大夏建元六年冬，徐州開始下起了雪。
徐州鳳城一街道轉(zhuǎn)角處，擠滿了人，一群人緊緊圍著一對(duì)耍雜藝的爺孫，只見年老那人身著一身黑色袍子，臉上戴著一張紅色臉譜。
那老者掀起袍子，把臉一遮一掀，動(dòng)作極快，霎時(shí)間紅臉變成了黑臉。眾人見狀，無(wú)不驚嘆連連。那老者見圍觀人等興致起來(lái)，又連續(xù)變了幾個(gè)臉，引得眾人掌聲未絕。
在那老者雜耍之時(shí)，一旁那小女娃兒端著一個(gè)鐵盆，走向人群求賞，可圍觀眾人大多是看熱鬧，極少有人愿意打賞，一些人見小女孩兒走來(lái)，避之不及，連忙走開；一些人則擺手拒絕。
那小女娃兒端著鐵盆走了一圈，只有一兩人打賞，兀自嘆氣時(shí)，一秀才模樣的年輕人走了過(guò)來(lái)，那秀才從破舊的衣服中摸出一塊銅錢出來(lái)，嘆氣道：“四海為家不易，我燕寧雖是個(gè)窮酸秀才，但見你爺孫二人這般賣藝討吃，你我雖無(wú)親無(wú)故，我卻也是過(guò)意不去，這一枚銅錢你且收著。”
那小女孩娃兒收了銅錢，連忙躬身作揖感謝。旁邊眾人見那窮秀才一身衣服破爛補(bǔ)丁不少，卻拿出銀錢施舍，只當(dāng)他傻子。
那小女娃兒端著鐵盆又走了一圈，盆中又收了幾枚銅錢，她身材瘦小，在人群中穿來(lái)穿去，突然感覺后背一人拉住了她的辮子，她立足不穩(wěn)，向后摔倒，手上鐵盆摔落，盆中銅錢盡皆打翻在地。
那小女娃兒心下慌張，來(lái)不及站起來(lái)，就趴在地上，想要把散落的銅錢撿起來(lái)。
正在那小女娃剛伸出手時(shí)，后背一股巨力傳來(lái)，一雙手突然擰住了她的衣領(lǐng)，然后像拎小雞一樣把她拎了起來(lái)。
那小女娃兒慌亂之中哭了起來(lái)，四肢不停擺動(dòng)，想要掙脫束縛，可她畢竟年小力微，哪能掙脫。她哭泣中調(diào)轉(zhuǎn)頭來(lái)，看見一個(gè)長(zhǎng)滿麻子，滿臉絡(luò)腮胡的男人惡狠狠地盯著自己，嚇得哭喊道：“你快放我下來(lái)，快放我下來(lái)?！?br/>
那滿臉絡(luò)腮胡的男人正是本地惡名昭著的地痞陳四，他一雙眼睛瞪大盯著那小女娃兒，大聲道：“小女娃兒，你撞到爺爺我了就想跑？”
那小女娃兒看見陳四，知道他就是剛才拉自己后背的人，又見他把地上銅錢全部收入袋中，急得哇哇大叫，說(shuō)道:“快把錢還給我，那是我和爺爺?shù)腻X?！?br/>
陳四嘿嘿獰笑，伸手捏住那小女娃兒的臉蛋，說(shuō)道:“誰(shuí)是你爺爺？”
那小女娃兒被陳四這樣一捏，疼得哇哇大哭，正在此時(shí)，那老者聽聞不遠(yuǎn)處孫女哭聲，忙停下手中雜耍，往這邊走來(lái)，見陳四拎著孫女，又見眾看客漠不吱聲，他年歲大，這些年走南闖北，見識(shí)多，一時(shí)間就知曉這陳四不好招惹，他對(duì)著陳四躬身作揖，道：“這位爺，這位爺，不知孫女如何得罪您，還請(qǐng)您高抬貴手，原宥則個(gè)，在下給您陪不是?！?br/>
陳四直直冷笑道：“這小娃娃想污了我銀錢，她既然是你孫女，這錢當(dāng)你來(lái)陪我吶。”
那老者不敢得罪陳四，無(wú)奈懇求道：“這位爺臺(tái)，孫女有眼不識(shí)泰山，得罪了爺臺(tái)，還望爺臺(tái)大人不計(jì)小人過(guò)，將孫女和銅錢還與我。”
陳四大怒道：“你這老頭兒是聾了嗎？這銅錢分明是爺爺我的，你卻倒好，還想讓我把這小娃娃和錢一同給你，這小娃娃得罪了我，爺爺我不高興了，沒有三錢銀子，爺爺我今兒還不走了。”
那老者本就窮苦，身無(wú)分文，哪能有三錢銀子，他突然跪地磕頭，哭道：“這位老爺，我爺孫二人本就是討口飯吃，身上是一文錢也沒有吶，您大人有大量，求求您放過(guò)我孫女吧?！?br/>
那小女娃兒和那老者爺孫連心，見爺爺痛哭，她也哭了起來(lái)。
陳四聽那小女娃兒哭聲，心頭惱怒，猛地一巴掌扇過(guò)去，吼道：“哭甚么哭，你陳四爺爺還活得好好的，再哭老子把你嘴給你打爛?！?br/>
那小女娃兒被陳四這么一打，哭喊得更厲害了，陳四又要抬手打，剛一抬手，從背后來(lái)了一人，伸手捏住了他的手腕。
陳四怒急，轉(zhuǎn)頭望去，只見那人一臉憤慨地看著自己，那人衣著破舊，一身秀才打扮，正是方才施舍給小女娃一枚銅錢的燕寧。
原來(lái)燕寧打賞之后，就已離開，見這邊吵鬧起來(lái)，他又折返回來(lái)，見到了方才陳四打人的一幕。他本是讀書人，久讀圣賢書，便行君子事，見那陳四欺辱這對(duì)爺孫，一時(shí)心中憤慨，便忍不住出手相助。
陳四猛地掙脫，怒道：“你是何人，敢動(dòng)你爺爺。”
燕寧高聲朗朗道：“我不過(guò)一讀書之人罷了，最是看不慣你這種欺辱弱小之人，今兒遇上了，便要管上一管。”
陳四往他上下一瞧，嗤笑一聲，道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是個(gè)窮酸書生，爺爺我做事，你也敢來(lái)管，你可知道老子是甚么人么？”
燕寧不懼，上前正視道：“不管你是甚么人，也不能如此欺負(fù)一對(duì)老小，普天之下，還有王法，似你這般無(wú)賴，自然有王法制得你?！?br/>
眾看客本來(lái)是圍觀熱鬧，聽他如此頂撞陳四，都暗自為他擔(dān)憂。
果然那陳四怒氣攻心，他橫行鄉(xiāng)里，沒人敢頂撞他，誰(shuí)知竟被一名窮酸秀才教訓(xùn)侮辱，卻要他如何咽下這口氣？當(dāng)下大聲道：“王法？爺爺我就是王法，看老子打爛你這張臭嘴?！?br/>
大吼一聲，手上撒開那小女娃兒，往燕寧小腹就是一拳，燕寧未料到他突然出手，躲閃不開，哀叫一聲，彎下腰去，登時(shí)嘔吐起來(lái)。
陳四不依不饒，補(bǔ)上一腳，把燕寧踢翻在地，然后坐壓在他身上，拳頭直往他身上招呼，打得燕寧哀號(hào)連連，再也說(shuō)不出話了。
陳四打了一陣，怒氣未消，見那爺孫二人把銅錢收走欲走，連忙喝道：“兀那老頭兒，想跑？爺爺在此，看你如何跑得掉?！?br/>
那爺孫二人嚇得一哆嗦，陳四趕將過(guò)來(lái)，揪住那老者，怒道：“乖乖地把錢拿出來(lái)，不然爺爺我動(dòng)起手來(lái)就不客氣了。”
那老者哪敢招惹陳四，忙陪笑道：“陳老爺，您大人有大量，這九文銅錢您收著，求您放過(guò)我爺孫二人?！?br/>
陳四怒道：“九文銅錢，你當(dāng)打發(fā)叫花呢?！币荒_就將那老者踢翻在地，眾看客見陳四發(fā)狠，不敢上前阻止。陳四欲要再動(dòng)手時(shí)，一人從背后橫腰抱住他，他怒目轉(zhuǎn)頭一看，還是那書生燕寧。
陳四怒急，道：“你這小子不知好歹，偏要出頭，壞了你爺爺?shù)暮檬拢瑺敔斘医裉旆谴蛩滥悴豢??！迸鹨宦暎质且活D拳腳招呼在燕寧頭上，直打得燕寧頭昏腦脹，暈了過(guò)去。
陳四又打了一陣，忽聽得不遠(yuǎn)處馬蹄聲傳來(lái)，一官差帶刀來(lái)到。見官差來(lái)到，眾看客如鳥獸散去，躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
那老者見官差來(lái)到，撲了上去，叫道：“官差老爺，您可千萬(wàn)給我爺孫二人做主啊?！?br/>
那官差一腳將他踢開，喝道：“去你媽的，臭要飯的?！?br/>
那老者滾在一旁，忍不住面露震驚，叫道：“你，你可是官差啊！怎能這樣？”
那官差舉起手中鋼刀，冷笑道：“你再啰嗦，小心老子一刀宰了你?！蹦抢险叽舸敉俨睿@得說(shuō)不出話來(lái)。
那官差又走到陳四面前，不耐煩道：“你們這是干甚么？”
陳四使了個(gè)眼色，陪笑道：“官差老爺，您可明鑒，這爺孫二人污了我的錢財(cái)，想要跑路，我這才攔住他們?！?br/>
那官差轉(zhuǎn)頭看向爺孫二人，冷冷說(shuō)道：“既然是你們污了銀子，那就快快交出來(lái)。”
那老者見這官差向著那潑皮，磕頭痛哭，說(shuō)道:“官差老爺，是他賊喊捉賊，污了我的銀錢吶?！?br/>
那官差拔出佩刀，指著那老者說(shuō)道：“快點(diǎn)把錢交出來(lái)，這大雪天的，老子就為你們這點(diǎn)破事兒跑一趟，真是晦氣?！?br/>
正在這時(shí)，躺在地上的燕寧醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，見官差到來(lái)，他忙大呼道：“官差老爺，您請(qǐng)為小民做主啊。”
那官差問(wèn)道：“你又是怎么回事？”
燕寧爬將起來(lái)，對(duì)著官差作揖行了一禮，指著陳四，說(shuō)道：“官差老爺，適才這人想要污了那爺孫二人賣藝行討的錢，我不忍這爺孫二人受欺負(fù)，想要討個(gè)公道，怎料這人蠻不講理，動(dòng)手將我打成這樣，請(qǐng)官差老爺為民做主?！?br/>
那官差見燕寧穿著破舊，恥笑道：“就你這窮酸樣，還要為別人出頭？”
那官差甩手便走，燕寧忙叫道：“官差老爺，這潑皮無(wú)賴打人，就這么算啦？”
那官差冷冷道：“甚么潑皮無(wú)賴打人，你這無(wú)憑無(wú)據(jù)的，小心告你誹謗?！?br/>
陳四在一旁吼道：“潑皮無(wú)賴？呵，老子就是潑皮無(wú)賴，打的就是你，怎么地？”
那官差怕陳四多言，狠狠瞪了他一眼，說(shuō)道：“此間事了，你們各自回去，休得多言?！?br/>
官差本想來(lái)此撈點(diǎn)油水，見這兒無(wú)利可圖，隨便打了個(gè)哈哈，轉(zhuǎn)身上馬便走，燕寧忽地大叫道：“還有沒有王法啦，流氓潑皮打人，官差不管；強(qiáng)搶銀錢，官差也不管；王法何在，公理何在啊?！边@一聲吼，引得不少路人側(cè)目。
那官差剛欲離開，燕寧這一聲吼，引來(lái)許多無(wú)關(guān)路人，見眾人盯著自己，那官差臉上掛不住，只好下馬，說(shuō)道：“好啊，你想要王法，那老子就讓你知道甚么是王法，你三人，還有那小女娃，隨老爺我到官府去，讓縣令大人來(lái)判一判，讓你知道甚么是公平。”
燕寧聽聞讓縣令大人來(lái)判，心道衙到了衙門里，縣令老爺定能斷一個(gè)公道，當(dāng)下應(yīng)聲答應(yīng)。
那潑皮陳四嗤笑一聲，道：“好，那就讓縣令老爺來(lái)判一判?！?br/>
那官差又望向爺孫二人，那爺孫二人豈敢不答應(yīng)。
幾人走轉(zhuǎn)幾個(gè)街道，來(lái)到縣衙門前，那官差讓幾人在外等候，徑自進(jìn)去通報(bào)，不一會(huì)兒，縣衙內(nèi)傳來(lái)喊聲：“傳陳四等人?！?br/>
燕寧等人走入縣衙，行到堂內(nèi)，只見一人頭頂黑色烏紗帽，身著縣官長(zhǎng)袍，定是縣太爺無(wú)疑了。
那縣太爺端正頭頂烏紗帽，大喝一聲，道：“跪下?！?br/>
幾人一個(gè)哆嗦跪下，聽候?qū)徲崱Ｑ鄬幰娔顷愃墓蛟谧约荷砼?，神色平靜，心道待會(huì)兒縣太爺斷案之后，不知他還能否如此鎮(zhèn)定；又見爺孫二人跪在一旁，神色緊張。
升堂禮畢，那縣太爺猛拍一記驚堂木，喝道：“堂下何人，有何事要驚擾本官吶?！?br/>
燕寧叩首道：“回大人話，草民燕寧，徐州鳳城人士，今早草民上街閑逛，見這爺孫二人在街頭賣藝，這潑皮陳四，仗勢(shì)欺人，想要污了那爺孫二人賣藝得來(lái)的銀錢，草民一時(shí)氣憤，與這陳四討理，怎知這陳四頗不講理，不僅污了銀錢，還動(dòng)手打傷草民，望大人做主。
縣太爺嗯了一聲，望向那爺孫二人，問(wèn)道：“堂下二人，這人說(shuō)的可否屬實(shí)??？”
那老者戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說(shuō)道：“回縣官老爺?shù)脑?，這位公子所說(shuō)都是實(shí)情?！?br/>
那縣官大叫一聲好，吩咐一旁師爺拿起紙筆記錄，說(shuō)道：“堂下陳四，你可認(rèn)罪啊?！?br/>
陳四面色如常，燕寧三人低頭聽審，他卻仰起頭來(lái)，直盯著那師爺，那師爺與他對(duì)視兩眼，頓時(shí)明白他意，來(lái)到縣太爺跟前，悄聲說(shuō)了兩句，那縣太爺臉色一變，忽地改口說(shuō)道：“刁民燕寧，和那老頭兒，你二人可認(rèn)罪？”
燕寧渾身一顫，不敢相信縣太爺所言，叩首驚呼道：“大人，冤枉啊！是那陳四霸占銀錢，又將草民打傷吶。”
那縣太爺似是充耳不聞，徑自說(shuō)道：“此人蠻橫頑劣，拒不認(rèn)罪，左右，給我上刑，我倒要看看是你嘴硬還是本官的棍子硬?！?br/>
兩旁官差抄起兩根棍子，將燕寧摁在地上，獰笑道：“小子，我看你就快些招認(rèn)了吧，省得受皮肉之苦?！?br/>
眼見官差們個(gè)個(gè)兇神惡煞，燕寧只不過(guò)是個(gè)窮苦書生，心下如何不怕？他顫聲道：“冤枉啊，大人，明明是這人霸占了銀錢，為何卻要我二人認(rèn)罪?。俊?br/>
那縣太爺哼了一聲，道：“還敢頂嘴，來(lái)人吶，給我狠狠地打，打到他認(rèn)罪為止?！?br/>
兩旁官差抬起棍子猛打，那棍子重約十斤，一起一落之下，砸在燕寧身上，只啪啪幾下，燕寧后背已皮開肉綻，幾乎痛昏過(guò)去。
“不要停，接著打，打到這小子認(rèn)罪為止?！蹦强h太爺在燕寧的慘叫聲中，又猛拍一聲驚堂木，說(shuō)道：“堂下老頭兒，你可認(rèn)罪啊?！?br/>
那老者本就膽小，見燕寧慘狀，哪還敢伸冤，連忙叩頭，道：“縣官老爺吶，小人知罪，小人知罪啊?！?br/>
那縣官冷笑一聲，道：“好，既然你已認(rèn)罪，本官就叛你把霸占的銀錢還給陳四，另外，重則十仗?！?br/>
那老者聽聞重則十仗，幾欲昏闕過(guò)去，一旁小女娃一直在低聲啜泣，她年齡雖不大，但卻也懂得些道理，指著陳四說(shuō)道：“那是我們的銀子，為什么要給他，他是壞人?！?br/>
不料陳四冷哼一聲，對(duì)著那縣太爺說(shuō)道：“大人，我看這爺孫二人刁蠻無(wú)理，還拒不認(rèn)罪，我見這二人可憐，今日還贈(zèng)與他們?nèi)X碎銀，誰(shuí)料知人知面不知心吶?！?br/>
那縣太爺大喝一聲：“好個(gè)刁民，本官念你年老，出于好心判你輕罰，你這刁民倒好，還倒打一耙，冤枉好人，左右，上刑?！?br/>
那老者和那小女娃哭喊連天，一旁官差舉棒上前，嚇得那老者魂飛魄散，那老者哭喊求饒道：“縣官大人，小人知罪，小人知罪?！?br/>
那縣官見他認(rèn)罪，又見那小女娃一雙眼直愣愣盯著自己，冷哼道：“你這小女娃，可認(rèn)罪了么？”
那小女娃神色不滿，一旁老者忙捂住她嘴，摁著頭叩首，說(shuō)道：“縣官老爺，她知罪了。”
那縣太爺見爺孫二人服軟認(rèn)罪，吩咐師爺將擬好的罪狀拿給那老者，那老者不甘心地在罪狀上畫了押后，泄了氣似的喃喃自語(yǔ)道：“我是罪人，我是罪人哪。”說(shuō)完兀自暈了過(guò)去，只留那小女娃兒跪地痛哭。
那縣官見那老者和燕寧都被打得暈了過(guò)去，吩咐道：“這老頭兒已經(jīng)認(rèn)罪，身上搜刮不出錢來(lái)，把他爺孫倆扔出去，這小子死不認(rèn)罪，把他押入大牢，無(wú)論如何要讓他認(rèn)罪?！?br/>
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不知過(guò)了多久，燕寧清醒過(guò)來(lái)，朦朧之中，只覺自身已處于牢獄之中，后背一片火辣辣地疼痛，頭暈?zāi)X脹，胃里翻江倒海，直想嘔吐。他頭疼欲裂，感覺渾身骨頭都裂開來(lái)了，后背觸碰在冰冷冷的地上，令他清晰地感受到仗刑后皮肉綻開的疼痛。他緩緩用力將身子翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，趴在地上休息了大半個(gè)時(shí)辰后，才扶著墻沿慢慢爬起。
這牢中污泥濁水，整個(gè)房間的屎尿臭味，混著從鐵窗外吹來(lái)的冷風(fēng)，凍得燕寧直哆嗦的同時(shí)犯惡心。他本來(lái)衣著并不單薄，但此刻身著囚服，那囚服只不過(guò)薄薄一層，怎抵得住這寒風(fēng)吹襲。他找了個(gè)同風(fēng)向相反的角落縮著，側(cè)著眼看著窗外霧蒙蒙的天空，不見半點(diǎn)陽(yáng)光，偶只有幾朵雪花飄落。
燕寧垂下頭去，心道：“哎，應(yīng)是蜀冤啼不盡，更憑顏色訴西風(fēng)，我寒窗十?dāng)?shù)年，竟被這狗官誣陷，這亂世之中，又有多少人如我這般凄慘。秦吉了，人云爾是能言鳥，豈不見雞燕之冤苦。”
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