叮鈴，叮鈴——

    推開(kāi)油漆嶄新锃亮的大門(mén)，懸吊在門(mén)后的鈴鐺發(fā)出清脆聲響。

    一身筆挺警察制服的克萊恩邁步走進(jìn)這家開(kāi)業(yè)不久的診所，向?qū)挸髁恋慕哟覂?nèi)投去視線。

    他的運(yùn)氣不好也不壞，此時(shí)診所內(nèi)似乎并無(wú)其他上門(mén)問(wèn)診的病患，只有一個(gè)看似助理職位的少年坐在接待臺(tái)后，有些無(wú)聊地打著哈欠。

    見(jiàn)到有警察上門(mén)，那個(gè)頭頂蓬亂黑發(fā)的少年不慌不忙地放下翻閱過(guò)半的報(bào)紙，起身迎了過(guò)來(lái)：

    “中午好，這位警官，請(qǐng)問(wèn)有什么能幫到你的嗎？如果是來(lái)看外科的，你可能需要稍等一會(huì)，米哈伊爾醫(yī)生現(xiàn)在去用午餐了。如果是內(nèi)科病，我可以為你診斷，而且我們?cè)\所推出了對(duì)公職人員的優(yōu)惠方案，你可以憑警員證明享受一定比例的診金折扣——”

    ……嗯？警察來(lái)這看病還能打折？這家診所的經(jīng)營(yíng)策略這么人性化？

    克萊恩被這一打岔，險(xiǎn)些跟著跑了題，好在及時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，清了清嗓，向這身穿白外套的清秀少年展示了一下自己的證件：

    “我不是來(lái)看病的，希望你能配合我的提問(wèn)，回答幾個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題?！?br/>
    “……啊，當(dāng)、當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題?！鄙倌晁查g反應(yīng)過(guò)來(lái)，退出了營(yíng)業(yè)狀態(tài)，臉上成熟穩(wěn)重的神態(tài)只眨眼間便被緊張和慌亂取代，“但、但，這位長(zhǎng)官，我從沒(méi)做過(guò)什么壞事，您說(shuō)的提問(wèn)……是指什么？如果我能答得上……”

    看對(duì)方就差舉起雙手自證清白了，克萊恩暗自在心底搖頭，表面仍是不見(jiàn)含糊地詢問(wèn)起了那幾起失蹤案相關(guān)的細(xì)節(jié)。不過(guò)此時(shí)沒(méi)有倫納德在場(chǎng)，他便略去了案發(fā)的正確時(shí)間，又在幾位失蹤女孩的姓名間摻入了愛(ài)麗絲的信息，要求少年著重回憶近半個(gè)月內(nèi)的經(jīng)歷。

    “沒(méi)有，長(zhǎng)官，您描述的那幾個(gè)女孩，我可以肯定自己沒(méi)有見(jiàn)過(guò)?！弊苑Q謝爾敏的少年信誓旦旦保證道。

    盡管已經(jīng)隱隱猜到了這個(gè)答案，但克萊恩還是有些不愿相信地重復(fù)追問(wèn)了一遍，見(jiàn)少年滿臉急得好像快哭了似的表情，這才作罷，揚(yáng)起有些勉強(qiáng)的微笑以示安撫。

    “對(duì)了，你們?cè)\所的那位醫(yī)生，米哈伊爾醫(yī)生什么時(shí)候可以回來(lái)？我也需要從他那里確定一下情況?！?br/>
    克萊恩側(cè)身望了望擺放在接待室內(nèi)的座鐘，在心中估算著從這里趕到匯合地點(diǎn)的時(shí)間。

    “應(yīng)該快了，醫(yī)生應(yīng)該會(huì)在十二點(diǎn)半左右回來(lái)……”謝爾敏不明顯地松了口氣，有些拘謹(jǐn)?shù)匕醽?lái)一張椅子，示意這位年輕的督察警官可以坐下等待，“您要來(lái)點(diǎn)水嗎？”

    正當(dāng)克萊恩即將喝完杯內(nèi)的清水之時(shí)，診所大門(mén)處終于傳來(lái)了令人醒神的鈴鐺聲。

    叮鈴，叮鈴——

    他霍然站起正了正頭頂?shù)木?，又略微壓低帽檐，迎面走向那名戴金邊眼鏡的白大褂醫(yī)生。

    ……

    “好的，感謝你的配合?！?br/>
    克萊恩不知道自己是如何擺出微笑表情說(shuō)出這些話的，只是當(dāng)他反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉部肌肉就已自動(dòng)做出了最合理的對(duì)應(yīng)，在這些皆已忘記愛(ài)麗絲的人前展現(xiàn)出身為警察正常該有的態(tài)度。

    “這是作為市民應(yīng)盡的義務(wù)?！泵媲暗拿坠翣栣t(yī)生溫和地說(shuō)著，甚至還不忘從胸前的口袋取出名片盒，將寫(xiě)有自己姓名和診所地址的名片遞給面前的年輕警官，“警官，或許你已經(jīng)從我的助手謝爾敏那里聽(tīng)過(guò)我們?cè)\所推出的優(yōu)惠方案了，今后如果有任何需要，米哈伊爾診所會(huì)竭誠(chéng)為你效勞服務(wù)?！?br/>
    接過(guò)那張名片看了一眼，克萊恩輕輕點(diǎn)頭，可有可無(wú)地將它收好。

    “……我知道了?！?br/>
    沒(méi)有在這家診所多做停留，他拉開(kāi)了油漆嶄新锃亮的診所大門(mén)，走進(jìn)午后溫暖燦爛的陽(yáng)光之中，一時(shí)只想放空大腦，不再去管束各式紛雜繁多的思緒。

    線索斷了。

    該如何調(diào)查一起只知道受害者身份的懸案？

    找不到目擊證人，明確不了案發(fā)地點(diǎn)，更無(wú)從得知其中的諸多疑點(diǎn)。

    克萊恩眼眸色彩轉(zhuǎn)深，視線也不再定格于街邊的地磚，右手往上彈起銅色硬幣，心中無(wú)聲而快速地默念已成慣例的占卜語(yǔ)句：

    “米哈伊爾·亞當(dāng)斯醫(yī)生沒(méi)有說(shuō)謊?！?br/>
    銅便士硬幣旋轉(zhuǎn)翻滾落下，被他信手接住。

    掌心正中，喬治三世國(guó)王頭像上的那兩撇小胡子，仿佛嘲笑他般向上翹起，笑他的異想天開(kāi)，笑他的負(fù)隅頑抗。

    支撐了他好些天的渺茫希望就這么消散了。

    如此輕描淡寫(xiě)，如此平靜無(wú)波，絲毫不存在他所期待的轉(zhuǎn)折，也不見(jiàn)有任何奇跡的前兆。

    默然地收好硬幣，克萊恩停下腳步抹了抹臉。

    現(xiàn)在的他甚至感覺(jué)到少許茫然。

    如果她就此消失，再也找尋不到……

    當(dāng)然，他的生活不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)魔女的離去而發(fā)生多少變化，完全不會(huì)。

    班森和梅麗莎都忘記了她，因此也不再會(huì)有什么離別的憂愁情緒；他的工作與她少有交集，光是成為正式值夜者后的種種安排，以及排查那個(gè)暗紅煙囪房屋的性多計(jì)劃，就占據(jù)了他大部分的精力……

    沒(méi)有她，他該怎么過(guò)還是怎么過(guò)。

    現(xiàn)實(shí)里不存在缺少了誰(shuí)就無(wú)法繼續(xù)前進(jìn)的愛(ài)情童話，更何況他們并沒(méi)有走到那一步。

    他已經(jīng)盡力尋找過(guò)她的蹤跡了，也知道這就是他能做到的極限，以“克萊恩”身份的極限。

    但就算踏入灰霧空間的那座神秘宮殿、坐上屬于“愚者”的高背椅，他同樣無(wú)計(jì)可施。

    至少在他掌握“獻(xiàn)祭”的儀式前，那枚具備心靈通話功能的耳飾在灰霧上都只是徒有外表的擺設(shè)，無(wú)法起到聯(lián)系愛(ài)麗絲的作用。

    而這將是他尋找她的最后手段。

    早在成為“小丑”的當(dāng)晚，克萊恩就在灰霧上進(jìn)行過(guò)占卜，對(duì)比了自己在灰霧空間和在現(xiàn)實(shí)世界使用“心念之息”耳飾的風(fēng)險(xiǎn)程度。

    很符合他直覺(jué)臆斷的，在灰霧空間內(nèi)使用“心念之息”耳飾會(huì)相對(duì)更為安全一些，但黃水晶靈擺仍昭示存在著微弱的危險(xiǎn)可能。

    ……但如果。

    愛(ài)麗絲曾保證過(guò)，只要她還身在這個(gè)世界，就一定會(huì)聽(tīng)見(jiàn)并回應(yīng)他的心聲……但如果她不能回應(yīng)他的呼喚呢？

    在被自己假想出的真相逼出膽怯前，克萊恩決定盡快明確“獻(xiàn)祭”儀式的流程，將那枚“心念之息”耳飾獻(xiàn)祭給灰霧上的自己，然后冒著最輕微的風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行嘗試。

    “可惜了那才到手沒(méi)多久的300鎊，‘獻(xiàn)祭’儀式或許要用到靈性材料，是一筆不小的開(kāi)銷(xiāo)……”

    強(qiáng)迫自己將注意力集中到財(cái)產(chǎn)的計(jì)算之后，克萊恩感到心中的茫然不安和焦躁感明顯減輕了不少。

    他晃了晃腦袋，好像這樣做就能甩走縈繞自身的那些憂思。

    午后一點(diǎn)半的明媚日光下，克萊恩走向似乎已早早等在路口的同事倫納德，揚(yáng)起了笑臉。

    …………

    深夜，廷根市金梧桐區(qū)的一棟高檔房屋內(nèi)。

    結(jié)束了一天事務(wù)安排的丹妮塔莉叫退女仆，脫去身上的衣物，只穿著幾片貼身的布料走入浴室。

    寬敞得足夠容納下兩三人的浴缸內(nèi)已放好了熱氣騰騰的水，將整間浴室都蒸得水汽彌漫。

    暗金中長(zhǎng)發(fā)的秀美女士將最后幾件貼身衣物扔進(jìn)了門(mén)邊的換洗筐，心情很好似的微彎嘴角，同時(shí)不忘把頭發(fā)撥至胸前，露出后背大片雪白的肌膚——

    在這間沒(méi)有安置鏡子的浴室內(nèi)，無(wú)人可見(jiàn)的那片雪白后背上，逐漸浮現(xiàn)出猙獰可怖的線條，這些接近黑色的深紅線條有如活物般扭曲著、組合成了一副神似人臉的圖案。

    伴隨著黏膩的、如同眼珠被人用鞋底狠狠碾碎似的聲響，這片長(zhǎng)出人臉的血肉被未知的事物撕裂出兩道豁口，從中各自鉆出了兩只渾濁晦暗的漆黑眼睛；而向下接近尾椎的脊骨處則同樣上下拉扯出牽連著血和骨的裂隙，張開(kāi)形似嘴巴的孔洞。

    面色略顯蒼白，但臉上依舊帶著笑意的丹妮塔莉率先出聲，就像是在與她背后的人臉對(duì)話一樣說(shuō)道：

    “奎特娜，今天白天我遇見(jiàn)了有趣的事，想知道是什么嗎？”

    人臉沒(méi)有反應(yīng)，只有一對(duì)渾濁詭異的眼睛無(wú)聲而快速地轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下。

    “你之前和我提過(guò)的魔女‘愛(ài)麗絲’，今天竟然有警察上門(mén)詢問(wèn)和她有關(guān)的問(wèn)題……如果真按你說(shuō)的那樣，我忘記了和那魔女相關(guān)的一切記憶，卻有警察記得她的名字，是不是很有趣？”

    這一回，扭曲得不似嘴唇的裂隙動(dòng)了起來(lái)，發(fā)出辨不清年齡性別的嘶啞聲音：

    “……不是如果，你的確忘記了那名魔女?！?br/>
    丹妮塔莉抬起長(zhǎng)腿，跨入剛好只沒(méi)過(guò)臀線的熱水中，坐在了浴缸內(nèi)置的座板上。

    “知道知道，我可沒(méi)有質(zhì)疑你說(shuō)法的意思。畢竟必須得承認(rèn)的是，我對(duì)自己晉升序列7‘火法師’的那段記憶，的確抱有許多疑惑……”

    “因?yàn)槟愕哪幣浞?，和主副材料都是和那魔女交易得?lái)的?！苯咏诘难弁c眼白不斷蠕動(dòng)著，仿佛某只擇人而噬的邪靈寄宿其中，“為了試探她，你甚至還從我這里汲取了靈性力量，在剛完成晉升的那個(gè)晚上和她進(jìn)行了一場(chǎng)戰(zhàn)斗……還打輸了?！?br/>
    “那有什么關(guān)系？你的就是我的啊，借一點(diǎn)用用怎么了?！钡つ菟虼鸬煤敛辉谝?，順手撈起一旁浸泡在浴液中的浴球，開(kāi)始擦洗上身，“只是按你的描述，那是個(gè)原身女性的魔女，就這么突然消失還挺可惜的……”

    邪異人臉自然知道她口中的可惜是指的什么。

    于是緘默了數(shù)秒后，它決定再多警醒丹妮塔莉幾句。

    “你還是放棄吧，選她作為目標(biāo)不是什么好主意……她的實(shí)力絕對(duì)不止序列6的‘歡愉’，很可能已經(jīng)抵達(dá)序列5的‘痛苦’，只是出于某種顧慮沒(méi)有對(duì)你使用疾病能力罷了。而且……而且她背后很可能與‘月亮’途徑的勢(shì)力有合作，不然也不會(huì)讓你來(lái)試驗(yàn)?zāi)菐灼俊幗淌凇谱鞯乃巹┑男Ч?，也不?huì)讓你教導(dǎo)‘馴獸師’的超凡生物伙伴……”

    “痛苦魔女？”誰(shuí)知丹妮塔莉聽(tīng)了卻只是揚(yáng)唇一笑，“那不是更好嗎，奎特娜，你在變成這個(gè)鬼樣子之前，可不就是資深的‘痛苦’魔女么。有她的身體當(dāng)載體，你應(yīng)該也能慢慢恢復(fù)過(guò)來(lái)吧?！?br/>
    邪異人臉停頓了許久，才扯動(dòng)血與骨交織的幽邃裂口：

    “……別總是那么理想化，丹妮塔莉。你不會(huì)懂的，一個(gè)原身是女性的魔女本不可能走到序列5的‘痛苦’，像我這樣的個(gè)例很少，而正是這少許將我與其他同胞姐妹區(qū)分出來(lái)的特殊性，使我變得驕傲自大，并在盲目中迷失了自我……”

    “可你之前說(shuō)她的實(shí)力不止序列6，現(xiàn)在又說(shuō)原身是女性的魔女不可能走到序列5——我到底該相信哪個(gè)說(shuō)法？”丹妮塔莉打斷了背后人臉逐漸低沉下去的嘶啞聲音，問(wèn)道。

    “……聽(tīng)我說(shuō)?！毙爱惾四橁H上了那雙純?nèi)黄岷诘难劬?，?fù)而睜開(kāi)，有疑似血管般蜿蜒的蚯蚓狀物體在內(nèi)部攢動(dòng)，“像我們這樣的魔女，想要向上晉升，就必須避開(kāi)‘原初魔女’的目光，必須對(duì)某位隱秘的存在獻(xiàn)上包括身心靈在內(nèi)的全部信仰……只有這樣，只有這樣，才有機(jī)會(huì)得到祂的一點(diǎn)點(diǎn)垂憐……”

    “……做魔女可真不容易?！蹦呐聼o(wú)需鏡面的照映，丹妮塔莉也知道，自己背后的那張人臉絕對(duì)與美麗純潔這樣的形容絕緣，屬于被人看到能產(chǎn)生極大恐慌的邪惡面貌。

    “而這也是我向你推薦‘獵人’途徑的原因，至少……至少‘獵人’途徑的非凡者在晉升過(guò)程中，不會(huì)因?yàn)樽约荷鷣?lái)的性別而被特別針對(duì)……而且，咳咳，‘鐵血騎士’的……咳咳，我沒(méi)能用到的那份材料與配方，你可以拿去好好利用……”

    “序列4對(duì)現(xiàn)在的我來(lái)說(shuō)還太遙遠(yuǎn)?！钡つ菟驌u頭，變相拒絕了邪異人臉的提議，“而且你扯遠(yuǎn)了——只要信仰那位隱秘的存在，得到祂的幫助，就能瞞過(guò)你們的‘原初魔女’？那么，那個(gè)叫愛(ài)麗絲的魔女，也是那位隱秘存在的信徒了？”

    “……這就不好說(shuō)了。但據(jù)我所知那位‘虛無(wú)之神’已經(jīng)許久不曾回應(yīng)教團(tuán)成員的祈禱，前一回有明確記錄的神言賜福，是在距今大約五六百年前……發(fā)生‘背誓之戰(zhàn)’的那個(gè)年代吧?！?br/>
    嘶啞刺耳的聲音緩慢地說(shuō)道，每說(shuō)一小段話語(yǔ)就要停下一會(huì)，像是被抽空了所有力氣似的喘息幾下。

    “不過(guò)也有可能，在我離開(kāi)教團(tuán)、勉強(qiáng)維持生存的這段時(shí)間里，有幸運(yùn)的后輩魔女得到了祂的關(guān)注……”

    可那樣沒(méi)法解釋?zhuān)莻€(gè)名為愛(ài)麗絲的魔女為何會(huì)對(duì)教團(tuán)下屬組織的聚會(huì)感興趣……那些聚會(huì)的舉辦意義，正是發(fā)現(xiàn)、引導(dǎo)所有原身是女性的魔女，指引她們加入教團(tuán)。

    ——不同于“魔女教派”的，更為隱蔽的魔女組織。

    “你們魔女的麻煩事可真多?！钡つ菟驘o(wú)從得知邪異人臉的考慮，只嘆了口氣便打開(kāi)淋浴噴頭，潤(rùn)濕自己撥至身前的暗金頭發(fā)，“所以那位可能是你們教團(tuán)后輩的魔女突然消失了，你好像一點(diǎn)都不在意啊?！?br/>
    位于她背后肩胛骨附近的那兩只漆黑眼睛逐漸閉起，略微撫平了那張人臉?biāo)尸F(xiàn)出來(lái)的猙獰感。

    “在意也沒(méi)有用。如果不是我平時(shí)陷入沉睡的時(shí)間偏多，躲過(guò)了那場(chǎng)對(duì)集體記憶的清洗，你也沒(méi)機(jī)會(huì)聽(tīng)我提起這些……記住，丹妮塔莉，如果你考慮好了，就放下那些天真的、玩鬧性質(zhì)的心態(tài)，少打聽(tīng)不該知道的事，如此才能……活得更久，而不是像我這樣……”

    “奎特娜，先別睡。”

    丹妮塔莉忽然叫住了即將沉眠的邪異人臉。

    “什么事？”嘶啞、難聽(tīng)得不似魔女的聲音從她背后傳來(lái)，帶來(lái)扯動(dòng)骨與血的深切疼痛。

    “別忘記，我承諾過(guò)的，會(huì)讓你‘復(fù)活’?！钡つ菟蜷]了閉眼，低聲說(shuō)道，“在找到合適的載體之前，至少你自己不能放棄，知道了嗎？”

    “……好?！?br/>
    猙獰的人臉沉寂下去，靜靜地閉上了如邪靈般可怖的雙眼與嘴巴。

    …………

    “獻(xiàn)祭”儀式的順利完成，并未帶給克萊恩哪怕一絲的喜悅之情。

    愛(ài)麗絲……沒(méi)有回應(yīng)他。

    不論他在心底呼喊了什么，即便以許愿為由的試探，她都沒(méi)有傳回半點(diǎn)反應(yīng)。

    回到現(xiàn)實(shí)世界，克萊恩揚(yáng)起與往常無(wú)異的笑臉，投入一天又一天的生活和工作之中。

    日夜往復(fù)、晝夜交替。

    嬰兒的啼哭聲到來(lái)又遠(yuǎn)去。

    *“太陽(yáng)依舊照耀大地，廷根市幾乎所有的人都沒(méi)察覺(jué)到他們幸運(yùn)地躲過(guò)了一場(chǎng)巨大的災(zāi)難，‘怪物’阿德米索爾會(huì)對(duì)此非常不解?！?br/>
    “廷根市的故事到此結(jié)束。”*（原文第一部第二百一十章）

    在一個(gè)天氣晴好、陽(yáng)光燦爛的日子里，兩具棺材被葬入了廷根北區(qū)郊外的拉斐爾墓園。