季興瑞面色鐵青，雙手握得咯咯作響，一副即將發(fā)作的模樣。侍立于他身后的金象銀虎兩大高手也微微移動(dòng)身形，只要主人一聲令下，他們就立刻出手將劉啟超和陳晝錦擒下。
“小心，要是待會(huì)兒季興瑞翻臉，咱們先退出去，外面季家和黑蓮教的人打得正歡，他們顧不上咱們的?！眲⒊粍?dòng)聲色地把手摸向腰間的寶刃，一邊對陳晝錦傳音道。
誰料沒過多久，季興瑞忽然煞氣一斂，臉色片刻就恢復(fù)正常?？吹脛㈥悆扇四涿睢?br/>
“你問我家財(cái)萬貫，富甲一方卻為何要造無數(shù)殺孽，沾染魙器？”季興瑞臉色浮現(xiàn)出一絲古怪的神情，有苦笑，有無奈，有憤怒，還有一絲滄桑。
陳晝錦忽然覺得自己有些事情還沒有看透，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭。
季興瑞緩緩從太師椅上站起身，踱步到距離兩人大概一箭之地，平展開雙臂，露出絲綢長衫的一處補(bǔ)丁。
“我季某今年五十有六，從小便跟隨家父經(jīng)商，至今也有四十多年了。在別人眼里，我季家是京畿東道第一世家，除了齊王府和鎮(zhèn)守太監(jiān)府，我們季家是誰都不怕。而我季某更是齊王和沈公公的座上賓，甚至還有朝廷的御制買辦的頭銜?！奔九d瑞眼中閃爍著莫名的光芒，口中述說著自己的過往，“可我季興瑞自當(dāng)上這季家家主之后，布衣粗食三十余年，一年三百六十五天我要有三百六十天起早貪黑，睡不踏實(shí)。你們知道為什么嗎？”
劉啟超和陳晝錦相視一眼，同時(shí)搖了搖頭。
季興瑞輕輕一笑，可劉啟超卻看到了他眼中的疲憊和無奈，帶著一種飽經(jīng)風(fēng)霜的滄桑感。在那瞬間，劉啟超似乎看到了一個(gè)為了家族興盛而苦苦堅(jiān)持的老者，而不是叱咤風(fēng)云，翻云覆雨的第一富商。
“金象，把我那四箱東西抬過來。”季興瑞轉(zhuǎn)頭對著貼身護(hù)衛(wèi)吩咐道。
金象點(diǎn)頭稱是，他大踏步走入書房后面供季興瑞休息的側(cè)室，不多時(shí)舉著四個(gè)銅邊木箱。這種木箱光是本身就絕對不輕，更不用說里面還裝滿了東西。金象雙臂舉著四個(gè)木箱毫不費(fèi)力，單憑這份膂力就足以讓劉啟超他倆側(cè)目。
“咚”的一聲輕響，金象彎腰將四個(gè)木箱放在地上，如此沉重的木箱落地，卻沒有激起多少灰塵。金象做完這些便轉(zhuǎn)身回到季興瑞背后，默然侍立。
陳晝錦饒有興致地瞥了金象一眼，微笑著說道：“不知季老爺這四個(gè)箱子里藏了什么東西，又有什么說道？”
季興瑞從貼身的內(nèi)兜取出一枚金魚，輕輕按住魚眼，一截造型奇特的鑰匙從魚嘴里彈出，小心打開最前面的那個(gè)木箱。劉啟超和陳晝錦把腦袋湊過去，發(fā)現(xiàn)木箱里面裝著的似乎是一本本泛黃的賬冊。
“呼——”季興瑞隨手拿了本賬冊，深吸口氣，神色復(fù)雜地盯著封面，雙手輕輕撫摸一陣，便將這本賬冊飛向陳晝錦。
陳晝錦面色淡然地接下賬冊，他倒是不忙著翻看，“季老爺想要告訴我們的，都在這賬冊之中？”
季興瑞只是微笑地看著他，不置可否。
見季興瑞并不說話，陳晝錦也頗感無趣，他翻開賬冊的第一頁，低聲念道：“志誠三年五月，新絲上市。六月，長泰等十八家作坊，趕織上等絲綢六萬匹。全數(shù)解送鎮(zhèn)守太監(jiān)沈公公府，轉(zhuǎn)交內(nèi)廷衣帽局?！?br/>
“志誠五年四月，購得頭春新茶三十萬斤，京畿東道布政使衙門以本道稅銀低價(jià)購得二十萬斤，解送內(nèi)廷茶酒局。布政使孫得昌以本部衙門開支為由，分潤三萬斤，按察使吳有道以按察使衙門開支為由，分潤兩萬七千斤?！?br/>
“真德八年九月，齊王府大修，王府詹事索銀五十萬兩，乃將庫存上等絲綢十萬匹解送齊王府?！?br/>
“天泰十三年六月，京畿東道七州大旱，布政使衙門令各州富戶開倉賑災(zāi)，乃出米面十萬斤。濟(jì)州知州昊天德支取三萬斤，改以陳年舊米雜以糟糠，賑濟(jì)難民。所取新米皆以高價(jià)售出，得之銀兩由諸官吏分潤?！?br/>
劉啟超清楚地記得天泰十三年的那場旱災(zāi)，倒不是他親身經(jīng)歷過，當(dāng)時(shí)他還沒出生呢！真正見證了那場災(zāi)難的是吳老道，當(dāng)時(shí)的吳老道還是剛剛學(xué)成出師的年輕道士，那年從立春到盛夏，京畿東道七個(gè)州沒有下過一滴雨，禾苗枯死，水井河流干涸，夏糧顆粒無收，數(shù)十萬難民四處乞討，背井離鄉(xiāng)。
每逢天災(zāi)為禍，總會(huì)有邪物趁機(jī)作祟，而吳老道當(dāng)時(shí)剛剛出師，正是年輕氣盛之時(shí)，欲有一番作為，便奏請師尊玉陽子，下山游歷。一路收拾了幾個(gè)小妖小怪之后，吳老道驚恐地發(fā)現(xiàn)，原本還算富庶的青州城郊早已成了無人的鬼蜮，以前和師父一起作法除妖的幾個(gè)鎮(zhèn)子也完全是一片死寂，除了遍地因饑餓而慘死的百姓，他沒有看到任何活物。
直到進(jìn)了濟(jì)州城，才算有了點(diǎn)人煙，可城中的百姓也都是面黃肌瘦。按理說發(fā)生這么大的天災(zāi)，官府應(yīng)當(dāng)免去當(dāng)年的賦稅，再開倉放糧。
可是吳老道打聽之下才知道，濟(jì)州知州非但沒有免去百姓夏秋兩季的官糧，繼續(xù)強(qiáng)行征收，還不許城中富戶自行賑災(zāi)。實(shí)在撐不住壓力便將富戶捐的新米換成陳年霉米，在城門外施粥一天便草草了事。至于那些新米自然是入了知州私人的倉庫，由管家高價(jià)賣出。
后來這個(gè)知州一直做到荊湘道參政，得罪了張家三少張逍焱而被抓入大牢，以前的破賬也被翻了出來。他貪污稅銀三十萬兩，指望著夏糧收上來填補(bǔ)漏洞，結(jié)果發(fā)了旱災(zāi)，他情急之下只能派稅吏和官兵，強(qiáng)行收稅。導(dǎo)致無數(shù)百姓家破人亡，妻離子散。
“天災(zāi)之后往往伴著人禍，如果朝廷官員能夠潔身自好，清廉自守，根本不會(huì)死那么多人，國庫又何愁空虛。上下貪墨無度，揮霍成性，又強(qiáng)掠于民。這樣的朝廷活不了多久。”這是吳老道的原話。
現(xiàn)在劉啟超在心中又加了一句：“沒想到民變在即，這群蛀蟲又轉(zhuǎn)掠于商。看來大夏朝真是活不了多久了?！?br/>
陳晝錦看得也是觸目驚心，不過他表面上并沒有露出什么異樣的神色，繼續(xù)翻閱著賬冊。隨著越往后翻，記載的時(shí)間也就越發(fā)靠近現(xiàn)在。果然在最后的幾頁紙上，密密麻麻地記載了京畿東道上至齊王鎮(zhèn)守太監(jiān)布政使和按察使，下至各縣縣令巡檢，與季家的錢糧往來，各種索賄分潤和搶掠。
“啪”的一聲，陳晝錦將賬冊合上，右手輕輕一抖，賬冊便不偏不倚地飛回木箱之中，剛剛好落在最上面。
“看完了？”季興瑞呡了口茶，淡淡地問道。
“看完了。”陳晝錦面色陰沉地應(yīng)了聲。
季興瑞吹了吹杯中的浮茶，似是詢問又似是感嘆：“你看出了什么沒有，知道我為什么要沾染殺孽，硬是要燒制血瓷了吧？”
沒等劉啟超和陳晝錦回答，季興瑞忽然臉色漲紅地大吼道：“我大夏富有天下，國土之廣遠(yuǎn)超前朝，可國庫所得稅銀卻不及前朝十之一二。太祖遺訓(xùn)永不加民賦，可本朝百姓所受疾苦卻數(shù)倍于前朝?！?br/>
“鄉(xiāng)野小民辛勞一年，所得不過勉強(qiáng)糊口度日，若遇水旱蝗災(zāi)，動(dòng)輒賣妻販子，家破人亡。而像我這種富商，世人皆以為我們能日照三竿猶擁被，實(shí)則我每天幾乎都要到深夜才能上床，天不亮就得起身料理生意?！?br/>
“我大夏據(jù)有四海，若朝廷官員能清廉自律，節(jié)用愛民，使民修養(yǎng)生息，光憑江南的絲綢茶葉和瓷器，就足以讓百姓安居，朝廷富甲天下，何至于如今國庫空虛?！?br/>
“我季家為齊王府內(nèi)廷做皇商，雖免去了部分苛捐雜稅，可每年給各級官吏的孝敬卻一分沒少。只是那些絲綢茶葉瓷器銅鐵鹽酒棉布諸項(xiàng)收益，進(jìn)入國庫的能有幾成？倘使有一半能進(jìn)國庫，那么多白銀也足夠朝廷大半年的花銷！”
“即使這樣，那些蛀蟲們依舊貪得無厭，索要的分潤是越來越高，逢年過節(jié)不論事情大小都要孝敬。剩下來的殘羹剩渣，我還要作為本錢，再投入進(jìn)去，實(shí)際上從我爹還在的時(shí)候開始，季家的生意就一直在虧本。到了我接手季家時(shí)，季家早已是表面光鮮，里子稀爛的境地了?！?br/>
季興瑞的一番話，讓劉啟超和陳晝錦震驚得無以復(fù)加，一本本賬冊和一句句充滿怨念的指責(zé)，形象地為他倆繪制出了一幅觸目驚心的貪官圖。
“魙器這種東西亦正亦邪，祖上曾留下遺訓(xùn)，讓后代盡量不要沾染龍血鬼瓷，只有家主才許翻閱相關(guān)秘法，到了我爺爺這代，他沒告知我爹血瓷秘法，只是留下一卷秘籍，讓他好好保存，但非到萬不得已，不許打開。還是我當(dāng)上家主后，整理文檔卷宗時(shí)，無意中發(fā)現(xiàn)的?！奔九d瑞已經(jīng)恢復(fù)了冷靜，他有些無神地望著屋頂，“我也曾詢問過忠伯，他也警示我最好不要沾染魙器，可是我能怎么辦？我也很絕望?。 ?br/>
“生意上的虧空越來越大，那群蛀蟲的胃口也越來越大。沒有辦法，我只能鋌而走險(xiǎn)，重新開始燒制龍血鬼瓷?！?br/>
(本章完)