回去后，我按張先生的說(shuō)法，對(duì)公主說(shuō)她與曹評(píng)會(huì)再有見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。她一聽(tīng)便有了反應(yīng)，滿含希望地問(wèn)：“真的么？”

    我頷首：“張先生跟我這樣說(shuō)……應(yīng)該是皇后告訴他的?！?br/>
    這句話像她妝臺(tái)上的鏡子，把帳帷外光源折射到了她暗淡已久的雙眸中。她睜大眼睛問(wèn)我可知這機(jī)會(huì)在何時(shí)，旋即又感羞澀，迅速低下兩睫蔽住眸光。

    我遞上銅鏡，淺笑道：“皇后縱讓曹公子明日即來(lái)見(jiàn)公主，公主也愿意就這樣見(jiàn)他么？”

    她從鏡中看見(jiàn)自己憔悴容顏，嚇得驚叫一聲，一把推開(kāi)鏡子不敢再看。

    我適時(shí)地把膳食和湯藥送至她面前，這次她沒(méi)有拒絕。在以前所未有的認(rèn)真態(tài)度進(jìn)餐服藥之后，她懷抱著一枕關(guān)于未來(lái)的美好夢(mèng)想沉沉睡去。

    四更時(shí)，有人叩閣門。我那時(shí)已醒來(lái)，啟步去看，見(jiàn)是中宮遣來(lái)傳訊的宦者。

    “皇后請(qǐng)苗娘子速到福寧殿，有要事商議?！彼f(shuō)，一路跑得面紅耳赤，這內(nèi)侍看上去亦很緊張。

    苗淑儀聞聲而出，與我對(duì)視一眼，目中滿是驚惶之意。

    “是……官家？”她聲音顫抖著問(wèn)。

    “官家又暈倒在殿中，”內(nèi)侍低聲道，“太醫(yī)投藥、灼艾均未能令他蘇醒?！?br/>
    苗淑儀越發(fā)著了慌，對(duì)我說(shuō)：“懷吉，快，跟我去看看。”

    待我們趕到福寧殿時(shí)，大殿中已聚滿了人。除了皇后和跪了一地的太醫(yī)外，還有幾位都知、副都知和張先生，以及這兩年來(lái)常侍奉今上的安定郡君周氏和清河郡君張氏。

    我還發(fā)現(xiàn)了秋和。她站在殿內(nèi)帷幕后面，離其余人很遠(yuǎn)，姿態(tài)一如既往地不張揚(yáng)，像一道淡墨勾勒的影子。

    我過(guò)去問(wèn)她此間狀況，她壓低聲音道：“最近官家見(jiàn)宰執(zhí)本是在五更之后，但今日官家很早便起身，召我過(guò)來(lái)梳頭。梳好后，石都知趕在史、武二位都知之前進(jìn)來(lái)，接他去內(nèi)東門小殿，一面扶著他走，一面跟他說(shuō)話。官家剛走到殿門邊，忽然重重地喘氣，撫著胸口，像是很痛苦。待我跑過(guò)去時(shí)，他已經(jīng)暈倒在地?！?br/>
    “石都知？”這幾日陪官家赴內(nèi)東門小殿見(jiàn)宰執(zhí)的不應(yīng)該是石全彬，他卻為何今日一早趕來(lái)？我輕聲問(wèn)秋和：“你聽(tīng)見(jiàn)他跟官家說(shuō)了什么話么？”

    秋和道：“起初他說(shuō)的無(wú)非是些噓寒問(wèn)暖的話，后來(lái)走遠(yuǎn)了，我便聽(tīng)不見(jiàn)了。剛才皇后也問(wèn)過(guò)石都知，他說(shuō)只是跟官家交流養(yǎng)生之道，并不曾敢多說(shuō)什么。”

    我抬頭看看石全彬，他面無(wú)表情地垂目站著，臉上看不出一絲異狀。

    這時(shí)俞充儀也趕到了，皇后遂開(kāi)言對(duì)苗、俞二人道：“官家驟然暈厥，藥石無(wú)靈，太醫(yī)束手無(wú)策。適才茂則建議施以針灸，但須在腦后下針，太醫(yī)無(wú)一人敢如此治療。茂則在御藥院多年，亦學(xué)過(guò)醫(yī)術(shù)，此前曾給人治過(guò)這種病，為免延誤治療時(shí)機(jī)，遂自薦為官家施針。不知二位意下如何？”

    二位娘子面面相覷，一時(shí)未應(yīng)，而石全彬倒從旁開(kāi)了口：“腦后穴位非同小可，若稍有閃失，輕則失明，重則不堪設(shè)想……娘子請(qǐng)慎重考慮。”

    聽(tīng)了這話，二位娘子更不敢輕易表態(tài)，面露難色，默然不語(yǔ)。張茂則見(jiàn)狀，上前對(duì)她們說(shuō)：“娘子請(qǐng)放心，這種癥狀臣并非首次見(jiàn)到，亦曾多次為患者于腦部施針，從無(wú)失手。若針灸之后傷及官家，臣愿領(lǐng)凌遲之刑?！?br/>
    石全彬漠然頂了他一句：“咱們這種卑賤宦者的命能跟至尊天子的相提并論么？”

    也許是怕他們沖撞出火氣，俞充儀立即于此時(shí)對(duì)皇后道：“妾與苗姐姐都只是官家嬪御，事關(guān)重大，皇后在上，不敢多言，但請(qǐng)皇后做主。”

    苗淑儀也附和道：“對(duì)，對(duì)。請(qǐng)皇后決定，我們聽(tīng)命就是了。”

    “如此說(shuō)來(lái)，你們對(duì)針灸一事并無(wú)異議？”皇后問(wèn)。

    二位娘子愣了一下，但還是頷首稱是。

    皇后再顧周、張二位郡君：“你們也是后宮娘子，說(shuō)起來(lái)，也屬皇帝家人，對(duì)我的決定可覺(jué)有不妥之處？”

    雖然很猶豫，二位郡君最終也表示同意皇后決定：“一切但憑皇后圣裁。”

    于是皇后當(dāng)即對(duì)張先生下令：“茂則，入內(nèi)室，以針灸為官家治療。”

    張先生領(lǐng)命，正欲入內(nèi)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)武繼隆吩咐左右關(guān)閉福寧殿前宮門，他當(dāng)即轉(zhuǎn)身，朗聲道：“事無(wú)可慮，為何要掩宮門，以使中外生疑？”

    武繼隆一噤，旋即又命去關(guān)宮門的內(nèi)侍回來(lái)。

    經(jīng)皇后允許進(jìn)內(nèi)室的人少了一些，除了張先生，只有苗、俞、周、張四位娘子和要為官家解開(kāi)發(fā)髻的秋和。

    我與其余眾人在廳中等待。張先生開(kāi)始治療，未知結(jié)果如何，臥室內(nèi)外都是一片寂靜，無(wú)人有一點(diǎn)多余的舉動(dòng)，我也保持著靜止的站姿，好似拈著金針刺向今上腦后的不是張先生而是我自己，生怕動(dòng)一動(dòng)，便會(huì)刺破那根非同小可的續(xù)命絲。

    后來(lái)打破這死水般沉靜狀態(tài)的，是一聲驚呼。仿佛是在毫無(wú)準(zhǔn)備之時(shí)乍見(jiàn)恐怖景象，那人的聲音中充滿了極度的驚恐與不安。隨后響起的，則是兩三聲女子尖叫。

    我不及思索，立刻奔入臥室，見(jiàn)今上披散著頭發(fā)站在床前，手握一柄利刃，直指他面前的張茂則。地上，散落著金針數(shù)十枚。

    而張先生靜靜看著他，右手兀自拈著一枚長(zhǎng)針。

    幾位娘子被嚇得面無(wú)人色，已縮至室內(nèi)一角，只有皇后朝今上迎了上去。

    “官家，茂則是在為你治療……”皇后嘗試著向他解釋。

    今上絲毫聽(tīng)不進(jìn)去，手臂一橫，利刃又對(duì)準(zhǔn)了皇后。

    “你如此迫不及待地想讓我死么？”他緩緩說(shuō)，看著皇后，適才面對(duì)張先生時(shí)的怒色消去了少許，目中泛出一層淚光，“我以你為妻，讓十三娶滔滔，你猶未安心……好，那我就帶著你的人上朝堂，你想知道什么，我就讓你知道……你給我繩索，我便甘領(lǐng)束縛，這還不夠么？可你為何還不放心，私下做出這許多事來(lái)，寧愿相信那個(gè)閹人都不相信我？”

    “是我不相信你么？”皇后此刻亦頗為動(dòng)容，有淚盈眶，“你如果相信我，會(huì)讓我這二十二年來(lái)如履薄冰，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)一場(chǎng)又一場(chǎng)突如其來(lái)的奇恥大辱么？但凡你對(duì)我多點(diǎn)信任，你我夫妻何至于此！”

    今上身體微顫，恍恍惚惚地凝視著皇后，須臾，惻然一笑，擺首嘆道：“二十二年，真無(wú)趣……”

    語(yǔ)音未落，已揚(yáng)手，轉(zhuǎn)腕，把手中的刀對(duì)準(zhǔn)了自己……

    我意識(shí)到他想做什么，立即幾步搶過(guò)去，欲止住他。怎奈所處位置離他有些遠(yuǎn)，眼看著他手揮下，正恨自己力不能逮時(shí)，忽有一人從今上左側(cè)沖去，在他利刃觸及身體之前抓住了他的手。

    竟是秋和。那畫(huà)面有一瞬的靜止，令我發(fā)現(xiàn)以上印象不甚準(zhǔn)確。確切地說(shuō)，是秋和沖過(guò)去，一手抓住今上的手，另一手……牢牢地握住了那片鋒利的刀刃。

    艷紅的血從秋和的手中潸潸而下，滴落在此時(shí)寧?kù)o的空間，一點(diǎn)一點(diǎn)墜地，發(fā)出輕微的聲響。

    今上和眾人一樣，驚訝地看著她，那短暫的一瞬未有任何反應(yīng)。直到我從他手中奪過(guò)刀，他才重又有了意識(shí)，推開(kāi)上前相扶的侍者，闊步奔出殿外。

    而秋和像是這時(shí)方覺(jué)出那鉆心的痛楚，彎著腰將手壓于懷中，抑制不住的*和零碎哭音從她咬緊的牙關(guān)逸出，她身子一斜，倒于地上。

    苗淑儀與俞充儀忙上前扶她坐起，皇后當(dāng)即命后面趕來(lái)的鄧保吉：“快宣外面的太醫(yī)進(jìn)來(lái)，給董娘子包扎！”

    雖然處于這混亂狀態(tài)中，我仍注意到了，她剛才稱秋和為“董娘子”，且說(shuō)到這三字時(shí)，特意加重了語(yǔ)氣。

    今上跑出福寧殿后石全彬、武繼隆等人已去追他，甚至連周、張二位郡君都奔了出去，而現(xiàn)在，皇后再顧張先生，吩咐道：“平甫，你快去看看官家……”

    張先生答應(yīng)，立即去追。我也緊跟在他身后，循著今上奔跑的方向，一路趕去。心跳異常地快，有模糊的預(yù)感：那未知的前方，還有更大的風(fēng)波會(huì)襲來(lái)。

    這預(yù)感沒(méi)錯(cuò)。今上的目的地是內(nèi)東門小殿。時(shí)值五更，宰執(zhí)已進(jìn)殿，我們追上他時(shí)，他已握住了出來(lái)接駕的宰相文彥博的手，揚(yáng)聲說(shuō)出一句話：“皇后與張茂則謀大逆！”