“……老爺，您就這樣放過那個(gè)老家伙了？”

    亞特位于盆地邊緣的營(yíng)帳中，羅恩因自家老爺對(duì)那個(gè)忘恩負(fù)義的老家伙過于仁慈而心中不解。

    帳中，亞特站在離門簾不遠(yuǎn)處站立著，一言不發(fā)，心中百感交集。記憶中，這個(gè)曾經(jīng)效命于威爾斯家族的老騎士為人還算老實(shí)，并沒有顯示出任何對(duì)老威爾斯的不滿。而且，此人對(duì)年少時(shí)的亞特異常照顧。不知是他故意為之，想在老威爾斯面前博得好感，還是另有所圖。

    但在威爾斯家族遭遇滅頂之災(zāi)時(shí)，這個(gè)老騎士不但沒有派兵支援，甚至連最基本的聲援都沒有。同樣，他也確實(shí)沒有勾結(jié)瓦德.伯雷陷害自己一家人。只是在威爾斯父子最需要人手的時(shí)候消失得無影無蹤，也許他早已預(yù)料到了亞特父子的結(jié)局～

    “老爺～”羅恩走上前來輕喊一聲。

    “你就這么想知道我為何留他一命？”亞特轉(zhuǎn)過身來。

    “嗯～”

    “理由很簡(jiǎn)單，他同樣在躲避瓦德.伯雷。而且，他手上還有不少頗有戰(zhàn)斗力的族人。他們?cè)谀线吷焦入[藏?cái)?shù)年卻沒有被瓦德.伯雷找到，足以可見他們的能耐。你說，我又何必讓他們就這樣死在我的劍下呢～”

    羅恩摸著頭，有些不解。

    “好了，你就別再問了，以后你自然會(huì)明白我的用意。”

    “是，老爺?！?br/>
    “另外，你立即派人回山谷將隨軍醫(yī)士托馬斯叫來，讓他再帶幾個(gè)助手一并前來?！?br/>
    “老爺，受傷的那個(gè)家伙已經(jīng)送回去了，還讓托馬斯過來干什么？”

    “誰告訴你我是讓托馬斯過來醫(yī)治傷兵的？”亞特靜靜地看著羅恩，“羅恩，我怎么發(fā)現(xiàn)你現(xiàn)在話越來越多了。以前你可是一接到我的命令后就立即去執(zhí)行?，F(xiàn)在怎么好像是你在支配我呀?！?br/>
    “老爺，是我多嘴了。我不該問那么多的?！绷_恩隨即閉嘴。

    亞特輕笑一聲，道:“既然你想知道，我告訴你便是。不過你給我記住了，凡事自己多思考一番再詢問別人。這可比從別人嘴里聽過來的好多了?！?br/>
    “是，老爺，我記住了。”羅恩誠(chéng)懇地回答道。

    “你也知道，那個(gè)老騎士作為這群人里面的領(lǐng)導(dǎo)者，威望甚高，頗有影響。一旦我圖一時(shí)之快將他斬首，勢(shì)必引起他手下人的不滿。那些人能跟著他十年，足以說明老騎士在他們心中的地位?！眮喬囟似鹁票攘艘豢冢瑵?rùn)了潤(rùn)嗓子。

    “要是我留他一命，那些人必定感恩戴德，跟隨老騎士一起效忠于我。這些人在南邊山谷多年，恐怕早已對(duì)周邊地形地勢(shì)了然于心。這對(duì)我們后期建設(shè)山谷，可以提供很多的幫助～”

    羅恩不住點(diǎn)頭，末了，道:“還是老爺您仁慈，充滿智慧。與那個(gè)老家～不，與那個(gè)老騎士相比，您的心胸不知要寬廣多少倍?！?br/>
    “好了，不要在我面前拍馬屁了，聽得我耳朵都起繭子了。你趕緊下去安排吧，不要誤了事。我一會(huì)還要找老騎士聊聊，盡快摸清山谷南邊的情況～”

    亞特說完，羅恩便領(lǐng)命離去。

    …………

    “克里斯托弗老爺，那人當(dāng)真是亞特少爺？”

    老騎士躺臥的木板床邊，此前領(lǐng)頭對(duì)抗?jié)h斯等人的那個(gè)壯漢侍立一旁。此人原本是老騎士身邊的侍從，但從未見過亞特本人。對(duì)威爾斯父子的了解停留在兩人因散布對(duì)教會(huì)的不滿言論被打成了異端，并受到倫巴第宮廷的通緝。此后多年，再也沒有聽說過兩人的消息。

    當(dāng)年，因?yàn)槔向T士沒有挺身而出，這個(gè)充滿騎士精神的家伙還對(duì)此有些不滿。但隨著那場(chǎng)腥風(fēng)血雨的襲來，老騎士帶著所有族人逃離了倫巴第。此人再也沒有聽說過亞特父子的消息，只得安安心心在山谷中生活，保護(hù)族人免受外人迫害。

    咳～咳咳～

    “克里斯托弗老爺～”男子急忙上前扶起虛弱不堪的老騎士，一邊輕輕拍打著其后背。

    “格雷諾，”老騎士對(duì)男子說道，“沒錯(cuò)，他就是威爾斯堡的領(lǐng)主老威爾斯之子——亞特.伍德.威爾斯?！?br/>
    男子睜大了眼睛，仿佛從老騎士口中得知了一個(gè)驚天消息一般。眼神中有驚訝，也有一絲喜悅。

    “我怕是熬不過這個(gè)夏天了～”老騎士說著又咳嗽了兩聲?！叭绻宜懒?，你記住，所有人都要宣誓效忠亞特少爺。當(dāng)年我違背了一個(gè)騎士的諾言，眼睜睜看著瓦德.伯雷那個(gè)雜種聯(lián)合教會(huì)那些雜碎一起污蔑我家老爺。在他們最孤立無援的時(shí)候，我卻像個(gè)膽小鬼一樣躲了起來～”老騎士情緒突然變得激動(dòng)起來，眼里閃著淚花。

    “承蒙亞特少爺不記過往恩怨，原諒了我當(dāng)年犯下的過錯(cuò)。這一次，我無論如何也不會(huì)再背叛他了。就算現(xiàn)在他讓我去殺了瓦德.伯雷那個(gè)雜種，我就是爬也要爬過去！”

    “克里斯托弗老爺，您別激動(dòng)?！笨粗向T士涕泗橫流，男子感慨萬千。既有對(duì)老騎士誠(chéng)心悔過的認(rèn)可，也有對(duì)亞特胸襟寬廣的欽佩。

    “這些年來，我一直活在對(duì)這件事的愧疚之中，無時(shí)無刻不再責(zé)怪自己。我從來不敢在你們面前提起這件事～”

    “克里斯托弗老爺，我們都理解您。若不是您帶領(lǐng)我們逃到山谷中，恐怕我們當(dāng)年早就被瓦德.伯雷那個(gè)雜種派人殺了。在我們眼里，您就是我們的大恩人哪～”

    老騎士聽后感激不已，兩人相擁而泣。

    “伯爵大人～”

    帳篷外，聽見里面哭泣聲傳來，值守士兵對(duì)站立在門外許久聽得入神的亞特輕喊了一聲。

    噓～

    亞特豎起手指示意士兵不要出聲。

    片刻后，亞特才掀開門簾走了進(jìn)來。

    “伯爵大人～”格雷諾趕緊半跪向亞特行禮。

    “少爺～”老騎士身體微微顫抖，用那雙瘦得青筋暴起的老手緩緩挪開蓋在身上的氈毯，試圖下床向亞特行禮。

    “克里斯托弗～”亞特見狀急忙上前扶起差點(diǎn)摔到床下的老騎士。

    “你起來吧，趕緊將他扶到床上去?！眮喬貙?duì)格雷諾說道。

    “是，伯爵大人?！备窭字Z隨即起身。

    老騎士瞬間激動(dòng)不已，早已哭紅的雙眼中再次泛起淚花。

    “我聽隨軍的醫(yī)士說，你身患重疾，不可過度激動(dòng)?！眮喬卣f著將雙手收了回來。

    老騎士擦了擦眼角的淚水，道:“承蒙少爺關(guān)心。我這是多年勞累患下的舊疾，再加上年事已高，恐怕離大去之期不遠(yuǎn)了～”

    老騎士早已不對(duì)自己的身體抱有多大的期望，若能早日去上帝身邊繼續(xù)侍奉，倒也是一種解脫。

    “克里斯托弗，我問過醫(yī)士了，你并非得了不治之癥?！?br/>
    老騎士眼睛中閃過一道光，看了一眼身旁的格雷諾。

    “你這只是操勞過度，加上心事太重，過于焦慮才如此虛弱。現(xiàn)在這里條件有限，無法替你醫(yī)治。我已經(jīng)派人返回山谷，將我軍中的首席醫(yī)士帶來替你治病。有他在，你就不要擔(dān)心自己的頑疾了～”

    “多謝少爺救命之恩，您的大恩克里斯托弗無以為報(bào)～”老騎士又是一陣激動(dòng)。站在一旁的格雷諾也為這個(gè)消息感到高興。

    “這位伙計(jì)是～”亞特將目光落在了格雷諾身上。

    “少爺，這是此前追隨我的侍從，名叫格雷諾。這些年，正是因?yàn)橛辛怂湍切┣鄩言?，山中的一百多口人才得以生存～”老騎士心中滿是自豪。

    “你們山中共有多少人？”亞特聽后問道。

    “少爺，山里共計(jì)一百五十六人。其中青壯四十五人，大部分是獵人樵夫出身，對(duì)山里的狀況比較了解。其余人皆是老弱婦孺。”

    亞特點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)道:“據(jù)我所知，山中野獸出沒無常，可耕種的土地不但貧瘠，連一塊稍微平坦的地塊都很難找到。你們是如何供養(yǎng)這么多人的？”

    老騎士與格雷諾相視一笑。

    “伯爵大人，我們這些青壯皆是獵人樵夫出身，還愁遇不到那些野獸呢。少了他們，我們拿什么養(yǎng)家糊口啊～”帳篷內(nèi)三人大笑起來。

    “是的，老爺，我們的肉食主要靠打獵獲取。”老騎士接著說道，“此外，山中有部分稍微平坦的土地可以種植糧食，加起來大概有一百五十英畝。口糧不夠，我們就拿山中的皮毛和肉類出去與人交換糧食和其他生活用品。這樣一來二去，一年下來偶爾還有盈余?！?br/>
    “山丘密林中多有不便，你們?yōu)楹尾恢苯娱_墾湖邊的大片土地？”亞特不解地問道。

    “少爺，不瞞您說，我們一路向北逃亡時(shí)，瓦德那個(gè)雜種的追兵已經(jīng)追到了湖泊附近。要不是前面山高林密，恐怕我們?cè)诮匐y逃。后來，我們只得隱藏在山里，偶爾拿著自行編織的漁網(wǎng)到湖邊捕魚?！?br/>
    “什么！你的意思是那個(gè)雜種的人此前來過這里？”亞特突然問道。

    “是的，少爺。不過他們走了之后就再也沒有回來過。這些年來，我們一直小心隱藏自己的行蹤，也不見有人前來?！?br/>
    亞特稍微松了一口氣。

    片刻后，亞特開口問道:“克里斯托弗，你可愿意再次宣誓效忠于我？”

    老騎士以為聽錯(cuò)了，愣了片刻。

    “少爺，我愿意！我手下所有人都愿意效忠于您！”老騎士激動(dòng)地說道。

    “好！克里斯托弗聽令！”

    老騎士急忙起身，在格雷諾的幫扶下下地半跪著。

    “我以勃艮第侯國(guó)南境威爾斯省伯爵、南疆守備軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)、威爾斯省鎮(zhèn)守者的名義，正是冊(cè)封你為我名下的內(nèi)府騎士。”

    “以上帝為證，克里斯托弗誓死效忠伯爵大人！如有違反，死后必下地獄！”老騎士擲地有聲地說道。一同跪下的格雷諾也低頭叩拜。

    “格雷諾聽令！”

    格雷諾突然抬起頭來，一臉驚訝。

    “此前你本為克里斯托弗的侍從，因受瓦德.伯雷的迫害被迫逃離?，F(xiàn)今，我封你為威爾斯省旗下的內(nèi)府騎士克里斯托弗的騎士侍從。你可愿意！”

    “多謝伯爵大人。我愿意！我愿意！”

    “都起來吧。”

    隨即，格雷諾扶起老騎士站了起來。

    “克里斯托弗，既然如今我已成為威爾斯省伯爵，整個(gè)山谷也被侯爵大人封給我作為領(lǐng)地。你作為我名下的騎士，盡快將你的人從山里搬出來。到時(shí)候我會(huì)讓山谷工匠為你們修建房舍，你們就不必再躲躲藏藏了?！?br/>
    “這～”

    “怎么，舍不得離開那里？”

    “不不，少爺。只是山中尚還種植著糧食，一旦我們離開了便無人打理耕地。浪費(fèi)那些糧食該多可惜啊?！备F怕了的老騎語氣中滿是不舍。

    亞特深知一行人的不易。

    “不如這樣，你們先搬出來，反正此處離山丘不遠(yuǎn)，偶爾派人回去打理一番即可?！?br/>
    “愿聽少爺安排。”

    幾日后，居住在山丘密林中的一百多人拖家?guī)Э冢犭x了居住了多年的地方。亞特將一行人安排在靠近湖邊不遠(yuǎn)處。

    那些人搬出密林的當(dāng)日，遠(yuǎn)在南方的倫巴第公爵也派了一支十五人的隊(duì)伍朝山谷而來～

    …………

    “……長(zhǎng)官，再有兩天，我們就能抵達(dá)瓦德伯爵所指的那條進(jìn)入山谷的道路了～”索倫堡一家不大的酒館中，幾人就著雜果燉肉和煙熏魚肉與各種蔬果喝著劣質(zhì)啤酒。不時(shí)朝北邊張望一眼。

    五月初，天氣已經(jīng)有些炎熱。幾人將身上的鎖子甲仍在一邊，身上只穿著一件內(nèi)襯。即使這樣，吃著熱乎乎的燉肉，還是止不住地流汗。

    “來來來，我給幾位大人扇扇風(fēng)～看把你們給熱的。”

    一個(gè)伙計(jì)打扮的男子拿著棕櫚葉制成的扇子走了過來。

    “哎，真舒服～”其中一個(gè)口里嚼著豌豆的家伙感嘆道。

    “不知幾位大人這么熱的天出來干什么呀，這不是找罪受嗎？”伙計(jì)隨口問了一句。

    “哎，你可別提了，我們要去北邊那個(gè)山谷～”

    “住口！”

    正當(dāng)那個(gè)享受著涼意的家伙還沒說完，身邊一個(gè)領(lǐng)頭模樣的男子突然大喝一聲。

    拿著扇子的店伙計(jì)突然停了下來，看了一眼幾人，隨即趕緊退了下去。

    “你個(gè)雜種，酒喝多了就管不住嘴。公爵大人說的話你都當(dāng)耳邊風(fēng)嗎?”

    “長(zhǎng)官，我再也不敢了～”

    離開后的店伙計(jì)從酒館后門溜了出去，轉(zhuǎn)過街角來到巷尾。隨即將這個(gè)消息告訴了另一個(gè)早已等候多時(shí)的同伙……

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