從福禧堂出來(lái)，往東走過(guò)大房的晴云院，路過(guò)大花園，再往東南，便是湯嬋與湯母暫時(shí)的客居之所湛露院了。

    湛露院坐北朝南，布局簡(jiǎn)單，只有一進(jìn)，面積卻不小，很是寬敞大氣。正逢盛夏，院中草木蔥蘢，滿眼綠意。

    “奴婢見(jiàn)過(guò)姑奶奶?！?br/>
    管事媽媽已經(jīng)帶著湛露院的下人在門口候著，見(jiàn)到來(lái)人連忙笑著迎上來(lái)行禮，稟告道：“姑奶奶的行李已經(jīng)都運(yùn)回來(lái)，只等著查看入庫(kù)，這些是在湛露院伺候的人，以后就給姑奶奶使喚了?！?br/>
    “多謝這位媽媽?！?br/>
    湯母示意一旁的伍媽媽看賞，管事媽媽喜笑顏開(kāi)地接過(guò)，行禮告退。

    湛露院配了四個(gè)做雜活的粗使婆子，并六個(gè)灑掃房屋來(lái)往使役的小丫頭，湯母一一見(jiàn)過(guò)，發(fā)了賞錢，便叫她們各自去忙。

    湯嬋好奇打量著四周，屋中有屏風(fēng)、香爐、花瓶等各類擺件，都是用料貴重、做工精致的上品，博古架上還擺放著不少價(jià)值不菲的老物件。

    看來(lái)侯府果真富貴，對(duì)待一門遠(yuǎn)親也如此大方。

    湯母暗自在一旁觀察著湯嬋，見(jiàn)湯嬋態(tài)度尋常，并沒(méi)被侯府的富貴迷了眼，露出貪婪之色，心里暗暗點(diǎn)頭。

    二人坐下來(lái)喝了口茶，湯母向一直跟在身邊的春桃問(wèn)起府上的規(guī)矩，諸如何時(shí)給老夫人請(qǐng)安，何時(shí)用膳等等。

    春桃挨個(gè)答了，湯嬋也一直在旁邊聽(tīng)著，記下重點(diǎn)。

    湯母心中有了數(shù)，給春桃發(fā)了紅封，“以后便有勞春桃姑娘了?！?br/>
    春桃笑著接過(guò)，“姑奶奶客氣了?！?br/>
    湯母溫聲囑咐湯嬋，“行李晚些再收，先回房休息一下吧?！?br/>
    湯嬋點(diǎn)了點(diǎn)頭，露出一絲倦色。

    雖說(shuō)水路平順，但到底是大半個(gè)月的長(zhǎng)途跋涉，此時(shí)難免覺(jué)得疲憊。

    她帶著丫鬟回到自己居住的廂房，熱水已經(jīng)備好，湯嬋卸了釵環(huán)，簡(jiǎn)單梳洗過(guò)后，躺到榻上歇了一覺(jué)。

    等醒過(guò)來(lái)，時(shí)辰已經(jīng)差不多，湯嬋便起身梳妝，準(zhǔn)備同湯母往老夫人處去。

    走之前，湯嬋抓了一把零錢，轉(zhuǎn)頭叫來(lái)雙巧囑咐道：“我瞧著院里有許多和你年紀(jì)相仿的粗使小丫頭，你和她們好好相處，這錢你拿著，也方便請(qǐng)她們吃些點(diǎn)心零嘴?！?br/>
    雙巧眼珠一轉(zhuǎn)，她心思靈巧，很快明白了湯嬋的用意。

    她露出一個(gè)討喜的笑，一顆小虎牙若隱若現(xiàn)，“明白啦，姑娘?！?br/>
    *

    湯嬋跟著湯母來(lái)到福禧堂，大房的兩個(gè)小少爺也到了。

    侯夫人所出的龐遠(yuǎn)今年才九歲，還是小孩子模樣，不過(guò)神情嚴(yán)肅，舉止一板一眼。庶子龐適今年六歲，許是成天跟哥哥混在一起，氣質(zhì)跟遠(yuǎn)哥兒一模一樣。

    哥倆兒兩個(gè)一同恭敬地行禮問(wèn)好，一副小大人模樣，看著很是讓人忍俊不禁。

    眾人陪著老夫人說(shuō)了會(huì)兒話，很快到了開(kāi)席的時(shí)間，但還不見(jiàn)世子龐逸回來(lái)。

    老夫人皺著眉，臉色逐漸變得不好，總算是聽(tīng)見(jiàn)外頭通報(bào)，世子回來(lái)了。

    湯嬋悄悄打量著來(lái)人，有點(diǎn)驚訝，傳說(shuō)中的紈绔世子龐逸還挺耐看。

    他十六七歲年紀(jì)，還是少年身量，皮膚白凈，五官甚至稱得上俊朗，嘴角天生上揚(yáng)，一看便是個(gè)笑模樣。

    不過(guò)此時(shí)眼眶和嘴角的兩塊淤青讓他看上去有些滑稽——這一瞧便是跟人打架的痕跡。

    老夫人瞪大了眼，罵道：“你這不省心的，又闖什么禍了？”

    “老祖宗這可錯(cuò)怪孫兒了！”龐逸顧不上行禮便先開(kāi)始叫屈，“我這是見(jiàn)義勇為才受的傷，怎么能叫闖禍呢？”

    老夫人撇嘴，不信他的鬼話，“就你一個(gè)四體不勤的世家子弟，還能學(xué)人家見(jiàn)義勇為？”

    可怎么問(wèn)，龐逸也不說(shuō)，侯夫人便叫來(lái)伺候龐逸的小廝詢問(wèn)，“究竟怎么回事？”

    一旁的湯母有些尷尬，欲言又止，侯夫人怎么在外人和這么多下人面前處理家事？

    那頭小廝已經(jīng)竹筒倒豆子般地全說(shuō)了，“……昨兒廣和樓新戲首演，慶功宴上世子爺很是高興，不慎喝多了酒，今日便起遲了，卻正好撞見(jiàn)錦平侯想強(qiáng)納樓里的青鶯姑娘，世子爺義憤填膺，上前阻攔，后來(lái)便與錦平侯動(dòng)起手來(lái)……”

    隨著小廝講述，龐雅垂下眼簾，藏起里頭的厭惡不屑，龐妍撇撇嘴角，侯夫人則是皺起眉望向老夫人。

    老夫人冷哼一聲，提溜起龐逸的耳朵，“什么見(jiàn)義勇為，還不是跟人為了爭(zhēng)戲子打起來(lái)！你沒(méi)占人家便宜吧？”

    “那自然沒(méi)有，不然我成什么人了！”龐逸不敢反抗，嘴巴卻不停道，“青鶯雖是伶人，卻也是靠本事吃飯，人家不愿，哪有強(qiáng)納的道理！再說(shuō)老祖宗也知道戚鴻良那廝，哪里是值得托付終身的人！”

    老夫人自然知道錦平侯戚鴻良，錦平侯年紀(jì)并不算大，因兒時(shí)喪父喪母，早早繼承了爵位，為人卻是個(gè)混不吝，十三四歲就開(kāi)始混跡勾欄瓦舍，眠花宿柳，名聲比龐逸還要不堪。

    “二哥不笑大哥，你也沒(méi)好到哪去！”老夫人恨鐵不成鋼地戳戳龐逸的腦門，“見(jiàn)天兒混在戲園子里，我看你也是不想娶媳婦兒了！”

    “娶媳婦兒有什么好，看著不讓你做這個(gè)，不讓你做那……”

    龐逸話沒(méi)說(shuō)完，老夫人氣得抄起拐杖給了他一下，龐逸這才蔫兒了，可憐巴巴道：“祖母……”

    老夫人板起臉來(lái)對(duì)龐逸道：“今兒你堂姑母和表姐在，暫且給你留點(diǎn)面子，還不快去給你姑母賠禮？”

    話說(shuō)到這兒，龐逸便知道他這一劫算是過(guò)去了，連忙給湯母行禮作揖，“見(jiàn)過(guò)堂姑母?！?br/>
    湯母還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，這么大的事情就過(guò)去了？

    那頭龐逸已經(jīng)開(kāi)始貧嘴了，“……姑母人美心善，今日救我一命，以后若有差遣，小侄莫敢不從！”

    湯母是當(dāng)母親的年紀(jì)，被這么一個(gè)俊郎的少年郎吹彩虹屁，到底沒(méi)能忍住笑，“你這孩子，怎得比小時(shí)候還皮！”

    龐逸嘿嘿笑，也不以為意，又對(duì)湯嬋行禮，“這位便是表姐吧？見(jiàn)過(guò)表姐?！?br/>
    湯嬋笑著回了禮，打量龐逸的眼神意味深長(zhǎng)。

    聞名不如見(jiàn)面，這個(gè)紈绔世子有點(diǎn)意思。

    龐逸撓撓腦袋。

    怎么回事，感覺(jué)表姐看自己的目光好生怪異。

    竟然透著一絲看小輩的慈祥……錯(cuò)覺(jué)吧？

    時(shí)候已經(jīng)不早，一旁的侯夫人問(wèn)老夫人道：“老祖宗，傳飯吧？”

    見(jiàn)老夫人頷首，侯夫人便吩咐丫鬟拉桌子擺飯。

    姑娘們坐一桌，長(zhǎng)輩和哥兒坐一桌，侯夫人卻沒(méi)坐，等菜傳上來(lái)，侯夫人便站在老夫人身后布菜。

    老夫人道：“今兒有客，不必伺候，坐下一起用吧?！?br/>
    侯夫人這才坐了。

    湯嬋看得瞠目結(jié)舌。

    是了，在該死的古代，婆婆是要給兒媳婦兒立規(guī)矩的！若是公婆病了，還得在床前侍疾！

    穿了這么久，湯家只有孤零零湯母一個(gè)，她竟把這么重要的事給忘了！

    湯嬋看著眼前的佳肴差點(diǎn)食不下咽。

    她邊戳著米粒邊想，之后找飯票的時(shí)候可得注意點(diǎn)，得尋個(gè)父母雙亡的才好……

    桌上其他人自然不知道湯嬋在琢磨什么，眾人親親熱熱吃了一頓飯，直到老夫人面露疲色才散了。

    侯夫人回到正院，靠在榻上叫心腹潘媽媽捶腿，二人聊起了湯嬋，“……老夫人巴巴兒地把人接來(lái)，我還以為是個(gè)什么天仙，也不過(guò)如此?！?br/>
    潘媽媽琢磨著措辭，謹(jǐn)慎應(yīng)道：“比想象中好些，沒(méi)什么小家子氣?！?br/>
    那位表姑娘小時(shí)候來(lái)侯府時(shí)，她也見(jiàn)過(guò)兩回，都說(shuō)女大十八變，現(xiàn)在的性子瞧著倒和以前不太像。

    侯夫人拿起扇子，不緊不慢地扇著風(fēng)，“不奇怪，她母親畢竟是侯府養(yǎng)出來(lái)的，統(tǒng)共就得了這么一個(gè)女兒，可不是得精心教養(yǎng)?！?br/>
    潘媽媽一邊給侯夫人捏肩，一邊道：“那也是怪了，表姑娘今年都十九了吧，怎么還沒(méi)嫁出去？”

    不比前朝時(shí)十二三歲定親、十四五歲出嫁，本朝女子流行晚嫁，越是富貴的人家越是如此，顯得女兒矜貴、娘家愛(ài)護(hù)，但十八歲是個(gè)坎，若再往上到二十歲還不嫁人的可謂少之又少。

    “你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？”侯夫人瞇著眼慢悠悠道，“人走茶涼啊，那姑娘的爹看走了眼，招惹了一個(gè)不要面皮的親家，他閉眼一去，女兒婚被退了不說(shuō)，還惹出好大的風(fēng)波來(lái)，孤兒寡母的沒(méi)辦法，可不就只能向老夫人求助，借著侯府的名頭找個(gè)好婆家，她翻過(guò)年就是二十的老姑娘了——”

    她嗤笑一聲，“二十歲還不嫁人，簡(jiǎn)直是笑話?！?br/>
    潘媽媽不由皺眉，“老夫人攬了這事，最后還不是得您來(lái)辦？”

    “可不就是，凈給我找麻煩?！焙罘蛉藝@了口氣，面色不虞，她想到什么，語(yǔ)氣猶豫道，“若是只找樁婚事也就罷了，新科舉子、親朋好友里挑一挑，也不是不能挑到合適的，怕只怕……老太太是想將她說(shuō)給龐逸?！?br/>
    “什么??？”潘媽媽十分驚訝，手上的動(dòng)作都停了，“夫人怎么會(huì)這么想？世子再怎么荒唐不爭(zhēng)氣，也是未來(lái)的慶祥侯，表姑娘不過(guò)一個(gè)地方五品官的女兒，還沒(méi)了父親，哪里稱得上般配？若論親緣，表姑娘的母親也不過(guò)是個(gè)庶房的姑奶奶罷了！”

    潘媽媽知道侯夫人一直想將自己的嫡親侄女嫁給龐逸，可惜老太太一直不松口，想到這兒，潘媽媽更是道：“咱們家芳姐兒堂堂伯府嫡女，老太太還不甚樂(lè)意，又怎么輪得到表姑娘？”

    “可不就是為了跟我對(duì)擂？”侯夫人反問(wèn)道，“做嫡妻，那姑娘的身份確實(shí)不太夠，那做妾呢？”

    她跟老夫人這兩年可沒(méi)少為著龐逸的婚事斗法，龐逸在外的名聲不算太好，有意的人家里頭，芳姐兒已經(jīng)是上佳人選，她正琢磨著怎么趕緊把這事定下呢。

    可萬(wàn)一老太太被逼急了，直接給龐逸塞一個(gè)表姐做妾，有老太太撐腰，正房怕是打不得罵不得，那芳姐兒嫁進(jìn)來(lái)豈不是要憋屈死了？

    潘媽媽一愣，也明白了侯夫人的想法，不過(guò)她遲疑一會(huì)兒，搖頭道：“要奴婢說(shuō)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)。那位庶房惠姑奶奶的丈夫是個(gè)正派的讀書人，您剛剛說(shuō)惠姑奶奶又疼孩子，應(yīng)該不會(huì)同意女兒做妾?！?br/>
    “讀書人？讀書人又如何？”侯夫人不以為意，“讀書人不在了！孤兒寡母的，想要拿捏還不容易？”

    “這……”潘媽媽猶豫道，“老夫人應(yīng)當(dāng)不至于罷？無(wú)論多薄，老夫人跟惠姑奶奶也該有情分在，這做妾的事兒一張口，怕是要情分全無(wú)，甚至徹底交惡了?！?br/>
    聽(tīng)她這么一說(shuō)，侯夫人也遲疑起來(lái)，“那難不成，老太太還真是想給龐逸娶個(gè)表姐回家？”

    潘媽媽也拿不準(zhǔn)，雖說(shuō)這位表姑娘出身實(shí)在低了些，可勝在知根知底，家中簡(jiǎn)單，且今日看下來(lái)，表姑娘容色不說(shuō)多美，但也是端秀周正，最得夫人們喜歡的那一款長(zhǎng)相，瞧著為人處世也是落落大方，沒(méi)得挑剔。

    侯夫人捏緊了扇柄，低聲道：“這可不行，若是娶了她，老的跟小的聯(lián)起手來(lái)，這侯府哪還有我們娘幾個(gè)的立足之地？”

    潘媽媽連忙安撫道：“夫人先別急，這些也不過(guò)是咱們的猜測(cè)，八字還沒(méi)一撇的事，咱們可不能亂了陣腳?！?br/>
    她頓了頓，湊近悄聲道：“說(shuō)到底，成一樁婚事不容易，毀一樁還難嗎？”

    侯夫人的動(dòng)作一頓，瞇了瞇眼，露出一絲笑來(lái)，“你說(shuō)的對(duì)?！?