虞安歌滿懷驚喜，帶著一隊(duì)人馬匆匆趕到的時(shí)候，各縣的鹽官已被押送大堂。

    不僅有虞安歌查到的那些人，另還有龔知府所謂的懶政鹽官，放眼望去，竟有十七八人之多。

    看到虞安歌過(guò)來(lái)，坐在最上首的姜彬臉色有一瞬難看，他指了一下左下擺放的椅子道：“虞大人落座吧?！?br/>
    虞安歌冷冷看了一眼姜彬右下坐著的龔知府，默默落座。

    等人到齊，姜彬敲了一下驚堂木：“把人帶上來(lái)?！?br/>
    衙役先是壓著那七個(gè)鹽商上前，跪在大堂，他們一個(gè)個(gè)形容狼狽，渾身傷口流膿生瘡，一看就是受了莫大的折磨。

    在堂外圍觀的鹽商親屬爆發(fā)出巨大的痛哭，一個(gè)個(gè)喊著“兒啊”、“夫君”、“爹爹”，其中又夾雜著一些為官不仁，草菅人命，狗官等罵句，聲音之凄慘憤恨，令人聽(tīng)之動(dòng)容。

    不明真相的百姓聽(tīng)到此些煽動(dòng)之語(yǔ)，也都憤憤不平起來(lái)。

    龔知府看了虞安歌一眼，人都被她折磨得不成人樣了，她臉上卻毫無(wú)愧疚之意，反倒悠然地坐在那里，一副冷漠無(wú)情之姿。

    龔知府道：“虞大人濫用私刑，難道沒(méi)有一點(diǎn)兒自愧之心嗎？”

    姜彬?qū)@話倒是有幾分認(rèn)同，眼睛不由看向虞安歌，等著看她的反應(yīng)。

    虞安歌嗤笑一聲：“濫用私刑？本官身為巡鹽御史，抓到販賣私鹽的商戶，自是有權(quán)處置。談何濫用私刑？”

    龔知府道：“虞大人只是有監(jiān)察鹽政，糾舉不法，緝拿私販之責(zé)，并不代表你能以酷刑逼供?！?br/>
    虞安歌道：“對(duì)付奸商，不施加嚴(yán)刑，難道要好吃好喝伺候著嗎？”

    眼看二人針?shù)h相對(duì)，兩不相讓，姜彬終于開(kāi)口了：“肅靜！”

    虞安歌和龔知府暫時(shí)偃旗息鼓。

    姜彬看著下面的鹽商道：“將你們?cè)诶沃姓泄┑脑?，再說(shuō)一遍?！?br/>
    其中一個(gè)鹽商知道，他的家已經(jīng)被虞大人抄了，再無(wú)挽回可能，曾經(jīng)庇護(hù)他的鹽官自身難保，自然也保不住他。

    若是實(shí)話實(shí)說(shuō)，說(shuō)不定還能留下一條命，最重要的是，他也的確怕了虞大人折磨人的手段。

    楊老板掙扎向前，艱難道：“草民是寧縣的鹽商灶戶，半年前郭大人找上草民，交給草民一個(gè)制鹽方子，按照這方子制出來(lái)的鹽比尋常鹽精細(xì)許多，高產(chǎn)許多。草民一時(shí)鬼迷了心竅，答應(yīng)跟郭大人合作?！?br/>
    姜彬一下便切中要點(diǎn)：“你們是怎么勾結(jié)的？”

    在外面跪著的郭大人縮了縮脖子，把頭埋得更低了。

    楊老板道：“每年灶戶交給官府的數(shù)目是有定額的，郭大人讓草民以天氣不好，鹽荒泛濫為由，將所制官鹽減半上交，剩下的一半，交給各小道私販出售，所獲利益，三七分成?！?br/>
    姜彬道：“誰(shuí)三誰(shuí)七？”

    楊老板道：“我三郭七?！?br/>
    此言一出，在場(chǎng)眾人都倒吸一口涼氣。

    剩下的鹽商也都一一交代，一一指認(rèn)勾結(jié)的鹽官，甚至有幾個(gè)鹽商，跟鹽官是二八分賬。

    姜彬臉色陰沉，敲響驚堂木，對(duì)外面的人道：“將他們帶上來(lái)?！?br/>
    隨著一個(gè)接一個(gè)的鹽官被押上來(lái)，每個(gè)人都大呼冤枉。

    虞安歌不由看向龔知府，發(fā)現(xiàn)他并不慌張，不知道手里握著什么底牌。

    郭大人忽然咆哮起來(lái)，若不是有衙役押著他，只怕都要跳起來(lái)了。

    “我為官十余載，兢兢業(yè)業(yè)，清正廉潔，不論天災(zāi)旱澇，每年府縣上交的鹽稅數(shù)額皆是第一！如今瀆職怠政者不查，卻以卑賤商戶誣陷于我！欲加之罪何患無(wú)辭！何患無(wú)辭?。　?br/>
    在他的帶領(lǐng)下，其他鹽官也都紛紛訴諸自己的冤情，大堂上一時(shí)嘈雜。

    直到驚堂木一響，姜彬憤而出聲：“爾等皆為讀書(shū)人，本官若非查到了實(shí)際證據(jù)，豈會(huì)將你們押至此處！把人證帶上來(lái)！”

    烏泱泱又押上來(lái)一大批人，有鹽官府上的仆從，當(dāng)?shù)氐陌傩?，各處流竄市井的私鹽小販。

    雖然證詞不一，但都指認(rèn)了這些鹽官以權(quán)謀私之行。

    另有衙役呈上官商之間互通的信件，一一辨認(rèn)筆跡后，那些鹽官似乎都無(wú)力申辯。

    姜彬道：“人證物證俱在，爾等還有什么可說(shuō)的！來(lái)人，上認(rèn)罪書(shū)，讓他們簽字畫(huà)押?！?br/>
    事情發(fā)展到這一步，只待這些官員簽字畫(huà)押，便可給人定罪量刑。

    可哪怕證據(jù)確鑿，這些鹽官也都像商量好了一樣，拒不認(rèn)罪，也不簽字畫(huà)押。

    更有一人，不惜以頭撞柱，以示清白，好在衙役拉扯及時(shí)，才不至于血濺大堂。

    虞安歌冷冷看向龔知府，知道他們這是在拖延時(shí)間。

    他們?cè)诘日l(shuí)？

    一個(gè)不好的念頭浮現(xiàn)在虞安歌心頭。

    眼看著大堂鬧做一團(tuán)，龔知府站起來(lái)道：“姜?dú)J差，若一人不認(rèn)罪，尚可當(dāng)做他們狡辯，可所有人都不認(rèn)罪，便說(shuō)明事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。退一萬(wàn)步說(shuō)，他們?cè)谌纹陂g，江南鹽稅有增無(wú)減，總稱不上怠政，大人不若擇日再審。”

    虞安歌心越來(lái)越沉，當(dāng)即站起身來(lái)：“欽差大人，鹽稅有增無(wú)減，不在乎他們?cè)谌纹陂g就兢兢業(yè)業(yè)，廉政清白，而在乎取利于民，民不聊生?！?br/>
    姜彬看著堂下混亂的一幕，不知道在想什么，沉默一會(huì)兒，竟然道：“先把他們帶下去?！?br/>
    虞安歌瞪大了眼睛，不應(yīng)該的，證據(jù)確鑿，且這些證據(jù)還都是姜彬搜集的，他不該不清楚，隨著龔知府的話放過(guò)這些人。

    只是不等虞安歌再說(shuō)話，另有十個(gè)鹽官被押了上來(lái)。

    虞安歌一眼就看到夾在其中的沈至青。

    今日的沈至青終于沒(méi)穿他那身破舊的棉服，一襲嶄新的青色官服，卻不見(jiàn)為官者的風(fēng)光。

    虞安歌想說(shuō)的話戛然而止，她黑著一張臉，默默坐了下去，雙手緊握，指節(jié)發(fā)白。

    幾乎是和方才同樣的流程，一些私鹽販子上前指認(rèn)，是這群鹽官默許他們?cè)诳h里販鹽。

    不，比剛才的雷霆更甚，因?yàn)橐陨蛑燎酁槭椎柠}官，不僅放任私鹽販子縱橫，還公然違抗上司指令，不遵鹽價(jià)，教唆百姓購(gòu)買私鹽。