊應(yīng)付著回話。

    葉巽今年十四歲，尚且是個(gè)貪玩好動(dòng)的少年，但也早到了入學(xué)讀書啟蒙的年紀(jì)，但因家境拮據(jù)，無(wú)法就學(xué)。在家庭罹難之前，家資豐實(shí)，日升昌擁有三家分號(hào)，葉小煥自幼聰明好學(xué)，曾跟著一飽學(xué)鴻儒讀了幾年四書五經(jīng)。從巽兒四歲開始，就開始自行教導(dǎo)他讀書識(shí)字，先習(xí)《三字經(jīng)》《千字文》，后學(xué)《全唐詩(shī)》《宋辭集略》，讀書識(shí)字，詩(shī)文斷句?？上踩~巽聰明伶俐，悟性又好，讀書時(shí)心無(wú)旁騖，于是經(jīng)年，葉小煥也不斷被他出題問難，難以答對(duì)。

    今天，這孩子貪玩，看著今日春光明媚，與一班少年相約到江邊去放風(fēng)箏，剛剛盡興歸來(lái)。

    “老根叔咋摔傷了，我去看看”，葉巽聞聽心下不安，著急忙慌地跑進(jìn)了后院房間，走上竹榻前急切地俯身察看，看到仇根頭上鮮血染紅了白布，昏昏沉沉地睡著，一動(dòng)不動(dòng)，葉巽輕輕推了推，“老根叔、老根叔，你醒醒，你咋了？”

    “老根叔送豆腐，被袁府的大黑狗追咬，摔傷了，別動(dòng)他，讓他歇一晚就好了”，小煥趕緊地拉住了葉巽的手，“我一定要?dú)⒘嗽蕴斓目撮T惡狗”，葉巽握緊了拳頭，狠狠發(fā)誓道，“餓了吧，快吃吧，熱騰騰的豆腐腦，在桌上放著哪”。

    小煥把幾個(gè)熱好的糯米粽子用粗瓷大碗盛了，一起放在桌上，招呼著葉巽用晚飯，憂心忡忡地坐在桌邊，聽著后院老根叔的動(dòng)靜，姐弟兩個(gè)心不在焉地吃著飯。

    約莫子時(shí)，老根叔突然翻了下身體，痛呼了兩聲，把趴在竹榻前照應(yīng)的葉巽姐弟驚動(dòng)了，“給我一碗水，把藥服了，老來(lái)不中用了”，姐弟趕快服侍根叔把藥吃了，然后伺候他躺下，“巽兒，你明天切莫貪玩，幫你姐姐將磨好的老豆腐給主顧們送去，我三兩日是干不了活了”，老根叔放心不下店里事，安排姐弟。

    “你安心養(yǎng)傷吧老根叔，傷咋那么重，一條狗這么兇？”葉巽看著老根叔頭上傷口和背上淤青，疑心重重地問道，根叔支吾著，“老了，不中用了”，小煥偷偷給老根叔搖搖頭，眨著眼睛，示意根叔不要告訴葉巽詳情。

    次日天色微明，收拾好兩筐的豆腐、豆腦和腐皮，還有可口的五香豆腐干，葉小煥就叫醒了酣睡中的葉巽；葉巽尚且年幼，擔(dān)不了數(shù)十斤的擔(dān)子爬山下坡，好在小煥還有數(shù)年的武功底子，挑擔(dān)走路倒算不了什么，姐弟匆匆出門送貨。

    姐弟兩個(gè)剛出院門，就聽到了一聲吆喝：“早呀，小煥姑娘，咋是你去送貨呀，根叔傷得不輕吧，錢霸天這龜兒子，不得好死，我來(lái)替你挑吧，”原來(lái)是那名為癩痢頭的小叫花，拍著身上的泥土從墻旮旯里立起身來(lái)，他嘻嘻笑著，一把把扁擔(dān)搶了過來(lái)，放到自個(gè)肩膀上，倒是輕松自如。

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