看望宋軍戰(zhàn)俘后，蕭綽又召見了蕭撻凜，蕭排押和耶律磨魯古，問他們對南征有什么看法。

    蕭撻凜說：“臣當(dāng)然力主南征，不像那些貪生怕死之人，成天只想著安逸享受，保住自己的高官厚祿，一點(diǎn)都不想為國家出力，臣寧愿戰(zhàn)死沙場，也不愿做縮頭烏龜?！?br/>
    蕭綽說：“駞寧忠心體國，朕十分欣慰，但南征茲事體大，不是你一個(gè)人的事，是整個(gè)契丹的大事，必須慎之又慎?！?br/>
    蕭排押說：“太后說得對，南征確實(shí)事關(guān)重大，不過太后既然已經(jīng)要徹底解決契丹與宋國多年來的積怨，就不可避免地要與他們一次大戰(zhàn)，既然，大戰(zhàn)不可避免，那就要放手一搏，和他們見一個(gè)高低?！?br/>
    耶律磨魯古說：“臣同意駙馬的意見，放手一搏，打倒他們?！?br/>
    蕭撻凜說：“是啊，太后，不要再猶豫了，臣不怕死，愿為前部先鋒。”

    蕭排押說：“太后，現(xiàn)在正是出戰(zhàn)的好機(jī)會，天氣寒冷，已經(jīng)霜凍，地面結(jié)冰，便于我契丹鐵騎奔馳，錯(cuò)過了這個(gè)時(shí)節(jié)，來春天氣回暖，冰雪消融，稻田注水，道路泥濘，就不利于我軍行動了?！?br/>
    耶律磨魯古說：“是呀，太后，前些日間諜回報(bào)：有的黃河河段都結(jié)冰了，這是為我們鋪路呀，等我們大軍到了黃河，河面冰封，我們可以一舉渡過河去，直搗汴梁?！?br/>
    蕭撻凜說：“說得對，這是天賜良機(jī)，不可錯(cuò)過呀，太后，俗話說：天予不取，必為天棄?！?br/>
    蕭綽說：“既然各位將軍都這么說了，朕還有什么可說的，你們回去整備兵馬，準(zhǔn)備出征。”

    蕭撻凜等人甚喜，回營準(zhǔn)備去了。

    蕭撻凜、蕭排押、耶律磨魯古走后，蕭綽依然心中忐忑，怎么也靜不下來。

    這時(shí)，耶律隆緒巡軍回營，來請晚安，蕭綽便讓他進(jìn)來。

    耶律隆緒見了蕭綽，請了安，蕭綽讓他坐下，一同吃晚膳。

    耶律隆緒說：“請大丞相一起來吃罷?！?br/>
    蕭綽說：“也好，朕正有事和你們商量?！?br/>
    于是，讓人去請韓德昌過來，沒過多久，韓德昌來了，見了蕭綽和耶律隆緒。

    蕭綽指著旁邊的凳子，說：“皇上擔(dān)心大丞相沒吃晚膳，所以，請你過來，一起吃一點(diǎn)?！?br/>
    韓德昌說：“謝謝皇上?！闭f罷，在蕭綽旁邊坐下。

    耶律隆緒說：“大丞相今天陪皇太后看望宋軍戰(zhàn)俘，怎么樣？俘虜們聽話嗎？”

    韓德昌和蕭綽互相看了一眼，說：“還好。”

    耶律隆緒說：“還好是什么意思？他們不聽話？”

    韓德昌說：“俘虜們還是比較安靜的，沒有鬧事，只是俘虜營的條件太差了，房子太破，關(guān)不住風(fēng)，很多俘虜手腳都凍傷了。”

    耶律隆緒說：“他們嫌條件差，那就不當(dāng)俘虜呀，當(dāng)了俘虜，還講什么條件？”

    蕭綽說：“皇上這是說的什么話？雖然他們是俘虜，但俘虜也是人，而不是畜生，今后，他們還要做契丹的子民，手腳凍壞了，怎么做事？”

    耶律隆緒說：“那怎么辦？朕總不能為他們蓋一棟房子吧?！?br/>
    蕭綽說：“不用皇上給他們蓋房子，朕已經(jīng)吩咐工人把房子修繕一下，另外讓內(nèi)府給他們一人發(fā)一床被褥?！?br/>
    耶律隆緒詫異道：“太后還給他們一人發(fā)一床被褥？”

    蕭綽說：“怎么？不行嗎？”

    耶律隆緒與蕭綽對視了一下，低下了頭。

    韓德昌說：“皇上勿怪太后，太后仁慈，百姓之福，皇上之福呀?！?br/>
    耶律隆緒說：“朕知道太后這是為子孫后代積福，可是，這也太仁慈了，那些俘虜就在前幾天還拿著刀槍劍戟來殺我們，為什么我們要這么善待他們？”

    蕭綽說：“古人有言：既往不咎，皇上應(yīng)該大度一點(diǎn)。放下屠刀立地成佛，不是說的那些被俘的人，而是說的俘擄他們的人?！?br/>
    耶律隆緒說：“太后說的是，兒臣記住了?！?br/>
    蕭綽知道耶律隆緒心里還不服氣，也不再說。

    這時(shí)，侍者端上晚膳，三人邊吃邊喝邊談事情。蕭綽問耶律隆緒今天巡軍如何，士氣怎么樣？

    耶律隆緒說：“士氣好得很，特別是聽說皇太后親征，士氣大漲，每個(gè)士卒都磨刀霍霍，要隨太后一起征戰(zhàn)，建功立業(yè)。”

    蕭綽笑道：“是嗎？皇上怎么對他們說的？”

    耶律隆緒說：“兒臣對他們說，這是我們對宋國最后一戰(zhàn)，這一仗要徹底打垮他們，所以皇太后親自領(lǐng)兵出戰(zhàn)，率領(lǐng)百萬雄兵，揮旗直下，一舉攻下汴梁，到時(shí)候汴梁就是我們的。朕還告訴他們汴梁金銀珠寶遍地都是，只要我們攻下汴梁，我們想怎么拿就怎么拿，想拿多少就拿多少。將士們聽了都恨不得立刻就攻下汴梁。”

    韓德昌說：“皇上還真會激勵(lì)士卒。”

    蕭綽說：“說說可以，但不能這么做，我們是一支軍隊(duì)，不是一群土匪?！?br/>
    耶律隆緒說：“朕只是激勵(lì)一下士氣?！?br/>
    蕭綽說：“今天朕召見了蕭撻凜、蕭排押和耶律磨魯古，問了他們南征之事。”

    韓德昌說：“他們怎么說？”

    蕭綽說：“都主張盡快南征?！?br/>
    耶律隆緒說：“朕也主張盡快南征。”說罷，看著韓德昌。

    韓德昌說：“臣也同意盡快南征，因?yàn)槎旄谖臆娦袆??！?br/>
    蕭綽說：“他們也是這樣說的?！?br/>
    耶律隆緒說：“那就明日出兵吧?！?br/>
    蕭綽說：“朕以為明天可暫派一支先鋒，再去試探一下，大部隊(duì)隨后跟進(jìn)，如何？”

    韓德昌說：“臣同意太后的意見，這樣做更加穩(wěn)妥一些?！?br/>
    蕭綽說：“今天，蕭撻凜說愿為先鋒，你們覺得怎么樣？”

    耶律隆緒說：“太后不是讓他統(tǒng)領(lǐng)全軍？怎么可以當(dāng)先鋒官呢？”

    韓德昌說：“這沒什么，皇上，蕭太師還是統(tǒng)軍元帥，只是又肩負(fù)了先鋒官之職?！?br/>
    耶律隆緒說：“蕭撻凜做了先鋒官，誰來指揮全軍呢？”

    韓德昌說：“不是還有皇上和太后嗎？有皇上和太后親自坐鎮(zhèn)指揮，還有什么可擔(dān)心的。”

    耶律隆緒聽了甚喜，他一直想統(tǒng)帥全軍，建立功勛，便說：“皇太后還是留在南京，坐等消息吧。”

    蕭綽說：“怎么？嫌朕老了？”

    耶律隆緒忙說：“不是，殺雞焉用牛刀，有兒臣去救可以了?！?br/>
    韓德昌說：“皇上千萬不要輕敵，當(dāng)年守太保就擔(dān)心南征困難，怕蕭太師莽撞誤事，主張皇太后一起南征，只有皇太后能制止他的行為，所以，臨終之際，一再強(qiáng)調(diào)南征一定要請?zhí)蟾S大軍，臨機(jī)決斷，免得誤了大事?！?br/>
    耶律隆緒說：‘可是，太后近來身體不是很好，朕怕太后吃不消?！?br/>
    蕭綽說：“皇上放心，朕的身體沒事，這點(diǎn)苦還是受得了的?！?br/>
    韓德昌關(guān)切地看著蕭綽，她看起來很疲憊，強(qiáng)打著精神，明顯地在透支著身體，韓德昌鼻子酸酸的。，近來，她總是咳嗽不止，臉上冷汗淋漓，韓德昌很是不安，南征的事像大山一樣壓著她，看著真叫人心疼。他說：“要不，就聽皇上的，在南京呆著，隨時(shí)關(guān)注前方的動向，也是可行的?！?br/>
    蕭綽說：“那怎么能行？哪有坐在千里之外指揮大軍作戰(zhàn)的？戰(zhàn)場的形勢瞬息萬變，機(jī)會稍縱即逝，坐在千里之外如何把握？”

    韓德昌說：“萬一——”

    蕭綽說：“生死有命，萬一死在南征途中，也是沒什么，太宗皇帝，諸葛亮不都是死于征戰(zhàn)途中？”

    韓德昌連忙說：“臣不是那個(gè)意思?！?br/>
    蕭綽說：‘朕知道你的意思，是怕朕萬一病了，怎么辦？’

    韓德昌說：“是呀?！?br/>
    蕭綽說：“這好辦，讓耶律敵魯跟著朕，不就好了？”

    韓德昌說：“太后一定要隨軍南征，就只能如此了?！?br/>
    次日，蕭綽、耶律隆緒、韓德讓一起來到南京城南契丹軍大營。蕭撻凜出營迎接，進(jìn)入中軍帳中，集結(jié)眾將。

    蕭綽說：“朕今日來想聽聽諸位如何南征？先攻打那座城池？”

    蕭撻凜說：“臣以為要想攻宋，首當(dāng)其沖的是高陽關(guān)，高陽關(guān)是南征路上最堅(jiān)固的關(guān)隘，首先拿下高陽關(guān)，宋軍必然喪膽，我軍可長驅(qū)直入一鼓作氣，直下汴梁?！?br/>
    蕭綽說：“太師所言甚是，不過高陽關(guān)城池堅(jiān)固，恐怕急切難下，怎么辦？”

    蕭排押說：“依臣愚見，我軍可先取固安，然再分兵南下，一取遂城，一取順安，然后合軍攻取北平寨，斬?cái)喔哧栮P(guān)的右翼之援，再揮軍攻打高陽關(guān)?！?br/>
    蕭綽點(diǎn)頭道：“此計(jì)可行，那就請?zhí)珟熜量嘁惶耍裙ト”逼秸?。?br/>
    蕭撻凜大聲說：“臣甘當(dāng)先鋒?！?br/>
    當(dāng)即調(diào)撥議定，奪取固安之后，蕭撻凜和耶律磨魯古哥領(lǐng)一支人馬分別攻取遂城和順安。

    隨即，蕭撻凜率軍直撲固安，固安守軍弱小，城池又不堅(jiān)固，聽見契丹大軍撲來，慌忙棄城而逃，蕭撻凜輕易攻取了固安。分兵直奔遂城。遂城前不久就被蕭撻凜攻下，由于疏忽又被宋軍奪了回去，蕭撻凜因此對這座城池恨之入骨，恨不得一腳把它踏成齏粉?？祚R加鞭地趕到遂城城下，擺開陣勢進(jìn)攻，誰知城中空無一人。

    蕭撻凜率軍入城，但見城中房屋都被損毀，財(cái)物席卷一空，街上橫七豎八的堆著柴草木頭。

    蕭撻凜走在街上，副將耶律鐵骨說：“太師，末將覺得有些不對勁?！?br/>
    蕭撻凜說：“哪里不對勁？”

    耶律鐵骨四處看了看，說：“這些木頭柴草堆在街上干什么？”

    耶律鐵骨話音剛落，蕭撻凜急忙高聲喊道：“快，快退出城去。”

    話音剛落，只聽見幾聲炮響，從殘?jiān)珨啾谥腥映鋈加推縼恚畷r(shí)，點(diǎn)燃了街上的柴草木頭。柴草木頭下面又放有硫磺焦炭，頓時(shí)燃爆起來，契丹軍慌作一團(tuán)，被燒死炸死的不計(jì)其數(shù)。

    蕭撻凜奪路而逃，想從城門沖出去，可不知從哪兒沖出來，數(shù)十宋軍，抱著熊熊燃燒的油瓶，向蕭撻凜撲過來。

    這些宋軍已經(jīng)不要命了，身上澆了油脂，火焰在身上燃燒，一個(gè)個(gè)火人撲向蕭撻凜，嚇得蕭撻凜魂飛膽裂，拼命奪路而走。宋軍那肯放過，拼命地?fù)溥^來，契丹軍亂作一團(tuán)，宋軍抱著契丹軍，滾在一起，燒在一起。蕭撻凜左沖右突，最終在眾將領(lǐng)的護(hù)衛(wèi)下，逃出城外，驚魂不定地看著遂城里熊熊燃燒的大火，那隆隆作響的爆炸聲，震耳欲聾。

    突然，蕭撻凜大叫一聲，跌下馬來，不省人事。眾人慌作一團(tuán)，上前救護(hù)，又按又掐，弄了半天，蕭撻凜才慢慢醒來，驚恐地爬起來，說：“火人來了，快跑，火人來了?！?br/>
    眾人慌忙抱住蕭撻凜，說：“太師，他們沒來?！?br/>
    好半天，蕭撻凜才鎮(zhèn)靜下來，望著遂城，最后，一屁股坐在地上，說：“真是一群不要命的野蠻人?！?br/>
    清點(diǎn)人數(shù)，發(fā)現(xiàn)契丹軍少了數(shù)百人，蕭撻凜氣惱不已，咬牙切齒發(fā)誓一定要把所有的宋軍殺干凈。漸漸地遂城城內(nèi)平靜了，大火已經(jīng)熄滅了。前往打探的士卒回來報(bào)告，城里沒人了。蕭撻凜詢問再三，得知城中確實(shí)無人，這才派人進(jìn)去，蕭撻凜隨著進(jìn)人城中。

    但見遂城仿佛被掀翻一個(gè)個(gè)兒，到處都是殘肢斷臂，燒焦的尸體還冒著白煙，城中幾乎找不到一具完整的尸體?？罩袕浡钊酥舷⒌慕谷獾某粑?。

    所有人都驚呆了，不知身在何處，這不是戰(zhàn)場，這分明是地獄。

    “我要向他們復(fù)仇?！?br/>
    蕭撻凜高呼一聲：“全軍不要停留，向北平寨進(jìn)發(fā)?！?br/>
    蕭撻凜在遂城慘遭襲擊的事，很快傳到蕭綽那里。蕭綽聽了來人的敘述，十分驚駭，淚流不止。

    半天，大殿里沒有一個(gè)人說話，一片肅靜。

    最后只聽見蕭綽長嘆道：“罪過呀，這都是朕的罪過呀?！?br/>
    韓德昌見蕭綽悲戚難忍，說：“太后莫要悲戚，打仗死人是在所難免的?！?br/>
    耶律隆緒說：“是啊，太后，哪有打仗不死人的？”

    蕭綽說：“可是我們?yōu)槭裁匆蛘棠?？?br/>
    韓德昌說：“這也是迫不得已呀，太后說過不打這一仗，就不會太平，我們是為永遠(yuǎn)太平，才打這一仗的?！?br/>
    高正也勸說道：“是啊，太后，這一仗雖然慘烈，但也打出了契丹軍隊(duì)的威風(fēng)?！?br/>
    “是啊，契丹軍了不起，契丹人不是怕死之人。”

    蕭綽捶了捶案臺，說：“朕需要的不是不怕死的人，朕要的是英勇作戰(zhàn)的人，像這樣白白地死了，有什么用？”

    眾臣啞口無言。

    韓德昌說：“臣有個(gè)擔(dān)心。”

    蕭綽說：“大丞相是不是擔(dān)心蕭撻凜被氣糊涂了，再莽撞行事？”

    韓德昌說：“正是，蕭太師遭此襲擊，必然要找宋軍復(fù)仇，情急之下，恐怕會做出魯莽的事來?！?br/>
    蕭綽說：“是呀，朕也是很擔(dān)心?！?br/>
    韓德昌說：“臣愿意前去協(xié)助蕭撻凜。”

    蕭綽說：“不行，你這么大的年紀(jì)了，身體不好，又身為大丞相，該留在中軍大營里，朕看耶律課里還是一個(gè)穩(wěn)重之人，耶律課里，你速領(lǐng)一支人馬追上太師，幫助他奪取北平寨。”

    耶律課里領(lǐng)命，將行，韓德昌告訴他說，攻打北平寨，一定要等耶律磨魯古到了一起攻打，一支軍勢單力薄，就不要攻打，白白損失人馬不合算。

    耶律課里說：“末將知道了。”

    耶律課里走后，蕭綽依然不放心，愁眉不展。

    耶律隆緒說：“太后寬心，耶律課里此去，一定能幫助蕭撻凜拿下北平寨的?！?br/>
    蕭綽說：“朕不是在想北平寨?！?br/>
    韓德昌說：“太后是不是覺得宋軍如此不怕死，難對付？”

    蕭綽說：“是啊，有這么一支不怕死的軍隊(duì)，怎么征服得了？”

    韓德昌安慰道：“太后想遠(yuǎn)了，不怕死的軍隊(duì)固然可怕，但是，他們?yōu)槭裁床慌滤?？那是他們想守護(hù)自己的家園，可是，太后打這一仗并不是要奪取他們的家園，而是想打造大家共有一個(gè)太平世界?！?br/>
    蕭綽說：“是呀，朕并不想要他們的家園，他們?yōu)楹我@么拼命？”

    韓德昌說：“這是他們并不知道太后的本意，所以，要為自己的家園拼命。”

    蕭綽說：“那怎么辦？”

    韓德昌說：“太后可命人寫一道檄文，闡明太后南征的用意，讓宋人知道我們打這一仗的本意，宋人就不會那么拼命地抵抗了?！?br/>
    蕭綽說：“對，是該寫一篇檄文，告訴宋人朕出兵的目的，誰可以寫這篇檄文？”

    韓德昌說：“臣覺得張儉能寫?！?br/>
    不等蕭綽問話，張儉說：“臣愿意寫這篇檄文?！?br/>
    蕭綽說：“好，張儉寫檄文，諸位也別閑著，皇上，朕還是不放心蕭撻凜，我們速做準(zhǔn)備，明天全軍南下，皇上率一支人馬增援耶律磨魯古，朕親率一支人馬接應(yīng)蕭撻凜，我們相會于北平寨。”

    耶律隆緒說：“好，大丞相就跟太后一起，千萬要照顧好太后?！?br/>
    韓德昌說：“臣知道了，皇上也要保重。”

    這時(shí)接到耶律磨魯古來報(bào)，他已攻下順安。聽了這個(gè)消息，蕭綽的心情才好了一點(diǎn)。散朝之后，耶律隆緒送蕭綽回到宮里，蕭綽說明天就要出征了，皇上早點(diǎn)回去休息，養(yǎng)足精神。

    可耶律隆緒走后，蕭綽怎么也睡不著，各種景象在眼前變化，閃來閃去，弄得她頭昏腦漲，直到天快亮了才迷迷糊糊地睡去。