9月16日傍晚，新24師的車隊抵達沅陵兵站，盡管有卡車代步，所有人依舊十分疲憊。

    為確保部隊的戰(zhàn)斗力，師部決定給弟兄們放一天假，以班為單位去街市上逛逛。趙誠卻休息不得，周易從長沙發(fā)回了最新的戰(zhàn)報，師部得盡快拿出應對方案。

    現(xiàn)在九戰(zhàn)區(qū)的參戰(zhàn)兵力共有十二個軍合計三十四個師，主力都被部署于湘北方面。薛司令原計劃利用大云山、新墻河、汨羅江（汨水）、撈刀河、瀏陽河等天然屏障層層阻擊，將日軍拖疲拖死，然后再以隱蔽在幕阜山、連云山山地的機動部隊從側(cè)翼迂回，切斷來敵退路，伺機殲敵一部。

    但現(xiàn)在前線形勢急轉(zhuǎn)直下，日軍參戰(zhàn)的總兵力高達六個師團又一個獨立混成旅團，另有海空軍等特種兵助戰(zhàn)，兵力比之前預估的高出三成還多，可以說，薛老總戰(zhàn)前的預判出了大差錯！

    不過，九戰(zhàn)區(qū)的麻煩還不止于此。炮兵力量薄弱、空中支援全無，這些都是老毛病，與去年這個時候相比，各個部隊的物資供應少了幾乎三分之一，縱使是74軍這樣的頭等主力，輕機槍的彈藥使用量也被限定在1200發(fā)以內(nèi)，但由于子彈數(shù)量有限，至于非中央系的部隊，800發(fā)、600發(fā)都有，滇軍那里甚至只有500發(fā)。

    陣地戰(zhàn)不像游擊戰(zhàn)，形勢不妙還能跑路，很多地域都是要死守的，火炮不如人家、輕武器彈藥又不濟，就只能用人命往里填。

    上高會戰(zhàn)時，各參戰(zhàn)部隊的傷亡都不小，連排級軍官和軍士的戰(zhàn)損比例尤大。大批新補充的壯丁入營以后，訓練或多或少都有些問題，呆守陣地或許還能湊合，但進攻就會亂作一團。萬一碰上需要撤退的場合，哪怕計劃再嚴密都不會有什么鳥用。

    周易在電報里不無擔憂的表示，戰(zhàn)區(qū)的總體戰(zhàn)力恐怕不及第一次長沙會戰(zhàn)時的八成。

    出頭的椽子先爛，別的隊伍是越打越弱，新24師要是貿(mào)貿(mào)然跳出來秀肌肉，肯定不會有什么好結(jié)果。薛老總一準是照死里用、阿南惟幾那頭肯定是往死里錘，等打完仗，部隊能剩下一半人就得燒高香。

    趙誠盤算再三，連夜去電報讓周易少報些人數(shù)，先報一千二，如果薛老總逼的緊，就報一千六。人們都喜歡罵地方部隊和日本人打仗時不盡全力，可誰又知道部隊長們拉隊伍、攢家當?shù)男了帷?br/>
    臨睡覺之前，戰(zhàn)區(qū)又轉(zhuǎn)來一份敵情通報，說是部隊已經(jīng)新墻河防線與敵先頭部隊接火，戰(zhàn)區(qū)司令部催促各部隊加快行軍速度，逾期不至者必將軍法從事。趙誠腹誹不已，貌似薛老總一著急就喜歡殺人祭旗，自己的腦袋金貴，拿李有財他們替罪羊又不太好意思，為今之計只有加緊趕路，省得老薛再出什么幺蛾子。

    部隊五點就起床，除去給爐子加碳的時間，吃喝拉撒都得在車上進行。

    因為自師長以下所有人都在啃干糧，所以隊伍里并沒有什么怨言，一天下來，部隊急行軍兩百余公里。到傍晚掌燈時，車隊順利抵達軍山鋪，這里離益陽二十多公里，步行去長沙也不過兩天而已。

    嚴格的來說，現(xiàn)在已經(jīng)進入了兩軍的交戰(zhàn)區(qū)域，所以部隊在鎮(zhèn)外五里處分兵。一千五百人帶著各種裝備跟隨車隊去益陽兵站，其他弟兄一半換上便衣、剩下的都是一副川軍的標配，布鞋、草鞋、竹斗笠，不少人還特意扛起了大刀和梭鏢。

    做戲做全套，新24師的番號自然不能再用，對外宣稱是20軍補充團，趙誠的頭銜由師座改成了團座。因為隊伍上有不少四川兵，一路上川音不斷，倒是沒有人對部隊的旗號產(chǎn)生懷疑。

    戰(zhàn)事緊張，益陽雖然離著前線還有些距離，可兵車、部隊并不少，加上長沙方向過來的難民，軍山鋪幾家不大的小旅館都已經(jīng)掛出了客滿的招牌。好在益陽兵站這頭早有準備，在鎮(zhèn)外起了八家大車店，都是竹墻草頂?shù)呐镒?，真正的磚瓦房只有二十來間。平時雖然也對外營業(yè)，可是接到通知以后就下意識的開始清場，三天前才將將清空。

    趁著部隊埋鍋做飯的當口，趙誠和李有財四下轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。幾家大車店雖然有些簡陋，那草棚或許住牲口更加合適，但畢竟比住在荒郊野外要強。每座草棚里都是大通鋪，稍微擠一擠，至少能保證大家都有床睡。

    《軍讖》里說過:“軍井未達,將不言渴;軍幕未辦,將不言倦;軍灶未炊,將不言饑……是謂將禮?！壁w誠對這些話背的挺溜，不過很少落到實處。查看宿營地時看見后勤上正在烙餅，這貨也不嫌燙，抄起兩塊剛出鍋的，裹上大蔥就往嘴里塞。

    大戰(zhàn)將近，隊伍上難免緊張，離開盤縣基地以后，不少人都已經(jīng)吃不下、睡不著。眼瞅著就要上前線了，這種狀況得改，軍律先且放在一旁，趙誠一邊填著肚子一邊和弟兄們打起哈哈來。

    剛出鍋的餅溫度自然不低，看見自己師座被燙的齜牙咧嘴，營里很快就響起了歡快的笑聲。李有財他們也做著同樣的事情，營以上軍官都在自己的隊伍里轉(zhuǎn)悠著，或是幫弟兄們寫寫家信，或是與大家扯兩句家常。

    今天晚上的飯菜很豐盛，兩葷一素，有干有稀。后勤上還特意準備了一些地瓜燒，雖說每人將將夠一水壺蓋子，可弟兄們卻非常高興。吃飽喝足不想家，一口小酒更是能讓大家睡個好覺。

    約莫十點的樣子，營地里便傳來了陣陣鼾聲。偶有睡不著的家伙在屋外抽煙，巡邏隊卻并不像往常那樣呵斥，只是吩咐他們注意防火。

    師部里依舊燈火通明，滴滴答答的電報聲不絕與耳。戰(zhàn)區(qū)發(fā)來了今天的作戰(zhàn)紀要：今日凌晨起，日軍以四個師團的兵力在炮兵、航空兵的掩護下發(fā)動全線進攻，新墻河防線有多處被突破。