因秀蓀容易夢(mèng)魘，常常半夜醒來(lái)就再也睡不著，老太太擔(dān)心她貿(mào)然起床再次傷風(fēng)著涼，如無(wú)要事都不喊她起床，等她睡夠了自己起來(lái)。
當(dāng)然秀蓀前世今生的教育都讓她十分重視孝道，一般情況下都是會(huì)按時(shí)起床陪著祖母用早膳的。
而今天一早，秀蓀估摸著老太太也會(huì)晚起片刻，也就多賴(lài)了會(huì)兒床。
本想著八老爺?shù)耐馐铱峙戮鸵〕鏊媪耍上鞎r(shí)不對(duì)，這天一早給老太太請(qǐng)了安用過(guò)早膳，還不等老太太派人去金陵查看八老爺近況，江浦老宅就來(lái)人了。
這還是秀蓀借尸還魂以來(lái)，第一次見(jiàn)到江浦老宅的人。
進(jìn)來(lái)通傳的竟是外院的文管事，他神色有些肅然，給老太太行了個(gè)禮，恭敬稟道，“昨晚上長(zhǎng)房大老爺歿了，二老太爺遣人來(lái)報(bào)喪。”
“什么？”老太太手中的佛珠一頓，磕在炕幾上發(fā)出當(dāng)啷一聲。
文管事親自進(jìn)來(lái)稟報(bào)肯定是出了大事，卻沒(méi)想到竟然是長(zhǎng)房大老爺。
秀蓀站在老太太邊上看著老太太微微發(fā)抖的手指，忽然想起來(lái)，這位長(zhǎng)房大老爺?shù)哪锞褪情L(zhǎng)房大老太太申氏，也就是那位或許與祖母有些過(guò)節(jié)的娘家族姐。
“人呢？”老太太問(wèn)。
文管事知道老太太問(wèn)報(bào)喪的人，答道，“在外院小花廳奉茶。”
“你去叫太太去小花廳，”老太太吩咐身旁的伺候的曉燕，“咱們走?！崩咸鹕砭屯庠喝ィ庠盒』◤d就在門(mén)房邊上，如將報(bào)喪之人引進(jìn)內(nèi)宅很是不吉利。
秀蓀對(duì)那位虛幻飄渺沒(méi)見(jiàn)過(guò)就掛了的大伯沒(méi)啥感情，她只知道有事情可以偷聽(tīng)了，第一時(shí)間搶上前去，扶住了老太太的胳膊。
老太太沒(méi)空和她計(jì)較，只是到了小花廳外的回廊，對(duì)她道，“你就不要進(jìn)去了，在外面等著?！?br/>
大伯死了也不好笑著和祖母撒嬌，秀蓀只好端著張嚴(yán)肅的小臉，放開(kāi)祖母的胳膊，給祖母福了福。
然后看了看那花廳的花窗，冰裂格紋的花窗上鏤雕著雙層的花鳥(niǎo)圖，站在小花廳中央只能看見(jiàn)這邊一片郁郁蔥蔥，而趴在花窗上卻能從窗格縫隙間清楚看見(jiàn)花廳中的情形。
秀蓀毫不客氣地去了，剛趴在花窗上往里看，太太就到了，秀蓀只好諂笑著給太太行了個(gè)福禮，太太瞪了她一眼，卻沒(méi)有驅(qū)趕她，自己整整衣裙跨進(jìn)小花廳。
來(lái)報(bào)喪的人正坐在黑漆交椅里用茶點(diǎn)，背對(duì)著這邊。
見(jiàn)老太太進(jìn)去，他站起身給老太太行禮，稱(chēng)六老太太。秀蓀的祖父褚昌運(yùn)在族中排行第六。又給后腳進(jìn)來(lái)的太太行禮。
秀蓀這才看見(jiàn)這人的正臉，精瘦精瘦的一個(gè)老頭，暗沉的老臉上布滿了褶子，頭發(fā)和胡子都花白花白的，梳成讀書(shū)人的樣式，身上穿著青灰色直裰，樣式甚是簡(jiǎn)單，料子卻很好。
如果告訴她這是二老太爺褚昌迅的小廝，她可不信，這起碼是褚昌迅核心幕僚當(dāng)中的一人。
這一早上，疑點(diǎn)甚多，為什么長(zhǎng)房的喪事卻是小二房的二老太爺派人報(bào)喪？報(bào)喪而已，找個(gè)能把事情交代清楚的仆人并不難，為什么非要找個(gè)幕僚來(lái)，而且是重要幕僚？
秀蓀想破了腦袋也想不明白，正在猶豫著要不要繼續(xù)逼迫自己的想象力時(shí)，老太太已經(jīng)問(wèn)過(guò)了入殮情況，那老頭一一答了。
按照平日里的情況，這老頭此時(shí)應(yīng)該告辭而去了，報(bào)喪畢竟最好不要在人家耽擱，而他似乎有什么話想要說(shuō)，又欲言又止的樣子。
只見(jiàn)老太太果斷一擺手，溫言道，“先生不必勸了，我知道二哥的好意，這就收拾一下趕過(guò)去。”
那老頭滿臉的褶子齊齊舒展，露出了個(gè)贊賞的神情，抱拳行禮向老太太和太太告辭，退了出去。
立在門(mén)外的文管事親自端著報(bào)喪人方才用過(guò)的杯碟，按照規(guī)矩到大門(mén)口砸碎，以示驅(qū)邪避兇。
花廳里老太太就對(duì)阮氏道，“通知馬房備車(chē)，通知小姐們準(zhǔn)備，半個(gè)時(shí)辰之后出發(fā)去江浦老宅。”
阮氏愣了愣，猶豫道，“阿蓀也去嗎？她……”秀蓀常常夢(mèng)魘，在靈堂被嚇到可怎么好。
老太太轉(zhuǎn)身看了一眼那花窗，堅(jiān)定道，“她是我老四房唯一嫡出的孫輩，她當(dāng)然得去?！?br/>
阮氏只好應(yīng)了。
就這樣，老太太、太太、秀蓀、秀莞、秀芷、秀芊六個(gè)大小女人換上素色衣裙，帶上各自服侍的，坐上蓋著白布的馬車(chē)，浩浩蕩蕩往江浦老宅奔喪。
八老爺和幾位族中子弟還在金陵城求學(xué)，二老太爺另派人前去報(bào)喪。
——俺是趨吉避兇的分割線——
十里溫泉，百里老山，千年銀杏，萬(wàn)羽鷗鷺，講的就是浦口。
太祖年間，建江浦縣，管轄整個(gè)浦口地區(qū)，隸屬于南直隸應(yīng)天府，也就是俗稱(chēng)的金陵。
江浦縣城位于曠口山南麓，距佛手湖別院不過(guò)十里，駕著馬車(chē)不到一個(gè)時(shí)辰就能趕到，老太太卻吩咐車(chē)夫不妨慢些，別太顛簸。
于是，一行六輛蓋著白布的馬車(chē)嘚、嘚、嘚走了一個(gè)半時(shí)辰才由霽和門(mén)迤邐進(jìn)了江浦縣城。
江浦縣城建成初期還是以黃土夯實(shí)的城墻，直到元慶二十七年，由這一任縣太爺仇貞主持修建了磚石城墻，城墻依山而建，形狀并不是傳統(tǒng)城池的四四方方，共有五個(gè)門(mén)。
文采風(fēng)流的知縣大人揮毫潑墨給這五個(gè)城門(mén)都取了名字，并做成牌匾懸于門(mén)樓之上。老太太帶領(lǐng)的奔喪隊(duì)伍就是自西門(mén)進(jìn)入，沿著城內(nèi)街道緩緩?fù)鶘|南方向走，幾乎橫穿了江浦縣城。
他們一行進(jìn)城之時(shí)，正巧是沿街的店鋪開(kāi)門(mén)做生意的當(dāng)口，貨郎挑著擔(dān)子從偏僻的街巷轉(zhuǎn)進(jìn)大街，做短工的手藝人剛選了個(gè)街角蹲著抽煙帶，要飯的乞丐們也是這時(shí)候?qū)⑵仆霐[在面前。
滿城的大姑娘、小伙子、大爺、大媽、小媳婦都無(wú)一例外注意到了這聲勢(shì)浩大的奔喪隊(duì)伍，不免議論紛紛。
“這是誰(shuí)家死了人?。俊庇袀€(gè)穿著豆綠色比甲、桃紅色裙子的大媽問(wèn)道。
“聽(tīng)說(shuō)是那褚家巷的褚家?！辟I(mǎi)菜的老頭一邊說(shuō)，一邊把獨(dú)輪車(chē)上的大白菜卸下來(lái)。
紅配綠的大媽疑惑道，“咱江浦縣姓褚的不都住在褚家巷嗎？”
她這話說(shuō)的倒沒(méi)錯(cuò)，始遷祖褚齊舉家定居江浦縣的時(shí)候，這兒確實(shí)只有他們一家姓褚，后來(lái)蘭陵那邊又有幾位同族叔伯子侄來(lái)投，也都依附著他們住在了褚家巷。
菜攤隔壁代人寫(xiě)信的老頭縷著那勉強(qiáng)能湊成一縷的胡須看了一眼馬車(chē)前懸掛的燈籠，糊著白紙的燈籠上以柳體寫(xiě)就四個(gè)大字“和睦堂褚”，插嘴道，“那確實(shí)是褚家人，據(jù)老夫推測(cè)應(yīng)該是住在城外的老四房。”
“老四房？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)呀，怎么偏偏他們住在城外？”寫(xiě)信老頭隔壁賣(mài)豆腐腦的大姑娘稀奇地問(wèn)。
“這個(gè)呀，”寫(xiě)信老頭擺出了個(gè)高深莫測(cè)的姿勢(shì)，繼續(xù)捋胡須，“你們不知道呀，當(dāng)年……”
——俺是深入了解人民群眾八卦潮流的分割線——
“當(dāng)年啊……”剛卸下門(mén)板的酒館門(mén)前，權(quán)秀才一身破舊的長(zhǎng)衫自以為很是風(fēng)流倜儻地斜倚在酒館的柜臺(tái)上，手里端著一碗渾濁的米酒。
年輕的店小二見(jiàn)他那眾人皆醉我獨(dú)醒的死樣子，急了，抽起肩膀上搭著的白毛巾狠勁擦了擦那臺(tái)面，差點(diǎn)把權(quán)秀才給推出店門(mén)。
權(quán)秀才給門(mén)檻絆了一跤急急跳起來(lái)保持了平衡，酒碗里的米酒不小心潑出了一口。
他萬(wàn)分心疼，端著酒碗又跳回了店里將酒碗“啪”地一聲擱在柜臺(tái)上，“我告訴你啊年輕人，你不要瞧不起人，小老兒我當(dāng)年可是和那褚昌迅一同中的秀才。他們家的事兒啊，我懂！”
“噢？”小二咧著嘴挑挑眉，用白毛巾擦擦手再甩回肩膀上，湊近他道，“那怎么人家都當(dāng)了閣老，你還在我們這兒買(mǎi)米酒喝？”
“你！”權(quán)秀才手捏劍訣指了指小二，憋紅了臉也說(shuō)不出反駁的話，索性改為劍指酒碗，“剛才是你推我的，給我滿上，滿上，不給我滿上我就告訴你家掌柜的……”
小二掃了一眼大堂里吃早點(diǎn)的客人都豎著耳朵聽(tīng)著這邊的動(dòng)靜，立刻變了副諂媚的笑臉給權(quán)秀才滿上，做了個(gè)揖，“秀才爺爺，都是小的有眼不識(shí)泰山，您說(shuō)，您說(shuō)……”
——俺是換個(gè)地方繼續(xù)深入了解人民群眾的分割線——
“?。课衣?tīng)說(shuō)褚家大老太太是申閣老的侄女啊，申閣老為人正直怎么會(huì)……”街角的大槐樹(shù)下，幾個(gè)趴活的泥瓦匠湊在一起抽煙帶。
“哎呀你不知道，”旁邊的一位肩膀上打著補(bǔ)丁的黑臉漢子推了推他，“這位老四房的老太太才是申首輔的親生閨女，這大老太太呀只是申首輔同族的侄女，兩人既是同族姐妹，又是從堂妯娌。”
“是呀，真是奇怪，同族姐妹嫁到一家卻幾十年不相往來(lái)?！毙厍按蛄藗€(gè)補(bǔ)丁的紅臉漢子好奇道。
“這個(gè)嘛……”靠著墻根坐著的白牙漢子緩緩抽了口煙，享受了半天大家注視的目光才得意道，“我七舅姥爺?shù)钠拍锏陌艘棠棠痰木殴酶傅膬鹤釉诰┏亲畲蟮漠?dāng)鋪里當(dāng)學(xué)徒，據(jù)他說(shuō)呀，這申首輔沒(méi)兒子，就老四房老太太一個(gè)女兒，這就得過(guò)繼嗣子呀，這挑來(lái)挑去呀，就選中了長(zhǎng)房老太太的親哥。
“為著以后方便兄妹間相互照應(yīng)，申首輔就給親生女兒挑了褚家探花郎當(dāng)夫婿，誰(shuí)想到，這嗣子不孝，申首輔生了氣就把大部分家產(chǎn)給了閨女做嫁妝，這可把這對(duì)兄妹給得罪狠了。
“再后來(lái)，褚探花得了急癥一命嗚呼了，老四房老太太就帶著兒子回了浦口，這長(zhǎng)房老太太就和她娘家親哥聯(lián)合起來(lái)，一心要謀奪老四房老太太的嫁妝呀。”
他擺出了個(gè)痛心疾首的姿勢(shì)，悠哉又唆了一口煙袋。
“是呀，可不是嘛，”褲子上扯了個(gè)口子的鞋拔子臉漢子搶著道，“我二大爺?shù)脑栏冈隈壹蚁镒涌跀[了三十多年粉絲攤，據(jù)他說(shuō)呀，當(dāng)年要不是褚家小二房老太太護(hù)著，那長(zhǎng)房老太太能把他們孤兒寡母給逼死嘍?！?br/>
白牙漢子見(jiàn)被搶了風(fēng)頭趕緊湊過(guò)去繼續(xù)道，“還有還有，我聽(tīng)說(shuō)呀……”
就這樣，一行掛著堂號(hào)的白衣馬車(chē)穿過(guò)江浦縣城，許多年前早已塵埃落定的往事又像那被車(chē)輪碾過(guò)的塵土，再次悄然飄揚(yáng)四散。