?奔雷明顯已經(jīng)不是壯年，才跑了幾里，鬃毛已經(jīng)被汗水打濕，一絡(luò)絡(luò)貼在脖子上。武安國也不復(fù)當(dāng)年勇武，跨在馬上疲態(tài)盡顯。一人一騎迤邐來到江邊，昔日繁華熱鬧的客貨碼頭半只船影不見，點(diǎn)點(diǎn)白帆漂在江面上，越來越遠(yuǎn)，越來越遠(yuǎn)。
“船家―――，船家―――”！武安國急得大叫，今天真是遇見鬼了，非但私家船只沒了蹤影，官船也不知被哪個官吏給偷偷調(diào)走，自己治下一向吏治清廉，也不知哪個有如此大膽。就在他于江邊上兜來轉(zhuǎn)去，急得跺腳之時，一只快艦順著風(fēng)從江邊飄了過來。
“船家――”武安國用力揮動手臂，唯恐對方看不見自己，忽然，他的胳膊僵在了半空中，很快軟軟的垂了下來。此時他又唯恐船上的人看見自己了。這船他認(rèn)識，是他自己設(shè)計(jì)定做得，夏天時還帶著妻子到江上兜過風(fēng)，神仙眷屬羨剎一江鷗鷺。今天平安公主劉凌就與當(dāng)日一樣站在船頭，懷里抱著小武錚，蒼白的臉無一點(diǎn)血色，弱弱的身子骨在江風(fēng)中不住顫抖。
“凌兒，――”武安國不知如何向妻子解釋現(xiàn)在的行為，嘴唇嘟囔半天，一句話也說不出。想是在他沖出府衙瞬間，已經(jīng)有人跑去給劉凌送了消息。知道欄他不住，所以劉凌才搶先一步來到碼頭，把往來船只全打發(fā)離岸，硬堵了他在江邊。
“好個狠心的蠢賊”！劉凌面如冰霜，開口罵了一句，眼淚順著兩腮不住滾落。
“凌兒，我，我只能這么做，事情致此，已經(jīng)沒有了選擇，大伙在天之靈都在看著呢”！武安國不知如何安慰妻子，手忙腳亂的去攙劉凌上岸，接連幾次，都被劉凌躲開，夫妻二人一個在船上，一個在棧橋，四目相望，竟無語凝噎。
“這船，這家，孩子，還有我，你都不要了”？劉凌哽咽著問，凄涼的聲音讓人聞之心碎。固定纜繩的水手第一個受不了，拋下手中的活兒，鉆進(jìn)船艙，嗚嗚咽咽的哭了起來。
“我，我也知道這樣對你不起，但不能讓常茂他們白白流血，皇上不會放過新政的，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了新政對朱家基業(yè)的威脅”。武安國恨不得把自己的心掏出來給妻子看看，新政和家之間，他著實(shí)難以取舍。
劉凌一縱身上了棧橋，“這船給你，你說過這是最快的帆船，無論順風(fēng)逆風(fēng)，江上沒船能快得過它”！
我，武安國走也不是，不走又不甘心。看著妻子哭紅的眼睛，看著襁褓中的女兒，進(jìn)退兩難。擦了把淚，咬著牙就要往船上走。
“你去，你尋死，看皇上能不能因?yàn)槟愠嘈臑閲涂戏艞壦隹诔蓱椀臋?quán)力，看你的血能喚醒多少看熱鬧的人”！劉凌沖著他的背影生氣地喊。
“哇----”，小武錚哭得恰到好處，手腳不斷在劉凌懷里蹬踩。于睡夢當(dāng)中被母親用力掐了一把屁股，叫她如何能不抗議。
“風(fēng)大，你先上岸吧，別吹著孩子”，武安國轉(zhuǎn)過頭，笨笨地對妻子說。
劉凌白了他一眼，頭也不回向岸邊走，邊走邊質(zhì)問：“你還記得有個孩子？你還記得自己是個有家的男人，你不是將我們娘兩個都拋了嗎”？
“我——”，武安國被噎得穿不過氣，跟在劉凌身后，半晌才低聲回了一句，“凌兒，常茂死了”。
“所以你也急著趕回京城去給他殉葬，再把我們娘兩個搭進(jìn)去，和你一起滿門抄斬是不是，你這狠心短命的笨賊”！劉凌氣得牙根發(fā)癢，恨恨地罵道：“你若真橫下心來，干脆先把我們娘兩一刀一個砍了，然后徑直殺上金鑾殿去，也省得臨到陣前心中有牽掛，施展不開手腳”。
“凌兒”，武安國不住打恭陪罪，此刻百煉鋼都成了繞指柔，有心接過女兒哄哄，劉凌死活不給，夫妻二人就在岸邊僵著，任孩子的哭聲在順著江風(fēng)飄蕩。
“哎吆我的媽親啊，累死我了，侯爺，夫人，你們都在這啊，孩子，孩子怎么了，讓我看看，讓我看看”，梅老爹散了架般從馬背上爬下，看見武安國和夫人鬧別扭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就弄出些響動吸引人注意，一邊將包珠寶首飾的包裹放下，一邊湊上去匯報(bào)道：“回稟侯爺，你給夫人小姐買的這些東西，珠寶店伙計(jì)說沒功夫送，我核計(jì)著自己還是跟在你身后邊比較保險(xiǎn)，順手都給您帶過來了，現(xiàn)在您直接交給夫人吧”！
有外人在前，劉凌無論如何也得給丈夫留些情面，把女兒交給武安國，掏出手帕揉了揉眼睛，低聲問道：“梅伯，什么好東西，還麻煩您大老遠(yuǎn)送到江邊來”。
梅老爹微微一樂，心道，要不是我追到江邊來，侯爺怎么下臺階啊，一邊遞包裹給劉凌一邊說：“侯爺剛才在街上說他一直沒給您買過件像樣的首飾，心中有愧，所以就到宋家老店買了些，讓我給您帶回去。我回去一打聽，您到江邊來了，就跟著跑了過來。夫人，這江邊冷颼颼的，侯爺和您身子骨結(jié)實(shí)，可這孩子未必受得了。咱們多向岸上靠靠，我給您二位叫輛馬車去，什么寶貝您二位回家慢慢兒看”！
“凌兒，常茂被皇上謀殺了”，武安國知道今天肯定硬走不成，低聲和妻子商量。
“我知道”，劉凌接過孩子，邊哄女兒睡覺邊回答，“那你也不能急著去找他拼命啊，他有十萬禁軍，京城附近還有好幾個衛(wèi)所的士兵可供調(diào)動。你一個人去了有什么用。況且現(xiàn)在你是封疆大吏，非皇命不得進(jìn)京。去了不正給人家治罪的借口嗎，連收買刺客的錢都省下了”。
“我知道，但此事我絕對不能袖手旁觀，咱不能躲在這眼睜睜看著他們一個個死去”。武安國心中隱隱做痛，劉凌說的有道理，一個布政使的職位，將自己牢牢拖在浙江，朱元璋下得一步好棋，讓自己只能在遠(yuǎn)處看著雙方過招，想幫忙也使不出半分力氣。
“要想回京也不難，前提是你得答應(yīng)我?guī)讉€條件”!劉凌也不愿意讓丈夫太著急，鬧過了，氣過了，看看那個小包裹，知道武安國臨去送死之前心中還有自己，口氣也就軟了下來。
幾句話讓武安國聽了如聞天籟，妻子繼承了劉伯溫的衣缽，向來詭計(jì)多端。自己結(jié)婚后從來沒在妻子面前成功耍過什么花樣。她說有辦法，肯定是成竹在胸。
也不管梅老爹在一邊笑不笑話，武安國沖著劉凌一邊作揖一邊哀求：“好老婆，趕快說說怎么辦吧，我答應(yīng)你以后再不魯莽了還不成”！
劉凌輕輕嘆了口氣，騰出手來在武安國胳膊上狠狠擰了一把，低聲罵道：“你這冤家，算我上輩子欠了你。你想回京還不容易，皇上再不講理，也是你名義上的岳父啊。咱們過節(jié)回家看看母后他總不能攔著吧，只是事先得多做些準(zhǔn)備，不能到了京城之后咱們夫妻像案板上的肉一樣任人宰割”。
“如何回去，如何布置，我這就去辦，這就去辦”。武安國滿口子答應(yīng)，唯妻子命是從。
“事情都出了兩天了，咱們現(xiàn)在才得到消息，怎么向回趕也有些遲，皇上那里該準(zhǔn)備的估計(jì)早已經(jīng)準(zhǔn)備齊全。這情報(bào)明擺著是下個套子給你，你還真有膽子往里鉆，常茂手下那些斥候沒傳消息給你，徐達(dá)沒傳消息給你，怎么平素與往來不多的宮廷侍衛(wèi)好心給你送信？皇上這么做是想試試你在此事上是明哲保身呢，還是不顧一切站在馮勝他們那一邊。你要是不聞不問，他剛好騰出手來，安撫好常茂家人后，再找機(jī)會收拾傅老將軍和馮老將軍。你要是沖過去了，第一個收拾的就是你，借你的人頭立威給大伙看，讓各地官員老老實(shí)實(shí)干活，別管皇家閑事?？稍蹅兤荒茏屗贸?，回城去花上些銀子，大張旗鼓采購山珍海味，然后我寫道折子請求中秋回去探望母后……”。
“好主意，好主意”，沒等劉凌說完，梅老爹在一邊撫掌贊嘆，“皇上一直標(biāo)榜以理學(xué)治天下，這孝道可是第一，寫了這個折子，辦了這多貨物，母病兄喪，他沒法子不讓你們夫婦回京省親，至于回到京城之后你們夫婦干什么，他又不能天天派人盯著！購貨和造聲勢的活交給我，我等會就去辦，什么千年人參萬年首烏，揀動靜大的買”！
劉凌笑著看了梅老爹一眼，把孩子叫到他手里，示意他別亂打叉，抱著孩子趕快去叫馬車?？疵防系鶚泛呛堑刈哌h(yuǎn)了，方低聲接著向武安國說道：“上次傅伯伯派人來，我就覺得此事沒這般簡單，只是沒料到皇上真下得了狠手。當(dāng)時我模仿你的筆跡給吳沉寫了封信，安排詹氏鏢局的人務(wù)必在京城出亂子時不惜一切代價送到吳沉府中，估計(jì)現(xiàn)在信已經(jīng)到了。我的目的是讓老人家們不敢輕易表態(tài)，皇上沒有了捧場的，有些事也不好安排”。
武安國點(diǎn)點(diǎn)頭，感激的看了夫人一眼，心中暗自感謝老天幫忙，安排自己娶了個好老婆。
劉凌笑笑，繼續(xù)說道：“你那朋友燕王朱棣也不是省油的燈，皇上先前把許給他的封地借故賴掉一回又一回，辛辛苦苦打下來的萬里河山都給他的王兄王弟們做了嫁衣。這次又砍了他一只胳膊，他能善罷甘休嗎。即使不造反，肯定也要借機(jī)撈些好處，至少會授意威北軍那邊弄出些動靜來，嚇唬一下皇上。到時候咱們趁朱元璋摸不清形勢之機(jī)會，暗中讓義父徐達(dá)他們聯(lián)手上本，非但要取締錦衣衛(wèi)，并且要將“無確鑿罪證不得逮捕大臣這條”約定寫明了詔告天下”。
“錦衣衛(wèi)不過是個招牌，皇上取締了他們，還能再建綠衣衛(wèi)，紅衣衛(wèi)，這事得從制度上著手，真能迫得皇上如此，常大哥在天之靈亦能瞑目了”。聽著劉凌的分析，武安國的頭腦漸漸清醒，常茂的生命已經(jīng)無法挽回，殺光錦衣衛(wèi)不過是朱元璋玩的一個花樣，如何利用這個機(jī)會從法律上限制皇權(quán)，最大限度上保障新政這幾年取得的成果才是當(dāng)務(wù)之急，做好了這些才真正對得起常茂的犧牲。
“我估計(jì)傅伯伯他們要的不止是這些，反正他們雙方現(xiàn)在都是漫天要價，著地還錢。我們在中間調(diào)停，能逼皇上讓步最好。若是一但諸事不順，向最壞方向發(fā)展，皇上破罐子破摔，非要和大家明著翻臉，咱們帶去的人沖進(jìn)京城，也好趁亂救出些人來”。
“可咱們的人在哪，府中這些侍衛(wèi)還藏著好幾個皇上的密探在里邊，哪有兵馬可調(diào)啊”。武安國咧了咧嘴，憂心忡忡的問。此時后悔沒撈些兵權(quán)在手也來不及，自己一直希望不讓這個民族再次為內(nèi)戰(zhàn)而流血，誰料到會出現(xiàn)今天這個局面。早知如此，還真不如在震北軍中時就反了呢。
“常大哥那五百斥候不是去松江府了嗎，馮子銘的船隊(duì)不會走那么快，況且還有個急脾氣的小邵在，肯定不愿如此罷休。趁在家等候皇上回音的功夫，咱們偷偷派我家的侍女跑出去找他們，挑其中精細(xì)的三五十人到咱這聚齊，先把那幾個錦衣衛(wèi)擒住關(guān)起來，然后把他們藏在貨船里混進(jìn)京城這次咱們帶足了家伙，皇上不按規(guī)矩來，真翻臉了咱們也不必跟誰客氣”，劉凌緊緊握了握武安國的手，認(rèn)認(rèn)真真的說道：“到時候咱夫妻兩個殺一個夠本，殺兩個賺一個，左右陪著你殺到最后，就是都戰(zhàn)死了，也沒人能把我們夫妻二人分開”。
皇城，水西門外，大學(xué)士吳沉在自己府中來回踱步，將新政一舉推翻的機(jī)會就擺在眼前，他卻突然拿不定主意，自己該還是不該落井下石。
自從春天戶部尚書郭恒自殺，新派人馬和眾御使對貪污挪用國庫案死纏不放開始，大學(xué)士吳沉的日子就過得一天不如一天。好在他為人一向謹(jǐn)慎，素有清廉之名在外，沒有實(shí)際與郭恒金錢來往的把柄被錦衣衛(wèi)揪住，勉強(qiáng)逃過一劫。
反貪的風(fēng)躲過去了，御書房問對的榮幸卻再也沒落到他頭上。朱元璋眼中，他吳沉不過是個做事圓滑的老糊涂蛋，留著他除了牽制邵質(zhì)、朱江巖等人外，沒別的用處。原來熱鬧的府門前也車馬漸稀，走關(guān)系跑實(shí)缺的“遠(yuǎn)房門生故舊”嗅覺最靈敏，發(fā)現(xiàn)他失了寵，立刻改投別人門下。只有那個自覺出錯了主意的師爺周崇文，念著主仆一場，依舊毫無怨言的守著這個冷灶，期待著它死灰復(fù)燃的那天。
這一天終于來臨，皇上終于發(fā)現(xiàn)了新政與皇權(quán)之間的沖突，形式陡然逆轉(zhuǎn)。大將軍常茂在朝房門口流血五步，朱元璋傷心欲絕，扶尸痛哭，罷朝數(shù)日，算算到今天已經(jīng)是第四天，國不可一日無君，幾天來，一些心思活泛的文臣已經(jīng)多次跑到吳沉府，要求大學(xué)士們聯(lián)名上本陳辭，懇請皇上為國節(jié)哀。說是聯(lián)名，眼下大學(xué)士費(fèi)震罷官回家，大學(xué)士邵質(zhì)臥病不起。千斤重?fù)?dān)都壓在了吳沉一個人頭上。
這個邵質(zhì)，瘋得真是時候。吳沉恨恨地想。刺殺案發(fā)生當(dāng)天，大學(xué)士邵質(zhì)就站在常茂身邊不遠(yuǎn)處，看著剛才還笑呵呵與自己打招呼的人尸橫在地，當(dāng)即嚇得暈倒，醒來后，兩眼發(fā)直，滿嘴胡話，據(jù)太醫(yī)說已經(jīng)得了失心瘋，左右熬不過年根了。
“大人，您還猶豫什么，皇上等的就是您這份奏折，誰不知道他傷心義子之死是做做樣子，眼下正急巴巴的等著有人上本勸諫呢。此刻您不帶頭給他這個臺階，還有誰能給他。把這個本遞上去，順便將新政的危害陳述清楚，您今后就是內(nèi)閣第一人，將來怎么安置文武百官，怎么折騰北平那伙人，皇上還不都由著您”！師爺周崇文被吳沉轉(zhuǎn)得頭腦發(fā)暈，有些不耐煩的催促道。
吳沉嘆了口氣，將嫡系官員聚攏在一起草擬的奏折在日光下又仔細(xì)看了一遍，沉重地將它置于案上。像是對自己，又像是對著師爺問：“這個時候，咱們落井下石，是不是有失古意啊”。
“大人，您什么時候?qū)W會了這菩薩心腸，這可不是當(dāng)政者應(yīng)該有的軟弱。眼下皇上正在考慮如何處置新政，這時候您不站對方向，更待何時呢。過了這時候，等那個武安國趕回來，拿些奇技淫巧把皇上哄高興了，咱們就又沒機(jī)會了”。周崇文急得直跺腳，恨不能抓過吳沉的手來按著他簽上名字。
“新政多處違背天地倫常，違背君臣之義，皇上應(yīng)該已經(jīng)看得清清楚楚了，咱這一腳踏上去，不知又多少人要抄家掉腦袋。殺孽太重，要遭天遣啊”。吳沉嘆著氣說。從春天反貪伊始到現(xiàn)在，不過區(qū)區(qū)六、七個月光景，朝廷上官員已經(jīng)去了一小半，六部侍郎、尚書僅僅余了個吏部撐著門面，其他官員或去閻王那里聽差，或在大牢里公干。他吳沉本人也只是個刀口余生的游魂而已，此時再給皇上提供殺人的機(jī)會，的確讓人良心不安。
“咱們不踏這只腳，他們一樣活不長，形勢明擺著，以前新政沒威脅到皇家威嚴(yán)，為了大明江山，皇上對諸多逾越之處睜一只眼閉一只眼。如今他們直接觸到了逆鱗，萬歲能輕易罷手么。咱們這道折子上去，不過是順著皇上的意思，把事態(tài)挑明了而已。早點(diǎn)結(jié)束這混亂局面，天下也不會因?yàn)檫@些事動蕩不安。算起來您還是有功于國家社稷呢”。周崇文見吳沉下不了決心，又換了一種說法勸他。
“有功于國家社稷，能無愧于心嗎”，吳沉苦笑著揉了揉臉，周師爺是對自己好，他心里也明白。他吳沉不上這道本，遲早也會有人上，善體會圣意者多著呢。只是皇上經(jīng)歷了這一次武將逼宮，將來肯定是要拿新政開刀，個中差別就是留一部分可保江山穩(wěn)固，國庫充盈的奇技淫巧，還是全部推翻，重回當(dāng)年完全以理學(xué)治國的老路子上。
“大人，您今天怎么了，這不像您啊。咱們主仆可是被冷落了半年多，眼看您就要被迫告老還鄉(xiāng)了?，F(xiàn)在皇上給了您機(jī)會，您怎么不抓緊呢。簽吧，趁天亮送進(jìn)宮去，皇上肯定高興。說不定還能將今年科舉主試的差事從姓周的那小子手里奪回來。到時候，關(guān)鍵年份的進(jìn)士全是您的門生，您還怕將來后繼無人嗎”？周崇文將利害一一陳列，心中越來越急。朝廷有負(fù)他周家，北平那伙人有負(fù)他的絕世才華，不將這一切攪得天翻地覆，難平他心頭之恨。
“難，我也是當(dāng)朝大臣啊”，吳沉依舊搖頭，心中有苦說不出。不用周崇文催，常茂遇刺后他早看出了機(jī)會，也一直躍躍欲試?？汕疤焱砩喜恢l送封信來，居然能偷偷擺在他枕頭邊。早上醒來嚇得他差點(diǎn)中風(fēng)，步了邵質(zhì)后塵。將信拆開一看就是武安國那筆臭字，里邊只有一句話，“下一刀向誰”。
“大人，有什么為難得事情您明說嗎，您不說，我怎么給你出主意”？周崇文不住催問，這老糊涂，每到關(guān)鍵時刻就松勁，難怪被人從御書房踢出來，的確爛泥扶不上墻。
“下一刀未必不是咱爺們兒，到時候誰替咱們鳴冤呢”，吳沉苦笑著說，劉基中毒，他沒有吭聲，因?yàn)樗朗腔噬鲜谝猱?dāng)權(quán)的胡維庸從中搞鬼；胡維庸全家被抄，他沒敢吭聲，因?yàn)橛袀€傻小子武安國把所有事情攬到了自己頭上；錦衣衛(wèi)刑訊逼供，株連無辜，他還沒有吭聲，因?yàn)樽锟準(zhǔn)拙褪撬约海滑F(xiàn)在皇上連罪證都懶得找了，直接動用刺客殺人，他在保持了沉默之后，還要為殺手叫好嗎？
縱使恨新政入骨，吳沉亦做不到。
那個武安國在紙條上說得好，下一個未必不是你。