天色如墨。

    泛黃的燭光燃起。

    驅(qū)散了院內(nèi)濃郁的夜色。

    宋如淵等人全都圍在兩個(gè)黑影級(jí)周圍。

    他們臉上的表情盡皆無(wú)比沉凝，甚至帶有微微的悚然。

    蘇墨同樣是抱著雙臂，稍稍皺起眉頭。

    此時(shí)此刻，他的精神力已經(jīng)催動(dòng)到極限。

    在這種情況下，這兩個(gè)詭怪哪怕撒一點(diǎn)慌，都逃不過他的偵測(cè)。

    然而她們的講述從頭到尾都沒有顯露出絲毫的異常。

    很明顯，她們都是在說(shuō)真話。

    這就讓人覺得十分可怖了。

    在柳含煙和柳化玉的講述當(dāng)中，他們接觸到了柳家不為人知的陰暗面。

    柳家既不像韓家那樣高手輩出，強(qiáng)者眾多。

    也不像擁有大祭司傳承的陳家那樣，掌握了諸多隱秘。

    其以圣女和祭器供神爐，方才坐穩(wěn)了三大家族的位置。

    因此整個(gè)柳家上下對(duì)這兩者都極為看重。

    供神爐就不說(shuō)了，平日里一直存在家族秘地，由專門的守衛(wèi)看管。

    哪怕家主想要調(diào)動(dòng)供神爐，也都經(jīng)過多達(dá)三道手續(xù)，并由家中族老嚴(yán)格監(jiān)督使用。

    唯獨(dú)只有圣女，在祭典真正開始時(shí)，才能得以暫時(shí)掌握供神爐。

    從這個(gè)角度來(lái)講，圣女的地位貌似比家主更高。

    然而事實(shí)卻并非如此。

    家主的權(quán)限遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是圣女所能比擬的。

    但除了家主以外，圣女已經(jīng)算是韓家的特權(quán)階級(jí)了。

    哪怕是位列圣女之下的候補(bǔ)圣女，也能享受到遠(yuǎn)超尋常韓家少女的權(quán)力。

    包括但不限于有權(quán)拒絕出嫁，享用更好的食物，每月的高額例錢，乃至一些丹藥用品等。

    因此很多韓家的少女，尤其是落魄分家出身的少女，全都對(duì)此趨之若鶩。

    但想要成為圣女并不是那么簡(jiǎn)單的事。

    整個(gè)韓家，包括主家和分家，人口足有數(shù)千之多。

    這里面八歲到十八歲的適齡少女少說(shuō)也有三四百人。

    但最終能夠成為圣女的僅僅只有一人。

    算上圣女之下的候補(bǔ)圣女，一共也就只有九人。

    看起來(lái)概率并不低。

    可實(shí)際的選拔過程往往都是積年累月。

    許多女孩從小就開始往圣女的方向培養(yǎng)。

    在養(yǎng)成和篩選的過程中不斷會(huì)有人淘汰。

    柳含煙和柳化玉能夠一路殺出重圍，成為候補(bǔ)圣女，可以說(shuō)付出了相當(dāng)大的努力。

    由此完全能夠想象她們?yōu)槭裁丛谒篮筮€對(duì)圣女這個(gè)職位如此執(zhí)著。

    而她們所講述的怪異和秘聞，便和圣女的選拔有關(guān)。

    按照她們倆的說(shuō)法，韓家關(guān)于圣女的選拔極為嚴(yán)格和苛刻。

    他們會(huì)安排所有女孩按照年齡次序進(jìn)行不同層面的考核。

    并依據(jù)考核成績(jī)進(jìn)行打分。

    這種打分并不是一次性的，而是均衡到每個(gè)月每一周乃至每一天。

    最終匯總成年度成績(jī)，品評(píng)是否有資格進(jìn)入下一輪。

    因?yàn)檫@種苛刻到極點(diǎn)的測(cè)試，使得所有參加圣女選拔的女孩們神經(jīng)全都繃的緊緊的。

    她們很少有外界孩童那些歡鬧有趣的輕松時(shí)光，每年陷入抑郁乃至發(fā)瘋，自殺的全都不在少數(shù)。

    可離奇的是，無(wú)論是發(fā)瘋的也好，自殺的也罷，最后總能救回來(lái)。

    但救回來(lái)之后，她們往往都會(huì)性情大變。

    柳含煙曾經(jīng)就有一個(gè)小伙伴因?yàn)楸挥?xùn)導(dǎo)斥責(zé)，一時(shí)想不開自縊而亡。

    她甚至親手將對(duì)方那冰涼的尸體從繩子上解下。

    可明明是早已死去的人，被訓(xùn)導(dǎo)把人帶走之后，第二天卻又活了過來(lái)。

    按照訓(xùn)導(dǎo)的說(shuō)法，他們?nèi)找褂?xùn)練，身體和靈魂都已被農(nóng)神標(biāo)記，哪怕是死也能輕松救回來(lái)。

    當(dāng)時(shí)柳含煙只覺得不可思議，甚至認(rèn)為農(nóng)神不愧是神明，竟然連死者復(fù)活都能做到。

    但在事后，那位小伙伴的表現(xiàn)直讓她覺得恐慌。

    一向溫柔嫻靜的她，在活過來(lái)之后像是變了個(gè)人般，脾氣喜怒無(wú)常，動(dòng)輒摔碗丟杯。

    而且以前她只吃素，死而復(fù)生后卻開始吃肉。

    如果只是一般的吃肉倒也罷了，柳含煙曾見到她直接生吃了一只雞。

    發(fā)展到后來(lái)，甚至連對(duì)方看向她的目光都帶有不加掩飾的食欲。

    就在柳含煙毛骨悚然想要告發(fā)之際，那位小伙伴卻被圣女遴選給淘汰了。

    后來(lái)聯(lián)系漸少，聽說(shuō)是嫁給了某個(gè)攤販，貌似安穩(wěn)的生活著。

    直到祭典開始的前兩天，她偶然間心血來(lái)潮跑去打聽。

    結(jié)果周圍人卻從未聽說(shuō)過那個(gè)攤販，甚至連她那位小伙伴也仿佛人間蒸發(fā)一般。

    如果柳含煙所給出的證據(jù)僅僅只能表明韓家的異常。

    那么柳化玉接下來(lái)的說(shuō)法就顯得更為森然恐怖了。

    她的敘述同樣與圣女篩選有關(guān)。

    所不同的是，她重點(diǎn)提到了一個(gè)名為懲戒所的機(jī)構(gòu)。

    參加圣女篩選的都是年紀(jì)輕輕的少女，總會(huì)出現(xiàn)一些頑劣之輩。

    而韓家也專門為此準(zhǔn)備了相應(yīng)的管理機(jī)構(gòu)。

    那就是懲戒所。

    一些表現(xiàn)不良的少女們往往都會(huì)被送往懲戒所進(jìn)行懲戒。

    柳化玉年幼時(shí)也曾天性活潑好動(dòng)，某天不小心觸碰準(zhǔn)則被送往懲戒所進(jìn)行訓(xùn)斥。

    在那里她偶然接觸到了韓家陰暗面的微渺一角。

    懲戒所共有三層。

    地下一層一般都是用來(lái)懲戒那些犯了輕罪的少女。

    地下二層就到了重罪。

    至于地下三層，幾乎沒見到有人出來(lái)過。

    柳化玉進(jìn)的就是地下一層，在那里她受到了包括水刑等在內(nèi)的難以想象的折磨。

    不過光是這些還不足以讓她恐懼。

    真正讓她脊背發(fā)涼的是，她偶然聽到了地下三層懲戒者們的對(duì)話。

    對(duì)話當(dāng)中提到了靈肥之刑，人魚之刑等極為特殊的刑罰。

    其中靈肥之刑是將人化作肥料用來(lái)種樹。

    而人魚之刑則是將人變成肥美的魚兒進(jìn)行燉煮。

    一度她以為這是自己神思恍惚出現(xiàn)了幻聽。

    直到后來(lái)她在家族大宴上吃到了吃到了一塊異常美味的魚片。

    然后她才想起來(lái)那魚兒身上的某塊斑痕與她妹妹身上的胎記極為相似。

    但在那之前，包括她自己，乃至周圍人，根本不記得她有過妹妹這件事。

    柳化玉條件反射就想跑回家詢問父母。

    她好不容易按捺住恐慌的心情等到大宴結(jié)束。

    然而當(dāng)大宴結(jié)束之后，她卻忘了自己要做什么。

    甚至忘了自己有過妹妹這回事。

    聽著柳化玉面無(wú)表情的講完了這些事情。

    周圍的姚文凱等人只覺得后背陣陣發(fā)寒。

    他們本以為眼下的世界已經(jīng)足夠危險(xiǎn)。

    但古代的社會(huì)看起來(lái)也好不到哪去。

    單單一個(gè)偏遠(yuǎn)的村鎮(zhèn)就能出現(xiàn)如此恐怖的事情。

    難以想象在別處還存在其他什么異常事態(tài)。

    不過再怎么樣那都已經(jīng)是過去的事情了。

    而現(xiàn)在，他們將要解開這里的迷局，給徘徊在這里的無(wú)數(shù)亡靈畫下一個(gè)句號(hào)。

    略微沉寂了片刻，待到眾人消化了兩位候補(bǔ)圣女提供的情報(bào)，蘇墨開口說(shuō)道：

    “這樣吧，反正現(xiàn)在離著白天還早，我們先去查查看那處地下懲戒所，看看能不能得到什么其他有用的情報(bào)，說(shuō)不定就能對(duì)祭典進(jìn)行更加深入的了解，韓家培養(yǎng)圣女的背后必定存在其他深意。”

    眾人聽到這話，自無(wú)不可。

    而在出發(fā)之前，蘇墨當(dāng)場(chǎng)選定了柳化玉作為圣女。

    面對(duì)強(qiáng)烈不服的柳含煙，他用精神力直接將其敲暈過去鎮(zhèn)封住。

    當(dāng)然，選擇柳化玉并不因?yàn)樗峁┑那閳?bào)更多更有效。

    完全是因?yàn)樗拈L(zhǎng)相更容易讓人接受。

    至少周圍再不會(huì)出現(xiàn)那些亂飛亂爬的蠅蟲。

    待到這邊事情結(jié)束之后，一行人直接朝著懲戒所所在的位置走去。

    來(lái)到附近，看見一片廢墟的樓閣。

    蘇墨懶得慢慢清理，直接用操縱空氣的天賦凝成一只巨手。

    當(dāng)場(chǎng)將那片廢墟包括整個(gè)地皮直接抓開，給地下室當(dāng)場(chǎng)開顱。

    浩大的地下空間立刻呈現(xiàn)在所有人眼前。

    雖然彼此實(shí)力不同，夜間視力不同。

    但哪怕夜間視力最差的卓寧寧，同樣能夠清楚的看到地下空間里的殘酷景象。

    就見那片偌大的地下空間被分割成一個(gè)個(gè)小隔間。

    每個(gè)小隔間都有許多古舊的刑具，又或者干脆整個(gè)建成專門的刑房。

    光是看著這幅場(chǎng)景，許多人都只覺得心頭發(fā)冷，皮膚上涌起一陣雞皮疙瘩，仿佛都能切身體會(huì)到那種受罰時(shí)的痛苦。

    “看樣子這懲戒所和柳化玉說(shuō)的有些不太一樣，里面懲戒的不只有圣女預(yù)備役，明顯還包括其他人，甚至有可能是韓家以外的人?！?br/>
    蘇墨看著其中一間刑房留下的瘦小骨骸說(shuō)道。

    那明顯是一具老人的骸骨，外面罩著一層打滿補(bǔ)丁的粗布衣裳，看著不太像是韓家人，也不知道究竟是犯了什么過錯(cuò)落到這里接受懲戒。

    不過按照柳化玉的說(shuō)法，這一層的刑罰都還算是簡(jiǎn)單。

    雖然從明面的意義上來(lái)講，無(wú)論是水刑還是同等級(jí)的其他刑罰，都可以說(shuō)是適用于重罪的酷刑。

    但如果人魚之刑那樣的刑罰真的存在，類似水刑這樣的酷刑或許都能讓人接受了。

    蘇墨跳入了翻蓋的地下室中，徑直朝著一邊的通道走去。

    后面人見狀，也都跟著跳了下來(lái)。

    一進(jìn)到地下室，眾人明顯感受到一股陰寒之意。

    這除了因?yàn)樯硖幍叵轮?，很顯然也與這里凝聚的無(wú)數(shù)怨念有關(guān)。

    常人在這里待時(shí)間久了怕都要發(fā)生異化。

    由此可見曾經(jīng)留在這里的怨念之重。

    宋如淵皺眉看著周遭。

    他四下觀瞧一番，沒有多說(shuō)什么，抬手拿出了幾張正清符篆，朝著四面八方打去。

    符篆燃燒起來(lái)，發(fā)出浩然正大的無(wú)形波動(dòng)，宛如烈陽(yáng)灼燒積雪，地下凝聚的怨念瞬間為之一散。

    蘇墨并沒有在意他人的動(dòng)作，徑直朝著下方梯道走去，迎面便撞上了一個(gè)滿頭白發(fā)的森然詭物。

    他隨手將其斬殺。

    眼見著前方又有幾頭詭物向前闖來(lái)，身后的姚文凱等人全都躍躍欲試的前去斬殺。

    反倒讓他閑了下來(lái)。

    借此機(jī)會(huì)，蘇墨開始四處打量觀瞧。

    地下二層和上一層不太一樣，竟然異常沒有任何刑罰獄具。

    雖然仍舊是一個(gè)個(gè)小隔間，但這些隔間看起來(lái)更像是專設(shè)的牢房。

    “不是說(shuō)重罪的刑罰更為嚴(yán)苛嗎？這里面又是怎么回事？難道重刑犯僅僅只是關(guān)押在地底？”

    很快，蘇墨就知道這個(gè)想法錯(cuò)的離譜。

    因?yàn)樗吹搅艘痪吡粼诶畏恐械漠惢」恰?br/>
    那人的骨骼上平白長(zhǎng)出了許多的骨刺，乍一看就像是一棵生了無(wú)數(shù)枝椏的大樹一般。

    越往后，這樣的異化骸骨就越常見。

    有的脖子上長(zhǎng)了另一個(gè)頭骨。

    有的腳骨異化成蹄足。

    有的肩胛上長(zhǎng)出了翅膀。

    ……

    整個(gè)地下二層的設(shè)計(jì)看上去就像是一處大型的生物實(shí)驗(yàn)室。

    那一個(gè)個(gè)的小隔間明顯就是單獨(dú)的實(shí)驗(yàn)室。

    蘇墨甚至都能想象那些犯下重罪的囚犯被拿來(lái)做實(shí)驗(yàn)的凄慘場(chǎng)面。

    而所謂的重罪，其實(shí)也只是相對(duì)韓家而言。

    也許在外界根本就算不上什么。

    蘇墨的目光緩緩從一個(gè)頭頂長(zhǎng)出雙角的骨骸上離開。

    他站在原地，不由得陷入了思考：

    “這里有著那么多異化后的骨骸，那么，那些死而復(fù)生的少女們是否與此有關(guān)呢？”

    “韓家會(huì)做這樣的實(shí)驗(yàn)到底又是為了什么？”

    “他們又是通過什么樣的手段誘使人類發(fā)生異化？”

    這一切問題的答案如被隱藏在迷霧中，令人想不明白。

    不過能夠知道的是，地下三層必定隱藏與之有關(guān)的一部分答案。

    心中想著，蘇墨邁步繼續(xù)向前走去。

    而就在這時(shí)，前方忽然傳來(lái)一聲驚叫。

    緊接著就看到宋如淵抬手?jǐn)赝肆艘恢话肴舜笮〉母癄€蝙蝠。

    “這地下二層怎么還有這種鬼東西？”

    看著那只渾身散發(fā)著強(qiáng)烈惡臭，實(shí)力分外強(qiáng)悍的鬼臉蝙蝠，姚文凱整個(gè)人驚怒交加。

    “這蝙蝠不是地下二層的產(chǎn)物，是從更深處跑上來(lái)的！”

    宋如淵看著遠(yuǎn)處向下的幽深通道，眉頭凝得極緊。

    “蝙蝠么？這可不是普通的蝙蝠啊?！?br/>
    蘇墨說(shuō)著，邁步走上前來(lái)。

    他望著那只癲狂乖戾的腐爛蝙蝠，嘆了口氣道：

    “這只蝙蝠，生前可是人??！”

    (本章完)