盧溝橋開(kāi)戰(zhàn)那天，之秋還在曲阜孔府上做客，他義父吳蘊(yùn)山和孔家是姻親，介紹他和衍圣公孔德成認(rèn)識(shí)，孔德成雖然只有十七歲，已經(jīng)在書(shū)法、金石上小有成就，喜歡結(jié)交文人雅士，之秋和一幫朋友在此已經(jīng)住了多日，聽(tīng)說(shuō)華北戰(zhàn)事再起，之秋放心不下家里，即刻向孔德成辭行。衍圣公聽(tīng)說(shuō)之秋家里有即將臨盆的妻子，也不便強(qiáng)留，便拿出一幅康有為的字相送，以及一張眾人在孔府花園假山上的合影。
之秋輾轉(zhuǎn)乘坐馬車(chē)、長(zhǎng)途汽車(chē)和火車(chē)，風(fēng)塵仆仆來(lái)到家里，在門(mén)口就聽(tīng)到響亮的嬰兒啼哭聲，頓時(shí)心中一喜，這動(dòng)靜像是男孩啊，進(jìn)門(mén)，看到滿天掛的都是尿戒子，母親劉邵氏親自拿著針線簸籮縫制嬰兒衣物，他便更加確定這回真的是男孩了。
這是劉氏一脈在徐州府的第三代，劉太公的嫡長(zhǎng)孫，之秋的長(zhǎng)子，一個(gè)七斤半重的健康男嬰，在取名字上之秋沒(méi)有猶豫，按族譜輩分，兒子是長(zhǎng)字輩，生在華北鏖戰(zhàn)，平津陷落之時(shí)，就叫長(zhǎng)平吧，取長(zhǎng)久和平的意思。
長(zhǎng)平滿月的時(shí)候，淞滬戰(zhàn)爭(zhēng)正激烈，之秋拍了電報(bào)詢問(wèn)平安，得知春寶一家安然無(wú)恙，一顆心才放回肚皮，大敵當(dāng)前，滿月酒也沒(méi)心思做，劉邵氏倒是歡天喜地，計(jì)劃著將太公的靈柩發(fā)送回濟(jì)南祖墳安葬，弘福寺前的浮厝已經(jīng)停了整整十年，終于到了入土為安的時(shí)候。但是之秋說(shuō)黃河天險(xiǎn)未必能擋得住日本人，濟(jì)南很可能成為戰(zhàn)場(chǎng)，遷靈的事兒還是再等等吧。
報(bào)紙上說(shuō)，上海民眾踴躍捐款捐物，支持抗戰(zhàn)，賑濟(jì)難民，徐州也有那有識(shí)之士號(hào)召募捐，此等事之秋向來(lái)是不居人后的，他和家慧商量，是不是拿出一到二百塊錢(qián)來(lái)表示一下，家慧說(shuō)，家里已經(jīng)拿不出二百了，湊一湊能有七八十塊錢(qián)，但是都捐了下個(gè)月就沒(méi)洗下鍋了。之秋很驚訝，他是不掌家的，只顧在外面風(fēng)花雪月，家里經(jīng)濟(jì)大權(quán)原來(lái)是劉邵氏在掌管，家慧過(guò)門(mén)之后，賢良淑德勤儉持家，劉邵氏便把大權(quán)下放，自己只顧吃齋念佛，大鳳再一走，這個(gè)家里里外外，都是家慧一個(gè)人在操持。
之秋很震驚，他問(wèn)錢(qián)都哪去了，沭陽(yáng)縣那五頃地的地租，還有上海林記的股金，不都是錢(qián)么。
家慧給他仔細(xì)算賬，去年旱災(zāi)，顆粒無(wú)收，哪來(lái)的地租，上海打仗，林記停工避難，，股金也要受到影響，家里只有開(kāi)銷(xiāo)沒(méi)有進(jìn)賬，光是這些年之秋在外面訪親會(huì)友花掉的路費(fèi)盤(pán)纏就是一筆不小的數(shù)字，加上一家老小的吃穿用度，能省下七八十塊錢(qián)就算不錯(cuò)了。
之秋沉默半晌，說(shuō)要不然讓張姐下個(gè)月別來(lái)了，張姐是劉家的幫傭，每月八塊錢(qián)工錢(qián)，這筆錢(qián)可以省下來(lái)，但是就沒(méi)人照顧母親了，讓家慧一個(gè)人又帶孩子又伺候老人，怕是忙不過(guò)來(lái)。
家慧說(shuō)只節(jié)流不開(kāi)源哪能行，我倒是有個(gè)法子，張姐一家人在外面也是租房，不如把南屋租給她住，權(quán)當(dāng)?shù)至斯ゅX(qián)，西屋空著，也能租出去，你也別老出去游學(xué)了，找個(gè)差事干干，好歹也能有幾個(gè)進(jìn)賬貼補(bǔ)家用。之秋說(shuō)我明天就去托人找個(gè)差事，可是捐款的事情咋說(shuō)？家慧便拿出一枚金戒指說(shuō)把這個(gè)捐了吧。戒指是家慧的陪嫁，拿去捐款實(shí)在不合適，最終之秋把只捐了五塊錢(qián)，又過(guò)了幾天，他托人進(jìn)了文亭街小學(xué)當(dāng)教員，每天穿著長(zhǎng)衫，拿著教鞭去教小孩識(shí)字，他備課的時(shí)候看到課本上印著：貓捕鼠，犬守門(mén)，各司其事，人無(wú)職業(yè)，不如貓犬。心里不免有些慚愧。
春寶的信寄來(lái)了，信上說(shuō)上海打仗，留母親常住，讓家里勿念，另外告訴之秋一件事，那個(gè)和之秋有過(guò)一面之緣的福州商人黃令九，一二八事變之后就棄商從戎，加入了廣東陳濟(jì)棠的空軍，這次淞滬會(huì)戰(zhàn)黃令九駕機(jī)轟炸日軍司令部途中被高射炮擊中，跳傘不幸落入敵占區(qū)，為免被俘之恥辱，舉槍自盡，英雄氣概連日寇都為之折服，專(zhuān)門(mén)停戰(zhàn)半小時(shí)，在兩軍陣前移交了烈士遺體。之秋看了壯懷激烈，拿了二胡去院子里拉了一曲《滿江紅》，以慰英靈。
千里之外的上海，春寶也在聽(tīng)著收音機(jī)里的滿江紅，手邊攤著一疊報(bào)紙，心情悲憤不已，恨不能拋開(kāi)一切，只身前往閘北投軍，抱上一捆手榴彈和日寇的裝甲車(chē)同歸于盡，轟轟烈烈的死去，也比這樣郁悶的活著要強(qiáng)，但是他不能死，母親還需要他贍養(yǎng)，岳父去年小中風(fēng)，身體每況愈下，如果自己死了，這個(gè)家就塌了，剩下孤兒寡婦一群女眷住在這魚(yú)龍混雜的租界，難免不引起歹人覬覦。
原來(lái)活著比死難，春寶得出這樣一個(gè)結(jié)論。
樓下傳來(lái)孩子的哭鬧聲，春寶有些心煩，打算出去散步，下了樓梯發(fā)現(xiàn)是母親在抱孩子，約翰姓陳，這一點(diǎn)讓母親極為滿意，腰桿也硬氣了許多，因?yàn)檫@一點(diǎn)就足以證明自家兒子不是入贅的女婿。但約翰應(yīng)該姓傅，或者姓林，春寶心里很清楚這一點(diǎn)，但為了每一個(gè)人的體面，他不能說(shuō)破，還要裝著很疼愛(ài)的樣子在小孩子臉頰上摸摸，然后才出門(mén)去。
上海周?chē)鷳?zhàn)火連天，租界里卻歌舞升平，工部局動(dòng)用了幾千工人，連夜從西門(mén)斜橋開(kāi)始，沿著陸家浜在整個(gè)法租界邊緣起了一道兩丈高的磚墻，英美租界也用沙包和鐵絲網(wǎng)把整個(gè)區(qū)域圍起來(lái)，以保障安全，此時(shí)兩個(gè)租界的人口已經(jīng)高達(dá)三百五十萬(wàn)，當(dāng)局組織了三百八十處難民營(yíng)安置這些涌入的人口，天蟾舞臺(tái)住了兩千人，玉佛寺住了四千人，靜安寺是五百人，即便如此，還是有人露宿街頭。春寶沿著霞飛路往西走，忽然靈光一閃，林老板曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，只要有人做生意，算盤(pán)廠就不會(huì)沒(méi)生意。租界雖然人滿為患，這些人并不是身無(wú)分文的窮人，而是帶著行李細(xì)軟來(lái)的，為了討生活就一定會(huì)做工，做小買(mǎi)賣(mài)，做買(mǎi)賣(mài)哪有不用算盤(pán)的，想到這里，春寶激動(dòng)地全身發(fā)抖。
八月十四日，南市一場(chǎng)大火燒了幾千間屋子，林記鋪?zhàn)有颐庥陔y，存在里面的機(jī)器設(shè)備完好無(wú)損，春寶立即找人找車(chē)將機(jī)器拉到租界來(lái)，又把工人聚攏了一批，就在自家石庫(kù)門(mén)房子的一樓里開(kāi)工生產(chǎn)，經(jīng)過(guò)仔細(xì)考量，他認(rèn)為當(dāng)下市場(chǎng)需要的是廉價(jià)的簡(jiǎn)易算盤(pán)，因此棄用優(yōu)質(zhì)紅木，改用硬雜木制作算盤(pán)的據(jù)和梁，檔改用竹質(zhì)，算珠采用上一下四，檔數(shù)也從常規(guī)的十五檔改成九檔和十一檔兩種，這樣一來(lái)，生產(chǎn)周期快，價(jià)格又低，只是不知道市場(chǎng)認(rèn)不認(rèn)可。
事實(shí)證明春寶押對(duì)寶了，這場(chǎng)仗一打就是八年，租界成為淪陷區(qū)中的孤島，經(jīng)濟(jì)畸形繁榮，如同他預(yù)料的那樣，難民為了生計(jì)跑起了單幫，從租界購(gòu)買(mǎi)煤油、肥皂、洋火、燈膽、洋釘?shù)任褰鹧箅s到四鄉(xiāng)販賣(mài)，又從鄉(xiāng)下搜羅大米到租界出售，兩邊賺取價(jià)差，這批人對(duì)算盤(pán)的要求就是小而便攜，廉價(jià)而耐用，林記靠這個(gè)賺了不少鈔票，另外春寶存在浦東倉(cāng)庫(kù)里的木料和銅材也隨著物資的日趨緊張而價(jià)格暴漲，春寶非但沒(méi)因戰(zhàn)爭(zhēng)而破產(chǎn)，反而發(fā)了橫財(cái)。
春寶有了錢(qián)，依然按時(shí)給之秋匯款，算作股息收入，他又租了一處鋪面，前店后廠，把車(chē)間從家里挪了出去，他經(jīng)常說(shuō)自己賺的是國(guó)難財(cái)，所以更加的樂(lè)善好施，每月的收入維持廠子的運(yùn)營(yíng)和家里七口人的開(kāi)銷(xiāo)，其余的都拿來(lái)行善積德，給育嬰堂捐錢(qián)，給難民營(yíng)捐錢(qián)，給紅十字會(huì)捐錢(qián)，有時(shí)候還自家買(mǎi)米煮粥，開(kāi)粥棚賑濟(jì)乞丐。
有一天中午，天上下著濛濛細(xì)雨，春寶打著傘從外面回來(lái)，看到家門(mén)口蹲著一個(gè)討飯的老頭，身軀高大，花白頭發(fā)，背著褡褳，腳下一雙草鞋，春寶掏了幾個(gè)銅元想丟過(guò)去，忽然想到如果父親活著，大概也是這般年紀(jì)吧，心里就不免有些酸楚，于是攙起老乞丐，邀他進(jìn)門(mén)，老乞丐倒也不推辭，隨他進(jìn)了家，正巧飯菜坐好，一家人圍著飯桌正等春寶回來(lái)開(kāi)飯呢，見(jiàn)他領(lǐng)了個(gè)乞丐進(jìn)來(lái)，頓時(shí)全傻眼了，尤其寶珠，簡(jiǎn)直怒不可遏，在家門(mén)口施粥也就罷了，居然帶著撿來(lái)的乞丐登堂入室，這日子是沒(méi)法過(guò)了，她放下筷子，借口喂孩子，頭也不回的上樓去了。
春寶并不理會(huì)妻子的抗議，他拿了凳子，請(qǐng)老乞丐在自己身旁坐下，讓娘姨用大碗盛飯，娘姨知道老爺?shù)钠?，拿海碗盛的滿滿的，用裝飯的鏟子壓得瓷實(shí)了，又在上面堆了個(gè)尖才端過(guò)來(lái)，春寶又從櫥子里拿了黃酒，和老乞丐邊拉家常邊喝酒，老頭不卑不亢，應(yīng)對(duì)得體，看得出原先也是個(gè)體面人，他說(shuō)自己是寧波人氏，姓錢(qián)，祖上出過(guò)一任戶部尚書(shū)的，逃難途中與兒孫走散，人海茫茫，尋找不到，只能沿街乞討，幸虧遇到了陳大善人，不然餓死街頭也未可知。
全家人都沉默了，戰(zhàn)爭(zhēng)讓無(wú)數(shù)家庭流離失所，他們有屋住，有飯吃，團(tuán)團(tuán)圓圓的，亂世之中這已經(jīng)是極大的幸運(yùn)了。
老乞丐吃了一碗飯，大鳳心好，又要去裝飯，老者說(shuō)不必了，我就不叨擾了，這里有一件東西，我送與陳大善人，說(shuō)著從褡褳里拿出一具算盤(pán)，輕輕放在桌上。
這把算盤(pán)別說(shuō)春寶，就是林延鶴都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，九檔、無(wú)梁，檀木框，籐檔，包漿厚實(shí)，幽光沉靜，玩古董的人一眼就能看出，這是個(gè)很有年頭的古物，春寶收藏古董算盤(pán)也有些年頭了，真的假的見(jiàn)的多了，練就一雙火眼金睛，他當(dāng)場(chǎng)就呆了，這莫非是傳說(shuō)中的宋代算盤(pán)！等他醒悟過(guò)來(lái)要取巨款付給老乞丐的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)人不知何時(shí)已經(jīng)飄然而去了。
后來(lái)春寶找同業(yè)中的資深人士鑒定，大家都說(shuō)這極有可能是宋代的算盤(pán)，至不濟(jì)也是元朝的，總之陳老板撿了個(gè)大便宜，故事越傳越廣，也越來(lái)越邪乎，有人說(shuō)老天爺念春寶善事做得多，特地派算盤(pán)仙人下凡來(lái)給他送寶貝的，對(duì)于這類(lèi)謠傳，春寶只是付之一笑而已。