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酈老太太不由自主道：“你們那是大家門戶, 上上下下足有千百號(hào)人, 當(dāng)然不能跟我們這家里相比?！?br/>
酈老娘本是要貶低錦宜的意思, 話才說完，突然發(fā)現(xiàn)自己在無形中同樣貶低了酈家, 于是又忙不迭地住嘴，暗自懊悔。
桓素舸卻仍是微笑如故, 回頭半是謙和地回答：“您說的是。總之，各家有各家的不易罷了?！?br/>
酈老娘忙訕訕地答應(yīng)。
雪松望著桓大小姐，眼神里禁不住透出了遮不住的愛惜，就像是春天被澆了雨水的苗, 迫不及待無法阻止地要從泥地底下冒出頭來。
雪松原先敬畏桓家的威勢(shì)，更因?yàn)椴幌嘈盘焐蠒?huì)有掉金鳳凰的好事，所以對(duì)桓素舸“未見其人”, 心里卻先懼怕警惕三分。
然而昨日成親，目睹新人嬌媚如玉, 先已魂動(dòng)，后來又經(jīng)過一場(chǎng)苦短春宵, 雪松被新娘子的美貌溫存陶冶的心神俱蕩，身服心服。
如今又見她待人接物嫻雅大方，雪松越發(fā)傾倒，竟不知自己是幾世修來的福分, 居然讓這般世上無雙的美嬌娘投入了他的懷抱。
此時(shí)眼中先前的敬畏已經(jīng)蕩然無存, 唯有滿腹愛戀, 纏纏綿綿。
酈老太太為挽回顏面，卻又不甘寂寞、就坡下驢地說：“那些說桓輔國不喜這門親事的，一定是眼紅，所以才傳出這種謠言。這明明是天作之合的一門好親事，桓輔國怎么會(huì)不高興呢？子邈，再敢瞎說，我不饒了你！”
子邈滿心不服，還要抬林清佳出來做證人，錦宜低頭，悄悄地向他使了個(gè)眼色，子邈才不言語了。
雪松咳嗽了聲，打圓場(chǎng)道：“只顧著說話，都忘了時(shí)候不早，該吃早飯了。夫人？”
這一聲“夫人”，喊得駕輕就熟，無限溫存。
桓素舸仍是笑的很有講究，火候把握的正好，多一絲顯得不端莊，少一絲則太冷淡，她裊裊地起身，先向著酈老太太微微低頭：“您先請(qǐng)。”
***
這才是第一天，錦宜就見識(shí)了這位桓大小姐的滴水不漏。
她這才明白為什么子邈會(huì)“說不上來”，因?yàn)榛杆佤淳拖袷且蛔鹬蒙戆肟赵旗F中的觀音像，猛一眼瞧去，難分真假，卻在瞬間讓人心生敬畏，可是再細(xì)細(xì)地瞧，又覺著那慈悲的眉眼之中寫得不僅是慈悲，隱隱還透出些高高在上的疏離冷意。
不過錦宜倒也明白，畢竟人家出身高貴，當(dāng)然天生有一份倨傲矜持，就像是鳳凰雖然一時(shí)想不開地停在了雞窩里，卻也不至于立刻跟土雞們歡歡喜喜地打成一片，這是一樣的道理。
而對(duì)錦宜而言，雖然她從未見過桓玹桓輔國，但看見了桓素舸，就仿佛也能想象出那個(gè)人的形容做派，畢竟這是桓玹最疼愛的侄女，就像是“有其父必有其子”一樣，桓素舸自然也該有些桓玹的影子。
這日，錦宜一大早，同沈奶娘立在“父母”臥房之外伺候。
原本酈家并沒有這種規(guī)矩，無非是做好了早飯，叫丫頭請(qǐng)父親出來吃，而一般酈雪松也不必等到丫頭來叫，早早地就會(huì)自己坐在飯桌前。
但既然有了“新夫人”，一切都要向“新”的方向發(fā)展，新規(guī)矩自然也要立起來。
將天明的時(shí)候開始下雪，地上已經(jīng)積了一層，錦宜揣著手，暗自跺了跺腳，眼前浮現(xiàn)那天在酈老太太房中的情形。
酈老太太直接開門見山，讓錦宜以后不必掌家了。
酈老娘道：“先前我懶得理會(huì)家里的事，所以才讓你來，不過現(xiàn)在新夫人進(jìn)門了，你也遲早是要嫁人的，正好就不用管事，就交給素舸吧?！?br/>
其實(shí)酈老太太之前曾管過幾次，只不過她腦子糊涂，做事沒有章法，任由底下一個(gè)“親信”的老媽子胡作非為，結(jié)果闔家雞飛狗跳不得安生，錢卻花的山窮水盡，子邈那時(shí)候年紀(jì)還小，一度餓得嗷嗷哭叫。
所以酈老太太知道自己不是那塊料，才心不甘情不愿地叫錦宜理事，如今突然得了桓素舸，老太太不免覺著揚(yáng)眉吐氣的時(shí)候來了，孫女兒遲早是別人家的，新婦才是自己人，當(dāng)然比錦宜這丫頭片子可靠許多。
錦宜并沒有多嘴。酈家是個(gè)什么情形她是最清楚的，若按照她先前的做法持家，從上到下雖然清苦些，卻也勉強(qiáng)度日，可如今又來了一位桓大小姐，總不成讓桓素舸整天跟著吃青菜豆腐，稀粥餑餑。
其實(shí)早在新婚后次日錦宜也看出來了，大家圍在桌子邊吃飯，桓素舸掃了一眼桌上的碗盞，菜色，只略略起手吃了一勺子米粥，就說吃飽，起身退席了。
后來沈奶娘偷偷地對(duì)錦宜說，桓府又來了數(shù)人，在原先兵部主事家的那個(gè)廚下駐扎了，從此后桓素舸吃的飯都是那里另做。
錦宜知道這擔(dān)子更加不好挑了，酈老太太的私心開口，卻也正合她的心意。
只是在事后，錦宜去給新夫人請(qǐng)安的時(shí)候，桓素舸便問起了此事。
錦宜道：“原本我年紀(jì)小……”說到這里，心里想：桓素舸只大自己四歲，這話似乎有含沙射影諷刺新夫人的意思，于是話鋒一轉(zhuǎn)道：“又愚笨，之前家里沒別人頂用，實(shí)在沒法子才我來掌家，現(xiàn)在夫人來了，自然是該夫人主持，只是夫人不要怪我偷懶才好。”
“夫人”這個(gè)稱呼，是錦宜苦思冥想了一夜后發(fā)明了的。
不管怎么樣，面對(duì)桓素舸這張臉，如果還能叫一聲“母親”，簡(jiǎn)直羞恥。
桓素舸似乎對(duì)稱呼并不在意，只是含笑道：“哪里是怪你偷懶。先前老夫人跟我說，讓我管事，我又會(huì)管什么了？先前就說過，我原本對(duì)這些就一竅不通，這家里的情形又完全不懂，忽然讓我掌家，豈不是讓我出糗么？”
錦宜對(duì)桓大小姐的言辭實(shí)在是佩服的五體投地，這幾句話說的真真推心置腹，極為動(dòng)聽。
讓錦宜覺著自己如果不趕緊表示同情那簡(jiǎn)直是千古罪人，最好再誠懇地許諾隨時(shí)可以當(dāng)大小姐的左膀右臂，為她沖鋒陷陣死而后已。
錦宜忙道：“這家里人少，事其實(shí)也簡(jiǎn)單的很，夫人不必?fù)?dān)憂，若有什么不懂只管問我，有什么要做的也只管吩咐，且夫人連桓府那樣大的門戶都能掌治，這家里自然也不在話下。”
“錦宜可真會(huì)說話，”桓素舸輕輕一笑，“怪不得你父親稱贊你是貼心小棉襖呢。”
錦宜一怔，沒想到雪松把這個(gè)都告訴了新夫人。
“小棉襖”的稱呼，是她的生母姜氏曾這么稱呼的，自打姜氏去世后，雪松偶然也會(huì)這樣叫她，如今從桓素舸的嘴里說了出來，感覺有些怪異，有點(diǎn)像是在叫別人。
但不管如何，從此后，酈家掌事的職責(zé)，便落在了新夫人的身上。
果然如錦宜所料，并沒有什么桓素舸之前自謙的“出糗”，桓大小姐理酈家的這點(diǎn)兒事，簡(jiǎn)直易如反掌。
且自桓素舸掌事后，酈家人的吃穿用度，突然有了質(zhì)的飛躍。
往常的三餐通常都是青菜稀粥等，葷腥要到節(jié)日或者誰的生日才見，但是自打桓大小姐掌家，每一餐除了精致的青菜外，其他山珍海味，同樣不缺，難得的是葷素搭的絕配，味道更是好吃的令人感激落淚。
每次吃飯，看著子遠(yuǎn)子邈的吃相，錦宜恍惚覺著：自己之前是在喂豬，而現(xiàn)在……在新夫人的掌控下，才像是在養(yǎng)人。
桓素舸也不再回小樓自己吃飯，而是跟大家一塊兒吃，但她依舊吃不了多少，只幾勺燕窩似乎就飽了，然后就帶著一臉恰到好處的笑意打量著酈家眾人進(jìn)食。
她的笑容里沒有任何的惡意，錦宜明白。
除此之外，家里眾人的衣衫也大有改觀。
除了酈老娘得了幾件兒裘皮衣裳外，子遠(yuǎn)子邈也各都做了新衣，一水兒的綾羅綢緞，手藝是長(zhǎng)安城里最好的“陳記”，那是連尋常的大戶人家排隊(duì)都挨不上號(hào)的老字號(hào)。
酈雪松那被錦宜補(bǔ)的千瘡百孔的官服終于到了該“頤養(yǎng)天年”的時(shí)候，光榮地退了休，換了一身簇新的新官袍。
果然是佛要金裝，人要衣裝，這樣一打扮，酈家這三個(gè)男人，從老到小，簡(jiǎn)直玉樹臨風(fēng)，瀟灑脫俗，養(yǎng)眼的很。
連最小的子邈似乎都褪去了幾分頑皮，透出些小小少年的俊秀來。
桓素舸并沒有任何的厚此薄彼，錦宜自然也缺不了，甚至比子遠(yuǎn)子邈更加豐厚，除了時(shí)下流行的新衣裙外，還有好幾件極為名貴的首飾，從頭飾，耳珰，戒子，手鐲，項(xiàng)鏈，一應(yīng)僅有。
錦宜看著那一堆珠光寶氣的東西，恍惚里覺著酈家突然成了暴發(fā)戶。
這些東西的置買等，自然是用的桓素舸的嫁妝，如果是錦宜掌家，自然做不了這些，但是桓素舸掌了家，她要如何動(dòng)用自己的私產(chǎn)，自然是她的事。
這個(gè)對(duì)酈老娘來說自然是求之不得的，錦宜望著酈老太太喜歡不盡的模樣，突然生出一個(gè)可怕的猜測(cè)，會(huì)不會(huì)是酈老太太算計(jì)到了什么，所以才那么迫不及待地讓桓素舸掌家？
起初，錦宜暗中跟父親知會(huì)了聲，雪松其實(shí)也有些察覺了，用新夫人的嫁妝，這不像是什么很光面的事。
那夜，兩人洗漱安歇，雪松望著身邊如玉新人，悄聲笑道：“這些日子，夫人操持家務(wù)，一向辛苦的很?！?