一年之計(jì)在于春，但一些大事的籌謀，在冬季時(shí)就要敲定下來(lái)。吏部尚書史大人剛剛被流放，朝廷中便圍繞著空出來(lái)的職位鬧出了不少事情，你爭(zhēng)我奪，臺(tái)面底下暗流涌動(dòng)，各種力量較量著，各種利益妥協(xié)著。角力過(guò)后，總能達(dá)成新的平衡。

    但對(duì)于此時(shí)的民間，卻是一片平靜。夏日的水患沉寂下去，又是一年過(guò)去，雖然拜火教的余黨星火散落各地，但一時(shí)鬧不起動(dòng)靜。大宋此時(shí)國(guó)泰民安，百姓安居樂(lè)業(yè)，國(guó)力正是鼎盛的時(shí)候，造反？都沒(méi)有什么興趣。

    一個(gè)敏感的時(shí)候，遼國(guó)派出一隊(duì)使團(tuán)來(lái)到汴京商議明年年貢的事宜。這其實(shí)是大宋朝廷這邊逼的。自從遼國(guó)敗給了西夏，國(guó)內(nèi)重臣元老一個(gè)個(gè)沉沉浮浮，升升降降，清洗了大半，如今也算塵埃落地。西夏得了便宜，也不鬧了。大宋這邊自覺(jué)得遼國(guó)如今色厲內(nèi)荏，好欺負(fù)了，正是一個(gè)極好的時(shí)機(jī)，戰(zhàn)與不戰(zhàn)，還是兩說(shuō)，但試探一下，撈點(diǎn)便宜的事情，朝廷里面的相公們不會(huì)錯(cuò)過(guò)。于是提出要求，要減歲貢。若是以往，契丹人必然勃然大怒，興兵來(lái)犯。這回新敗，倒是老老實(shí)實(shí)派出一支使團(tuán)隊(duì)伍來(lái)談判。大宋這邊上上下下紛紛暗喜，覺(jué)得在邦交上，總算找回了上國(guó)的面子。

    用楚謹(jǐn)?shù)脑捳f(shuō)：“要打就干脆，歲貢才多少銀子，通商以后轉(zhuǎn)個(gè)圈就回來(lái)了，在這等事情上貽誤戰(zhàn)機(jī)，自以為占了便宜，揚(yáng)了國(guó)威，都是自欺欺人。要是不打，則又惹怒了遼國(guó)人，為以后埋下隱患?！?br/>
    楚謹(jǐn)最近也忙了起來(lái)，他找到祖江的商會(huì)，寧愿吃多點(diǎn)虧，也要談合作。又親自去了一回荊州，將不高興的孟紫蝶拉了回來(lái)，還將荊州的人手挪了過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備全力沖擊御商的資格。祖江知道是游返在皇帝面前建言的結(jié)果，對(duì)游返五體投地，自然合作起來(lái)也十分愉快。很快汴京所有鐵匠鋪都加入了聯(lián)盟，就算沒(méi)有鏡緣村的工坊，也能與金劍山莊相抗衡。

    游返仍舊是在東城幫和六扇門之間周旋，東城幫雖然廣撒網(wǎng)，終究是些間接打探到的消息，反而劉文淵這邊每次街頭，都會(huì)透露一些朝廷里面的內(nèi)部消息，他將劉文淵的消息和劉師爺收集的情報(bào)一參照，反而能看出更多的東西。朝廷上層的動(dòng)作，各個(gè)官員的走動(dòng)，一點(diǎn)一滴都匯聚到游返眼前，他反而成了汴京消息最靈通的人。

    這日，照例將自己掌握的不平莊的情況告知了劉文淵，最近一段時(shí)間，風(fēng)平浪靜，兩人從每日一會(huì)，改為三天才碰頭一次。

    劉文淵比之前意氣風(fēng)發(fā)得多，笑道：“這回遼國(guó)使臣正使副使都是熟人，上次皇宮比武那次都在。顯然，他們這次是要來(lái)接受我們條件的。就看朝廷的胃口有多大，能談到幾成了?！?br/>
    雖然歲貢的錢對(duì)于大宋而言，九牛一毛，但面子上總是過(guò)不去，不少人都覺(jué)得向遼國(guó)俯首稱臣，是一件有失國(guó)體的事情。大宋人口、財(cái)力物力都幾倍于遼國(guó)，居然每次打仗都要被刮去一層皮，百姓往往將怒火轉(zhuǎn)移至禁軍身上。而這回若是能在談判桌上要回一些臉面，大家都是喜聞樂(lè)見的。

    游返連連道賀，說(shuō)了幾句恭維話。

    劉文淵道：“游兄弟也不用說(shuō)好話。我也知道，如今這個(gè)局面，歸根結(jié)底，是遼國(guó)敗給了西夏所致，并非是我大宋積威嚇到了他。你最近為朝廷辦事，也算得上是用心，雖然心中仍是有些芥蒂，但所說(shuō)的消息，倒是沒(méi)有摻假?！?br/>
    “豈敢豈敢……”游返聽他點(diǎn)出自己的心態(tài)，正要解釋一二，李文淵搖搖手，打斷了他。

    “有些情緒也是難免的。現(xiàn)在胡老三是忠是奸，還不清楚。等到水落石出，你也就能安心下來(lái)了。我相信，那一天也不遠(yuǎn)了?！?br/>
    游返見他一副躊躇滿志的樣子，心中一緊，問(wèn)道：“莫非，劉大人那邊有了眉目？”

    劉文淵道：“現(xiàn)在還沒(méi)有，不過(guò)快了。眼前正好……”他突然生生住口，又嘆了一口氣，道：“最近朝中攻訐日盛，惹得圣上厭煩，我們這些人也忙得夠嗆。加上遼國(guó)使者隊(duì)伍到來(lái)，六扇門的人都撒了出去。卻沒(méi)有時(shí)間整理你提供的線索。得等到新年了?！?br/>
    他準(zhǔn)備走了，剛踱出兩步，又回來(lái)拍拍他，道：“你最近表現(xiàn)不錯(cuò)，上次史大人窗下藏金的案子，經(jīng)你提醒，后來(lái)我們?nèi)プ凡榱艘环?，果然有些奇怪。圣上已?jīng)龍顏大怒，知會(huì)開封府將事情真相查清楚。那一十三家掌門對(duì)你也有所贊譽(yù)。他們那邊倒是追查地很順利。不過(guò)仍然還沒(méi)結(jié)論。你繼續(xù)打探消息，三天以后，還是老地方?！?br/>
    游返送他出門，腦袋中卻冷靜下來(lái)。聽剛剛劉文淵的語(yǔ)氣，倒好像最近就要揭開底牌了。到底他有什么把握呢？

    他對(duì)劉文淵故意隱瞞他倒也沒(méi)有怨言，畢竟他還不能算是劉文淵的自己人，有些事情，瞞著他，他也能接受。不平莊那邊，其實(shí)對(duì)他也是有所不信任的，至少空空子、易小飛在做什么任務(wù)，他每次都是不知道的。事后胡近臣只是提到一兩句，游返才知道有這么幾件事情。

    游返找到楚謹(jǐn)，略微提了一下，楚謹(jǐn)?shù)溃骸白罱昃╋L(fēng)云際會(huì)，不少鐵匠商會(huì)匯聚于此。西夏青鹽的經(jīng)營(yíng)權(quán)，馬上也要到期了，到時(shí)候肯定會(huì)引入新的特許商，許多豪商世家都參與進(jìn)來(lái)，攪動(dòng)了一池春水。加上遼國(guó)使臣現(xiàn)在又橫插一腳，就更顯得亂了。莫說(shuō)六扇門應(yīng)沒(méi)有余力追查之前的案子，能保得住遼國(guó)使臣平安已經(jīng)是不錯(cuò)了?！?br/>
    “難道還有人敢對(duì)遼國(guó)使臣動(dòng)手不成？”

    “換作以前，誰(shuí)敢冒天下之大不韙，捅這個(gè)蜂窩？可現(xiàn)在時(shí)勢(shì)不同了。若是遼國(guó)使臣在大宋境內(nèi)遇害，那兩國(guó)之間就只剩下一戰(zhàn)了。到時(shí)候就沒(méi)有主戰(zhàn)主和了，大家只能齊心協(xié)力，押上自己的寶了。”

    游返聽了楚謹(jǐn)?shù)脑?，心中一?dòng)，這件事情可得和劉文淵說(shuō)一聲。轉(zhuǎn)念一想，劉文淵老江湖了，肯定也早想到這層。遼國(guó)使團(tuán)這次防范必然要比以前嚴(yán)密許多，那也沒(méi)什么好擔(dān)心的了。

    回到東城幫，卻有一個(gè)老朋友前來(lái)私下拜訪。

    薛青紋身著黑衣，又從窗子爬了進(jìn)來(lái)。游返苦笑一聲，連忙將門閉住，不讓人進(jìn)來(lái)。

    薛青紋道：“這回卻是有個(gè)重要消息?！?br/>
    游返如今是六扇門在不平莊這里的眼線，而同樣的，薛青紋也是游返在一十三家掌門人聯(lián)盟的眼線。薛青紋跟著游返吃到了不少好處，因此對(duì)游返很是感激，雖然如今即便甩開四海鐵坊，他也能單干私鹽的生意，但仍是老老實(shí)實(shí)將游返那份按期交上來(lái)。兩人便成了雷打不動(dòng)的盟友。

    “八臂猴已經(jīng)決定干一票大的?！闭f(shuō)起劉文淵，上一輩的武林中人仍喜歡用這外號(hào)來(lái)稱呼他。“這回遼國(guó)使臣被安排在汴京城南別苑中。他們猜想有人會(huì)對(duì)遼國(guó)人出手，已經(jīng)埋下人手。到時(shí)候司馬求蒼木道長(zhǎng)和我都會(huì)到場(chǎng)?！?br/>
    游返吐出一口氣，暗道：“這幾個(gè)掌門人親自坐鎮(zhèn)，恐怕是只蒼蠅也飛不出去了?！?br/>
    “不過(guò)，這和那個(gè)人有關(guān)系么？”這里，那個(gè)人自然指的是他們懷疑的假想敵胡老三了。

    薛青紋道：“上回史大人被人陷害，那箱黃金，據(jù)我們猜測(cè)，應(yīng)該是不平莊遣人辦的。只有東城幫在府中有護(hù)院值守，若要瞞過(guò)這些護(hù)院不動(dòng)聲色埋入黃金，那是不可能的事情?！?br/>
    游返道：“我就是東城幫的幫主，要是和東城幫有關(guān)，我怎么會(huì)不知道？我事后仔細(xì)問(wèn)過(guò)里面所有人，都沒(méi)問(wèn)出什么所以然來(lái)。”

    薛青紋為難地看了生氣的游返一眼，繼續(xù)道：“東城幫幫主自然是你，但那人若要繞過(guò)你，也是很方便的事情。說(shuō)到底，你只是他請(qǐng)來(lái)的幫主。底下的人，自然聽的還是他?！?br/>
    游返頓時(shí)泄氣了。道理他都知道，他這個(gè)幫主，只是一個(gè)空殼子，胡近臣要廢掉，只是一句話的事情。

    “所以，不平莊有這個(gè)能力將黃金栽贓給史大人。不過(guò)這也只是猜測(cè)，那些人辦事太小心了，絲毫不留下什么破綻?！?br/>
    游返想起這個(gè)消息還是他傳遞給劉文淵，然后劉文淵讓司馬求去查，想必是查到一些蛛絲馬跡，否則不敢咬定是不平莊下的手。

    “如今，不平莊已經(jīng)和朝中那些主戰(zhàn)派綁定在了一起。也許不平莊只是那些人請(qǐng)來(lái)的打手，也許不平莊根本就是依靠著朝中一些人。如今一來(lái)，涉及到朝中紛爭(zhēng)，就更加為難了。八臂猴是打算設(shè)一個(gè)圈套，等著人上鉤，到時(shí)候一網(wǎng)打盡，當(dāng)場(chǎng)抓獲，證據(jù)也確鑿。”

    游返沉聲問(wèn)道：“朝中主戰(zhàn)派有些什么人？”

    “樞密院范大人，右相韓大人，兵部尚書龔大人，都在其中，他們都是門生遍地的人物，揮一揮手，自然有人替他們出聲。還有軍中一些將領(lǐng)，眼紅西軍的待遇，也嚷著要出兵。其中也有些老將，當(dāng)年是經(jīng)歷過(guò)和遼國(guó)大戰(zhàn)的，很想一雪前恥，他們?cè)诮娭惺呛苡杏绊懥Φ摹！?br/>
    雖然薛青紋是江湖中人，但說(shuō)得也頭頭是道，把游返驚出一身冷汗。那么多位高權(quán)重的大人物主張出兵，居然都沒(méi)有成功，說(shuō)明另一陣營(yíng)的實(shí)力也相當(dāng)雄厚。

    薛青紋說(shuō)完就走了，游返卻有些不能平靜下來(lái)。他很想將這個(gè)消息告訴胡近臣，這樣一來(lái)，司馬求要對(duì)付不平莊的想法就得泡湯?？墒撬窒胫溃么蚕曼S金栽贓史大人的黑手，是不是就是胡老三。雖然此事和刺殺周醒劫走官糧關(guān)聯(lián)不到一起，但或許是一個(gè)突破口，也是司馬求等人等待已久的一次機(jī)會(huì)。這讓他十分矛盾。

    眼見宋遼之間談判一天一天過(guò)去，也許私下已經(jīng)達(dá)成了一些協(xié)議，只要最后對(duì)歲貢達(dá)成妥協(xié)，遼國(guó)人就要回國(guó)，出兵也少了一分借口。那時(shí)便是動(dòng)手的最好機(jī)會(huì)。

    這日，游返卻迎來(lái)一個(gè)老朋友。東方笑居然從南海回到汴京。

    東方笑的武館如今生機(jī)勃勃，昆侖派的武功獨(dú)樹一幟，自從東方卓將昆侖地界大小門派歸而合一，各家隔閡盡去，將自家武功都拿出來(lái)切磋研究，武學(xué)進(jìn)境一日千里。東方笑的幾個(gè)同門師兄弟武功修為都很高，在武館里面坐鎮(zhèn)，吸引了不少江湖上年輕俊彥。加上皇帝御賜的匾額，一時(shí)沒(méi)有對(duì)手。

    東方笑雖然長(zhǎng)途跋涉，卻臉上看不到一絲風(fēng)霜之色。整個(gè)人似乎比以往更加圓融，也更深不可測(cè)了。

    “如今南海劍派已經(jīng)完全平靜下來(lái)，曉玉她身為劍圣之女，計(jì)兄又不幸去世，整個(gè)南海劍派也只能擁她為主了。”

    游返聽得傻掉了，看樣子?xùn)|方笑仍是不知道計(jì)懷才是怎么死的。他出言試探道：“那東方兄是否擔(dān)心此地武館，因此才急匆匆趕回來(lái)。其實(shí)你和盧小姐好不容易在一起，多呆一年半載，這里幾個(gè)師兄弟也會(huì)幫你看好場(chǎng)子的。西域那邊人更多，更不會(huì)有什么事?！?br/>
    “好不容易在一起？”東方笑奇怪地說(shuō)道：“曉玉如今是計(jì)兄的遺孀，計(jì)兄才剛剛?cè)ナ馈趺纯赡堋?br/>
    游返道：“難道她沒(méi)跟你提破鏡重圓的事情？”

    東方笑頓了一頓，苦笑了出來(lái)：“游兄你誤會(huì)了。我和曉玉，如今已經(jīng)是不可能了。她已是南海劍派掌門人，一言一行關(guān)乎門派聲譽(yù)，若是改嫁，門派上下誰(shuí)能服她？她亦沒(méi)有和我提過(guò)這種要求。自從計(jì)兄葬禮以后，其實(shí)我和她見面也不多。事實(shí)上，要不是那邊的縣令擔(dān)心拜火教徒前來(lái)報(bào)復(fù)，硬要留我多盤桓，否則我早就歸來(lái)了?！?br/>
    游返不由捶胸頓足：“東方笑啊東方笑，這種事情……你怎好等著她親口對(duì)你說(shuō)，自然是……你莫非沒(méi)有想過(guò)再與她牽手？如今計(jì)懷才這個(gè)惡人也死掉了，你們之間再也沒(méi)人阻撓。只要盧小姐隨便將掌門之位交給她師兄弟其中一人，便好一走了之，到時(shí)候你們愛(ài)怎么樣就怎么樣。除非……你再也接受不了她改嫁的事情？”

    東方笑搖搖頭：“這倒沒(méi)有，不過(guò)……此情誠(chéng)可待追憶，只是當(dāng)時(shí)已惘然。時(shí)過(guò)境遷，已不是當(dāng)初那個(gè)我和那個(gè)她了。游兄，你明白么？”

    游返心道：我自然不明白。但如今東方笑已恢復(fù)當(dāng)初那個(gè)灑脫的模樣，一言一行，似乎再也沒(méi)有什么掛礙的地方，真的是放下了。他不由再次嘆了一口氣。

    (未完待續(xù)。)

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