*** 清平看著桌案前堆積如山的黃冊松了一氣, 她稟主簿后, 主簿差人來把東西搬走, 笑瞇瞇道：“李清平, 你年紀(jì)輕輕，做事倒是很利索。”

    清平從來沒見這位主簿夸過什么人, 被她突然一贊, 心中登時(shí)打起了鼓, 主簿笑道：“我也是沈教授的學(xué)生, 你還得叫我聲師姐哩?！?br/>
    原來也是沈教授的學(xué)生，只是沈教授教過的學(xué)生沒一萬也有一千了，清平不敢大意，聲叫了她聲師姐, 主簿道：“考績就要出來了, 你是想繼續(xù)留在禮部，還是任吏部調(diào)補(bǔ)？”

    所謂的調(diào)補(bǔ)就是部門官員人數(shù)不夠, 需要及時(shí)補(bǔ)上, 就會(huì)把考績好的給調(diào)過去, 也算是變相的升遷了。清平只道：“自然是聽候大人們差遣的?！?br/>
    這話含糊不清，也沒清楚她究竟想去哪里，主簿愣了一下，沒想到這個(gè)家伙如此滑頭，便轉(zhuǎn)移了話題, 幾次沒有試探出她究竟是否有留任的意圖, 頓時(shí)失去了探尋的興趣。

    她走后清平才松了一氣, 邊上的燕驚寒投來擔(dān)憂的目光，她們其實(shí)都明白的。如果仔細(xì)去看禮部侍中王知合的升調(diào)記錄，就會(huì)發(fā)現(xiàn)此人其實(shí)是內(nèi)閣首輔嚴(yán)明華一派的人，嚴(yán)黨一直都是支持大皇女的，剛剛主簿來問，其實(shí)就是一種變相的拉攏。如果想繼續(xù)留在這里，那么就必須加入嚴(yán)黨之中。

    雖然依附嚴(yán)黨的官員自然能享受到便捷的調(diào)任升遷，但這火箭般的升官速度也是非常容易翻車的，所謂富貴險(xiǎn)中求，清平卻并不想依附于兩派，但是以現(xiàn)在的形式來看，似乎兩派都不怎么安。

    主簿回去稟報(bào)王知合，王知合道：“如何？她可愿留任？”

    主簿無奈復(fù)述了一遍她們之間的對話，王知合冷冷笑道：“這人倒是滑溜，是個(gè)聰明人。”

    又問：“燕驚寒呢？她留任不留任？”

    主簿面上有些不好看了，道：“大人，她.......她想外放?！?br/>
    王知合呵呵了兩聲，正襟危坐，拿著官員考評的名冊，朱筆遲遲未落，思量一會(huì)道：“外放，有些意思，那就遂了她的意。庶吉士外放，真是個(gè)笑話！”

    完在名冊上燕驚寒的名字邊，用朱筆畫了一個(gè)圈。

    .

    燕驚寒無精打采的走在清平邊上，好似喝了酒一般搖搖晃晃的，清平捅了她一下，燕驚寒神色迷茫，道：“怎么了？”

    清平知道她現(xiàn)在內(nèi)心充滿掙扎，便道：“考績評定就要出來了，主簿問了你吧？你怎么？”

    燕驚寒沒好氣道：“委以重任，把仕途的是前程似錦，就一條陽關(guān)大道了，我還能怎么？我肯定我外放??！”

    清平嘆了一氣道：“既然是你決定了外放，那還在這里磨磨唧唧什么，成天失魂落魄的。”

    燕驚寒啞然失笑道：“我堂堂庶吉士，居然被外放，也不知這事傳到同年耳邊，又會(huì)被如何恥笑?！?br/>
    原來是為了這個(gè)在糾結(jié)，清平道：“到時(shí)候你就走了，你肯定是沒機(jī)會(huì)聽到了。”完苦笑了一下，“只怕是都要在我耳邊過一遍去，你最后痛苦的到底是誰？”

    燕驚寒聞言哈哈大笑道：“的也是，誒，誰讓咱兩是好朋友呢？”罷用手捅了捅清平，擠眉弄眼道：“若這個(gè)月有休沐，咱們就一同去崇禎山上賞雪如何，再把饒潤，程文喻叫上，紅梅白雪，能飲一杯無？”

    她的饒潤和程文喻是兩人在官學(xué)讀書時(shí)結(jié)交的知心好友，只不過那兩人一個(gè)在工部，一個(gè)在刑部，也不知道有沒有空出來。清平道：“先去問問人家忙不忙吧?！?br/>
    燕驚寒笑道：“我上次碰見程文喻就打聽過了，她們的休沐可是一直都有的。也就咱們命苦，碰見這事了，她們應(yīng)了我，等祭天完了以后，一同前去就是?！?br/>
    清平點(diǎn)點(diǎn)頭，嚴(yán)肅道：“我可不喝酒啊，別又灌我。”

    燕驚寒立馬就想起好友的糗事來，笑個(gè)不停，差點(diǎn)岔氣了，她抹著笑出的眼淚道：“也就是你，喝了酒以后摸著墻去了提學(xué)大人住處，不然那次喝酒怎么會(huì)被她發(fā)覺？”

    清平白了她一眼道：“還不是你一定要喝酒，我了多少次了喝酒誤事喝酒誤事，喝茶不行嗎，一定要喝酒！”

    燕驚寒嗤笑道：“喝茶有什么意思，女兒家連喝酒都不會(huì)，難道你要逢喝必醉？”

    清平不想理會(huì)這人，只當(dāng)她是胡言亂語，徑自走開了。

    .

    太廟位于皇城北邊，修建在鐘鳴山的山頂，雖然不高，但也有九十九階臺(tái)階。祭禮一般在冬日的傍晚，因參拜太廟只能一步一步走上去。

    二月三日傍晚，女帝行轅及儀仗已經(jīng)停靠在鐘鳴山下，隨行的諸位官員早就在一旁，臺(tái)階旁燃起了火把，眾人跪在雪地里行禮，沒多久行轅中穿出幽幽的嘆息聲：“起來吧?！?br/>
    行轅中的女帝又問：“信王在嗎？”

    楚晙站出來，走到行轅邊上，躬身行禮道：“啟稟母皇，兒臣在此。”

    行轅落地，宮人放好杌凳，一只蒼白的手伸了出來，楚晙輕輕托住了那手，接著就是一個(gè)頭戴鳳翔冠，身著赤色鳳紋帝服的中年女人踩著杌凳下了行轅，她面色陰沉，雙目狹長，抬頭看了一眼天空道：“這雪沒下了吧？”

    一個(gè)身著青色官服青鸞紋飾的官員站了出來，正是內(nèi)閣首輔嚴(yán)明華，她道：“回陛下的話，這雪前日已停了?！?br/>
    從她被這位喜怒無常的帝王提拔起的那天，揣摩女帝心事，就成為她政治生涯中最重要的工作，可以女帝一句簡單話，她能意會(huì)出多種不同的意思，并且知道怎么回答才是最好的。只見這位內(nèi)閣首輔沉聲道：“恒州被大雪阻隔的路段基本已經(jīng)疏通完畢了，行昉郡郡守已經(jīng)將她治下地方的災(zāi)情呈了折子上來，臣與內(nèi)閣諸位同僚已看過了，請陛下過目?！?br/>
    著從袖中取出奏折，果然女帝聽聞以后臉色好看了很多，擺擺手道：“不必了，你們內(nèi)閣自己看著辦就是?！?br/>
    嚴(yán)明華躬身退下，眼中閃過一抹得意，她又這么把女帝給糊弄過去了。事實(shí)上這封折子里詳細(xì)的報(bào)告了受災(zāi)區(qū)的損失情況，如果細(xì)細(xì)讀起來也不是那么讓人愉快的，但是她嚴(yán)明華是誰？她剛剛明明什么都沒有清楚，但是卻能讓女帝的心情變好，試問內(nèi)閣之中，還有誰有這個(gè)本事？

    這么想著，她瞥了一眼站在一邊的信王楚晙，見這年輕的皇女面無表情跟在女帝身后，嚴(yán)明華微不可察的皺了皺眉。不知道為什么，她也沒和這位信王殿下接觸幾次，但是卻總能在她身上感覺到一種莫名的威脅感。

    楚晙從她面前經(jīng)過，見這位首輔大人皺著眉頭，便知道她心中在想些什么了。

    前世她與這位首輔大人斗智斗勇，費(fèi)了九牛二虎之力才把她給扳倒，正所謂最了解你的人必定是你的敵人，嚴(yán)明華對她的敵意，楚晙也不是沒有看出來。

    只不過她現(xiàn)在身負(fù)女帝修道的機(jī)緣，且仿佛心境淡泊，遠(yuǎn)離俗世，一心撲在修道上，活脫脫就是第二個(gè)女帝。兩位皇女就算想拉攏她，一時(shí)也找不到機(jī)會(huì)，只能是靜觀其變，派人牢牢的盯住行宮，以防這位舉足輕重的皇妹倒向?qū)Ψ疥嚑I。

    女帝嘆道：“上天降下雪災(zāi)示警，仿佛是在告訴朕，朕德行有虧，導(dǎo)致上天降罪于民？但朕一直都在宮中向上蒼祈福，為我代國萬民而修行，怎么又會(huì)突發(fā)災(zāi)禍呢？”

    這種話了和放屁沒什么兩樣，楚晙深知自己這位母皇的脾性，知道她一遇見大事就總想著推脫，隨便找人背鍋。千百年來的帝王們都迷信這個(gè)法，凡是大災(zāi)大難都是上天的示警，以損萬民之福，就是為了告誡帝王，是你犯了錯(cuò)，所以要罰你的子民。

    這一法女帝自然是深信不疑的，但是她覺得自己一直在未了國家的福祉修道，怎么就被上蒼給警告了呢？這一定不是她的責(zé)任，必然是下面的大臣犯了錯(cuò)，導(dǎo)致自己被上蒼懲罰。

    女帝這么一想心里就舒服多了，感覺自己也能有顏面去見太廟里的姨母先皇了，她兩眼射出冷冽的光，對一干大臣道：“爾等必定言行失當(dāng)，在職者不盡力，行事有所不公，陟罰臧否，未能以律而定，致使天神震怒，降下雪災(zāi)示警！”

    “陛下息怒，都是臣的錯(cuò)！”

    一干臣子剛剛從雪地里起來，又跪了下去。能陪著女帝來參拜太廟的大臣自然不會(huì)年紀(jì)很輕，這么跪來跪去，膝蓋不好的恐怕都要起不來了。嚴(yán)明華先是痛哭流涕，闡述了一通罪責(zé)，平息了女帝的怒火，而后才道：“天色將晚，請陛下別因?yàn)槲业刃惺掠惺?，而誤了祭天祭祖??！”

    女帝這才想起來自己來這里的任務(wù)，她走了幾步，又轉(zhuǎn)過身來，緊緊注視著跪在地上的首輔大人，冷聲道：“今年官員考績，吏部統(tǒng)計(jì)好名錄以后，讓內(nèi)閣閣臣及六部尚書侍中，部細(xì)細(xì)挑選一遍，絕對不能讓身具才德之人被因?yàn)榉N種緣由埋沒了！”

    嚴(yán)明華頓時(shí)如被冷水澆頭，身心冷的發(fā)顫，她第一個(gè)想到的就是去年手底下的官員賣官的事被發(fā)現(xiàn)了！

    但嚴(yán)首輔畢竟是首輔，瞬息間她就想到了應(yīng)對之策，笑了笑道：“那臣回去就帶著內(nèi)閣大臣一起將章程擬好，遞呈陛下案頭，請陛下斷決。”

    女帝滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著信王上了太廟。

    .

    九十九階臺(tái)階也不是那么好爬，特別是在冬天的晚上，山風(fēng)呼呼的吹著，通往太廟的主干階梯上，宮人是不準(zhǔn)跟上來的。所現(xiàn)在除了信王和女帝外，就只剩下臺(tái)階邊上手執(zhí)長槍的禁軍。

    楚晙伸手用袍子為女帝遮擋了一部分的風(fēng)，女帝面色蒼白，她長期服用丹藥，身體虛熱嚴(yán)重，最是受不了涼的，她握住楚晙的手，感覺這孩子的手格外溫暖，仿佛是熱源般。女帝看了她一眼，悠然道：“晙兒，你近日可于修行中有所獲益？”

    楚晙面上看不出什么來，只是恭敬道：“是有些體悟?！?br/>
    女帝兩眼放光，完不顧這是去祭祀自己先祖的路上，欣喜道：“看。”

    楚晙望著她蒼白的臉，深陷發(fā)青的眼窩，心里覺得非?？尚?。原來這就是她曾經(jīng)仰望的母親，凌駕于這個(gè)國家萬千生民之上的君主，而在生死的面前，她也只是一個(gè)畏懼死亡的普通人。

    楚晙略微思索，道：“似在北邊?！?br/>
    女帝沉思道：“北邊？”

    楚晙點(diǎn)點(diǎn)頭道：“兒臣還想去一次崇禎山，去和母皇初見的地方看看。”

    她聲道：“這也是......父親的意思?！?br/>
    女帝瞳孔微縮，手不自覺的顫抖了一下，衛(wèi)貴君死的過于慘烈，成為她心中揮之不去的陰影，不止一次她在夢中夢見衛(wèi)氏笑語妍妍，容色殊艷，立在花園或玉階上向她走來，轉(zhuǎn)眼間如玉美人就變成了焦黑的碳人，五官盡失，齒不清的喊著：“陛下.....”

    這份恐懼一直埋藏在她心中，成為她難以言的痛。而衛(wèi)氏時(shí)不時(shí)在她夢中出現(xiàn)，讓帝王不得不向?qū)m中侍奉的修士求助。修士們都，這是因?yàn)樾l(wèi)氏死的太冤，心懷怨恨，所以一直留在宮中不肯離去，只要解開衛(wèi)氏的冤屈，他肯定會(huì)離開的。

    于是女帝下令對衛(wèi)貴君自焚一案展開深入徹底的調(diào)查，在這調(diào)查中，竟然隱約指向大皇女生父付貴君，而且在蛛絲馬跡中，還發(fā)現(xiàn)了當(dāng)年衛(wèi)氏所生的四皇女被偷運(yùn)出宮一事。

    但是畢竟已經(jīng)過去很多年了，想在茫茫人海中找一個(gè)失蹤多年的孩子實(shí)在是有些難度，但萬萬沒有想到，女帝處置了一批參與當(dāng)年事件的相關(guān)人員之后，本以為衛(wèi)氏的冤屈就此大白，不會(huì)再出現(xiàn)在自己夢中了，但沒想到又得到仙人指引，冥冥中竟尋回了這個(gè)丟失多年的孩子。

    女帝輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“待祭禮結(jié)束后，你就去吧?！?br/>
    楚晙應(yīng)下，扶著她向高處巍峨的太廟行去。

    .

    雪停了幾日，天也放晴，崇禎山上人來人往，清平和燕驚寒乘馬車到了山腰梅林邊，下了車就看見兩個(gè)人站在約定的地方，遙遙向她們揮手。

    燕驚寒和清平走進(jìn)了些，見饒潤與程文喻早就等在那兒了。見她們占據(jù)了一處視野絕佳的好位置，鋪上了防水的油布和絨毯，中間放了碳爐烤火，并架了熱鍋，周圍擺滿了羊肉牛肉，看這架勢似乎是要涮鍋。

    饒潤為人爽朗熱情，程文喻則是內(nèi)斂含蓄的，她們兩人于性格上剛好互補(bǔ)，在官學(xué)讀書時(shí)就是一對知交好友。

    饒潤笑道：“驚寒，許久不見，禮部呆著如何？聽聞那些上官大人們向來守舊，奈何了你這跳脫之人嗎？”

    她們兩人見面一定是有一番舌之爭的，程文喻拉過清平，道：“讓她們斗去吧，咱們坐下來話?！?br/>
    大雪初晴，她們身處梅林中，被幽香環(huán)繞，梅瓣如雪紛紛落在她們身上，饒潤與燕驚寒一邊爭執(zhí)一邊倒酒，清平對程文喻道：“文喻，你在刑部怎么樣？”

    程文喻搖搖頭，自嘲道：“還不就是那樣？做點(diǎn)雜活什么的?！?br/>
    程文喻出身名門，雖然家道中落，但家中在士林之間仍有些故舊，便入了刑部做事。

    清平為她倒了一杯茶，道：“都是混日子，就是不知道什么時(shí)候才熬出來?！?br/>
    程文喻淡淡道：“我聽禮部的一位大人，有個(gè)庶吉士要求外放，是不是.....”她看了燕驚寒一眼，聲道：“不會(huì)是驚寒吧？”

    清平皺了皺眉道：“消息傳的這么快？”

    程文喻把茶倒在地上換了酒道：“不然呢？考績評定出來前許多人都知道自己要去往何處了?！?br/>
    她神色郁郁，充滿了一種沉沉的暮氣。清平知道大家其實(shí)都是一樣的，在兩派之爭中如果不選擇一方，等待她們的就是在洪流中被卷入的下場。

    這時(shí)候饒潤端了杯子靠過來，她和燕驚寒斗嘴不分高下，只論痛快。見這兩人悶聲狂飲，就覺得有些稀奇，饒潤與她碰了碰杯道：“喝酒?！?br/>
    燕驚寒端著酒壺往清平杯子邊一看，馬上人得志般叫道：“清平，你又喝茶！這時(shí)候你還喝茶，喝什么茶！喝酒！”

    饒潤也道：“喝些酒沒事的，橫豎你們休沐，天王老子都管不到頭上來！”

    便搶了清平杯子換成了酒，程文喻笑道：“喝吧，少飲些無妨的?！?br/>
    大家如此盛情難卻，再推辭就顯得自己矯情了。清平也不愿意壞了她們雅興，便抿了幾，雖如此，還是被燕驚寒抓住嘲笑了一通。

    接著大家就開始把牛羊肉下鍋，熱氣騰騰的碳爐，驅(qū)散了周圍的寒意，喝了酒以后也覺得身都暖和了一些，程文喻酒量只比清平好一點(diǎn)，此時(shí)端著酒杯聲念詩；而另外兩個(gè)開始罵自己的上司如何愚蠢，罵完以后又互相幫著罵，勾肩搭背，一副感情很好的樣子。

    清平感覺有點(diǎn)頭暈，她看林子深處白雪皚皚，積在梅枝上，倒也有些風(fēng)雅，便想去那看看。結(jié)果這一群酒鬼都在喝酒唱歌，她拉半天拉不起來，索性自家一人走近了林子。

    寒風(fēng)撲面，反而讓人清醒了幾分，她走了一會(huì)，四處隨意看了看，便想著要回去了。

    轉(zhuǎn)身之時(shí)，踩到一塊硬冰，人喝了些酒頭又暈，猝不及防就摔倒在地上。清平暗道倒霉，只求別摔在硬地上，忽然落入了一個(gè)溫暖的懷抱。

    熟悉的熏香縈繞周身，竟蓋過了梅花的幽香，熟悉的聲音從頭頂傳來，溫暖的手掌摸在她的額頭上，蓋住了她的眼睛。

    恍惚中她竟覺得這是自己醉了，醉后做的一個(gè)夢。

    那人一手抱著她，一手捂住她的眼睛，笑道：“清平，你怎么又喝酒了？”***