三天后，馮紫英傳來(lái)消息。

    北海跟羅斯的談判已經(jīng)開(kāi)始。在其他方面，雙方幾乎都沒(méi)有什么爭(zhēng)議。只是在關(guān)于塔瑪拉的領(lǐng)地上，出現(xiàn)了爭(zhēng)議。

    馮紫英堅(jiān)持塔瑪拉的領(lǐng)地歸北海，巴基耶夫則堅(jiān)持歸羅斯。在僵持不下之時(shí)，馮紫英提出暫停談判，由塔瑪拉自己來(lái)決定歸屬。

    無(wú)奈之下，巴基耶夫同意了這個(gè)建議，于是塔瑪拉就前往謝爾蓋堡，前去表明自己的決定。

    同時(shí)，她還將頂替妙玉，接任通譯。妙玉則回來(lái)拜見(jiàn)老太太。

    為了顯示跟賈珉的親密關(guān)系，塔瑪拉就叫賈珉親自給她送行。

    為了讓叫塔瑪拉高興，賈珉二話沒(méi)說(shuō)就同意了。

    不過(guò)，后來(lái)也有人說(shuō)，賈珉之所以表現(xiàn)的如此痛快，其實(shí)為了哄騙塔瑪拉，叫她把自己的封地劃歸北海。

    黛玉就持這種觀點(diǎn)，并且在姑娘們中間，直言不諱地就這樣說(shuō)。

    送走了塔瑪拉，賈珉就來(lái)到了兵工廠。進(jìn)了院子，就見(jiàn)劉成呆呆地坐在一角，似乎在沉思什么。

    賈珉想過(guò)去叫他，戴植卻出來(lái)，神神秘秘地把賈珉拉進(jìn)了自己的屋子。

    “劉成怎么了？看起來(lái)似乎有什么心事的樣子？”

    “唉，那個(gè)少年不鐘情，那個(gè)少女不懷春？”

    戴植很有哲人色彩地說(shuō)了一句。

    這句話，也是戴植從賈珉那里學(xué)來(lái)的。

    當(dāng)然，賈珉是從歌德那里抄來(lái)的。

    當(dāng)年他們一起到法國(guó)，賈珉的這句話，還曾經(jīng)在法國(guó)上流社會(huì)風(fēng)靡一時(shí)。

    “哦，難道是看上了哪個(gè)姑娘？知道是誰(shuí)家的姑娘么？”

    “誰(shuí)家的姑娘倒是沒(méi)說(shuō)，不過(guò)，貴府老太太來(lái)了之后，我曾經(jīng)跟劉成到碼頭迎接，后來(lái)還去貴府拜訪了一次，回來(lái)之后，劉成就曾經(jīng)問(wèn)過(guò)我，老太太身邊的那位姑娘是誰(shuí)，言語(yǔ)里盡是溢美之詞?！?br/>
    “老太太身邊一共有八個(gè)丫鬟，當(dāng)初晴雯和襲人，就是出自老太太房里。如今最出色的，就是鴛鴦，當(dāng)年我在府里搞年會(huì)，還把鴛鴦評(píng)為首席丫鬟。其次是琥珀。莫非劉成看上了鴛鴦姑娘？”

    “想來(lái)就是鴛鴦姑娘了?！?br/>
    “他們兩人倒是挺般配的。鴛鴦姑娘不僅機(jī)靈，人品也好。老太太對(duì)她極為信任，將來(lái)若是出嫁，還會(huì)給她備下一份嫁妝呢。戴先生，你去問(wèn)問(wèn)劉成，若是鴛鴦，我倒是可以幫他這個(gè)忙?！?br/>
    戴植過(guò)去，跟劉成說(shuō)了幾句，兩人就一塊兒過(guò)來(lái)了。

    “那就謝謝珉長(zhǎng)官了?！?br/>
    劉成什么也沒(méi)說(shuō)，沒(méi)頭沒(méi)腦地就來(lái)了這么一句。

    “到底是何事，你就如此謝我。你倒是說(shuō)明白啊?！?br/>
    “這，就是，就是……?！?br/>
    “他看上的，就是鴛鴦姑娘。劉成有些害羞，自己不好意思直說(shuō)。在這樣的事兒上，他到底還是比不上珉長(zhǎng)官的?！?br/>
    比不上我？這是什么意思？

    “嘿嘿，珉長(zhǎng)官，我沒(méi)有別的意思，就是說(shuō)劉成到底有些害羞?！?br/>
    那就是我不害羞了？唉，這幫人竟然如此看我，大概我跟塔瑪拉的事情，如今人人都知道了。

    幾個(gè)人研究了一會(huì)兒兵工廠遷移的事兒，賈珉就要告辭。

    “劉成，鴛鴦的事兒，我回去叫平兒去問(wèn)一下，她跟鴛鴦?dòng)H如姐妹，叫她私下里去問(wèn)問(wèn)鴛鴦姑娘，若是鴛鴦同意了，我再跟老太太說(shuō)，你再叫你叔叔到我家去提親。若是她不同意，就是你倆沒(méi)有這個(gè)緣分，咱們也不要勉強(qiáng)人家?！?br/>
    “那是自然的，一切就拜托珉長(zhǎng)官了?！?br/>
    有了這件事兒，賈珉就直接到了碼頭附近，去找平兒。

    平兒在卜奎的時(shí)候，就一直負(fù)責(zé)府兵團(tuán)的煙草事務(wù)?，F(xiàn)在煙草事務(wù)歸了北海自治會(huì)，在煙草的種植、烤制、收購(gòu)這些環(huán)節(jié)，就仍然由平兒負(fù)責(zé)。

    剩下的卷煙加工和銷售，如今則主要由寶釵在負(fù)責(zé)。

    平兒幾乎一直跟著賈珉，在賈珉從卜奎撤出后，又跟陳也俊在卜奎主持府兵團(tuán)的事務(wù)，本身又有經(jīng)營(yíng)才干。

    寶釵自不必說(shuō)，又有了法國(guó)的歷練。在她們兩人的主持下，北海的煙草生意，經(jīng)營(yíng)的紅紅火火。如今已經(jīng)成為北海最為重要的財(cái)源。

    到了平兒那里，正好寶釵、平兒和晴雯都在。

    都是自己人，賈珉也就不客氣了。

    “鴛鴦姑娘如今是否有了中意之人？”

    見(jiàn)賈珉如此一說(shuō)，寶釵就笑了笑。

    不過(guò)那笑容叫賈珉看來(lái)，怎么都顯得有些古怪。

    “倒是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什么中意之人，不過(guò)，我倒是覺(jué)得，鴛鴦跟四哥倒是挺相配的。”

    寶釵這么一說(shuō)，晴雯似乎立刻就領(lǐng)會(huì)了寶釵的意圖，又給寶釵當(dāng)起了急先鋒。

    “沒(méi)有呢，前幾天我見(jiàn)到她還問(wèn)了。莫非四爺看上鴛鴦了？那就去跟老祖宗要來(lái)就是了。鴛鴦跟我們本來(lái)就好，若是來(lái)了，大伙兒正好作伴兒，省得便宜了外人。”

    “你們誤會(huì)了，我不是為我自己，我是想給鴛鴦?wù)乙婚T親事，有人看上了她。”

    于是，賈珉就把劉成的事兒，說(shuō)了一遍。

    “此事我倒是覺(jué)得不錯(cuò)，劉成這個(gè)人我是知道的，人是妥當(dāng)?shù)模缃裨诒焙Ｒ菜闶且惶?hào)人物，跟鴛鴦倒也相配。不過(guò)，若是叫鴛鴦同意，他還必須允諾一件事兒?！?br/>
    這時(shí)候，平兒才不緊不慢地說(shuō)話了。

    “什么事兒？”

    “將來(lái)不能納妾。這一條，是鴛鴦跟我說(shuō)過(guò)的?！?br/>
    怪不得剛才寶釵和晴雯說(shuō)賈珉收了鴛鴦時(shí)，平兒一直沒(méi)有表態(tài)。原來(lái)是她早就知道了鴛鴦的這個(gè)條件，所以根本就沒(méi)有著急。

    “平兒，你就去問(wèn)問(wèn)鴛鴦，看她是否同意。若是她同意了，這一條，劉成會(huì)允諾的。等他們兩人私下里都同意了，再找長(zhǎng)輩們說(shuō)?！?br/>
    “只是不知道老祖宗那里會(huì)不會(huì)放鴛鴦走？”

    寶釵有些擔(dān)心道。

    “我想老祖宗會(huì)同意的，畢竟鴛鴦如今大了，若是再不出嫁，就成了剩女了。”

    “四爺，什么叫做剩女？”

    晴雯又問(wèn)了。

    “剩女就是挑花了眼，年紀(jì)大了也沒(méi)嫁出去的女人?！?br/>
    “四爺辦了一件好事兒，我現(xiàn)在就過(guò)去問(wèn)問(wèn)鴛鴦?！?br/>
    平兒說(shuō)著，就往外走。

    “四爺此事做得功德無(wú)量，我也跟著過(guò)去?！?br/>
    晴雯也出去了。

    “四哥辦了件正經(jīng)事兒，我也過(guò)去勸勸鴛鴦，叫她不要失了劉成這個(gè)緣分?！?br/>
    寶釵說(shuō)完，也出去。只留下賈珉一人在屋里。

    什么叫我辦了件正經(jīng)事兒？難道我一直在干不正經(jīng)的事兒么？

    在屋里呆了一會(huì)兒，賈珉正要走，就見(jiàn)薛蟠探頭探腦地向里面張望。

    “薛大哥，快進(jìn)來(lái)，有事兒么？”

    對(duì)于薛蟠的變化，賈珉看在眼里，如今也很為他高興，所以見(jiàn)到薛蟠，就客氣了很多。

    “珉四弟，我是來(lái)找平兒姑娘的，有件事情要求她幫忙?！?br/>
    “平兒去府里了，若是我能幫上，跟我說(shuō)也行，到時(shí)我轉(zhuǎn)告給她?！?br/>
    “這個(gè)……?！?br/>
    薛蟠猶豫了一下，出門去了，拉進(jìn)來(lái)一個(gè)人，正是柳湘蓮。

    “此事跟珉四弟說(shuō)了也無(wú)妨，我倆是為了襲人姑娘來(lái)的?！?br/>
    襲人？

    這似乎有些不對(duì)路啊，襲人是蔣玉菡的緣分，你們這對(duì)好基友怎么會(huì)惦記上襲人了呢？

    “既是為了襲人，找平兒是為了什么？”

    “平兒姑娘跟襲人要好，我們這里有一份好姻緣，想成就襲人姑娘?！?br/>
    呵，這兩個(gè)家伙，竟然跟我志同道合，也做起了保媒拉纖兒的事業(yè)。

    “可是為了蔣玉菡？”

    “珉兄弟到底是高人，連這樣的事兒都瞞不了你。我們確實(shí)是為此事來(lái)的?！?br/>
    柳湘蓮不禁佩服賈珉了。

    “真的是為蔣玉菡和襲人之事？”

    “正是，自從那一日蔣玉菡見(jiàn)了襲人之后，就念念不忘，每日里茶不思，飯不想的，日漸消瘦，我倆看不過(guò)去，每每追問(wèn)，他也不說(shuō)。后來(lái)還是從谷盼盼姑娘那里，才知道此事?！?br/>
    “是啊，我們想著平兒姑娘跟襲人要好，這就來(lái)找她，想叫她居中給周旋一下。若是襲人有意，就按著禮數(shù)提親，若是無(wú)意，也好叫蔣玉菡死了這份兒心，省得每日里為此煎熬。”

    “此事我看是好事，你們放心，我定會(huì)轉(zhuǎn)告給平兒。我覺(jué)得，此事十有七八能成?！?br/>
    “如此就最好了，那就謝謝珉兄弟了?！?br/>
    “這也是他們的緣分，倒是不用謝我。不過(guò)，我倒是覺(jué)得柳兄弟該想想自己的緣分了。”

    “珉兄弟，我又有什么緣分了？”

    “尤三姐啊?！?br/>
    一提起尤三姐，柳湘蓮神色不禁暗淡了下來(lái)。

    “怎么了，柳兄弟，莫非有何難言之隱？”

    “唉，不瞞珉兄弟說(shuō)。此前還在帝都時(shí)，曾經(jīng)有人提起過(guò)我倆之事。當(dāng)時(shí)我一時(shí)沖動(dòng)，就拒絕了。怕是因?yàn)槟谴?，傷了三姐的心。所以她才?lái)了北海?！?br/>
    “到了這里之后，我想重續(xù)前緣，可是三姐卻一直對(duì)我不理不睬的。如今我也為此發(fā)愁呢?！?br/>
    “這就要看柳兄弟是否心誠(chéng)了，精誠(chéng)所至金石為開(kāi)，只要柳兄弟認(rèn)定了這份緣分，就一定會(huì)得償所愿。男人么，為了自己鐘愛(ài)的女子，就要放低身段，甚至死皮賴臉地，死纏爛打，才能打動(dòng)芳心?！?br/>
    “對(duì)，我就說(shuō)你要放下架子么，柳兄弟，這一點(diǎn)兒，你還要跟珉兄弟好好學(xué)習(xí)?！?br/>
    你個(gè)薛大傻子，又犯呆了。我什么時(shí)候死纏爛打了？

    “還請(qǐng)珉兄弟教我?！?br/>
    柳湘蓮順桿兒就爬了上來(lái)。

    “這個(gè)么，如今是在北海，跟咱們漢地不同。三姐也非尋常女子。所以你就得走不尋常之路。只要你鍥而不舍，定會(huì)贏得美人芳心?！?br/>
    “只要三姐肯原諒我，便是做什么，我都愿意的。”

    “你到北海也這么久了，為何不學(xué)學(xué)本地青年人的求愛(ài)法子？”

    “你是說(shuō)，叫我也到三姐的房外去唱情歌？”

    “為什么不呢？放眼北海，有幾個(gè)人唱歌能比柳兄弟好的？如此本事，若是不用在三姐那里，豈不是浪費(fèi)了？”

    “是啊，柳兄弟，珉四弟說(shuō)的似乎也有些道理。你在三姐那里一唱，別人知道了，就沒(méi)人去跟你搶了。三姐到時(shí)無(wú)奈，見(jiàn)了你的誠(chéng)心，她也有了面子，興許就答應(yīng)了?！?br/>
    “此計(jì)甚妙，謝謝珉兄弟，告辭了?！?br/>
    “柳兄弟何必如此急著就走？”

    “我要回去準(zhǔn)備曲子，今晚就去唱?！?br/>
    柳湘蓮說(shuō)著上馬，一溜煙兒地跑了。