回到武昌府時, 貢院街繁盛的玉蘭花已經開敗，碗口大的花朵隨風萎落, 擲地有聲。

    離開前，坐在書房窗前看庭院的花樹, 猶如堆了滿枝頭的積雪。歸來時，滿院新葉綠得鮮潤, 大街小巷的行人已經換上輕薄紗衣了。

    傅四老爺安然無恙，大吳氏和盧氏喜極而泣，哭得死去活來。

    一家人又哭又笑, 又笑又哭。

    末了, 傅四老爺擦干眼淚, 拍拍哽咽的傅月和傅云泰，摸摸低頭擦淚的傅云啟，對盧氏說：“我看武昌府的小娘子就是比咱們黃州縣的講究, 天氣熱起來, 該給月姐、桂姐和英姐裁新衣了，首飾也得重打，這邊時興葫蘆、蝴蝶樣式的，再給啟哥和泰哥買幾把川扇, 幾雙陳橋鞋?！?br/>
    盧氏破涕為笑，“你就曉得惦記這個！”

    大家都笑了。

    在家住了幾日, 傅云英和傅云啟仍然回書院讀書。

    盧氏看傅云啟自從去書院以后變得沉穩(wěn)了不少, 每天在家天不亮起起來讀書, 整個人的氣質風貌都變得不一樣了, 有些意動，和傅四老爺商量：“反正現(xiàn)在一大家子都在武昌府，不如把泰哥也送去學堂，讓他和哥哥、妹妹一起上學，也好教他早點曉得道理，將來好頂門立戶?！?br/>
    傅四老爺搖搖頭，長嘆一聲，說：“泰哥不是讀書的料，強求不得，以后讓他跟著我吧，好歹學點本事，免得以后出了什么事他一竅不通，他是男孩子，慣不得?！?br/>
    兒子這么小就不能上學，盧氏有些心酸，但想起前不久宗族欺壓母子幾人時的慘狀，也知道這樣安排是最好的。以前家里人口少，她和婆婆慣著孩子，把孩子慣得比女孩子還嬌氣。出事的時候泰哥什么都不懂，還以為族老們是好人，差點在賣鋪子的契書上畫了押，要不是英姐回來得及時，一家子人叫天天不應叫地地不靈，官人也不可能得救，一家人早就被逼死了，哪能像今天這樣一家團圓！

    盧氏狠下心，道：“我都聽官人的。”

    夫妻倆商量好，怕大吳氏舍不得，盧氏先去探大吳氏的口風，話還沒出口，大吳氏先道：“泰哥也不小了，該讓他跟著他爹出去闖闖，老把他拘在家里不好?！?br/>
    盧氏忙道：“官人也這么想，就怕娘不高興?！?br/>
    趁便把傅四老爺的打算說了。

    大吳氏病了一場，雖然因為兒子回來不藥而愈，但精神還是沒有以前那么旺健了，躺在羅漢床上，腿上搭了條薄毯子，苦笑道：“這個時候了，我不能再給老四拖后腿?！?br/>
    想起那幾天被宗族的人關在房里的日子，她眼中滾下兩行清淚。

    盧氏和在一旁陪著說話的傅三嬸、韓氏見狀都站了起來，“官人回來了，家里的東西也都保住了，一家人平安無事，母親別太傷心了?！?br/>
    大吳氏扯出一張帕子擦淚，看一眼韓氏，問：“英姐呢？”

    韓氏平時不怎么和大吳氏說話，聽見她主動問傅云英，愣了一下，答說：“一大早就出去了?！?br/>
    大吳氏出了會兒神，臉上露出后悔之色，“英姐是個好孩子……以前是我糊涂了，這么好的孩子，我、我……”

    她哭了起來。

    韓氏手足無措，盧氏朝她搖搖頭，挨到羅漢床邊，給大吳氏擦眼淚，“娘，英姐是您的孫女，您有個好孫女，應該高興才對，怎么反而哭了？英姐要是曉得您為了這個哭，得怎么想？”

    傅三嬸也在一旁附和：“對，娘，您應該高興?！?br/>
    勸了好半天，大吳氏才轉悲為喜，叮囑盧氏：“英姐也大了，我尋思著該給她打幾副項圈、鐲子，不曉得她喜歡什么樣式的，她老不在家，等她回來了，你記得問問她，別給忘了。她心眼實，從不找我要什么?！?br/>
    盧氏一一應下，“娘，您放心，官人早就想到了，他就愛操心這個！”

    心里卻道：英姐要什么鐲子項圈啊？她早就開始攢私房了，現(xiàn)在韓氏和傅云啟都是她養(yǎng)活，她還常常買東西孝敬傅四老爺，家里這些東西，她從來沒惦記過。

    夜里傅四老爺從書坊回來，盧氏和他說起這事，“以前娘總說英姐不聽話，一家人坐在一起吃飯，她當著月姐和桂姐的面挑英姐的不是，英姐都忍了，現(xiàn)在我看娘是真的悔不當初，你看要不要把英姐叫回來，讓她和娘好好吃頓飯？不然娘總是悶悶不樂的，老人家心里不暢快，吃得就不香，飯吃得不好，身體怎么能好？”

    傅四老爺皺了皺眉，脫下外邊穿的大衣裳，道：“這事你還是別管了。英姐那孩子我知道，你對她好，她嘴上不說什么，心里都記著。你對她不好，她心里也明白……娘以前那樣對英姐，英姐心里早就疏遠她了，不管娘怎么彌補，英姐不可能和月姐、桂姐一樣跟她親近起來……”

    說到這里，他笑了一下，“英姐的性子有點孤拐?！?br/>
    聽他這寵溺的語氣，仿佛性子孤拐是一樁美事。

    盧氏白了他一眼，給他篩茶，“你讓我不管，那我就不管了?！?br/>
    其實她是真的不想管，大吳氏當初指著英姐的鼻子罵她是孽障，現(xiàn)在知道后悔了，想好好疼一疼英姐，為時已晚，英姐根本不需要。

    英姐不是小貓小狗，召之即來揮之即去。

    大吳氏試圖修補和傅云英的祖孫關系，為了這個，連傅云泰、傅桂都顧不上了。

    傅云泰天天跟著傅四老爺學著處理鋪子上的事，忙得腳不沾地，并沒有感覺到受冷落。傅桂整天待在家里，感覺最為強烈。

    她有點失落。

    這天傅云英回家和傅四老爺商量書坊刊印新書的事，傅桂坐在外邊長廊上等著，聽到里面的說話聲停了，站起身。

    她想勸英姐原諒大吳氏，不管怎么說，大吳氏畢竟是她們的祖母。

    不一會兒，傅云英走了出來。

    她忙迎上前，正想開口說什么，鋪子里的掌柜也走了出來，跟在傅云英身后，亦步亦趨緊跟著她，小心翼翼和她說話。

    傅桂怔了怔，看傅云英一句一句吩咐掌柜，掌柜恭恭敬敬答應，心里忽然浮起一個古怪的念頭。

    她站在長廊里發(fā)呆，傅云英交代完事情，回頭間看到她，眼神示意掌柜們退下去。

    掌柜們立刻噤聲退出去。

    傅桂咬了咬唇，提起裙角飛快走到傅云英跟前，“英姐……”

    她遲疑了一下，眼皮低垂，聲如呢喃：“我……我也想和泰哥一樣學管賬，這樣至少能幫上一點忙……”

    說到最后，她眼圈都紅了，“你……你看成嗎？”

    她沒敢抬頭，怕傅云英一口拒絕她。

    一雙手落在傅桂的肩膀上，輕輕按了一下，帶著安撫和鼓勵的意味，她聽到傅云英笑了一下，“為什么不行？”

    傅桂心跳得厲害，抬起頭，神情忐忑，既期待，又害怕。

    傅云英唇角微翹，“以后你要和泰哥一樣早起。”

    傅桂呼吸一窒，慢慢瞪大眼睛。

    片刻后，她眼眶濕潤，含淚點點頭：“我不會輸給泰哥的！”

    ……

    袁三天天到傅家蹭飯吃。

    以前他喜歡纏著傅云英，最近他沒空在傅云英面前晃悠了，改而和傅四老爺打得火熱。

    原因無他，傅四老爺那一張嘴實在太能吹了，去過一趟金陵府，在他嘴里就跟進宮和皇帝一桌吃過飯似的。袁三喜歡聽他吹牛，然后把傅四老爺編造的那些故事寫成小說，還別說，越是吹得假的故事越好賣，明眼人一看就知道不可能的際遇恰恰很符合市井百姓的想象。比如他們都覺得有錢人家的馬桶是用金子打的，丫鬟每天用最柔軟的綢布刷馬桶，太太小姐們一頓飯吃一大桌雞鴨魚肉山珍海味，醬菜、咸菜這種東西富貴人家從來沒吃過……

    袁三仗著小說是匿名寫的，也不管什么文筆邏輯了，老百姓喜歡看什么他寫什么。

    托他的福，傅四老爺忙著擴建書坊，很快重新變得生龍活虎起來。

    這時，黃州縣那邊傳來消息，傅云章回來了。

    傅四老爺欣喜若狂，立刻就要坐船回去，又打聽傅云章殿試考的是第幾甲。

    上門的人正是孔秀才，他笑了笑，說：“四老爺不必急，云章下午就到武昌府。”

    傅四老爺留他吃飯，孔秀才苦辭不受。

    出了貢院街，孔秀才回頭看一眼傅家的黑油大門，長嘆一口氣。

    得知傅家族人隱瞞傅四老爺身亡的消息，想趁機霸占家業(yè)時，他第一反應是通知傅云英，但信剛寫好時，他又改了主意，把信給燒了。

    傅三老爺這一支和傅云英血緣關系疏遠，只能算得上是同姓宗族，但和傅云章卻是隔房的叔侄。宗族一榮俱榮一損俱損，如果事情鬧大了，有心人一定會利用這個機會敗壞傅云章的名聲。

    傅云英脾氣大，萬一她不管不顧，將事情弄得人盡皆知，那該如何是好？

    一切得等傅云章回來之后再做打算，他在京師預備最后一場殿試，殿試結果將影響他仕途的起點高低，馬虎不得，這種時候最好不要節(jié)外生枝。

    孔秀才思量再三后，選擇袖手旁觀。

    結果傅云英還是知道了。不過她也顧忌著傅云章，知道分寸，沒有鬧一個天翻地覆，而是直截了當地收攏家產帶著家人離開黃州縣。

    這么一來，只要她不去官府狀告宗族，外人就沒法拿這事詆毀傅云章。

    胳膊折了往袖子里藏，鬧出來大家都討不著好。

    結果對誰都好，傅四老爺竟然沒有死，又回來了……

    看上去皆大歡喜，實則不然。

    傅云英徹底和宗族劃清界限了，傅云章……

    孔秀才轉身，按了按懷中一封信，苦笑了一下。

    這封信是傅云章寫的，是一封薦書。傅云章將他推薦給在京中結識的一位士子，那士子今年考中進士，謀了個知縣的位子，即將赴任，需要懂文書的小吏幫他處理公文。

    傅云章推薦了孔秀才。

    雖然只是個不起眼的小吏，但對孔秀才這種沒有出身、沒有背景、沒有打點銀兩的窮秀才來說，已經很好了。

    他終于如愿以償，踏入官場。

    代價是失去一位朋友。

    早知道傅云章那么看重傅云英……他當初不該置之不理的。

    孔秀才搖搖頭，大踏步走遠。

    錯誤已經犯下了，這世上沒有后悔藥，他得把目光放長遠一些，他得一步一步積累資歷才有資格想其他的事。

    ……

    家里的事情解決了，又迎來書院考課的日子。

    書院的學生一邊安慰傅云英，一邊焚膏繼晷溫習功課，大家背地里偷偷較勁：傅云這回缺了這么多天的課，蘇桐又走了，這第一應該得換個人了吧？雖然有點趁人之危的感覺……但是誰不想拿第一??？

    山長和教授們也暗示傅云英不必把這一次考課放在心上，她不想考試也可以。

    她謝過山長的好意，和往常一樣參加考課。

    張貼成績的那一天，輪到她去藏經閣當值。她吃過飯，拿了幾本書，坐在藏經閣前，給前來借書和還書的學生辦理登記借閱。

    夕陽西下，山谷和江流都染了一層胭脂，天邊云霞璀璨，天際燒得一片通紅。

    趙琪過來還書，看到她，臉拉得老長，撲在書案前，簡直想給她跪下：“傅云，為什么你又是第一！”

    成績公布，大家都在猜這一回誰能把握機會奪魁，結果紅榜貼出來，第一還是傅云！

    甲堂的學生大失所望，丁堂的學生興高采烈。

    傅云英挑挑眉，沒說話，翻開登記冊，找到趙琪借閱時記下的那一條，寫上“已還”兩個字，把書放回書架上。

    趙琪還在那頭念叨：“第一就算了，次次第一，次次第一也罷，這一次你也是第一……”

    他拱手給傅云英作揖：“怪不得袁三要叫你老大，我徹底心服口服了。”

    頓了一下，抬頭朝她使了個眼色，“老實說，你是不是有什么竅門？”

    周圍還書或者借書的人聽到這一句，立馬豎起耳朵，等傅云英回答。

    傅云英笑了笑，“承讓了。”

    趙琪忍不住翻了個白眼。

    說笑間，學長李順找了過來，先恭喜傅云英拿了第一，又道：“傅云，有人找你。”

    傅云英抬起頭，“誰？”

    李順撓撓后腦勺，嘿然道：“我忘了問?！?br/>
    傅云英起身收拾書本，把鑰匙交給書案旁邊的助手，按著李順的話往明堂走。

    學生們要么在齋舍休息，要么在東齋用功，明堂靜悄悄的，廊道里空無一人。

    一個穿青蓮色湖羅直身的男人站在空蕩蕩的庭院里，逆著光，負手而立，背影清瘦，如遺世獨立。

    光看背影傅云英就一眼認出他，臉上浮起幾絲笑，“二哥！”

    她把手里的書交給跟在身后的喬嘉，步下長廊。

    聽到她的聲音，傅云章轉過身。

    他瘦了些，依然還是面如冠玉，豐神俊朗，不過神情有些陰沉，眉宇之間帶了幾分沉郁之色。

    難道他殿試發(fā)揮不理想？

    傅云英走到他跟前，抬頭看他。

    傅云章對上她擔憂的目光，仿佛在克制什么，閉一閉眼睛，忽然一把拽起她的手。

    猝不及防，傅云英怔了怔，他拽的力氣很大，捏得她手腕生疼。

    他一向溫和，何曾像現(xiàn)在這樣發(fā)怒？

    傅云英一時忘了掙扎。

    喬嘉立刻上前，冷著臉警告道：“二少爺。”

    傅云章仍然沒有松手，眼眸低垂，目光像深潭里的靜水，泛著泠泠寒光，讓人看不透。

    傅云英眼神示意喬嘉離開。

    喬嘉皺了皺眉，抬腳退到長廊里，仍然遙遙看著兄妹倆。

    眼角余光掃到他走遠，傅云英抬起頭，望著傅云章，聲音壓低了些，“二哥？”

    傅云章唇角緊抿。

    她看著他的眼睛，輕聲問：“二哥，我做錯什么了，你為什么生氣？”

    傅云章笑了笑，臉色卻是冷的，“為什么不告訴我？”

    夕陽墜下山頭，天邊霞光越來越濃烈，大半個天空都染成了朦朧的淡紅色。他逆光站著，臉色愈發(fā)顯得沉重。

    傅云英仰頭看著他，眉頭輕蹙，“二哥……你在京城，離得太遠了?！?br/>
    別說寫信告訴他來不及，就是來得及她也不會寫，他在考試，那可是將決定他一生命運的殿試，緊要關頭，哪能讓他為她的事分心。

    傅云章接著問：“你認識趙家的人，李同知，你救過崔家的人，你還和王府的人有來往……你為什么不找他們求助？只找了陳知縣？”

    不等傅云英回答，他笑了一聲，道：“因為陳知縣是我的人，他知根知底，不會借機挑事拿捏我，是不是？”

    傅云英挪開視線，沒說話。

    “最好的辦法是把事情鬧大，那樣才能保住你們幾人的性命……你沒有，你自己對付宗族，然后一走了之，你其實愛記仇，宗族的人這樣欺負傅月她們，以你的性子，找到四叔以后，早該報復了，你卻什么都沒做……是因為我，對不對？”

    傅云章靠近一步，逼她和自己對視，“我和宗族的關系太復雜了，不能讓別人來插手，所以你寧愿自己冒險？”

    一墻之隔的院子傳來隱隱約約幾聲蟬鳴。

    傅云英終于知道傅云章為什么對自己動怒了。

    她沉默了一會兒，平靜道，“二哥，我不知道你到底向著誰……是姚文達還是崔南軒，你是新晉進士，得慎重選擇自己的陣營，這個時候發(fā)生這樣的事，不知道有多少人暗地里等著抓你的把柄，所以我沒有貿然找哪一方求助……其實也用不著找那些人，有陳知縣照應，家里的事我能解決，我沒有冒險，輸了也就是幾家鋪子的事，等你回來，自然會幫我的。”

    傅云章臉上的神色沒有一絲緩和，一字字問：“你真的信任我？”

    傅云英一愣。

    傅云章俯身靠近她，“云英……”

    他叫她的名字，“你是不是覺得我會為了前程包庇宗族，大事化小小事化了，所以才這么干脆，不和宗族多糾纏？”

    傅云英張了張嘴，眼簾低垂。

    在傅云章北上之前，她確實曾想過，如果他見識到什么是大權在握，什么是談笑間就能定人生死，什么是一人之下萬人之上，會不會變得和崔南軒一樣？

    后來她沒有繼續(xù)思索這個問題了，因為她發(fā)現(xiàn)追逐權力并沒有什么錯，錯的只是那些不擇手段的人。

    “不。”她抬起眼簾，“二哥，我沒有這么想過。我只是想等你回來再料理剩下的事，這樣更穩(wěn)妥。”

    傅云章看著她，沉默不語。

    她望著他，“真的，二哥，我沒有那樣想過你?！?br/>
    過了很久，傅云章才松開手，神色略微緩和。

    傅云英揉揉被他抓得通紅的手腕，想要抱怨一兩句，卻見他趔趄了兩下，身子有些打晃。

    她忙扶住他。

    他握拳掩唇，咳嗽了幾聲，借著她的攙扶站穩(wěn)，嘴角一扯：“好妹妹，別生氣，我生病了。”自嘲一笑，“生病的人脾氣不好?！?br/>
    變臉太快，傅云英一時反應不過來，沒好氣地瞪他一眼。

    她扶他坐在長廊欄桿旁，看他額前密密麻麻沁了一層細汗，眉頭緊皺，找了張帕子給他拭汗，“是不是路上累著了？”

    傅云章咳嗽個不停，握住她給他擦汗的手，“我說了你不要生氣……我想過了，還是得由我親口告訴你?！?br/>
    他神色鄭重。

    傅云英心里咯噔了一下。

    “接到消息我就回來了。”傅云章眼皮低垂，望著腳下青石條鋪就的地面，淡淡道，“我走的時候……剛剛從保和殿復試出來?！?br/>
    傅云章不可置信地張大眼睛，雙手發(fā)顫。

    “你——”饒是她做好心理準備，還是震驚得語無倫次，她不知不覺站了起來，“你瘋了！”

    傅云章一笑，抬起眼看她，仍然拉著她的右手不放，“你怎么也是這一句？”

    傅云英根本冷靜不下來，他卻云淡風輕，仿佛一點都不在意。

    “你怎么能……”傅云英定定神，“你是騙我的？二哥……這種事不是鬧著玩的！”

    他竟然錯過殿試了！就為了盡快趕回黃州縣，他拋下殿試面圣，直接走人……這代表他這次即使會試拿到第九名，也只是一個貢士而已！

    三年一次會試，考中者只有兩三百，全國那么多讀書人，寒窗苦讀，不舍晝夜，就是為了最后能蟾宮折桂，每一屆只有兩百多人能考中貢士，各省名額有限，他能拿第九名，以后必定前途無量，可他竟然就這么走了！

    “我什么時候騙過你？”傅云章笑了笑，淡然道，“你看，你不用為我考慮那么多……沒有用，我不是進士?！?br/>
    母親心心念念想要他考中進士光耀門楣，族人們巴望著靠他揚名立萬，他背負了很多人的期望，這一次，他任性地臨陣逃脫。

    不是進士，母親幾乎要氣瘋了。

    他身為人子，卻沒有覺得愧疚，一絲都沒有。

    “這不可能……”傅云英強迫自己冷靜下來，拉傅云章的手，“還來不來得及？我去找楚王幫忙，讓他送你回京城……”

    那可是殿試！多少人夢寐以求的殿試！

    傅云章按住她的手，“殿試結果已經出來了……沒事，我還有機會?！?br/>
    天氣開始悶熱起來了，霞光慢慢收攏，光線暗淡下來。

    傅云英喘不過氣，“你不能……不可以……你……”

    她不知道自己是生氣居多還是難過居多，眼眶又熱又辣，“我很好，我能應付，我不會出事……我……”

    傅云章輕輕嘆了口氣，手指抬起她的下巴，神色溫和，柔聲道：“好了，我現(xiàn)在曉得你沒事，能放心了。”

    忍了半天，淚水最終還是奪眶而出，傅云英不想哭，抬手抹掉淚珠，“你為什么要回來？！”

    質問的語氣，兇巴巴的，語調卻發(fā)顫。

    傅云章一笑，“其實我上頭還有過一個哥哥……我爹出事的時候，我哥哥還在，后來他就那么去了，郎中說他是吃壞了肚子又著涼才走的。找不到一點可疑的地方，那時候我爹又不在了，沒人為我哥哥做主……他到底是怎么死的，到底是誰下的手，直到現(xiàn)在我也沒查出來?！?br/>
    宗族里曾經欺負過他們母子的那批人早就死得差不多了，然而狗改不了吃屎，懲治了一批，還會有新的一批冒頭，平時一個個看著都人模人樣的，傅四老爺一出事，他們就露出狐貍尾巴了。

    一個人不懷好意的時候沒什么，一群人都貪婪時，什么丑陋的事情都做得出來。

    傅云章見過很多這樣的事，為了霸占別人的家產，逼得一家母女幾口全部上吊自盡，還污蔑母女說她們失了貞潔才會尋死。地方上的人都知道母女是被冤枉的，連官府的人也知情，可因為沒人替母女撐腰，竟然沒有人追究宗族，換了幾任縣官，冤案還是冤案。

    誰能保證傅云英一定能安然無恙？

    能早一點回來還是早一點回來罷……

    要是出了什么事，即使他考中進士幫她報仇，也為時已晚。

    傅云章摸摸傅云英的臉，“五妹妹這么乖，幫我整理書房，寫信逗我笑，萬一你也出事了，誰賠我一個一模一樣的你？”

    他的手冰涼。

    傅云英握住他的手，手指修長，右手指節(jié)卻粗糙，這是一只長年握筆的手。

    這只手本應該在殿試上奮筆疾書的。

    “說好不生氣的。”傅云章左手擰擰她的鼻尖，“說話要算話?！?br/>
    殿試已經錯過了……

    她能怎么辦？打傅云章一頓？

    傅云英緩緩抬起頭，出了一身汗，里衣黏黏的貼在皮膚上，涼而濕，很不舒服。

    “我不生氣?！彼p聲說。