大秦天泰七年, 夏，五月。
這一年映秀宮外的石榴開(kāi)得極好，紅花吐蕊，正是吉兆。
早上宮女小福還說(shuō)要剪一枝回去插瓶，被越羅斥了幾句。此刻她站在隊(duì)伍中, 跟隨內(nèi)侍省謁者穿過(guò)映秀宮大門(mén), 一轉(zhuǎn)頭便發(fā)現(xiàn)了好幾處折枝的痕跡。
自三月選秀入宮, 上千秀女層層篩選，最后只留下了她們這八人。
眼看登天之梯近在眼前，想來(lái)有人已按捺不住了。
越羅有些發(fā)愁。
當(dāng)初選秀的消息一出來(lái), 民間頓時(shí)大為惶恐, 不少人家都匆忙為適齡女兒操辦親事。那時(shí)父親也問(wèn)過(guò)她的意思，若是情愿成婚, 舅舅家的表兄便是良人之選。但越羅不以為意, 一者這是擇選后妃，并非采選宮女, 未中選者立刻就會(huì)被官府送還其家；二者整個(gè)大秦四京十三路，多少良家閨秀, 她又并不如何出挑, 斷不至于就被選中。
哪知采風(fēng)使第一眼瞧中她皮膚白皙細(xì)膩, 就稀里糊涂圈了她的名字, 被選送入京了。
這一回南京選送的采女本來(lái)有近百人，然而因?yàn)橐舜樦\(yùn)河入京，一路上病倒了數(shù)十人，等到得京城，竟只剩下寥寥三十人。
進(jìn)宮前有一次極其嚴(yán)苛的篩選，要脫了衣裳讓宮中的姑姑們查驗(yàn)，身上有印記、傷痕、異味者，體態(tài)不協(xié)調(diào)者都會(huì)被刷落。越羅自幼跟隨父親習(xí)武，膝上和手上都留有傷痕，滿(mǎn)以為自己會(huì)在這一關(guān)落選。誰(shuí)知兩位姑姑檢查完之后面色嚴(yán)肅的對(duì)視片刻，又在她名字下面畫(huà)了圈。
入了宮，不等越羅想出辦法，就有幾人因?yàn)榉噶艘?guī)矩被處理掉了。本來(lái)還想犯?jìng)€(gè)小錯(cuò)被遣送出去的越羅只好老實(shí)下來(lái)。
然后身邊的人越來(lái)越少，卻始終沒(méi)有輪到越羅被送走。
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直到前幾日，在最后的二十人之中挑選出她們八人時(shí)，越羅才中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)自己一直忽略的關(guān)鍵點(diǎn)，也是她之所以能夠留到如今的真正原因。
選秀女，其實(shí)選的不單是容貌身姿、性情品行，也不單是家風(fēng)清白、幾代良民，最最重要的是出身。
本朝為免外戚擅權(quán)，后妃歷來(lái)都是挑選小家之女，王公貴族、高官顯宦家的女兒是不能入宮的，因而越羅一直覺(jué)得大家出身相同，不需要在意。卻不想自己恰是被這一點(diǎn)所誤。
所謂出身，不單包括家族譜系，也包括籍貫地域。所有秀女之中，最先被黜落的便是云貴兩廣遼東這等邊地選送的，而最終由兩宮皇太后親自選定留下的這八位，盡數(shù)都是出自四京，沒(méi)有一個(gè)例外。而越羅，正是因?yàn)槟暇┬闩ㄋ趦?nèi)只剩下二人，這才幸運(yùn)中選。
看著那幾個(gè)容色才情都遠(yuǎn)勝自己的秀女被黜落之后無(wú)聲哭泣，越羅卻是哭都哭不出來(lái)了。
如無(wú)意外，這八人應(yīng)當(dāng)就是最后會(huì)留下的人選，如果有意外的話(huà)，那應(yīng)該還有一次二選一，最終留下四人。
越羅由衷的希望是后者。
她猜對(duì)了。
到了萬(wàn)年宮，一行人排排站開(kāi)，拜見(jiàn)了兩位皇太后及陪坐的太妃們，而后卻不像上次般賜坐，兩位娘娘也沒(méi)有開(kāi)口問(wèn)話(huà)或是令她們戰(zhàn)事才藝，倒是目光頻頻看向門(mén)口，仿佛是在等人。
越羅心嚇突的一跳，陡然意識(shí)到這一場(chǎng)選秀應(yīng)該還剩下最后一關(guān)，也是最最重要的一關(guān)——帝王親選！
這是她最后的機(jī)會(huì)！越羅一顆心砰砰跳著，極力用眼角余光掃向門(mén)口，可惜她站的這個(gè)位置，除非是后腦勺也生了一雙眼睛，否則注定是什么都看不見(jiàn)的了。這種感覺(jué)尤為煎熬，越羅覺(jué)得再繼續(xù)等下去，自己很有可能會(huì)因?yàn)榫o張而在兩位娘娘面前失儀。
好在就在此時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)幾聲不緊不慢的拍巴掌的聲音，旋即一個(gè)小太監(jiān)跪在了門(mén)口，“陛下到了?！?br/>
原本端坐著的兩位娘娘和幾位太妃都立刻站了起來(lái)，越羅等人也依禮轉(zhuǎn)過(guò)身面朝門(mén)口。
及至一雙云紋朝天靴帶著一截滾了大紅鑲邊的黑色衣擺跨過(guò)門(mén)檻，越羅隨著眾人一同跪下，膝蓋還未碰著地面，便聽(tīng)得一聲不甚耐煩的“免禮?！?br/>
起身時(shí)少年帝王已經(jīng)坐到了兩宮太后跟前。越羅抬眉的瞬間一掃，就看清了對(duì)方的長(zhǎng)相-->>