?{）}英格蘭，鄉(xiāng)村的小莊園

    托馬斯窩在羊皮椅子里，身上裹著一塊厚毯子，對(duì)著面前桌子上展開(kāi)的羊皮紙已經(jīng)發(fā)呆了好半天了，可腦子里還是一片空白，一個(gè)字都看不進(jìn)去，更不知道自己在想著什么。

    “叩叩”敲門(mén)聲伴著特里克的聲音一起響起來(lái)：“托馬斯男爵大人，有您的信，愛(ài)爾蘭送來(lái)的。”

    “進(jìn)來(lái)?！蓖旭R斯的神經(jīng)一震，幾乎是從椅子上彈起來(lái)的，馬上就坐直了身子，就連身上的毛毯都滑到了地上也顧不得了，只是眼睛盯著門(mén)口，眼神中閃出了特別期待的神采。

    特里克推開(kāi)門(mén)進(jìn)來(lái)，看到托馬斯坐直了身子盯著自己，微笑著聳了聳肩膀，并沒(méi)有馬上交出什么信來(lái)，而是很“體貼”的來(lái)到托馬斯的身邊，幫他把掉落在地上的毯子撿起來(lái)，輕輕的拍了拍上面根本不存在的灰塵，又重新給托馬斯披在了身上：“托馬斯大人，英國(guó)鄉(xiāng)村的風(fēng)還是挺冷的，要注意身體啊?！?br/>
    “特里克，信呢？”托馬斯一把扯掉了身上的毛毯，現(xiàn)在他感覺(jué)一點(diǎn)都不冷，而是心里煩躁。而且托馬斯從特里克給自己撿起毛毯的動(dòng)作就完全看清了，他的手里根本沒(méi)有拿著任何的東西，信在哪里？

    托馬斯甚至已經(jīng)打定主意，如果特里克這小子敢騙自己，那自己馬上把他送到威爾士去，讓老特里克先生罰這個(gè)家伙從此以后常駐廁所。

    “哦，別盯著我看了，托馬斯大人，是口信，沒(méi)有羊皮紙?！碧乩锟税褍芍皇侄紨傞_(kāi)，讓托馬斯可以把他空空的手看的更清楚。

    “快說(shuō)吧，別兜圈子?！蓖旭R斯瞄了一眼特里克的手，心里的想法更堅(jiān)決了。

    “哦，托馬斯男爵大人，有一個(gè)好消息和兩個(gè)壞消息，您要先聽(tīng)哪一個(gè)？”特里克完全無(wú)視了托馬斯讓自己不要兜圈子的話，搖晃著腦袋，用極其鎮(zhèn)定的語(yǔ)氣回答著。

    “壞的，壞的，先聽(tīng)壞的?！蓖旭R斯的臉色明顯發(fā)黑，而且心里也開(kāi)始打鼓。他就知道會(huì)有壞消息的，只是這消息比他預(yù)期的時(shí)間來(lái)的要晚，是那個(gè)女人進(jìn)步了，還是說(shuō)消息傳遞的太慢？如果是消息從愛(ài)爾蘭到英格蘭要走很長(zhǎng)的時(shí)間，那現(xiàn)在是不是已經(jīng)產(chǎn)生了什么嚴(yán)重的后果？！

    想到這里，托馬斯感覺(jué)身下的羊皮椅子都不舒服起來(lái)，調(diào)整了一下坐姿還是覺(jué)得很累，又或許是自己坐的太久了吧，總之沒(méi)有搞清楚之前，托馬斯已經(jīng)坐不住椅子了，只好站起身來(lái)到酒柜旁邊，給自己倒上了一杯葡萄酒。

    “托馬斯大人，給我也來(lái)一杯好嗎？我想接下來(lái)的消息需要我也鎮(zhèn)定一下才能說(shuō)出來(lái)。哦，我的天，真是太驚人了。哦！托馬斯大人，那個(gè)會(huì)砸死人的?！?br/>
    特里克本來(lái)還想要磨蹭時(shí)間，竟然大膽的向托馬斯討酒喝，可他剛說(shuō)完，就看到托馬斯把手里的整只酒瓶都舉了起來(lái)，直接向特里克甩了過(guò)去。好在特里克反應(yīng)還算及時(shí)，向前一步把那個(gè)水晶酒瓶緊緊的抱在了懷里，才免于那個(gè)昂貴的水晶酒杯粉身碎骨的命運(yùn)。不過(guò)，里面的葡萄酒灑出好多，直接灑了特里克一身。

    顯然，特里克并不是個(gè)懂得見(jiàn)好就收的人，雖然幸免被酒瓶砸的頭破血流，可還是不知死活的把酒瓶的瓶口直接對(duì)著嘴巴喝了一大口酒。而且這樣一來(lái)，估計(jì)托馬斯就再?zèng)]有興趣去碰那里面的酒了。

    “該死的，特里克……”托馬斯幾乎要?dú)獐偭耍只蚴羌钡陌l(fā)狂，只好再次舉起了手里的水晶酒杯。他上次扔酒瓶的時(shí)候已經(jīng)手下留情了，這次的酒杯一定要命中目標(biāo)。

    “不，托馬斯大人，我馬上就說(shuō)，我說(shuō)?！碧乩锟私K于開(kāi)竅了，看了一眼馬上就要從托馬斯手里飛出來(lái)的酒杯才舉手投降，深吸了一口氣表示自己要說(shuō)了。

    托馬斯緊盯著特里克，手里的酒杯還舉得挺高，意思非常的明顯：你敢說(shuō)慢點(diǎn)我就砸的滿臉開(kāi)花。

    “好吧，托馬斯大人，我說(shuō)，我從……時(shí)間順序上來(lái)說(shuō)，先把最近發(fā)生的情況匯報(bào)給您好嗎？”特里克的語(yǔ)氣稍微慢了那么一點(diǎn)，就看到托馬斯又把手里的酒杯揚(yáng)了揚(yáng)，特里克只好立刻叫著：“不是很大的事情，是城堡最東邊的小村莊發(fā)生了瘟疫，消息送出來(lái)的時(shí)候已經(jīng)死了近二十個(gè)人，維德派人封鎖了村子，并且亨利醫(yī)生也趕過(guò)去了，我想現(xiàn)在局面應(yīng)該已經(jīng)得到控制了?！?br/>
    “日期，消息發(fā)出的日期是什么時(shí)候？”托馬斯微微蹙了一下眉梢。如果按照現(xiàn)在愛(ài)爾蘭的情況看，一個(gè)小村莊發(fā)生瘟疫、死了點(diǎn)人確實(shí)不是什么嚴(yán)重的大事情，可這個(gè)消息為什么會(huì)傳到英國(guó)來(lái)呢？

    “是十天以前了，消息是維德叫人送出來(lái)的，在海上傳遞了近十天，然后又輾轉(zhuǎn)的到了這里?！碧乩锟嘶卮鹬?br/>
    如果是羊皮紙的書(shū)信，可能要傳遞更久的時(shí)間了，因?yàn)閷?shí)質(zhì)的東西需要由專門(mén)的向英格蘭航行的船只運(yùn)送，那就要看航行時(shí)的天氣或是路線來(lái)決定送達(dá)的日期了。

    可如果是口信傳遞，只要有從愛(ài)爾蘭開(kāi)出來(lái)的航船就可以把消息帶出來(lái)，當(dāng)有一艘能夠開(kāi)往英格蘭的船和這艘船相遇，距離還很遠(yuǎn)的時(shí)候就可以用旗語(yǔ)或是哨子的長(zhǎng)短就完成傳遞，然后那艘?guī)С隹谛诺拇梢岳^續(xù)航行，而接到口信的船帶著接到的口信繼續(xù)向英格蘭航行，這樣明顯要比單一的信息傳遞快很多。

    “那么還有什么情況呢？別吞吞吐吐的，你知道我想要知道什么，特里克?！蓖旭R斯真想過(guò)去揪住特里克的腦袋，把他的腦殼敲開(kāi)自己看看里面的信息是什么，那就不用這個(gè)家伙在這里一直賣關(guān)子、吊自己的胃口了。

    “哦，我知道，我知道，馬上就要說(shuō)到了。這次瘟疫應(yīng)該會(huì)有亨利醫(yī)生來(lái)解決，不過(guò)和亨利醫(yī)生一起去的人當(dāng)中，有一位搶眼的、漂亮的東方小姐。那位小姐很熱心腸，好像是自己請(qǐng)纓報(bào)名要去疫區(qū)的?！?br/>
    “該死的，是艾琳?！蓖旭R斯手里的酒杯終于放下了，不過(guò)是狠狠的落在桌面上，那只華麗漂亮的水晶酒杯實(shí)在經(jīng)受不住這樣的暴力操作，悲劇的把細(xì)細(xì)的腿摔斷了，酒杯和底座分家了。

    “是啊，艾琳小姐是很該死，這是個(gè)被你寵壞了的女人。現(xiàn)在，托馬斯大人，請(qǐng)您收斂一下情緒，認(rèn)真的聽(tīng)第一個(gè)壞消息吧。按照時(shí)間的順序，這是您走之后不久，應(yīng)該是還沒(méi)有到達(dá)英格蘭的時(shí)候就發(fā)生的?！碧乩锟寺柫寺柤绨?，把抱在懷里的酒瓶對(duì)嘴又喝了一口。

    “快說(shuō)，特里克?！蓖旭R斯用修長(zhǎng)的手指抓了一下頭發(fā)，徹底開(kāi)始焦躁起來(lái)。他就知道，不是沒(méi)有壞消息，也不是那個(gè)女人的忍耐力強(qiáng)了，而是消息傳遞的太慢，壞消息不來(lái)則以，一來(lái)竟然是兩個(gè)。

    “是艾琳小姐私闖了庫(kù)拉先生的莊園，然后從那里強(qiáng)行帶走了之前從您的城堡里送走的那個(gè)女傭，好像是叫克爾麗娜的那個(gè)?！碧乩锟讼肓艘幌?，就說(shuō)出了克爾麗娜的名字。

    “帶走？那之后呢？”托馬斯就不信艾琳只是帶走一個(gè)女傭而已。而且他知道那個(gè)女傭，艾琳曾經(jīng)為了那個(gè)叫克爾麗娜的女傭來(lái)找過(guò)自己的，現(xiàn)在又是那個(gè)人。該死的，如果早知道這樣，托馬斯寧可用十個(gè)女傭把那個(gè)叫克爾麗娜的換回來(lái)，也省得那個(gè)該死的女人自己去找，找到了一定就會(huì)闖禍的。

    “之后的情況不知道，維德應(yīng)該也不知道，因?yàn)榭谛爬镎f(shuō)的很含糊。就連庫(kù)拉先生那邊的情況也沒(méi)有說(shuō)明，不知道庫(kù)拉先生的情況怎么樣了，過(guò)程完全一片懵懂?！?br/>
    特里克說(shuō)完就嘆了口氣，然后抱著懷里的酒瓶躲到一邊繼續(xù)喝去了。他知道現(xiàn)在托馬斯需要消化一下這樣的情況，想必托馬斯在這個(gè)小莊園的書(shū)房里悶了這么多天，就一直是在等著愛(ài)爾蘭傳來(lái)的消息的。而且現(xiàn)在傳來(lái)了，明顯還是這樣的壞消息，特里克都替托馬斯難過(guò)。

    托馬斯確實(shí)有一瞬間的焦慮，那雙深邃的琥珀色眼睛瞇起來(lái)盯著空中無(wú)形的一點(diǎn)，腦海中反復(fù)的想著艾琳的樣子，想著她當(dāng)時(shí)的情況，尤其是想著印象中庫(kù)拉莊園的情況。托馬斯想要在頭腦里情景再現(xiàn)一下，從而分析出那個(gè)女人究竟闖了什么樣的禍。

    但托馬斯發(fā)現(xiàn)自己的腦子有些抓不住頭緒了，因?yàn)樗麤](méi)有聽(tīng)到庫(kù)拉反擊的消息，那意味著什么？艾琳并沒(méi)有闖禍？還是說(shuō)庫(kù)拉傷的太重？又或是……彌天大禍正在醞釀之中，而自己下一次接到的消息才會(huì)是最可怕的？

    等等，不對(duì)！托馬斯深吸口氣，感覺(jué)自己想的時(shí)候漏掉了一個(gè)細(xì)節(jié)，那就是剛剛特里克說(shuō)的消息的傳遞時(shí)間。轉(zhuǎn)向特里克，托馬斯又問(wèn)道：“你再說(shuō)一次，瘟疫爆發(fā)距離現(xiàn)在多久了？”

    “起碼十天以前了，托馬斯大人?！碧乩锟笋R上就站直了身子，這次回答的倒上挺利落的。

    “嗯?！蓖旭R斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才冷靜了下來(lái)。按照這個(gè)消息傳遞的順序來(lái)看，艾琳先闖了庫(kù)拉的莊園，之后又去了發(fā)生瘟疫的村子。也就是說(shuō)，艾琳這段時(shí)間應(yīng)該還是安全的，并沒(méi)有發(fā)生庫(kù)拉報(bào)復(fù)或是找上門(mén)的事情。

    而瘟疫消息傳遞出來(lái)的時(shí)候，艾琳肯定去疫區(qū)了，那里雖然有疾病的危險(xiǎn)，但亨利醫(yī)生是個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜?，也很聰明、事故，他不?huì)看不出自己對(duì)艾琳的不同，所以亨利醫(yī)生答應(yīng)艾琳跟著一起去，在一定程度上是會(huì)保護(hù)艾琳不受疫病傳染的。

    另一方面，艾琳在疫區(qū)附近，就算庫(kù)拉要報(bào)復(fù)應(yīng)該也不敢去的，哪有人不是醫(yī)生還敢深入瘟疫的病區(qū)的呢？除了那個(gè)該死的女人，真的沒(méi)有人愿意去的。

    “好了，我明白了，還有什么事嗎？”托馬斯長(zhǎng)出了一口氣，這才想起來(lái)特里克進(jìn)來(lái)的時(shí)候說(shuō)有兩個(gè)壞消息，還有一個(gè)好消息的。

    現(xiàn)在兩個(gè)壞消息都聽(tīng)完了，自己也分析好了，那么還剩下一個(gè)好消息是什么？會(huì)不會(huì)是……托馬斯暗自羞澀的笑了一下，會(huì)不會(huì)是艾琳那個(gè)女人偷偷的讓人送信過(guò)來(lái)，說(shuō)她很想念自己？

    想到這種可能，托馬斯忍不住心花怒放，就伸手去抓桌子上剛剛自己扔下的酒杯。只是托馬斯竟然忘了，剛才自己扔下的時(shí)候太用力，那只酒杯已經(jīng)“身首異處”，他的思想完全不在這里，手卻已經(jīng)抓了上去。

    馬上就是鉆心的一疼，托馬斯收回手的時(shí)候發(fā)現(xiàn)纖細(xì)的指尖上已經(jīng)被劃開(kāi)了一條血口，有一顆鮮紅透亮的血珠凝結(jié)在指尖上，那顏色艷麗的就好像是一顆漂亮的血紅寶石，讓托馬斯一愣，心中隱隱的又不安起來(lái)。

    “哦，我差點(diǎn)都忘了，確實(shí)還有一個(gè)好消息的。不過(guò)這個(gè)消息可不是從愛(ài)爾蘭傳來(lái)的了，而是從威爾士堡傳來(lái)的。蘿莉雅斯公主邀請(qǐng)您明天晚上去赴宴，這次必須去，托馬斯大人?！碧乩锟私K于放下了手里的酒瓶，一邊從上衣口袋抽出白色的手帕給托馬斯裹住流血的手指，一邊說(shuō)著他的“好消息”。

    “該死的，這是好消息嗎？哦，特里克，你這個(gè)沒(méi)輕沒(méi)重的家伙，放手?！蓖旭R斯一下把自己受傷的手指從特里克的手里抽出來(lái)。特里克著家伙顯然是故意用力按自己的傷口的，看吧，因?yàn)樗蟮奶箘艃海瑐诘难葎偛艣](méi)有用手帕裹住的時(shí)候流的還多呢。

    “當(dāng)然是好消息了，托馬斯大人。您當(dāng)年離開(kāi)英格蘭去愛(ài)爾蘭的時(shí)候，蘿莉雅斯公主還是個(gè)不足十四歲的少女呢。可現(xiàn)在您再看看那位美麗而高貴的公主吧，身材健美而勻稱，金發(fā)碧眼有著愛(ài)德華一世那高貴無(wú)比的血統(tǒng)，而且已經(jīng)完全褪去了少女的青澀，是一位亭亭玉立的美人了。想必從英格蘭到蘇格蘭，再到愛(ài)爾蘭，都沒(méi)有哪一位姑娘的身份和美貌可以配得上您托馬斯大人了吧?！?br/>
    特里克一口氣說(shuō)完，身子馬上就向門(mén)口閃過(guò)去。果然，他才躲開(kāi)，托馬斯就抓起那只已經(jīng)倒霉斷了腿的酒杯扔了過(guò)來(lái)。水晶酒杯沒(méi)有砸中特里克，而是“啪”的一聲撞在門(mén)上，落下了一片水晶玻璃渣。

    “托馬斯大人，您這是什么態(tài)度，不是我硬要這么說(shuō)的呀，或許整個(gè)英格蘭所有的皇室成員都是這樣想的……哦，不，托馬斯大人，我還有事，先走了。”

    特里克不敢說(shuō)完，就看到托馬斯已經(jīng)從墻上抽出了一把劍，特里克就知道自己再不閃開(kāi)就要完蛋了。不過(guò)，特里克逃出門(mén)口之后，在有門(mén)板掩護(hù)的情況下又隔著門(mén)大聲的說(shuō)了一句：“托馬斯大人，請(qǐng)您明天一早就上路吧，那個(gè)宴會(huì)必須參加，因?yàn)殛P(guān)系到您的爵位……”

    “砰”的一聲，特里克感覺(jué)身前擋著自己的門(mén)被狠狠的撞了一下，接著就是一道白光閃在眼前，再看的時(shí)候就發(fā)現(xiàn)一把劍的劍尖已經(jīng)從門(mén)板上透過(guò)來(lái)，距離特里克的鼻尖不到一英寸遠(yuǎn)了。那是托馬斯把劍當(dāng)作飛鏢了，而且顯然是動(dòng)了真格的，力氣才會(huì)讓那把劍從門(mén)上釘過(guò)來(lái)的。

    “托馬斯大人，您要冷靜點(diǎn)，準(zhǔn)備出發(fā)吧?！碧乩锟说穆曇敉兄L(zhǎng)長(zhǎng)的尾音飄進(jìn)門(mén)來(lái)，可他的人早已經(jīng)像是受驚的兔子一樣飛快的跑遠(yuǎn)了。

    “該死的……”托馬斯看著釘在門(mén)板上還在不住搖晃的劍，狠狠的咒罵了一聲，卻不知道后面應(yīng)該接哪個(gè)人的名字上去了。是該死的特里克，還是那個(gè)該死的女人艾琳？又或是，該死的什么什么公主？為什么這些糾結(jié)的事情老是纏著自己呢。

    嘆了口氣，托馬斯從口袋里掏出手絹裹住了手上的傷口，再次坐進(jìn)羊皮椅里，看著桌面上的羊皮紙發(fā)呆。明天，明天！明天的晚宴該怎么辦……

    夜幕降臨，雄偉的威爾士堡在月光下投射出一片巨大的陰影，將整個(gè)城堡都籠罩在一種威嚴(yán)的氣氛之下。

    托馬斯從馬車?yán)锇押熥永_(kāi)，看一眼那從城堡的窗口透出的華麗的燈火顏色，不僅嘆了口氣。這樣一座城堡的作用肯定不應(yīng)該是為了宴會(huì)大廳的華麗空間所準(zhǔn)備的，可現(xiàn)在偏偏就要用來(lái)做宴會(huì)的場(chǎng)地，那低沉優(yōu)雅的大提琴聲音明明給這里平添了一份高雅，可里面不時(shí)傳來(lái)的女人的嬉笑聲聽(tīng)起來(lái)總是有些刺耳。

    “托馬斯大人，整理一下您帽子上的皮毛吧，微微有些凌亂了?！碧乩锟艘簧碚b，帶著顯示管家身份的方帽子，然后又給自己整理了一下胸前的手絹，顯得比平時(shí)的戲耍多了些莊重。

    托馬斯點(diǎn)點(diǎn)頭，把帽子也整理了一下，因?yàn)榻裉斓难鐣?huì)確實(shí)很重要，他不僅要來(lái)，還要堅(jiān)持到最后，等著那位令人尊敬的大人物到來(lái)，宣布一件極為重要的事情。

    “托馬斯男爵大人，晚上好?！瘪R車停下，穿著黑色正裝的傭人把銀馬凳拉了過(guò)來(lái)，端正的擺在馬車下面，那是專門(mén)給有爵位的人物準(zhǔn)備的。更多精彩內(nèi)容請(qǐng)登錄：

    (天津)